Sau khi đội quân kỵ binh của Khang Trường Ninh xuất phát trước một bước, theo sau là đội quân chủ lực gồm bộ binh và pháo binh trung quân do đích thân Phương Hi Đồng thống lĩnh. Trong số những đội quân này cũng có kỵ binh, nhưng kỵ binh loại này dĩ nhiên không thể cưỡi ngựa hành quân, chỉ có thể ngoan ngoãn dắt ngựa mà đi.

Đại Đường Lục quân trong binh điển kỵ binh đã quy định rõ, trừ trường hợp cực đoan và có lệnh rõ ràng của chỉ huy, nếu không tuyệt đối không được phép cưỡi chiến mã trong khi hành quân (chính là con chiến mã dùng để xung phong tác chiến).

Những đội kỵ binh có thể hưởng đặc quyền cưỡi ngựa hành quân chỉ có những đơn vị được biên chế hai hoặc ba ngựa. Thậm chí trong tình huống bình thường, ngay cả đội kỵ binh được biên chế hai ngựa, kỵ binh cũng không cưỡi ngựa, bởi vì chiến mã không thể cưỡi, cũng không mang nặng, ngựa dự phòng thì phải mang vác trang bị, kỵ binh tự nhiên chỉ có thể đi bộ. Nếu đồ đạc mang theo nhiều, kỵ binh còn phải tự mình cõng trang bị mà hành quân.

Chỉ có những đơn vị kỵ binh được biên chế ba ngựa mới thường xuyên xuất hiện tình trạng kỵ binh cưỡi ngựa hành quân. Mà điều này cũng không phải là cưỡi ngựa suốt dọc đường, mà là kỵ sĩ đi bộ một quãng, mệt rồi thì cưỡi ngựa dự phòng một lát, sau đó lại xuống ngựa đi bộ, lặp đi lặp lại như vậy, cũng không phải là lúc nào cũng cưỡi ngựa hành quân.

Muốn cưỡi ngựa hành quân suốt dọc đường, thì phải được trang bị năm sáu con hoặc nhiều ngựa hơn nữa mới được! Ừm, đây còn phải là loại ngựa có sức bền cực tốt như ngựa Mông Cổ, đổi sang loại ngựa khác sức bền kém, thì ngựa dù nhiều cũng vô dụng, ngựa chính nó còn mệt chết đi được mà ngươi còn muốn cưỡi nó hành quân, đùa đấy à.

Mà dù là cưỡi ngựa hành quân, cũng chỉ có thể cưỡi ngựa dự phòng. Còn về chiến mã dùng để xung phong tác chiến thì không thể cưỡi. Ví dụ như kỵ binh được biên chế hai ngựa hoặc ba ngựa, lúc hành quân cùng lắm cũng chỉ thỉnh thoảng cưỡi ngựa Mông Cổ hoặc ngựa Tây Bắc dự phòng mà thôi. Còn như mấy loại ngựa Ả Rập, ngựa Trung Á đó, là dùng để cưỡi lúc xung phong, chứ không phải để dùng lúc hành quân.

Đội kỵ binh của Khang Trường Ninh đều là kỵ binh một người hai ngựa, một người ba ngựa, tốc độ hành quân này dĩ nhiên phải nhanh hơn nhiều so với một người một ngựa. Chạy nhanh như vậy thì cần xe vận tải tốc độ cao để cung cấp quân nhu. Mấy vạn người này cộng thêm hơn mười vạn con ngựa, lượng lương thảo tiêu hao không phải là con số nhỏ. Mặc dù ngựa có thể ăn cỏ trực tiếp trên đồng cỏ, nhưng một mặt, để ngựa ăn cỏ cần tốn rất nhiều thời gian, mặt khác, chỉ ăn cỏ thôi thì ảnh hưởng quá lớn đến thể lực của ngựa.

Muốn chiến mã chạy nhanh mà vẫn giữ được thể lực, thì phải cho ăn thức ăn tinh. Chỉ dựa vào việc chăn thả ăn cỏ là không xong đâu.

Nói đi cũng phải nói lại, tác chiến kỵ binh của Đại Đường Lục quân so với tác chiến kỵ binh của các bộ lạc du mục thảo nguyên như người Thát Đát thì phiền phức và phức tạp hơn nhiều. Nguyên nhân chính yếu trong đó chính là số lượng ngựa không bằng người ta.

Thế nhưng, kỵ binh Đại Đường vẫn luôn tìm đủ mọi cách để rút ngắn khoảng cách về năng lực hành quân này, chỉ là không dễ gì mà rút ngắn được.

Đây cũng là lý do tại sao Đại Đường Lục quân vẫn luôn ủng hộ việc xây dựng đường sắt. Việc xây dựng và thử nghiệm đường sắt Kinh Trấn, ngoài Bộ Công ra, thì bên quan tâm nhất chính là Lục quân.

Nếu có thể xác nhận loại hình giao thông đường ray này khả thi, thì phía Lục quân sẽ lập tức xây dựng đường sắt quân dụng chuyên biệt ở một số khu vực. Thậm chí tuyến đường họ cũng đã chọn xong, đó chính là đường sắt từ Thiên Tân đến khu vực Hà Sáo, chuyên dùng để vận chuyển quân nhu và cơ động nhanh cho bộ đội.

Chỉ là trong quá trình xây dựng đường sắt Kinh Trấn, đã gặp phải vô vàn rắc rối, tiến độ công trình cứ bị trì hoãn mãi.

Hệ thống đường sắt xây dựng ở nơi hoang dã này có độ khó thi công cực kỳ lớn, rắc rối và phức tạp hơn nhiều so với hệ thống đường ray sử dụng trong thành phố.

Trong đó, vấn đề trộm cắp đường ray luôn tồn tại. Cho dù Đại Đường Đế quốc đã đặt ra những biện pháp trừng phạt rất nghiêm khắc đối với việc trộm cắp đường ray, nhưng giá thép hiện nay rất cao, dù có lấy trộm rồi bán phế liệu cũng thu được lợi nhuận không nhỏ, nên luôn có những kẻ bất lương tìm đủ mọi cách để trộm đường ray.

Hơn nữa, dù là thời đại nào, tư tưởng "tựa núi ăn núi, tựa nước ăn nước" đã ăn sâu bén rễ. Nhiều dân làng ở các vùng quê cho rằng, đường sắt này đã trải ngay trước cửa nhà mình, thì dăm ba bữa đi "nhặt" một đoạn đường ray về, chẳng phải là chuyện thiên kinh địa nghĩa sao.

Ngoài ra, không biết từ lúc nào đã bắt đầu có tin đồn rằng những đường ray này sẽ phá hỏng phong thủy gì đó, rất nhiều kẻ ngu muội không cho phép đường sắt đi qua quê hương của họ.

Điều này khiến phía Bộ Công vô cùng đau đầu, nhưng bản thân Bộ Công lại chẳng có cách nào cả. Điều họ có thể làm chỉ là tăng cường tuyên truyền, khiến người dân dần dần chấp nhận những thứ như đường sắt này.

Còn phía tuần cảnh thì liên tục tăng cường tuần tra và truy bắt, đồng thời cũng tiến hành tuyên truyền rộng rãi dọc theo tuyến đường sắt!

Khẩu hiệu tuyên truyền đơn giản thẳng thắn: "Trộm đường ray là phạm pháp!"

Nhưng đừng nói là thời cổ đại, ngay cả ở xã hội hiện đại thời sau này vẫn có kẻ trộm cắp công cộng, cho nên chuyện này, muốn cấm tiệt hoàn toàn là điều không thể.

Việc tuần cảnh có thể làm chỉ là duy trì cường độ tuần tra tối đa mà thôi.

Tuy nhiên, Lục quân hiển nhiên không quá quan tâm đến những vấn đề này. Lục quân chú trọng hơn đến vấn đề thực dụng. Còn về việc dân chúng sợ ảnh hưởng phong thủy, rồi trộm cắp đường ray gì đó, Lục quân tuyên bố hoàn toàn không thành vấn đề!

Cách xử lý của Lục quân đối với những vấn đề này có lẽ không giống với Bộ Công và tuần cảnh, cách xử lý của Lục quân đơn giản hơn và cũng thô bạo hơn nhiều.

Trộm cắp đường ray, tà vẹt và các cơ sở vật chất khác trên đường sắt thông thường chỉ là tội trộm cắp thông thường mà thôi. Cho dù có trừng phạt nghiêm khắc, thì cũng chỉ gói gọn trong phạm vi tội phạm hình sự thông thường.

Thế nhưng đường sắt quân dụng lại thuộc về cơ sở quân sự. Theo các quy định liên quan, cơ sở quân sự thuộc khu vực cấm quân sự, mà tự tiện xông vào khu vực cấm quân sự thì binh lính tuần tra có thể trực tiếp bắn chết tại chỗ. Còn cố ý phá hoại cơ sở quân sự, thì càng bị luận tội mưu nghịch.

Mà ở bất kỳ quốc gia phong kiến quân chủ tập quyền nào, tội danh mưu nghịch đều vô cùng nghiêm trọng, chém đầu đã là hình phạt nhẹ nhất rồi, động một chút là tịch thu gia sản, thậm chí còn liên lụy đến cả người thân.

Có sự răn đe như vậy, tội phạm thông thường căn bản không dám nảy sinh ý đồ với những cơ sở quân sự này.

Cho dù là một số kẻ ngu muội cậy vào cái gọi là "pháp bất trách chúng", dám tụ tập phá hoại đường sắt, thì bắt được là bắn chết tại chỗ, sau đó thông báo cho địa phương để truy cứu sâu hơn.

Ừm, loại này thuộc trọng tội mưu nghịch, sẽ liên lụy đến rất nhiều người!

Nếu có kẻ nào lấy cớ phong thủy không muốn cho đường sắt quân dụng đi qua, thậm chí gây ra bạo loạn dân sự quy mô lớn, Lục quân bày tỏ như vậy càng đơn giản: Bắn mấy phát pháo, rồi nổ mấy loạt súng trường, cuối cùng tất cả xông lên bằng lưỡi lê là giải quyết xong hết!

Dù ở bất kỳ thời đại nào, cũng đừng mong đợi quân đội sẽ có lòng nhân từ gì. Đó là cơ quan bạo lực chuyên nghiệp, huống chi là trong quân đội của triều đại phong kiến, đối tượng trung thành của quân đội không phải là đất nước hay bách tính gì cả, đối tượng trung thành của họ là Hoàng đế!

Quân đội Đại Đường Vương triều, chức trách quan trọng nhất của nó không phải là bảo vệ đất nước, mà là duy trì hoàng quyền đế quốc, duy trì sự thống trị của vị Hoàng đế là Lý Hiên.

Phía Lục quân có niềm tin vào việc tận dụng đường sắt. Vấn đề hiện tại là, phía Lục quân vẫn chưa biết sau khi xây dựng quy mô lớn đường sắt quân dụng, liệu có thực sự mang lại hiệu quả đầy đủ hay không.

Phải biết rằng, xây dựng đường sắt rất đắt đỏ, mà phía Lục quân lại chuẩn bị tự mình xây dựng đường sắt quân dụng, số tiền chi tiêu này đều là quân phí, chi ra nhiều như vậy, dĩ nhiên cần phải nhìn thấy hiệu quả tương ứng.

Thực ra phía Lục quân cũng từng nghĩ, để phía Bộ Công, đặc biệt là công ty đường sắt xây dựng một tuyến đường từ Thiên Tân đến thành Đông Thắng. Nhưng phần lớn các đoạn của tuyến đường sắt này đều nằm trên thảo nguyên không người ở, ngoài quân đội ra, không có nhu cầu vận chuyển hành khách và hàng hóa, căn bản là không hề sinh lời.

Vì vậy phía Bộ Công và Bộ Doanh nghiệp Nhà nước đã đưa ra câu trả lời rất rõ ràng cho Lục quân: Tạm thời mà nói, phía Nội các sẽ không cân nhắc xây dựng đường sắt ở những khu vực không có khả năng sinh lời.

Không chỉ ở khu vực Hà Sáo, mà ở vùng Đông Bắc, Tây Bắc v.v. cũng như vậy.

Hiện nay, sự phát triển đường sắt của Đại Đường Đế quốc đang trong giai đoạn thử nghiệm và khám phá. Để duy trì đà phát triển tốt đẹp của đường sắt, đồng thời thu hút thêm nhiều vốn đầu tư xã hội để giảm bớt áp lực tài chính, nên trong mười năm gần đây hoặc thậm chí lâu hơn, kế hoạch xây dựng đường sắt chỉ giới hạn ở những khu vực có nhu cầu vận chuyển hành khách và hàng hóa khổng lồ, ví dụ như khu vực Giang Nam, khu vực Trung Nguyên, v.v.

Còn vùng biên thùy, bất kể Đông Tây Nam Bắc, đều không nằm trong quy hoạch.

Phía Nội các không muốn làm ăn thua lỗ, Lục quân không còn cách nào khác, cũng đành tự mình làm đường sắt quân dụng thuần túy vậy.

Tuy nhiên, Lục quân và phía Nội các cũng đã đạt được một thỏa thuận, đó là Lục quân có thể tự mình xây dựng trước để dùng, sau này chờ thời cơ chín muồi, công ty đường sắt do Bộ Doanh nghiệp Nhà nước nắm cổ phần sẽ thu mua những tuyến đường sắt quân dụng này, và đưa vào mạng lưới vận hành đường sắt thương mại thông thường, đến lúc đó sẽ đền bù cho phía Lục quân một khoản nhất định.

Khoản bồi thường này dĩ nhiên không thể đưa tiền mặt trực tiếp, dù sao quân đội cũng không được phép kinh doanh. Vì vậy đến lúc đó có thể sẽ bù đắp thông qua việc phân bổ ngân sách tài chính, hoặc là thông qua các mô hình khác như xây dựng đường sắt ở các vùng biên thùy khác.

Mặc dù trông có vẻ như Lục quân vẫn chịu lỗ nặng, nhưng ai bảo Lục quân có nhu cầu này chứ, lỗ thì cũng phải làm.

Dù sao hiện nay ở khu vực phía Bắc và vùng Đông Bắc, vận tải quân sự đang đối mặt với khó khăn cực lớn, hàng năm đều tốn khoản kinh phí khổng lồ để duy trì tuyến tiếp tế. Nếu thực sự có thể làm được một tuyến đường sắt quân dụng, thì điều này cũng có thể tiết kiệm cho Lục quân rất nhiều chi phí vận chuyển vật tư.

Tuy nhiên, ngay cả khi Lục quân đã lên kế hoạch xây dựng đường sắt quân dụng ở vùng biên thùy phía Bắc, nhưng hiện tại vẫn đang nằm trong quy hoạch. Cho nên bất kể là vận chuyển vật tư ở thảo nguyên phía Bắc như Hà Sáo, Phong Châu, hay vận chuyển vật tư ở vùng Đông Bắc, đều chỉ có thể dùng các phương pháp truyền thống.

Phương Hi Đồng dẫn đại quân xuất phát, ở phía sau là hơn mười vạn dân phu đang làm công việc vận chuyển vật tư.

Những vật tư này được sản xuất từ các nhà máy quân khí lớn trong nước, sau đó vận chuyển qua tàu bè đến các cảng ở vùng Đông Bắc. Sau khi dỡ hàng, sẽ do đoàn vận tải của Hậu cần bộ tổ chức vận chuyển, thông qua các loại phương tiện giao thông, chủ yếu là xe ngựa bốn bánh hạng nặng, vận chuyển đến các thành phố lớn nơi dự trữ vật tư chiến lược. Những thị trấn này thường cũng là các trạm dự trữ vật tư chiến lược của Lục quân.