Chương 2082 - Tử Quế hiến thành, thô mà tinh
Trong đại sảnh tại phủ nha Tử Quế, dưới ánh sáng mờ nhạt, Kỳ Vô Khải nhìn Lữ Giới rồi nói: “Giờ đây điều lo ngại duy nhất là… nếu giao chiến tại đây mà không thể thoát thân…”
Đừng nghĩ rằng ngồi ở vị trí cao thì nhất định sẽ lo cho dân, giống như Kỳ Vô Khải, dù ông ta là một đại nho có tiếng ở Kinh Châu, nhưng khi đối mặt với tình thế nguy hiểm, điều ông ta nghĩ đến đầu tiên vẫn là bản thân mình.
Tử Quế vốn không ai quản, Tào Tháo và Tôn Quyền đều không bận tâm, điều này xét về một khía cạnh nào đó không phải là điều xấu. Trời cao hoàng đế xa, mình có thể tự do thoải mái, nhưng giờ quân Phỉ Tiềm đã đến, đầu hàng hay không thì chưa bàn tới, nhưng nếu bản thân mắc kẹt trong chiến sự, bị kéo đi kéo lại, thì mạng sống sao còn giữ được?
Kỳ Vô Khải dù đã sống hơn bốn mươi năm nhưng ông vẫn chưa muốn chết, vẫn muốn sống thêm vài chục năm nữa một cách thoải mái, không muốn kết thúc cuộc đời sớm tại Tử Quế này.
Lữ Giới cười lạnh một tiếng rồi nói: “Đừng nói gì về Tử Quế, ngoài kia bao nhiêu lưu dân, một ngày đã tiêu tốn cả trăm thạch lương thực, nhìn xem mùa thu đông sắp tới, khi không thể nhịn thêm được nữa… ta với ngươi cũng sẽ chết dưới tay đám dân loạn thôi! Sống chết thế nào cũng vậy, tại sao không thử tìm một lối thoát?”
Lữ Giới, dù gì cũng đã từng dẫn quân, biết rõ tình hình quân lính tại Tử Quế ra sao. Nếu lưu dân biến thành dân loạn, người đầu tiên gặp họa sẽ là Kỳ Vô Khải, và ông ta cũng không thoát khỏi cái chết! Phía đông có quân Giang Đông, phía tây có quân Phỉ Tiềm, chạy đi đâu bây giờ? Hay định nhảy xuống sông Tử Quế giống như Khuất Nguyên năm xưa?
Kỳ Vô Khải gật đầu, nhưng vẫn còn do dự: “Nếu như quân Phỉ Tiềm không mạnh…”
Kỳ Vô Khải không phải là người thông minh sắc sảo, nhiều lắm cũng chỉ hơn những kẻ tầm thường một chút. Đặc biệt, ông ta lại có tính cẩn trọng, luôn suy đi tính lại, phân vân không dứt, biết rõ trong lòng đã có chút dao động, nhưng vẫn không dám quyết định, không muốn bỏ qua cái danh dự của mình.
“Cuối cùng, tất cả đều phải dựa vào gươm giáo mà nói chuyện!” Lữ Giới gật đầu, nói: “Lo ngại của ngài là đúng, nhưng tôi nghe nói rằng nếu bàn về sức mạnh quân sự khắp thiên hạ… dưới trướng Phỉ Tiềm, không ai sánh bằng!”
Câu cuối cùng, Lữ Giới nói với giọng đầy cảm thán. Năm xưa, Lữ Giới từng gặp Phỉ Tiềm, thậm chí còn cùng uống rượu với nhau, nhưng giờ thì…
Kỳ Vô Khải cũng có phần thở dài. Năm xưa, khi ông còn giữ chức vụ quan trọng dưới trướng Lưu Biểu, Phỉ Tiềm chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, thậm chí bị nhà họ Khoái nắm giữ trong tay, nhưng giờ đây lại phải cúi đầu trước quân Giang Lăng của Phỉ Tiềm.
Thời thế bây giờ quả thực đã khác xưa.
Quy tắc chính trị của triều đại nhà Hán trong hơn ba trăm năm qua, cả sáng lẫn tối, đều đã sụp đổ. Dù muốn hay không, những người sống trong thời loạn đều phần nào nhận ra sự thay đổi này. Hệ thống quan liêu của nhà Hán, chế độ tiến cử, và sự cân bằng quyền lực giữa ngoại thích, hoạn quan và thanh lưu đều đã bị phá vỡ. Vô số người đã ngã xuống, trong khi những kẻ mới vươn lên lại đang giành giật vị trí, và người dẫn đầu giờ đây lại chính là những kẻ vốn tưởng như không có gì quan trọng.
“Phái người liên lạc với tướng quân Phỉ Tiềm đi…” Kỳ Vô Khải ngửa đầu nhìn trời, thở dài nói: “Cũng chỉ còn cách này thôi…”
Đêm trôi qua không có gì đặc biệt, sau khi liên lạc với quân Phỉ Tiềm, người dân Tử Quế cuối cùng cũng được nhìn thấy mặt thật của tướng quân Ngụy Diên.
Những lưu dân ngoài thành Tử Quế sợ hãi vội vàng chạy trốn. Ngay cả những kẻ trú ẩn trong hang ổ dưới đất cũng vội vàng bò ra ngoài, sợ rằng nếu chắn ngang đường quân đội, sẽ trở thành oan hồn vô tội.
Trong làng quê, không thiếu những đội quân địa phương. Tệ nhất là đám binh lính của các gia tộc hào mạnh, những kẻ vốn có chút tiền của, tụ tập vài tên côn đồ làm lính, lập thành đội quân chẳng có quy tắc gì. Được tổ chức tốt hơn một chút là quân binh của các quận huyện, qua huấn luyện, biết nghe theo hiệu lệnh, có thể đứng thành hàng lối khoảng chục đến hai mươi người, tạo nên một trận hình tạm thời…
Nhưng ngay cả binh lính quận huyện, dù có biết trận hình, khi xung trận thực sự, tất cả những chiến thuật trận pháp đều trở nên vô dụng, trận hình hỗn loạn, tiếng la hét, xô đẩy nhau, chưa kịp chiến đấu đã tự mình rối loạn trước.
Nếu không có sự so sánh, người ta sẽ thấy gì cũng là tốt, ngay cả trò biểu diễn trên xe đẩy cũng có thể gọi là “quân mạnh”. Nhưng giờ đây, bất kể ai từng chứng kiến quân đội của các hào mạnh hay binh lính quận huyện, khi đối mặt với binh lính dưới trướng Ngụy Diên, ai cũng không khỏi kinh hãi…
Hàng loạt cờ hiệu tung bay phấp phới, đoàn quân tiến bước nghiêm nghị và lặng lẽ. Ngay cả những binh lính mặc giáp nhẹ ở phía trước, từ mũ bảo hộ đến áo giáp, đều mặc đồng phục và trang bị tốt, huống chi là dãy lính mặc giáp nặng dưới trướng Ngụy Diên, ai ai cũng toát ra sát khí, như những chiến binh đã được trang bị đến tận răng.
Khi đội quân tiến đến gần, không cần ai hô hào gì, ngay cả những âm thanh xung quanh cũng như bị bóp nghẹt. Người ta muốn nói gì cũng không thốt ra nổi, miệng lưỡi tê cứng, chỉ phát ra những âm thanh lạo xạo, và khi nghe kỹ mới nhận ra đó là tiếng răng va vào nhau.
Đây mới thực sự là một đội quân hùng mạnh! Một đội quân hùng mạnh nhất!
Những binh lính mặc giáp nặng ở giữa, dáng người to lớn, vừa nghiêm nghị vừa ung dung, giống như những con hổ đang nằm im lặng. Dù có vẻ như đang lười biếng, nhưng vẫn khiến người ta không thể lơ là cảnh giác.
Bởi lẽ, đội quân hơn trăm lính giáp nặng này quá đáng sợ.
Hơn trăm gã đàn ông cường tráng, vốn đã to lớn sẵn, lại thêm lớp giáp bên ngoài, giống như những ngọn tháp sắt đứng sừng sững, tỏa ra uy lực vô cùng. Đặc biệt, trong khi người dân thời Hán thường không đủ dinh dưỡng, có vóc dáng thấp bé, những kẻ to lớn mặc giáp nặng này càng khiến họ trở nên đáng sợ hơn. Với trọng giáp, họ không chỉ có thể sử dụng những vũ khí lớn, mà còn có sức chiến đấu bền bỉ trong những trận đánh ác liệt.
Đến gần hơn một chút, khi Lữ Giới nhìn thấy hoa văn mờ mờ trên giáp của các binh lính, hắn ta không khỏi kinh hãi và bật thốt lên: “Thép luyện trăm lần! Đây chính là thép luyện trăm lần!”
Thép sau khi được gấp nhiều lần để rèn luyện sẽ tạo ra hoa văn trên bề mặt. Ở thời Hán, đây gần như là biểu tượng của sự xa hoa, và nếu được trang bị áo giáp làm từ thép luyện này, gần như là tăng thêm vài mạng sống cho người mặc, có thể chịu đựng được nhiều tổn thương hơn.
Tại Kinh Châu, áo giáp nặng vốn đã hiếm, chỉ những người có địa vị cao mới được trang bị, huống chi quân Phỉ Tiềm lại dùng thép luyện để làm áo giáp.
Trong trận chiến, gặp phải những đối thủ được trang bị như vậy, phần lớn binh lính chỉ có thể bỏ chạy. Nếu có đánh trúng họ, thì chỉ có thể tạo ra tia lửa loé lên, mà không gây chút tổn thương nào. Sau đó, đối phương chỉ cần phản công một đao, thì người cầm đao lấy gì để chống đỡ? Hay là lấy lớp bùn chưa tắm gội nhiều năm mà chống lại đây?
Ngụy Diên đứng dưới lá cờ, lạnh lùng quan sát trên tường thành Tử Quế, rồi gọi Vương Song đến bên cạnh: “Ngươi xem kẻ trên tường thành kia có phải là huyện lệnh Tử Quế không?”
Vương Song híp mắt, nhìn kỹ một lúc rồi gật đầu: “Đúng vậy, kẻ bên cạnh chính là huyện úy Tử Quế, khi trước ta từng gặp mặt lúc xin điều động binh lính và tiền lương để tiêu diệt sơn tặc…”
Ngụy Diên gật đầu, rồi nhìn từ bên trái tường thành sang bên phải, thấy binh lính trên tường thành tỏ ra lơ là và không có chút tinh thần chiến đấu nào, hắn khẽ cau mày. Đám người này là đang diễn trò, hay là thực sự như thế?
Nhưng dù là trường hợp nào, ta cũng sẽ tiếp tục kế hoạch!
Dù cửa thành đóng lại, Ngụy Diên vẫn có sấm sét trong tay. Đột kích bất ngờ, dù trên tường thành có mai phục cung thủ, cũng khó lòng gây thương tổn cho binh lính giáp nặng. Chỉ có điều, rủi ro vẫn lớn hơn đôi chút…
Tử Quế dù có cửa thành, nhưng theo do thám mấy ngày trước, cửa thành này chất lượng cũng chỉ bình thường. Hơn nữa, đã lâu không được bảo dưỡng, nhiều phiến đá đã vỡ mà không được sửa chữa, chỉ bịt kín tạm bằng gạch đá.
Ngoài ra, cửa ngách trong tường thành Tử Quế lại còn bằng gỗ! Dù cửa này hẹp và rất cao, nhưng không dùng khóa đồng hay sắt là một sơ hở lớn!
Quan trọng hơn nữa, những kẻ trong thành Tử Quế không thể nào đoán được rằng Ngụy Diên đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công. Nếu chúng đầu hàng thì tốt, nếu là giả vờ đầu hàng, với sự chuẩn bị sẵn của Ngụy Diên, cũng không phải vấn đề lớn, chỉ tốn thêm chút công sức mà thôi!
Ngụy Diên nhìn chằm chằm vào tường thành Tử Quế, nghiêm chỉnh đợi lệnh.
Cờ bay phần phật, trận hình kiên cường.
Ngụy Diên khẽ nâng cằm, hộ vệ bên cạnh hiểu ý, tiến lên phía trước gọi to về phía tường thành…
Trên tường thành, Kỳ Vô Khải đã ngẩn người. Dù ông không hiểu rõ về trận pháp, nhưng cảnh tượng trước mắt cũng đủ để ông nhận ra sự mạnh mẽ của những binh lính này. Nếu không bám vào tường thành, có lẽ ông đã không đứng vững nổi.
“Huyện tôn!” Khuất Hoằng ở bên cạnh nói: “Không mau mở cổng đón tướng quân vào thành sao? Nếu không nhanh, e rằng họ sẽ sinh nghi rồi!”
“Ồ… đúng vậy…” Kỳ Vô Khải hoàn hồn, chạm mắt với Lữ Giới một chút, rồi quay lại mỉm cười nói: “Đa tạ tiểu hữu đã thông báo tin tức… Người đâu!”
Một binh lính tiến lên, Kỳ Vô Khải giơ tay chỉ vào Khuất Hoằng: “Bắt kẻ phản bội này lại!”
Sau đó, Kỳ Vô Khải không thèm để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Khuất Hoằng, mà chỉnh trang lại mũ áo của mình, rồi lớn tiếng ra lệnh: “Mở thành, theo ta ra đón tướng quân Phỉ Tiềm vào thành! Nay có quân Phỉ Tiềm bảo hộ, dân chúng Tử Quế không còn lo lắng nữa!”
“Quan… quan chó!” Khuất Hoằng sững sờ trong giây lát rồi kịp phản ứng, không khỏi chửi rủa: “Kinh Châu từ trên xuống dưới có gì không phải với ngươi?! Loại người vô trung vô nghĩa, chẳng khác gì loài heo chó, sao có thể làm nên chuyện lớn?!”
“Bịt miệng hắn lại!” Lữ Giới trừng mắt nói: “Lấy bùn thối nhét vào miệng tên chó này!”
Ngay lập tức, có binh lính tiến lên, vả liên tục vào mặt Khuất Hoằng khiến hai má cậu lập tức sưng đỏ, sau đó bẻ hàm Khuất Hoằng rồi nhét bùn từ rãnh thoát nước trên tường thành vào miệng cậu.
Mùi thối rữa xông lên mũi, cộng thêm mấy ngày qua mệt mỏi, cả về thể chất lẫn tinh thần, Khuất Hoằng cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, trợn mắt, ngất đi…
Khi Khuất Hoằng tỉnh dậy, cậu phát hiện mình không còn ở trên tường thành nữa mà đang nằm trong đại sảnh phủ nha Tử Quế. Ánh sáng mờ mờ bao trùm không gian, bóng người nhấp nhô, mờ ảo. Mặt cậu sưng đau, cổ họng thì khô rát…
'Ư... khụ khụ khụ...' Khuất Hoằng không nhịn được nữa, bật dậy vừa ho vừa nôn khan.
'Mang nước lại đây!' Một giọng nói trầm trầm vang lên phía trước.
Một túi nước được ném xuống trước mặt cậu, Khuất Hoằng không nghĩ ngợi gì nhiều, vội vã nhấc túi nước lên súc miệng, rồi uống liền mấy ngụm để làm dịu cổ họng. Sau khi hít thở bình ổn lại, cậu nhận ra mình đang quay trở lại đại sảnh phủ Tử Quế. Ngồi ở trung tâm chính là Ngụy Diên, còn Kỳ Vô Khải và Lữ Giới thì ngồi ở hai bên, dùng ánh mắt khó tả nhìn về phía cậu.
“Quan chó!” Khuất Hoằng nổi giận, định lao về phía trước, nhưng cảm thấy có một bàn tay nặng nề đặt lên vai, khiến cậu không thể di chuyển được. Tuy vậy, cơn giận dữ vẫn dâng trào trong cậu. Khuất Hoằng liền vung túi nước trong tay lên, ném thẳng vào mặt Kỳ Vô Khải.
Nước bắn tung tóe, làm ướt mặt và áo của Kỳ Vô Khải.
Kỳ Vô Khải chau mày, rồi liếc mắt về phía Ngụy Diên, sau đó lập tức thu mình lại, từ tốn lấy tay áo lau nước trên mặt, nặn ra một nụ cười: “Xem ra tiểu hữu đã hiểu lầm ta sâu sắc rồi…”
Khuất Hoằng còn muốn giằng co để tiếp tục chửi bới, nhưng sức nặng trên vai càng lớn dần, khiến cậu không thể cử động. Quay đầu lại, cậu nhìn thấy một hộ vệ của Ngụy Diên, thân hình cao lớn, đang mỉm cười nhìn mình.
'Ngươi ghét hắn sao?' Ngụy Diên chỉ tay về phía Kỳ Vô Khải, hỏi.
'Ngươi ghét hắn đến mức nào? Haha, đưa cho hắn một con dao!'
Hộ vệ sau lưng Khuất Hoằng nghe lệnh liền rút một con dao nhỏ từ trong giày ra, rồi ném mạnh xuống trước mặt cậu.
'!' Khuất Hoằng ngỡ ngàng.
'Σ（дlll）!' Kỳ Vô Khải thì hoảng hốt, lập tức quỳ rạp xuống đất: 'Tướng quân! Tướng quân! Hạ quan từng có một lần diện kiến Phỉ Tiềm… Tướng quân không thể làm vậy được…'
'Hahahaha...' Ngụy Diên khoát tay, bảo hộ vệ thu lại con dao, rồi ra hiệu cho họ mang Khuất Hoằng đi.
Khuất Hoằng cố gắng giãy giụa, kêu lên: 'Tướng quân! Tướng quân, ta có lời muốn nói!'
Ngụy Diên phất tay: 'Có gì muốn nói, cứ nói.'
'Nếu ta thực sự dùng dao giết tên quan chó này, thì sẽ thế nào?' Khuất Hoằng nhìn chằm chằm Kỳ Vô Khải, hỏi với giọng đầy tức giận.
Ngụy Diên liếc mắt nhìn Kỳ Vô Khải, rồi lạnh lùng đáp: 'Ta sẽ kính trọng ngươi như một nam tử hán… và sau đó, ta sẽ chém đầu ngươi, rồi huyết tẩy gia tộc Khuất, để chôn cùng Kỳ huyện lệnh.'
Nghe xong, cả ba người trong sảnh – Kỳ Vô Khải, Lữ Giới, và Khuất Hoằng – đều biến sắc mặt.
Người đời phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Có thể lúc này ai đó cảm thấy hả hê khi trả thù, nhưng không có nghĩa mọi chuyện về sau sẽ êm xuôi…
Khuất Hoằng nghiến răng, nhìn chằm chằm vào Ngụy Diên, có vẻ như muốn hét lên, muốn buông lời trách mắng, nhưng cuối cùng chẳng thốt ra được lời nào. Cậu chỉ siết chặt tay thành nắm đấm, cơ thể hơi run lên vì tức giận.
Ngụy Diên cười nhẹ rồi hỏi: 'Ngươi có biết tại sao Kỳ Vô Khải và Lữ Giới không dùng kế giả hàng của ngươi không?'
Khuất Hoằng nhìn Kỳ Vô Khải, cười nhạo: 'Họ chỉ là bọn tham sống sợ chết, chẳng khác gì loài heo chó! Làm sao có thể thành công trong việc lớn được?!'
Kỳ Vô Khải giận đến nỗi lông mày nhảy nhót liên tục, muốn bật dậy quát mắng, nhưng lại liếc nhìn Ngụy Diên, buộc phải kìm nén cơn giận.
'Oh?' Ngụy Diên nhếch mép cười, hỏi lại: 'Nếu thật sự bọn chúng dùng kế giả hàng, ngươi đã nghĩ đến hậu quả chưa? Cả trong và ngoài thành Tử Quế sẽ thương vong vô số, ngươi có nghĩ đến điều đó không?'
Khuất Hoằng chưa kịp trả lời, Kỳ Vô Khải đã vội vàng nói: 'Đúng thế! Chính vì lý do này nên hạ quan mới không dùng kế ấy! Bách tính vô tội, tướng quân có lòng nhân từ, sao lại phải gây cảnh sinh linh đồ thán…'
'Hmm...' Ngụy Diên gật đầu rồi phất tay, ra hiệu cho Kỳ Vô Khải im lặng, sau đó quay lại nhìn Khuất Hoằng: 'Ta muốn nghe ý kiến của ngươi.'
Kỳ Vô Khải mấp máy môi, nhưng rồi đành im lặng ngồi xuống.
Khuất Hoằng ngơ ngác, cảm thấy bối rối: 'Ta… ta chưa từng nghĩ đến điều đó…'
Ngụy Diên gật gù: 'Không sao, ngươi có thể từ từ suy nghĩ. Đưa cậu ta đi nghỉ ngơi.'
Khuất Hoằng bị hộ vệ đưa ra ngoài, Ngụy Diên chỉ nhìn Kỳ Vô Khải và Lữ Giới, nhưng không nói gì ngay lập tức. Ánh mắt của hắn khiến không khí trong phòng trở nên nặng nề, ngột ngạt. Cả Kỳ Vô Khải và Lữ Giới đều cảm thấy như có một áp lực vô hình đè nặng lên vai, dù muốn đứng thẳng lưng cũng không nổi, khớp xương cổ kêu răng rắc, cứng ngắc đến khó chịu…
'Ngươi nghĩ rằng chỉ vì từng có chút quan hệ với Phỉ Tiềm, ngươi có thể dùng điều đó để đe dọa ta, nghĩ rằng ta không dám giết các ngươi sao?' Ngụy Diên phá vỡ sự im lặng. 'Trên đời này có bao nhiêu người đã gặp Phỉ Tiềm? Bao nhiêu người ở Trường An từng cùng uống rượu với Phỉ Tiềm, lẽ nào tất cả đều không thể bị giết?'
“Hạ quan… hạ quan không dám…” Kỳ Vô Khải toát mồ hôi lạnh.
“Tiểu nhân biết sai, biết sai…” Lữ Giới cũng vội vàng cúi đầu, đập trán xuống đất.
'Dưới trướng Phỉ Tiềm chỉ cần người có tài, chán ghét những kẻ nịnh hót!' Ngụy Diên lạnh lùng nói. 'Nếu nói về nhân tình, thì cứ bỏ chức rời quan, đến Tây Kinh, không thiếu sơn hào hải vị khoản đãi. Nhưng nếu ngồi giữ chức mà chỉ biết mơ hồ, làm chậm trễ chính sự, thì ngay cả khi Khuất Hoằng không động thủ, quân pháp cũng sẽ không dung tha!'
Kỳ Vô Khải và Lữ Giới vội vàng cúi đầu lạy tạ, theo lệnh Ngụy Diên, họ lùi ra ngoài, cảm thấy mình vừa trải qua một kiếp nạn.
'Ta từng nghĩ rằng vị tướng quân này chỉ là kẻ thô lỗ…' Lữ Giới vừa đi vừa lẩm bẩm. 'Nhưng không ngờ…'
“Im miệng!” Kỳ Vô Khải quay lại nhìn xung quanh rồi thở dài: 'Haizz… Quả là danh bất hư truyền…'
Hai người nhìn nhau, rồi kéo dài bộ mặt khổ sở, chia nhau đi làm theo mệnh lệnh của Ngụy Diên…
Ngụy Diên ngẫm nghĩ một lát rồi gọi hộ vệ đến, dặn dò: 'Khuất Hoằng, giữ lại vài ngày, mài mòn tính khí của hắn, đợi vài hôm rồi hãy hỏi xem hắn có muốn nhập ngũ hay không.'
Hộ vệ gật đầu nhận lệnh, rồi hỏi lại: 'Tướng quân, nếu tên tiểu tử đó không muốn nhập ngũ thì sao?'
Ngụy Diên cười lớn, vỗ mạnh lên mũ của hộ vệ: 'Đi đi! Tên nhóc đó không ngu như ngươi nghĩ đâu!'
Lúc lưỡi dao được ném xuống đất, Kỳ Vô Khải chỉ biết run rẩy cầu xin, nhưng Ngụy Diên thì nhìn thấy rõ Khuất Hoằng có chút phản ứng, gần như đã có ý định nhặt dao lên. Tuy nhiên, sau khi cậu liếc nhìn xung quanh hai bên, cậu lại nhịn được, quyết định không làm liều.
'Thằng nhóc đó khá thú vị,' Ngụy Diên tự nhủ. 'Nếu đào tạo và uốn nắn cẩn thận, không cần biết sau này có trở thành người tài lớn hay không, nhưng ít nhất chắc chắn sẽ khá hơn Kỳ Vô Khải và Lữ Giới nhiều.'
