Chương 2105 - Kế sách duy nhất hiện tại

Liêu Hóa và Gia Cát Lượng kiểm tra thương thế của Từ Vũ. Mặc dù Từ Vũ liên tục khẳng định rằng vết thương này chẳng là gì, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc ra trận chiến đấu, nhưng thực tế lại không như vậy. Thương tích trên người anh chảy máu không ngừng, và thực tế là, loại tình huống mà một người có thể cầm cự, chiến đấu đến chết như Từ Vũ, cả đời nhiều lắm cũng chỉ xảy ra một lần. Dù cho adrenaline có thể giúp anh tiếp tục chiến đấu, thì sau trận chiến, cơ thể chắc chắn sẽ chịu hậu quả lớn, và có thể gần như trở thành tàn phế.

Cái danh 'Tướng quân bất tử' của Chu Thái thời Tam Quốc thực ra là kết quả của nhiều lần bị thương tích, tích lũy qua các trận chiến khác nhau. Nếu tất cả vết thương trên người ông đều xảy ra trong một trận, ông có lẽ đã lên đường gặp Diêm Vương từ lâu rồi.

May mắn là, việc xử lý vết thương và đội ngũ y tế đã trở thành điều kiện tiêu chuẩn trong quân đội của Phỉ Tiềm. Từ Vũ và những binh sĩ bị thương, cùng với chiến mã, nhanh chóng được làm sạch và băng bó vết thương. Chỉ cần họ qua được thời kỳ nhiễm trùng, khả năng hồi phục hoàn toàn là khá cao.

“Quân Tào đang đến gần...” Gia Cát Lượng nhìn xung quanh với vẻ lo lắng.

Nếu như đám dân tị nạn là miếng mồi đầu tiên thu hút quân Tào, thì sự trở về với thương tích của Từ Vũ chắc chắn là miếng mồi thứ hai. Tinh thần của quân Tào sẽ được củng cố, và chắc chắn họ sẽ nhanh chóng tổ chức quân lính, tiến gần đến Trúc Dương. Họ sẽ vừa cướp bóc dân tị nạn để bổ sung lao động, vừa uy hiếp đường tiếp tế của Từ Hoảng, tạo áp lực lên sườn quân của Tướng quân Trấn Quân.

“Chúng đến thì đến, chúng ta cứ đánh thôi!” Từ Vũ chẳng mảy may lo lắng, vung vẩy tay đầy quyết tâm, dù cho vết thương trên người anh vẫn đang chảy máu. Thậm chí trong một góc độ nào đó, Từ Vũ còn cảm thấy hứng thú muốn sớm giao chiến lần nữa với quân Tào, để xóa bỏ nỗi nhục bị đánh bại trước đó.

Gia Cát Lượng liếc nhìn Từ Vũ, không nói gì thêm.

Liêu Hóa đứng cạnh đó lên tiếng: “Khổng Minh lo ngại... là đám dân tị nạn.”

“Hả?” Từ Vũ ngạc nhiên, “Ý ông là gì?”

“Nếu theo kế hoạch ban đầu, giao chiến tại khu vực này...” Liêu Hóa nhìn về phía đám dân tị nạn xa xa, “e rằng nhiều người vô tội sẽ phải chết.”

“Khoan đã...” Từ Vũ bối rối, “Chết oan? Ý ông là gì? Đám dân này không phải là lính của chúng ta, đâu phải việc của ta... À mà thôi, đầu tôi rối quá, hai người cứ tiếp tục đi, tôi cần suy nghĩ thêm...”

Mặc dù Từ Vũ không nói hết, nhưng ý tứ của anh rất rõ ràng. Trong suy nghĩ của anh, đám dân tị nạn ở Kinh Châu không thực sự được coi là 'người của mình'. Họ chưa đạt đến mức đáng để bảo vệ, vì vậy nếu họ có phải chết trong cuộc chiến này thì sao? Được sử dụng họ như lá chắn hay vật hi sinh đã là quá tốt rồi, tại sao lại phải lo về chuyện họ có vô tội hay không?

Nhưng Gia Cát Lượng lại có suy nghĩ sâu xa hơn.

Nếu chỉ lo cái lợi trước mắt thì rất đơn giản, nhưng sống trên đời này, con người cần phải nhìn xa hơn, không thể chỉ tập trung vào cái lợi gần nhất mà bỏ qua những điều dài hạn.

Phỉ Tiềm xuất binh tới Kinh Châu, không chỉ để di chuyển dân chúng đến Quan Trung, mà mục tiêu thực sự sâu xa hơn rất nhiều. Gia Cát Lượng biết, ngoài mục đích tăng cường dân số, mở rộng canh tác đất hoang, thì Phỉ Tiềm chắc chắn còn những ý định chiến lược khác nữa.

Phỉ Tiềm có một kế hoạch phức tạp và khôn khéo hơn thế rất nhiều.

Lực lượng dân Kinh Châu lần này di chuyển theo hai hướng, một số tiến vào Quan Trung, một số tiến vào đất Thục. Mục tiêu chính của Phỉ Tiềm, theo Gia Cát Lượng nhận định, có ba khía cạnh. Thứ nhất là để bổ sung nhân lực và mở rộng sản xuất nông nghiệp – điều này quá rõ ràng. Thứ hai là để làm suy yếu nguồn lực từ trung nguyên, khiến Tào Tháo không thể bổ sung lực lượng từ Kinh Châu. Nhưng khía cạnh thứ ba mới thực sự là một âm mưu sâu sắc hơn...

Đó chính là tạo ra một căn cứ nhân khẩu mới để cân bằng thế lực chính trị.

Từ lâu, vùng Quan Trung đã bị các thế lực sỹ tộc từ Sơn Tây nắm giữ. Tuy nhiên, sự dịch chuyển dân cư từ Kinh Châu sẽ tạo ra một thế lực mới, phá vỡ sự độc quyền chính trị này. Dân Kinh Châu sẽ trở thành một lực lượng quan trọng trong tương lai, khi họ xây dựng căn cứ tại Quan Trung.

Điều này giúp duy trì quyền lực của Phỉ Tiềm và các quan chức thân cận trong nhiều thập kỷ tới. Nếu không có sự bổ sung nhân khẩu này, trong vòng 10-20 năm nữa, tầng lớp sĩ phu bản địa sẽ chiếm lại quyền lực, và những người như Phỉ Tiềm, Bàng Thống, Hứa Du sẽ bị gạt ra ngoài lề.

Dĩ nhiên, Gia Cát Lượng không thể chia sẻ tất cả những điều này với Từ Vũ, thậm chí ngay cả với Liêu Hóa. Ngoài ra, một lý do quan trọng khiến dân Kinh Châu rời bỏ quê hương, không chỉ là vì chính sách của Phỉ Tiềm, mà còn do họ không thể sống nổi dưới sự cai trị của Tào Tháo.

Phỉ Tiềm đã ra lệnh rõ ràng rằng càng nhiều dân tị nạn được di chuyển, càng tốt. Nếu quân Tào tiến đến và xảy ra trận chiến lớn, chắc chắn sẽ có rất nhiều thương vong, và phần lớn những người thiệt mạng sẽ là dân thường.

“Lệnh của Phỉ Tiềm là đưa được càng nhiều dân chúng đi càng tốt.” Gia Cát Lượng nói, “Hiện tại, nếu chúng ta giao chiến tại khu vực này, rất có khả năng sẽ gây ra tổn thất lớn cho dân tị nạn... Chúng ta cần phải tìm một kế hoạch khác... Không cần thắng, chỉ cần cầm chân quân Tào.”

Từ Vũ nhìn Gia Cát Lượng, rồi quay qua nhìn Liêu Hóa. Cuối cùng anh thở dài: “Thôi được, Khổng Minh, ông nói kế hoạch đi.”

...

Ở Hứa Xương.

Bên trong và bên ngoài thành, sự cảnh giác được nâng cao đến cực độ. Mặc dù cờ xí quân Tào vẫn phấp phới khắp nơi, nhưng những người lính đều mang nét mặt căng thẳng, thấp thỏm.

Tin tức vừa được truyền về từ tiền tuyến: Thái Sử Từ một lần nữa tiến sát Dương Thành, công khai tuyên bố rằng Tào Tháo đã giết chết Lưu Biểu, chiếm đoạt Kinh Châu, hành vi không trung không nghĩa. Lưu Kỳ không nhận được sự công bằng thích đáng, đi ngược lại đạo lý nhân hiếu của Hán triều, do đó Thái Sử Từ yêu cầu Hoàng đế xem xét lại và ban bố một chỉ dụ công lý mới...

Tiếng hô hào vang dội cho chính nghĩa của Đại Hán, cùng với tiếng vũ khí đập vào khiên chắn, đã làm rung động đến tâm can của tất cả những người trong thành Hứa Xương.

Vấn đề này quả thực rất khó khăn, vô cùng khó khăn.

Ngay cả những người lính bình thường cũng hiểu rõ điều đó.

Khi rắc rối là chuyện của người khác, người ta có thể đứng ngoài và cười khẩy. Nhưng khi nó xảy ra với chính mình, liệu họ còn có thể giữ bình tĩnh?

Ban đầu, Lạc Bốc tiến quân vào Hà Nam, mục đích là để lôi kéo Thái Sử Từ, nhưng ai ngờ kế hoạch lại bị Thái Sử Từ phá vỡ nhanh chóng. Tin tức này đã dập tắt mọi niềm vui chiến thắng mà Tào Tháo có được ở Giang Đông. Người Giang Đông chẳng qua chỉ là man di, nhưng Phỉ Tiềm mới là mối đe dọa thật sự!

Mọi người đều hiểu rằng chiếu chỉ của Hoàng đế đã nhượng bộ Lưu Kỳ đến mức tối đa, và không thể có sự nhượng bộ nào lớn hơn nữa. Ai cũng biết Lưu Kỳ thật đáng thương, nhưng rồi sao? Lẽ nào trên đời này chỉ có Lưu Kỳ là kẻ đáng thương nhất?

Thậm chí, ngay cả ở nông thôn, những gia đình nghèo khó cũng thường bị cướp đoạt. Ngay cả trong thời kỳ gọi là văn minh sau này, những người già yếu không có con cháu, cũng thường phải chịu cảnh thua thiệt. Trong các viện dưỡng lão, tình trạng bắt nạt giữa những người già yếu vẫn diễn ra thường xuyên.

Một khi có lợi ích và giai cấp, công bằng và chính nghĩa chỉ còn là những khái niệm xa vời.

Nhưng dù biết vậy, một số người ở Hứa Xương vẫn chọn cách đứng ngoài cuộc, nghĩ rằng đây là việc của Tào Tháo và triều đình, không liên quan đến họ.

Ví dụ điển hình là Tuân Phù.

Tuân Phù vừa có thêm con trai, nên tất nhiên phải tổ chức một bữa tiệc ăn mừng. Dù không tổ chức quy mô lớn, một bữa tiệc gia đình nhỏ vẫn là điều cần thiết. Nếu không tổ chức, mọi người sẽ nghĩ rằng nhà Tuân Phù có chuyện không hay.

Tại bữa tiệc, Tuân Phù không thể tập trung hoàn toàn. Nhưng nhờ vào ánh sáng mờ ảo từ đèn cầy và không khí vui vẻ của buổi tiệc, không ai để ý đến sự mất tập trung của ông.

Trong lúc ca nhi cất tiếng hát du dương, bầu không khí càng lúc càng vui vẻ, như thể mối nguy từ Dương Thành đã biến mất.

Trong thời gian gần đây, những tin tức về chiến thắng của Tào Tháo luôn nhanh chóng lan truyền khắp nơi, trong khi những tin tức không mấy tốt đẹp thì lại bị giấu kín. Chính quyền chọn cách không thông báo về những thất bại, điều này không khó hiểu, bởi họ muốn duy trì tinh thần chiến đấu. Nhưng khi toàn bộ giới sĩ tộc trong thành đều đã biết chuyện, và thậm chí cả binh lính thường cũng nghe phong phanh, thì việc tiếp tục che giấu có còn hợp lý?

Với đại đa số sĩ tộc vùng Sơn Đông, Phỉ Tiềm không phải là một đối tượng đáng để trung thành. Chính sách của Phỉ Tiềm đã gây xung đột lớn với lợi ích của sĩ tộc, đặc biệt là trong vấn đề điền chính. Ví dụ như chính sách phong điền dựa trên công lao chiến trận của ông ta chẳng khác gì đâm thẳng vào tim của giới sĩ tộc Sơn Đông...

Sơn Đông xuất tướng, Sơn Tây xuất quân. Điều này không phải chỉ đơn giản là phân chia địa lý, mà là sự phân chia quyền lực.

Các sĩ tộc ở Sơn Đông quen với việc hưởng lợi từ địa vị cao trong xã hội, họ không có mối liên hệ sâu sắc với chiến công quân sự như những người dân ở Sơn Tây. Khi Phỉ Tiềm muốn thay đổi điều này, chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng mạnh mẽ từ giới sĩ tộc Sơn Đông.

Và nếu một ngày nào đó, Phỉ Tiềm thực sự tiến đến Hứa Xương...

Nghĩ đến đây, Tuân Phù chợt cảm thấy bất an.

Liệu có phải Phỉ Tiềm đã cố tình làm như vậy?

Từ khi Phỉ Tiềm bắt đầu áp dụng các chính sách mới một cách mạnh mẽ, đặc biệt là trong việc thúc đẩy điền chính, ông ta đã khiến giới sĩ tộc khó chịu. Nhưng điều đó có thực sự là dấu hiệu của sự thiếu chín chắn về mặt chính trị? Hay đó là một bước đi chiến lược?

Tuân Phù tự hỏi, và càng suy nghĩ, ông càng cảm thấy lo lắng hơn.

Liệu có phải Phỉ Tiềm đang cố tình ép buộc Sơn Đông, tạo ra một tình huống mà trong tương lai, chính họ sẽ phải tìm đến Tào Tháo để xin giúp đỡ?

Khi đang suy nghĩ miên man, đột nhiên có một người hầu bước đến thì thầm vào tai Tuân Phù. Điều này khiến ông ngạc nhiên.

...

Tào Tháo nhẹ nhàng đặt bản báo cáo chiến trận xuống bàn, ánh mắt u ám. Đôi tay của ông đan chặt vào nhau, chỉ có như vậy mới khiến chúng không run lên. Mặc dù nét mặt của ông vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt, sự thất vọng không thể che giấu được.

Đổng Chiêu đứng lặng lẽ bên cạnh, cúi đầu chờ đợi mệnh lệnh. Ông hiểu rõ tình hình hiện tại của Tào Tháo và cảm nhận được nỗi đau mà Tào Tháo đang phải chịu.

Ban đầu, Hạ Hầu Uyên đã có kế hoạch tấn công bất ngờ vào Uyển Thành. Cộng với việc đã cài sẵn gián điệp trà trộn vào đám dân tị nạn để tấn công từ bên trong, kế hoạch này đáng ra có tỉ lệ thành công rất cao. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã đổ vỡ.

Nếu Uyển Thành bị chiếm, Tào Tháo sẽ có nhiều quyền tự do hơn trong việc điều động quân đội, và tình hình chiến tranh sẽ có thể được kiểm soát tốt hơn.

Nhưng hiện tại, tất cả đã thất bại. Uyển Thành, một trong những điểm chiến lược quan trọng, lại thất thủ dưới tay của một vị tướng vô danh trước đó – Hoàng Trung!

Giờ đây, Tào Tháo rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Ở mặt trận Tương Dương, Hạ Hầu Đôn cũng không gửi tin tức gì tốt lành. Điều này khiến Tào Tháo phải đối mặt với một tình thế khó khăn hơn bao giờ hết.

Thời gian càng kéo dài, thì những lời đàm tiếu ở Hứa Xương càng trở nên tồi tệ. Có những lời đồn rằng Tào Tháo quá cứng nhắc, chỉ biết dùng người trong gia tộc họ Tào và họ Hạ Hầu, mà không chịu mở rộng cơ hội cho những tài năng khác. Người ta nói rằng, trong cuộc chiến với Phỉ Tiềm, Tào Tháo đã thất bại nhiều hơn thắng.

Lời đồn thổi cho rằng Phỉ Tiềm dù có chính sách không tốt, nhưng ít nhất ông ta biết cách sử dụng nhân tài. Không ai trong hàng tướng lĩnh của Phỉ Tiềm mang họ 'Phỉ', điều đó cho thấy sự công bằng trong việc dùng người. Còn Tào Tháo thì sao?

Những lời bàn tán đó chẳng khác nào vết dao cứa vào lòng tự trọng của Tào Tháo. Nhưng điều khó xử hơn cả, là những người ở Hứa Xương đã bắt đầu đề xuất việc đàm phán với Phỉ Tiềm. Tại sao lại phải đánh Kinh Châu? Nếu Phỉ Tiềm muốn Kinh Châu, thì cứ để ông ta có nó. Dù sao, việc mất Kinh Châu không ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của các sĩ tộc Sơn Đông.

Nếu Hạ Hầu Uyên có thể chiếm được Uyển Thành, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Nhưng giờ đây...

Nếu là một người khác thất bại, thì không sao. Nhưng thất bại lần này lại là Hạ Hầu Uyên, một trong những người mà Tào Tháo luôn tin tưởng. Điều này chẳng khác gì một cái tát mạnh vào mặt Tào Tháo.

Lối thoát duy nhất bây giờ là đánh bại Từ Hoảng và chiếm lấy Uyển Thành, từ đó thừa thắng xông lên, quét sạch Phỉ Tiềm và Tôn Quyền, để chứng tỏ rằng Tào Tháo vẫn còn mạnh mẽ và đáng tin cậy. Nhưng điều này... thật khó khăn.

Đổng Chiêu đứng yên lặng chờ đợi.

Tào Tháo nhìn Đổng Chiêu một lúc, rồi lại cúi đầu suy nghĩ. Nếu Quách Gia còn ở đây, ông sẽ có người để thảo luận. Nhưng bây giờ, Tào Tháo chẳng còn ai để nói chuyện.

Sau một hồi trầm ngâm, Tào Tháo thả lỏng tay, rồi chống tay lên bàn. Ông hít một hơi dài và ra lệnh: 'Người đâu! Triệu tập các tướng lĩnh!'

Hiện tại chỉ còn một cách duy nhất!