Có lẽ là "một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng", năm xưa ba ngàn người thuộc Sư đoàn Bộ binh số 4 của Lục quân tiến vào Miến Điện, cuối cùng chỉ còn lại một ngàn người chật vật bỏ chạy trở về, đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho Lục quân.

Phải biết rằng, những người thương vong năm đó của Sư đoàn Bộ binh số 4, chẳng có mấy ai là chết trận cả, thực tế là sau khi tiến vào Miến Điện, đội quân này của Sư đoàn Bộ binh số 4 căn bản chưa từng giao chiến với kẻ địch nào.

Hơn hai ngàn người tử trận, tất cả đều là tổn thất phi chiến đấu!

Chiến lệ này gần như khiến Lục quân Đế quốc về sau luôn nhìn rừng rậm nhiệt đới ở Miến Điện và An Nam mà kinh sợ.

Bao năm qua, Đế quốc gần như đồng thời mở rộng thế lực trên nhiều hướng, thậm chí còn chạy đến các đảo Nam Dương để thuộc địa hóa, nhưng tuyệt nhiên không hề mở rộng sang các khu vực bán đảo như An Nam và Miến Điện.

Điều này thực sự là do đã bị mảnh đất tồi tàn trên bán đảo này làm cho ghê tởm rồi.

Nếu không có sự cần thiết thực sự, lại thêm việc phải chuẩn bị đầy đủ, Lục quân Đế quốc tuyệt đối sẽ không dễ dàng bước chân vào vũng bùn lầy này một lần nữa.

Tuy nhiên, đối với Mỏ than Quảng Ninh mà các thương nhân rất khao khát, Lý Hiên vẫn khá quan tâm!

Phái quân quy mô lớn đi về phía Nam, thời cơ vẫn chưa chín muồi.

Nhưng đôi khi, muốn có một thứ gì đó thì cũng không nhất thiết phải tiến hành xâm lược quy mô lớn, vẫn có thể thông qua các biện pháp khác mà.

Lục quân tiến về phía Nam quy mô lớn rất dễ bị sa lầy, nhưng có thể dùng cách khác, ví dụ như dùng Hải quân trực tiếp dọc theo đường bờ biển An Nam đổ bộ, sau đó đánh thẳng đến Thăng Long - thủ phủ của Bắc triều An Nam, làm một cú "trực đảo Hoàng Long", rồi ép các vương công địa phương ký kết "thành hạ chi ước", chiếm lấy Mỏ than Quảng Ninh và khu vực xung quanh là được.

Thậm chí không nhất thiết phải lấy danh nghĩa cắt đất, chỉ cần giành được quyền khai thác cùng quyền lực trú quân bảo vệ là được. Hiện nay Đế quốc vẫn chưa có hứng thú di dân quy mô lớn sang An Nam, thứ Đế quốc cần chỉ là than đá mà thôi.

Mà thứ than đá này, đối với đám thổ dân kia thì chẳng có tác dụng gì, đem dùng làm củi đốt còn chê phiền phức, Đế quốc hoàn toàn có thể đạt được than đá ở Quảng Ninh mà không cần phải xâm lược quy mô lớn.

Cho nên không nhất thiết phải huy động mấy vạn quân Lục quân đi bò vào vũng bùn lầy kia.

Sau khi Lý Hiên nảy sinh ý nghĩ này, liền căn dặn phía Lục quân cùng Hải quân, để họ chú ý hơn đến hướng An Nam, tìm cơ hội chiếm lấy Quảng Ninh.

Về việc này, phía Lục quân thiếu hứng thú, Lục quân cũng chẳng có nhu cầu đặc biệt gì với than đá, ít nhất trong mắt các tướng lĩnh Lục quân thì nhu cầu này nhất thời chưa lớn.

Hơn nữa nhiệm vụ hiện tại của Lục quân cũng rất quan trọng, phải cảnh giới khu vực Hà Sáo và Phong Châu Xuyên, phải tăng cường phòng thủ khu vực Tây Bắc, đồng thời còn phải chuẩn bị chiến dịch Đông Bắc, điều này cũng có nghĩa là, Lục quân đã rất khó phân bổ nhiều nhân lực để tiến về phía Nam.

Cho nên phía Lục quân ngoài việc hứa hẹn sẽ triển khai không dưới một sư đoàn chủ lực cùng hai sư đoàn dự bị tại khu vực biên giới, và sẽ tiến về phía Nam phối hợp tác chiến vào thời điểm thích hợp ra, thì không đưa ra cam kết gì quá lớn khác.

Ngược lại phía Hải quân thì khá tích cực!

Bởi vì Hải quân nhận được tin tức, việc nghiên cứu phát triển máy hơi nước áp lực cao ở phía Học viện Kỹ thuật Hoàng gia đã bước vào giai đoạn công phá cuối cùng, trong vài năm tới có hy vọng nhận được máy thử nghiệm, sau đó là đưa vào sản xuất hàng loạt, đến lúc đó chiến hạm của Hải quân có thể trang bị những cỗ máy hơi nước này.

Mà than đá dùng cho máy hơi nước thì phẩm chất càng cao càng tốt, nếu là than không khói phẩm chất cao thì càng tuyệt.

Đồng thời còn nói, hiện tại ở toàn bộ khu vực Đông Á, chỉ có ở phía Quảng Ninh là phát hiện được than không khói phẩm chất cao, sau này nếu Hải quân muốn dùng than không khói, e rằng chỉ có thể lấy từ Mỏ than Quảng Ninh này.

Để chiến hạm hơi nước sau này dùng được loại than không khói thượng hạng nhất, phía Hải quân thực ra chẳng cần cấp trên phân phó, cũng đã sớm quyết tâm chiếm bằng được Mỏ than Quảng Ninh.

Hải quân có ý đó, cộng thêm sự thúc đẩy mạnh mẽ từ giới công thương, việc xuất binh sang An Nam gần như đã trở thành định cục.

Vì thế, mấy doanh nghiệp lớn, đặc biệt là Công ty Than Nam Phương trực thuộc Bộ Doanh nghiệp Nhà nước, đã tìm đến phía Hải quân đề nghị sẽ hỗ trợ nhất định.

Chỉ cần phía Hải quân đồng ý xuất binh, Công ty Than Nam Phương sẵn sàng tài trợ ba vạn đồng các loại vật tư cho Hải quân, dùng làm vật tư hậu cần cho hành động.

Hải quân đương nhiên biết tại sao Công ty Than Nam Phương lại gấp gáp như vậy, vì Công ty Than Nam Phương này đã sớm nhắm vào Mỏ than Quảng Ninh, hơn nữa còn đã tiến hành khai thác quy mô nhỏ tại Mỏ than Quảng Ninh rồi.

Mà Công ty Than Nam Phương và Công ty Than Bắc Phương, là hai doanh nghiệp than lớn nhất của Đế quốc hiện nay, hai bên xoay quanh thị trường than đá đã tiến hành cạnh tranh gay gắt. Công ty Than Nam Phương dựa vào Mỏ than Bình Hương ở Giang Tây cùng với các mỏ than linh tinh khác, đã rất khó chống lại Công ty Than Bắc Phương vốn sở hữu Mỏ than Đường Sơn cùng một phần Mỏ than Sơn Tây.

Hơn nữa, Công ty Than Nam Phương cũng nhận được tin tức, cấp cao Đế quốc đã chuẩn bị giao tài nguyên than đá ở khu vực Đông Bắc cho Công ty Than Bắc Phương khai thác.

Mặc dù nói, bất kể là Công ty Than Nam Phương hay Công ty Than Bắc Phương đều thuộc doanh nghiệp nhà nước do Bộ Doanh nghiệp Nhà nước nắm giữ toàn bộ vốn, nhưng dù là doanh nghiệp nhà nước, họ cũng thuộc về công ty thương mại, giữa đôi bên cũng có sự cạnh tranh gay gắt.

Năm ngoái, Công ty Than Bắc Phương để giành thị trường than đá dân dụng ở khu vực Giang Nam lấy Thượng Hải làm trung tâm, đã tung ra đợt giảm giá lớn cho than tổ ong, hạ giá trực tiếp xuống còn một nửa, buộc Công ty Than Nam Phương cũng phải giảm giá theo.

Cuối cùng, ngoại trừ việc khiến dân chúng khu vực Giang Nam được hưởng một đợt than giá rẻ ra, cả hai bên đều chịu tổn thất không nhỏ, cuối cùng dưới sự triệu tập của Bộ Doanh nghiệp Nhà nước, hai bên mới hủy bỏ cuộc chiến giá cả.

Tuy nhiên thú vị hơn là, Bộ Doanh nghiệp Nhà nước sau khi cuộc chiến giữa hai bên kết thúc, lại thành lập một 'Công ty Than Đông Phương' và cấp cho công ty này quyền khai thác của mấy mỏ than.

Từ đó, trong Đế quốc hình thành thế cục ba đại doanh nghiệp than trực thuộc Bộ Doanh nghiệp Nhà nước cạnh tranh lẫn nhau. Tất nhiên, dù ba công ty than trực thuộc Bộ Doanh nghiệp Nhà nước này cộng lại, thì trong thị trường than đá trong nước, chiếm lĩnh thị phần cũng cao nhất chỉ được sáu bảy phần, số còn lại thì bị hàng trăm công ty than tư nhân lớn nhỏ tranh giành mất rồi.

Hiện nay Công ty Than Nam Phương vì phát triển, đã đánh mắt vào Mỏ than Quảng Ninh, mới có cử chỉ tài trợ Hải quân xuất binh.

Hải quân vốn dĩ đã muốn lấy được mỏ than này, nay Thánh Thiên Tử đã có chỉ thị thì càng tốt. Còn về việc hỗ trợ của Công ty Than Nam Phương hay những thứ tương tự, cái đó không quan trọng nữa. Hải quân dù có nghèo, cũng không thể vì vài vạn đồng tài trợ của công ty thương mại mà hạ mình đi đánh trận cho thương nhân được.

Trừ khi, họ ném ra mấy chục vạn lượng bạc!

Hải quân đã có ý định, mà phía Lục quân cũng có hứa hẹn sẽ phối hợp nhất định, tuy từ thái độ của Lục quân mà xem, Lục quân tuy sẽ triển khai ba sư đoàn binh lực, nhưng đừng mong chờ Lục quân bỏ nhiều công sức, họ có chủ động vượt biên giới hay không còn khó nói.

Dù sao quân đội này hễ động là phải tiêu tốn vô số quân phí, hơn nữa hành động tiến về phía Nam quy mô lớn, còn chưa biết phải chịu bao nhiêu tổn thất phi chiến đấu nữa, Lục quân nếu không có trường hợp cần thiết, thì sẽ không dễ dàng tiến về phía Nam.

Cho nên, nếu muốn xuất binh sang An Nam, chủ lực phải là Hải quân.

Đánh thì phải đánh, nhưng đánh thế nào thì nội bộ Hải quân hiện tại vẫn chưa hình thành một khẩu lệnh thống nhất.

Lý do tại sao tranh luận khá nhiều, là có nguyên nhân từ nhiều phía.

Đầu tiên, cục diện An Nam hiện nay khá phức tạp. An Nam hiện tại là đối lập Nam - Bắc, phía Bắc có Mạc triều, phía Nam có Lê triều, mà hai triều đại này, đều lần lượt tỏ ý thần phục Đế quốc, hơn nữa đều chỉ trích đối phương, sau đó muốn giành được sự ủng hộ của Đế quốc để tiêu diệt đối phương, từ đó thống nhất An Nam.

Còn Đế quốc ư, hơi đâu mà quan tâm đến nội loạn của đám man di chứ. Phía Đế quốc cho rằng, sau này bán đảo Nam Dương này vẫn phải chiếm lấy, trước khi Đế quốc chiếm được bán đảo Nam Dương, thì bán đảo Nam Dương này tự nhiên càng loạn càng tốt, tuyệt đối không được xuất hiện thế lực lớn nào, cho nên đối với Nam - Bắc triều của An Nam, Đế quốc đều thừa nhận.

Hiện nay nếu Đế quốc muốn có Quảng Ninh, thì phải đánh Bắc triều, tức là Mạc triều. Điều này có khả năng làm giảm sút quá mức thực lực của Bắc triều, rồi để Nam triều tiến lên phía Bắc cuối cùng thống nhất An Nam.

Mà tình huống này, là điều Đế quốc tuyệt đối không muốn nhìn thấy!

Đế quốc cần khu vực An Nam duy trì một trạng thái cân bằng, không cho phép Nam triều thống nhất An Nam, đồng thời Đế quốc cũng không hy vọng tự mình xuống sân đấu với Nam triều. Lục quân Đế quốc ghét đánh trận ở cái nơi khỉ ho cò gáy như bán đảo đó, Lục quân Đế quốc thà rằng đánh nhau với người Thát Đát trên thảo nguyên, còn hơn là đánh nhau với lũ khỉ trong rừng rậm.

Trước thì là đánh nhau quang minh chính đại, sau thì là đến kẻ địch cũng không tìm thấy, rồi bản thân mình đã bị bệnh chết mất một nửa một cách khó hiểu.

Nếu Đế quốc không muốn tự mình ra tay, thì không thể làm suy yếu quá mức sức mạnh của Bắc triều.

Ngoài ra, phía Hải quân cũng lo lắng, nếu Hải quân trực tiếp phát động đổ bộ, tập kích Thăng Long, cũng không có nắm chắc phần thắng có thể ép phía Thăng Long nhanh chóng ký kết "thành hạ chi ước", cuối cùng có khả năng dẫn đến chiến sự kéo dài.

Chiến sự kéo dài, thì phiền phức sẽ lớn lắm, cuối cùng có khả năng gây ra dị động từ Nam triều, cuối cùng còn dẫn đến việc Lục quân phải hoàn toàn xuống sân.

Lục quân tuy hiện nay bày tỏ chỉ phối hợp, nhưng cục diện thực sự trở nên xấu đi, Thánh Thiên Tử chắc chắn sẽ không ngồi yên không quan tâm, nhất định sẽ ra lệnh cho Lục quân xuất binh.

Lúc đó Lục quân chắc chắn sẽ vừa chửi Hải quân là một lũ đần độn, đánh một đám thổ dân nhỏ bé mà cũng có thể lật thuyền, cuối cùng còn phải để Lục quân họ đến cứu viện.

Chưa nói đến việc sau khi Lục quân đích thân xuống sân, phía Hải quân sẽ mất đi một thể diện lớn và lợi ích trong trận chiến này, quan trọng hơn là, sau khi Lục quân đích thân xuống sân, hậu quả rất có khả năng sẽ rơi vào chiến tranh dài hạn.

Từ đó phá vỡ trạng thái cân bằng Nam - Bắc triều của An Nam!

Lục quân không phải là không thể xuất binh, nếu Lục quân đã quyết tâm, chỉ trong tích tắc là có thể tiến về phía Nam đánh thẳng tới Thăng Long. Vấn đề mấu chốt hiện tại là, phía Lục quân cảm thấy không cần thiết, đặc biệt là trong bối cảnh chiến lược của Đế quốc, cũng như chiến lược nội bộ của Lục quân đều là Bắc tiến và Tây tiến, Lục quân không muốn tiến về phía Nam đánh cái bán đảo gì cả.

Trừ khi Thánh Thiên Tử yêu cầu rõ ràng Lục quân tiến về phía Nam, nếu không thì đừng mong đợi đám lính tráng bên Lục quân chủ động tiến về phía Nam An Nam.

Đánh An Nam, đối với Lục quân chẳng có chỗ tốt gì, hơn nữa còn bị sa lầy vào một vũng bùn.

Nhưng nếu cục diện xấu đi, Lục quân chắc chắn sẽ xuất binh, không muốn cũng không có cách nào!

Lục quân hễ xuất binh, thì tiếp theo cơ bản không còn việc gì của Hải quân nữa rồi. Lục quân sau khi tiến về phía Nam, rất có thể phải đánh trước Bắc triều, sau đó mới đánh Nam triều, cân nhắc đến cái nơi khỉ ho cò gáy An Nam đó, trận này còn không biết phải đánh đến bao giờ mới xong.

Vì có quá nhiều hạn chế, nên các cao tầng phía Hải quân, đối với việc nên đoạt lấy Quảng Ninh như thế nào, cũng khá là khó xử, đánh thì không được, mà không đánh cũng không xong.

Trong đó mấu chốt nhất không phải là vấn đề có đánh thắng được hay không, đây căn bản không phải là vấn đề!

Vấn đề mấu chốt là phải đánh thế nào, mới phù hợp nhất với lợi ích của Đế quốc, mới phù hợp nhất với lợi ích của Hải quân!