Chương 2111 - Bên Ngoài Chiến Trường

Chiến tranh, trước tiên luôn là tiêu hao, cho dù là lều trại cho binh lính thường, hay những vật liệu gỗ, đồ sắt có kích thước đặc biệt, thậm chí là đuốc và dầu để thắp sáng ban đêm, thông thường đều cần phải chuẩn bị ở hậu phương, rồi vận chuyển ra tiền tuyến.

Đặc biệt, như vùng Giang Đông, nơi đang tiến hành những cuộc cướp phá mang tính hủy diệt đối với khu vực Giang Lăng, điều này đã khiến sản xuất ở khu vực Giang Lăng bị tổn hại nghiêm trọng, đến mức đừng nói là bổ sung cho nhu cầu quân sự, mà ngay cả việc cung cấp nhu cầu hàng ngày cũng gặp vấn đề. Một lượng lớn binh lính ở Giang Lăng không thể không ăn không uống, hơn nữa, họ không giống như binh lính dưới trướng của Phỉ Tiềm, vốn được cung cấp lương thực cá nhân, ở một số khía cạnh, lương thực dự trữ của quân Giang Đông thậm chí còn không bằng quân của Tào Tháo, và do đó họ càng phụ thuộc vào vận chuyển hậu cần.

Có lẽ vì sự khác biệt giữa nam và bắc, thậm chí đến thời hậu thế, chợ ở miền nam và miền bắc vẫn như hai thế giới khác nhau, cả trong việc buôn bán và thói quen mua sắm. Có thể vì thời tiết ở Giang Đông nóng ẩm, khiến cho ngay cả lương thực khô cũng dễ bị hỏng, vì thế chỉ có thể làm từng chút một để tránh lãng phí không cần thiết.

Cái thói quen này hiện tại đã khiến Giang Đông phải vận chuyển đủ loại vật tư, từ những thứ người ta có thể nghĩ đến, cho đến những thứ mà không ai tưởng tượng nổi, tất cả đều phải chất lên thuyền xe, chuyển đến Giang Lăng để cung ứng cho nhu cầu chiến đấu tiếp theo.

Đúng vậy, khi Tôn Quyền phát hiện rằng thực tế Tào Tháo không hề hợp tác thật sự với Phỉ Tiềm, ông không chỉ nổi trận lôi đình, mà còn một cước đá văng Chu Du, tự mình muốn xông pha.

Chu Du khuyên nên dừng lại khi còn tốt, nhưng tất nhiên Tôn Quyền không nghe, thậm chí còn lấy cớ rằng Chu Du đã mắc sai lầm trong chỉ huy tại chiến trường, đuổi ông ta trở về Giang Đông để tự kiểm điểm. Còn Lỗ Túc thì suýt chút nữa trở mặt với Tôn Quyền, thậm chí Tôn Quyền cảm thấy rằng cả thế giới đều đang chống lại mình, ai ai cũng tìm cách lừa gạt ông, liền rút kiếm ra chém lên bàn, thề rằng ai phản đối cuộc chiến của ông ta sẽ chịu chung số phận với chiếc bàn đó!

Vậy thì còn gì để nói nữa?

Tôn Quyền trở nên hả hê, quyết định tấn công vào phía bắc Kinh Châu, nhưng để chiến đấu, trước tiên phải có đủ vật tư hậu cần. Không thể để binh lính Giang Đông bụng đói đi đánh trận ở phía bắc được, lẽ hiển nhiên, Tôn Quyền hiểu điều này, nên liên tục thúc giục hậu phương điều động mọi loại vật tư ra tiền tuyến.

Ngô Quận.

Thị lệnh Mã Nghĩa dẫn theo binh lính lảo đảo bước qua góc phố, ngay lập tức gây ra một sự hỗn loạn. Người dân đang mua sắm trên chợ nhanh chóng cúi đầu, rời khỏi nơi đó, thậm chí những người đang mặc cả với người bán cũng vội vàng bỏ lại hàng hóa trong tay, không nói một lời mà rời đi.

Mã Nghĩa hiển nhiên rất hài lòng với sức ảnh hưởng của mình, ngẩng đầu, nhìn phía trước với hai lỗ mũi, bước đi chậm rãi, khệnh khạng. Đây là thời khắc vinh quang nhất của ông ta, dường như mọi sự hèn mọn khi cúi mình trước quan huyện đều được bù đắp hết thảy, bước đi trên con phố chợ mà tâm trạng vô cùng thư thái.

Một người bán hàng bên cạnh nịnh nọt, đưa một ít trái cây tươi gọi là để giải khát, nhưng bị Mã Nghĩa tát thẳng vào mặt, khiến những quả trái cây rơi lăn lóc xuống đất: “Ngươi có ý gì? Muốn hối lộ ta sao?!”

Người bán hàng run lên vì sợ hãi, lập tức quỳ xuống dập đầu, nhưng lại bị Mã Nghĩa đá một cái: “Cút!”

Thị tắc phu nhận được tin, vội vã chạy đến, vừa nhìn thấy đã cúi chào Mã Nghĩa thật sâu: “Tham kiến lệnh trưởng! Không biết lệnh trưởng giá lâm, thứ lỗi cho sự tiếp đón không chu đáo…”

“Không sao, không sao…” Thấy một người trong bộ máy chính quyền, Mã Nghĩa liền nở một nụ cười, “Hôm nay chợ xem ra rất nhộn nhịp…”

“Đúng vậy, đúng vậy, hôm nay vừa đúng mười ngày, là ngày đại chợ…” Thị tắc phu bước lên, cung kính đi theo sau Mã Nghĩa, khom lưng bước tới từng bước: “Không biết lệnh trưởng giá lâm là vì…”

Thị lệnh Mã Nghĩa ho khan hai tiếng, nghiêm nghị nói: “Chuyện này... khụ khụ, ta thấy chợ hôm nay, đông người tụ tập, ắt hẳn đều là lương dân, lo lắng cho xã tắc, muốn san sẻ bớt gánh nặng cho chúa công!”

Mắt thị tắc phu khẽ đảo, đáp lời dứt khoát: “Chắc chắn là như vậy!”

Thị lệnh Mã Nghĩa từ từ gật đầu, vẻ mặt đầy mãn nguyện, sau đó mỉm cười, để lộ hàm răng vàng vàng trắng trắng: “Rất tốt! Ta rất hài lòng! Hôm nay có lệnh từ trên xuống! Hiện nay, chúa công đang chiến đấu ở Kinh Châu, cần gấp vật tư. Hôm nay, tất cả mọi người tại chợ này phải đóng góp một nửa số hàng hóa, để tỏ lòng hiếu thuận với chúa công, hỗ trợ cho Giang Lăng!”

Lời vừa dứt, những người bán hàng xung quanh nghe thấy liền lập tức kêu khóc than trời…

“Rất tốt, rất tốt…” Thị lệnh Mã Nghĩa vẫn giữ nụ cười trên môi, chậm rãi gật đầu với đám đông, “Nghe lệnh này, mọi người phấn khởi hăng hái quyên góp, quả là tấm gương điển hình cho Giang Đông…”

Thị lệnh Mã Nghĩa chưa kịp nói hết câu, một người bán hàng đã sụp xuống trước chân ông ta, vừa nước mắt nước mũi giàn giụa vừa cầu xin: “Đại nhân thương xót! Chúng tôi tháng trước vừa mới nộp tiền điều động, giờ còn chưa đầy một tháng, lại phải điều động nữa… Tiểu dân, tiểu dân thật sự không thể chịu nổi nữa… Xin đại nhân rủ lòng thương xót…”

Thị lệnh Mã Nghĩa mỉm cười đỡ người bán hàng đứng lên, nhưng trong mắt lóe lên tia hung ác: “Đây là lệnh của trên! Ngươi dám chống lệnh sao?”

Người bán hàng run lẩy bẩy: “Tiểu dân không dám, tiểu dân không dám… nhưng liệu có thể… liệu có thể miễn giảm đôi chút…”

Trong lòng Mã Nghĩa thầm cười lạnh. Miễn giảm? Miễn giảm thì làm sao ta còn kiếm chác được? Năm mươi phần trăm số hàng hóa bị điều động, trong đó một phần chuyển đến Giang Lăng, bốn phần còn lại sẽ được chia chác cho các tầng lớp. Ngoài việc tặng phần lớn cho quan huyện, phần còn lại phải chia đều cho cả thị thừa, thị duyện, thị tắc phu, thị lại, thị tá, thị bình, lính gác cổng, liệt trưởng, ngũ trưởng, những người canh giữ… Ai mà chẳng phải được chia phần? Nếu miễn giảm, chẳng phải là ta phải bỏ tiền túi ra bù vào sao?

Người bán hàng vẫn tiếp tục khẩn cầu, Mã Nghĩa cảm thấy có phần không kiên nhẫn, liền cười nhẹ, đẩy người bán hàng về phía thị tắc phu. Thị tắc phu lập tức hiểu ý, tiến lên tát mạnh một cái, khiến người bán hàng suýt ngã gục xuống đất: “Đồ hỗn xược! Ngươi dám chống lại mệnh lệnh sao! Muốn chết à?!”

“Ừm…” Giọng điệu có phần kéo dài, Mã Nghĩa từ từ đưa tay lên, “Cần gì phải động tay động chân… Chắc chắn rằng họ đều là lương dân, tất nhiên sẽ tình nguyện hỗ trợ chúa công mà thôi… Nếu có gián điệp từ địch quốc cố tình phá hoại… thì mới cần động thủ…”

Thị tắc phu liền cúi đầu, đáp: “Lệnh trưởng nói rất phải! Tiểu nhân hiểu rồi!”

Trong khi hai người đang đối đáp qua lại, một người bán hàng ở cửa chợ lén lút cuộn hàng hóa của mình lại, định nhân lúc không ai chú ý chuồn vào hẻm nhỏ.

Thị tắc phu quay đầu lại nhìn thấy, lập tức chỉ tay về phía đó: “Kia chính là gián điệp của địch quốc! Bị bại lộ hành tung nên mới định chạy trốn! Còn chờ gì nữa, mau bắt hắn lại cho ta!”

Lập tức có một đội lính canh như sói hổ xông tới, dùng cây gậy đánh mạnh vào chân người bán hàng khiến hắn ngã nhào xuống đất, rồi bị túm đầu kéo về.

Người bán hàng há miệng dường như định biện bạch hoặc cầu xin, nhưng bị thị tắc phu tung một cước đá thẳng vào miệng, máu mũi máu miệng lập tức phun ra, răng to răng nhỏ văng khắp nơi, khiến hắn không thể nói nổi, chỉ có thể rên rỉ trong đau đớn.

“Là gián điệp của địch quốc, không cần đưa đến công đường nữa…” Thị lệnh Mã Nghĩa vẫn chậm rãi nói, “Chém đi.”

Thị tắc phu liếm môi, không hiểu sao cảm thấy hưng phấn lạ thường. Hắn ra hiệu cho lính canh đè người bán hàng kia xuống đất, rồi cười khẩy rút dao bên hông ra. Sau khi nhắm nhía một chút, hắn liền vung dao chém mạnh xuống!

Biểu cảm sợ hãi và đau đớn của người bán hàng mãi mãi đông cứng trên khuôn mặt, cái đầu lăn lông lốc vài lần rồi va vào sạp hàng của một người bán khác, khiến người này kinh hoàng đến mức đá cái đầu ra xa, khiến nó tiếp tục lăn tròn khắp cửa chợ…

Thị lệnh Mã Nghĩa liếc nhìn xung quanh, thấy hiệu quả của việc giết gà dọa khỉ không tồi, mọi người đều sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, liền gật đầu hài lòng, miệng lẩm bẩm vài từ khó hiểu, có lẽ là những từ như 'phạt rượu', 'gian dân', văng vẳng trong gió.

Thị tắc phu lau sạch vết máu trên lưỡi dao của mình, cẩn thận kiểm tra xem có mẻ nào không, cuối cùng hài lòng tra dao vào vỏ.

“Dao tốt đấy… chiêu thức cũng rất tốt…” Thị lệnh Mã Nghĩa mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai thị tắc phu: “Nơi này giao cho ngươi rồi, ta còn phải đi chỗ khác nữa… Làm việc tốt vào, nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ tiến cử ngươi với lệnh quân…”

“Đa tạ lệnh trưởng! Ngài chính là ân nhân tái sinh của tiểu nhân, dù có xả thân cũng khó lòng báo đáp nổi!” Thị tắc phu mừng rỡ đến mức toàn thân run lên, không quản vết bẩn và máu dưới chân, liền quỳ xuống cúi lạy: “Đại nhân cứ yên tâm!”

Thị lệnh Mã Nghĩa hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười: “Không cần như vậy, không cần như vậy…” Sau đó nhìn lên, đánh giá thị tắc phu một lượt: “Nếu ta không nhầm, ngươi là Mã Nhị Lang? Đã có tên chính chưa?”

Thị tắc phu Mã Nhị Lang lại cúi lạy: “Tiểu nhân chỉ có tên hèn mọn… tiểu nhân mạo muội rồi, kính xin đại nhân ban cho một cái tên chính…”

“Oh…” Mã Nghĩa xua tay, vẻ mặt nghiêm nghị: “Việc đặt tên, há có thể tùy tiện như vậy sao? Hả?”

Mã Nhị Lang mắt đảo một cái: “À, à, tiểu nhân hiểu, tiểu nhân hiểu! Tiểu nhân sẽ đi chuẩn bị…”

“Ừm…” Mã Nghĩa liền cười, “Không cần vội… Đại nghiệp của chúa công vẫn là quan trọng nhất, đại nghiệp mới là điều quan trọng nhất…”

“Đúng, đúng, đại nghiệp của chúa công mới là điều quan trọng nhất…”

……

Tháng tám, ngày 11 năm Thái Hưng thứ tư, thời Đông Hán.

Vào lúc này, trận đại chiến tại Vạn Thành đang diễn ra, Tào Tháo đang tận lực điều binh khiển tướng bao vây Từ Hoảng. Từ Hoảng trên chiến trường định ám sát Tào Tháo, nhưng bị Điển Vi ngăn cản không thành công.

Còn tại cửa ải Võ Quan, nơi trọng yếu ở Quan Trung, tình hình vừa bận rộn vừa căng thẳng, nhưng không có ai xem trọng cuộc chiến ở Kinh Châu. Tại nơi đây, nhiệm vụ quan trọng không phải là chuẩn bị chiến đấu, mà là phân phối lưu dân.

Những binh sĩ từ Quan Trung đã lập nên vô số doanh trại tạm thời tại Võ Quan, lưu dân từ Kinh Châu đến, sau khi được tẩy rửa và khử trùng, đều bị phân tán thành các nhóm nhỏ và được sắp xếp ở những doanh trại tạm này, chờ phân bổ. Đội quân của Phỉ Tiềm, vốn đã rất thành thạo trong việc an trí lưu dân, xử lý những vấn đề này với cảm giác vô cùng thuần thục, dù rườm rà nhưng không hề hỗn loạn.

Những người đầu tiên rời khỏi doanh trại lưu dân là những người có kỹ năng, ví dụ như biết chữ, biết tính toán, hoặc có kỹ năng thủ công, thậm chí những người biết đan lát giỏ, làm giày rơm cũng được lựa chọn trước, sau đó nhanh chóng được đưa vào các công việc khác nhau. Còn những người chẳng biết làm gì ngoài trồng trọt hay lao động tay chân, thì đành phải chờ được sắp xếp sau.

Phỉ Tiềm và Bàng Thống đang leo núi.

Lần nữa, tướng quân Phỉ Tiềm dẫn Bàng Thống leo núi, lần này là leo núi Thiếu Tập, gần Võ Quan. Ngọn núi cao và hiểm trở, Phỉ Tiềm cũng không leo lên đến đỉnh, vì lên cao hơn nữa có lẽ cần đến thiết bị leo núi chuyên dụng.

Lần này ra ngoài Võ Quan, mục tiêu là giải quyết tranh chấp tại Kinh Châu…

Chủ công…” Bàng Thống thở hổn hển, nhưng rõ ràng lần này đã khá hơn những lần trước, “Tất cả vật tư hậu cần đã... đã chuẩn bị xong… hừ…”

“Ừ, hậu cần à, ta không lo lắm, vì không có ý định đánh lâu…” Phỉ Tiềm cười, đưa tay ra đỡ Bàng Thống, “So với hậu cần, ta lo lắng hơn về một chuyện khác…”

Bàng Thống quay đầu nhìn Phỉ Tiềm, nhíu mày: “Chuyện gì vậy?”

“Tham nhũng.” Phỉ Tiềm nói.

“Tham nhũng?” Bàng Thống cau mày.

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu: “Hiện nay trong thành Trường An, có nhiều kẻ miệng nói lớn, hô hào rằng chỉ cần một trận là có thể định đoạt Sơn Đông. Sĩ Nguyên có biết bọn họ nói vì công hay vì tư không?”

Bàng Thống hít vài hơi, rồi bật cười lạnh lùng: “Tất cả đều vì tư lợi!”

Phần lớn những kẻ miệng lưỡi sắc bén tự xưng là chính nghĩa, lúc nào cũng nói về công bằng, nhưng thực ra hầu hết chỉ là để thỏa mãn dục vọng cá nhân, tìm kiếm một nơi để phát tiết. Họ chẳng bận tâm đến những hệ quả về sau, và đương nhiên cũng chẳng sẵn lòng gánh chịu trách nhiệm.

Giống như hiện tại, tại Trường An, có không ít kẻ hô hào phải đánh ngay, một trận là giải quyết được hết mọi chuyện, nhưng vấn đề là, điều động đại quân, tập trung toàn bộ lực lượng, tiền bạc lương thực từ đâu ra? Có phải những kẻ đó sẽ nhả tiền từ miệng ra để cung cấp không?

Binh lính ăn lương thực năng lượng cao, chất béo thay thế đã giải quyết được một phần vấn đề, nhưng ngựa chiến thì sao? Cỏ khô cho ngựa là loại dự trữ lâu nay, nếu toàn bộ đại quân đều được điều động, nguồn cỏ khô tiêu thụ cũng tăng vọt, vậy phải lấy từ đâu ra?

Phải điều động? Điều từ đâu? Liệu có phải lấy từ túi của những kẻ hô hào kia không?

Còn chi phí cho việc nuôi sống lưu dân thì sao? Số lương thực phải cung cấp trong một thời gian dài thì sao?

Chẳng lẽ họ lại tiếp tục giở trò lấy từ túi bên trái bỏ vào túi bên phải mà không cần tiêu xài sao?

Nhưng những con cháu thế gia này chẳng quan tâm gì cả, họ cứ gào thét là được, miễn là họ cảm thấy hả hê.

Ừm, không thể nói những kẻ đó hoàn toàn là đầu óc thiển cận, trong một số khía cạnh, họ lại cực kỳ tinh ranh. Nếu Phỉ Tiềm và Tào Tháo đối đầu toàn diện, kẻ được lợi nhiều nhất sẽ không phải là Phỉ Tiềm, mà chính là những kẻ này, những kẻ chuyên bòn rút từ cuộc chiến.

Nếu Phỉ Tiềm thắng, ắt hẳn sẽ phải dùng Sơn Tây để kiểm soát Sơn Đông, khi đó những kẻ này sẽ lập tức có thêm không ít chức vị để phân chia. Còn nếu Phỉ Tiềm thua, cũng chẳng sao cả, vì trong quá trình này, họ đã bỏ túi đầy vàng bạc, ăn uống no đủ rồi.

Vậy nên, nếu hỏi đánh hay không, bọn họ chắc chắn sẽ gào thét đánh, sùi bọt mép mà nói rằng không đánh thì không phải anh hùng hào kiệt, Phỉ Tiềm có nhiều lợi thế thế này, càn quét Tào Tháo là thắng ngay! Dù gì đánh cũng chẳng phải bọn họ ra chiến trường, chết cũng chẳng phải bọn họ chết, danh xấu thì Phỉ Tiềm gánh, còn lợi ích thì họ hưởng, quá đã, ai mà chẳng muốn?

Phần lớn thời gian trong lịch sử Hoa Hạ, các đội quân đều rất coi trọng hậu cần và tiếp vận. Kể từ khi nhà Hán thành lập, việc bị các dân tộc du mục phương Bắc áp chế phần nào cũng do những vấn đề liên quan đến hậu cần. Khi nhà Hán có đủ dự trữ lương thực và vật tư, họ đã đẩy lui các bộ tộc du mục một cách thuyết phục. Đặc biệt vào mùa thu và mùa đông, chỉ cần ra tay một trận, các bộ tộc du mục lại suy yếu thêm một lần. Cuối cùng, người Hung Nô cũng phải bỏ chạy về phía Tây, gây họa cho châu Âu.

Trong việc vận chuyển hậu cần này, vấn đề quan trọng nhất không phải là giao thông, hoặc nói đúng hơn là giao thông không phải điểm yếu lớn nhất, vấn đề chính vẫn là tham nhũng.

Thời Hán Vũ Đế, khi đánh người Hung Nô, hay gần đây là khi nhà Hán Linh Đế đánh Tây Khương suốt mấy chục năm, kết quả hoàn toàn khác nhau. Có phải vì Hán Linh Đế tiêu tốn ít tiền bạc và vật tư hơn Hán Vũ Đế nên mới không thắng được không? Hoặc có phải vì giao thông thời Hán Vũ Đế tốt hơn Hán Linh Đế? Rõ ràng không phải, mà là trong quá trình này, có quá nhiều kẻ tham nhũng, khiến mười phần vật tư chuyển đến tiền tuyến, thường chỉ còn lại không đến một phần!

Vải dùng để làm lều có thể đem bán lấy tiền, gỗ và đinh sắt dùng để sửa chữa cũng có thể đem bán, chưa kể đến lương thực, thứ có thể dễ dàng chuyển sang tay người khác để kiếm lời, với vô vàn lý do và tên gọi khác nhau…

Cuối cùng, các triều đại sau thậm chí còn sáng tạo ra những cụm từ chưa từng có, như “hỏa hao” (hao hụt do lửa), “đáo đấu” (đánh rơi), “phiêu mất” (biến mất trong khi vận chuyển), và thậm chí triều đình còn chấp nhận những thất thoát này, khi phát lương thực và vật tư, họ đã tính toán trước những “hao hụt” này.

Trong các triều đại phong kiến của Hoa Hạ, khi so sánh giữa “quyền” và “lợi”, quyền lực rõ ràng chiếm ưu thế hơn nhiều. Có quyền rồi thì tất nhiên có lợi, điều quan trọng là tập trung vào quyền lực, vì quyền lực là cốt lõi. Điều này khác với xã hội tư bản, nơi mà các nhà tư bản thường có nhiều tiền bạc trước, sau đó mới nhắm đến quyền lực để bảo vệ lợi ích của mình, hoặc chiếm được nhiều lợi ích hơn. Cho dù họ trở thành quan chức chính phủ hay giành ghế trong các nghị viện, mục tiêu cuối cùng vẫn là lợi ích.

Trong xã hội phong kiến, tham nhũng là một hiện tượng khó loại bỏ, vì nó gắn liền quá chặt chẽ với quyền lực. Quan chức lợi dụng quyền lực của mình, lợi dụng những thuận lợi trong chức vụ để cưỡng đoạt tài sản của người khác, nhận hối lộ, xâm phạm tài sản quốc gia, giả công làm lợi cho mình, để thỏa mãn những dục vọng vô tận.

Mặc dù nhiều triều đại phong kiến đã đặt ra các tội danh tham nhũng, thậm chí như triều Minh còn có hình phạt “bóc da nhồi cỏ”, rất nghiêm khắc, nhưng thực tế tham nhũng vẫn xuyên suốt toàn bộ các triều đại phong kiến, bao trùm mọi phạm vi, từ thời Tây Chu, Xuân Thu Chiến Quốc cho đến Tần Hán, Ngụy Tấn, từ Tùy Đường, Ngũ Đại cho đến Tống, Nguyên, Minh, Thanh, sử sách đều ghi lại rất nhiều quan chức ở mọi cấp độ tham nhũng hối lộ.

Và càng về sau, hiện tượng tham nhũng càng trở nên trầm trọng và thối nát hơn. Bao Công thời Tống từng nói rằng, trong số mười quan chức của triều Tống, sáu bảy phần là tham nhũng. Đến thời nhà Thanh, hầu như cả triều đình đều tham nhũng, chỉ còn sót lại vài vị quan thanh liêm hiếm hoi.

“Thơ có câu: Người đời chỉ trích quân vương bóc lột quá nhiều, cắn xé dân lành, không màng chính sự, tham lam lại sợ người đời, chẳng khác gì chuột bự. Tham quan đã có từ xưa, nhưng các hình thức bóc lột chỉ có năm cách...” Giữa làn sương núi mỏng manh, Phỉ Tiềm ngước lên nhìn trời, chậm rãi nói, “Sách Lễ có nói, dùng người phải biết nhân từ, loại bỏ tham lam. Sĩ Nguyên nay giữ chức Tư Trực, chắc cũng biết tham nhũng khó lòng loại trừ, giống như cỏ dại, phải thường xuyên diệt trừ.”

“Cách thứ nhất là dùng quyền lực chiếm đoạt, lợi dụng luật lệ để trấn áp, đây là điều thường thấy ở các quan chức địa phương, hoặc do vị trí địa lý, hoặc nhờ kết giao với quan trên, mà thông đồng với thổ hào, cướp bóc tài sản của dân…”

Phỉ Tiềm chậm rãi nói, “Những kẻ này là lũ cắn xé, tuy lợi nhỏ, nhưng nhiều, tích lũy từng ngày, cạo sạch đất ba thước…”

“Cách thứ hai, lợi dụng thuế má để tham nhũng. Có thể là đã có rồi nhưng vẫn thu thêm, hoặc tư lợi lại bảo là công việc, chuyện nhỏ lại phóng đại lên, công việc tạm thời lại kéo dài vĩnh viễn. Tội quy về công phủ, lợi quy về tư nhân… Những kẻ này, đều là bọn tham quan, trên che giấu cho dưới, kéo dài hàng ngàn dặm…”

“Cách thứ ba, là thông qua các dự án lớn như xây dựng thủy lợi, chi phí quân sự, làm cầu, làm đường, những khoản chi tiêu lớn này, vốn là vì nước lợi dân, nhưng lại bị những kẻ nuốt chửng làm giàu…”

“Chiến sự Tây Khương, chi phí hàng chục tỷ tiền, nhưng đến Lũng Hữu còn lại bao nhiêu? Các địa phương lớn nhỏ, tiệc tùng thân hữu, đều lấy từ công quỹ. Nay quân lính dưới trướng ta đông đảo, binh giáp vũ khí, lương thảo vật tư, tiêu hao càng nhiều, ha ha, nếu nói không có ai hốt bạc trong đó thì thật là…”

“Thứ tư là tham ô từ kho lúa…”

“Thứ năm là dùng danh nghĩa hiếu kính…”

“Trong năm hình thức tham nhũng này, thường có quan lại bao che cho con cháu, lợi dụng danh nghĩa để chiếm đoạt tài sản, còn bản thân lại giữ tiếng thanh liêm… Sĩ Nguyên, khi giữ chức Tư Trực, đừng quên điểm này…”

Bàng Thống lắng nghe và gật đầu đồng ý.

“Nay, ở Tây Kinh đã có hai lần tổng kiểm tra lớn, và giờ là lần thứ ba…” Phỉ Tiềm nhìn về phía xa, “Có câu rằng sự việc không thể quá ba lần… Hai lần trước có thể nói ta không báo trước, thuộc về trường hợp không dạy mà phạt, nhưng lần này…”

Những quan lại tham nhũng này, khi có ngoại xâm và nội loạn thì tỏ ra vô dụng, nhưng trong việc tham ô và nhận hối lộ, lại thể hiện tài năng và trí tuệ phi thường, đạt đến mức xuất thần nhập hóa, thực sự đáng kinh ngạc.

Đối với những kẻ như vậy, bất kỳ một hoàng đế phong kiến nào có lý trí đều phải trấn áp nghiêm khắc. Từ thời Chiến Quốc, sách Pháp Kinh đã có điều khoản xử phạt tham nhũng, sau đó là Hán Luật, rồi đến Đường Luật, Đại Minh Luật, Đại Thanh Luật, đều quy định rõ ràng về hình phạt đối với hành vi tham nhũng, hối lộ. Không chỉ có quy định nghiêm khắc trong luật pháp, mà đôi khi còn được thực thi rất mạnh mẽ.

Vấn đề là, dù có quy định rõ ràng, tham nhũng vẫn tồn tại…

Mặc dù khó chống tham nhũng trong các triều đại phong kiến, nhưng Phỉ Tiềm vẫn muốn thử.

Ai nói rằng những anh hùng kiệt xuất thời Tam Quốc chỉ có thể tỏa sáng trên chiến trường? Chẳng lẽ chỉ có thể dùng họ để giết người đồng hương của mình trong nội chiến? Trong bối cảnh nhà Hán chưa bị trói buộc hoàn toàn bởi cái gọi là đạo nghĩa vua tôi, chưa rơi vào bẫy của Nho giáo, liệu có thể làm ra một tấm gương nào đó, để thay đổi một số thói tệ của các triều đại phong kiến không?

Tham vọng, đó là bản tính con người. Khách quan mà nói, bất cứ ai, kể cả các quan lại, đều có mong muốn sống sung túc hơn, cải thiện chất lượng cuộc sống, có tâm lý muốn vượt trội hơn người khác. Vì thế, cái gọi là “lương cao để chống tham nhũng” chỉ là chuyện cười, khi đặt trước lòng tham vô đáy.

“Khi ta rời Trường An, lũ kẻ cơ hội này ắt sẽ buông lỏng phòng bị… Sĩ Nguyên, năm nay dâng sổ sách, cứ tạm giữ lại, chớ để lộ dấu hiệu gì… Mọi việc, hãy chờ ta về rồi tính tiếp…”

Trên khuôn mặt mỉm cười của Bàng Thống cũng hiện lên sát khí: “Chủ công cứ yên tâm!”

Phỉ Tiềm gật đầu. Trong chiến trận, kế đánh lạc hướng là một mưu kế hay, mà ngoài chiến trường cũng vậy. Ai cũng tưởng rằng mục tiêu của chiến dịch này chỉ là Kinh Châu, nhưng thực ra…

Ở độ tuổi này, dù là Phỉ Tiềm hay Bàng Thống, hoặc các tướng lĩnh đại thần đang nắm giữ quyền lực, đều còn rất trẻ, gia cảnh không quá ràng buộc, nên việc quản lý cũng dễ dàng hơn. Nhưng nếu để mười năm, hai mươi năm nữa mới lo liệu, cho dù Phỉ Tiềm có ý định xử lý, khi đối mặt với những đồng đội đã trải qua nhiều gian khổ và công lao mà lại tham nhũng, phạt hay không phạt?

Trong xã hội phong kiến Trung Quốc, người ta thường nói: “Dưới trời, đất đều là của vua; trên đất, người đều là thần dân của vua.” Bề ngoài có vẻ như là một xã hội gia đình, với vua là người cha của cả nước, và tất cả các quan chức đều phải phục vụ vô điều kiện cho vua. Nhưng thực tế không phải vậy. Mối quan hệ giữa vua và quan thực chất là mối quan hệ mua bán lợi ích, vua bỏ lương bổng để mua trí tuệ của quan lại nhằm duy trì quyền lực, quan lại bán trí tuệ để đổi lấy tiền bạc và quyền lực.

Như Hàn Phi Tử đã chỉ ra sự thật, “Vua bán quan tước, quan lại bán trí tuệ”, không liên quan gì đến cái gọi là “trung nghĩa nhân hiếu.”

Vì thế, trong xã hội phong kiến, quyền lực của mỗi quan lại đều chỉ là tạm thời, không ổn định, có thể bị mất bất cứ lúc nào. Trong khuôn khổ của xã hội phong kiến, quyền lực nắm giữ vai trò chi phối tuyệt đối, và quyền lực này có điều kiện và khả năng trong thời gian ngắn tích lũy một lượng tài sản khổng lồ thông qua việc bóc lột dân chúng. Vì vậy, người ta có câu “Có quyền không dùng, để lâu mất”, nếu điều kiện cho phép, quan lại phong kiến chắc chắn sẽ lợi dụng thời gian tại chức ngắn ngủi của mình để vơ vét càng nhiều càng tốt. Rốt cuộc, không tham thì phí, chức vụ là tạm thời, nhưng tiền bạc thu về là thật.

Và đó chính là chiến trường mà Phỉ Tiềm sắp đối mặt, một chiến trường không khói lửa, nhưng còn khó khăn và hiểm ác hơn nhiều…