Chương 2073 - Núi không ở chỗ cao, nước không ở chỗ sâu

Trường An.

Núi Lê tựa như một bức tranh.

Gió thu thổi mạnh.

Trên núi Lê có rất nhiều rừng cây lá rụng, đến mùa thu, chúng bắt đầu dần chuyển sang màu đỏ, tạo nên một cảnh sắc đặc biệt thu hút du khách đến thưởng ngoạn.

Phỉ Tiềm đứng trên đỉnh núi, ngắm nhìn cảnh đẹp.

Bên cạnh ông là Bàng Thống.

Đến mùa thu, giống như đa số loài động vật bắt đầu tích lũy năng lượng cho mùa đông, Bàng Thống lại một lần nữa trở nên béo mập. Càng béo, ông càng lười biếng, và kỹ năng 'lười hạnh phúc' của ông không ngừng phát huy tác dụng, đến mức cái cổ của ông gần như đã biến mất, chỉ còn lại chiếc cằm lộ rõ nhiều lớp.

Vì lo lắng cho sức khỏe của Bàng Thống, Phỉ Tiềm quyết định kéo ông lên núi, và từ nay, mỗi lần đi dạo, họ sẽ leo núi một lần. Đây vừa là một cách để giúp Bàng Thống rèn luyện sức khỏe, vừa để ông luyện tập chức năng tim phổi. Nếu không, có lẽ họ sẽ phải xem xét đổi tên tất cả những nơi trong Trường An có chữ 'Phượng' (Phượng Hoàng) thành những tên khác phù hợp với ông hơn.

Phỉ Tiềm nhìn Bàng Thống thở hổn hển, cười nhẹ, rồi quay đầu nhìn xa xa.

Phỉ Tiềm đã từng có một khoảng thời gian dài tỏ ra khiêm tốn, thậm chí đôi khi cố ý làm ra vẻ yếu đuối, nhằm làm cho các phe phái xung quanh mất cảnh giác, không vội vàng tiêu diệt lực lượng mới nổi của mình. Tất nhiên, điều này cũng có cơ sở: phía bắc của tỉnh Tịnh Châu tương đối xa xôi và nghèo nàn, và cả Viên Thiệu lẫn Tào Tháo đều muốn noi theo con đường của Lưu Tú, lấy Dự Châu và Ký Châu làm căn bản, vì vậy ban đầu họ không chú ý đến Phỉ Tiềm.

Trước đây, không chỉ Viên Thiệu và Tào Tháo, mà cả các nhóm quân phiến loạn ở Tây Lương cũng không hề để ý đến Phỉ Tiềm. Nếu, sau khi Đổng Trác sụp đổ, các quân phiến loạn Tây Lương chú ý đến Phỉ Tiềm, kết quả sẽ rất khó nói.

Phỉ Tiềm xuất thân từ một chi nhánh của gia tộc Phỉ ở Hà Lạc, còn trẻ tuổi và chưa từng làm điều gì nổi bật. Vì vậy, danh tiếng của ông cũng chỉ ở mức tạm thời. Đối với các thế gia ở Sơn Tây, danh tiếng là học trò của Thái Ung và Bàng Đức Công đủ để Phỉ Tiềm giao tiếp. Nhưng với những người đến từ Dự Châu hoặc Ứng Xuyên, danh tiếng của ông cũng chỉ đủ để được xem xét và giao lưu một cách miễn cưỡng.

“Trời thu trắng trên dòng nước Vị, bóng chiều đỏ thắm núi Lê,” Phỉ Tiềm chậm rãi đọc câu thơ, rồi nói tiếp: “Nếu không tự mình đến đây, thì làm sao có thể thấy được cảnh đẹp này?”

Bàng Thống lườm một cái, thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại, rồi dùng tay áo lau mồ hôi, quay sang hỏi: “Nước! Ai có nước không?”

Phỉ Tiềm cười lớn, ra hiệu cho Hoàng Húc mang túi nước cho Bàng Thống.

Núi Lê vào thời Hán không được nổi tiếng lắm, thậm chí còn bị bỏ qua. Phải đến thời Đường, nơi đây mới trở thành điểm đến của các thi nhân. Do đó, vào thời điểm này, núi Lê vẫn chưa có nhiều dấu chân người, và cũng không có nhiều bài thơ ca tụng vẻ đẹp của nó như ở thời hậu thế. Chẳng lẽ núi Lê phải đợi đến thời Đường mới đẹp? Núi Lê sau thời Hán có sự biến đổi lạ thường? Hay núi Lê đã bị phù phép chỉnh sửa ảnh, hoặc đã học được thuật cải trang?

Bàng Thống uống hết nửa túi nước, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, ông đứng lảo đảo bên cạnh Phỉ Tiềm, liếc nhìn bên trái rồi bên phải, “Nơi này địa hình hiểm trở, nguồn nước khan hiếm, việc lên xuống khó khăn, không thích hợp để đóng quân.”

Phỉ Tiềm lắc đầu, “Ai nói ta muốn đóng quân ở đây?”

“Hả? Không đóng quân mà lên đây xem núi non làm gì?” Bàng Thống bực bội, nhìn ông với ánh mắt ngờ vực. “Chủ công đến đây rốt cuộc để làm gì?”

“Có câu rằng ‘Núi không ở chỗ cao, có tiên ắt nổi tiếng’...” Phỉ Tiềm chậm rãi nói. “Ngươi nghĩ sao về câu này, Sĩ Nguyên?”

“Chủ công định xây đạo quán ở đây sao? Ừm, không đúng...” Bàng Thống bắt đầu vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

Không biết có phải do ông quá béo không mà ngay cả râu cũng không mọc ra nổi. Hoặc có lẽ tuổi của ông chưa đến độ, nên râu vẫn chưa dài. Hiện tại, bộ râu của Bàng Thống trông giống như một món trang trí hơn là thứ gì đáng chú ý. Nói là không có râu thì không phải, mà nói là có thì cũng chỉ có vài sợi thưa thớt.

Làn gió nhẹ thổi qua, lướt qua vạt áo, mang theo hơi lạnh làm dịu bớt cơn nóng bức, giúp người ta bình tĩnh và suy nghĩ thấu đáo hơn.

“Ý chủ công là cầu danh? Hay muốn lập danh?” Một lúc sau, Bàng Thống chậm rãi nói.

Phỉ Tiềm nhẹ gật đầu.

Khiêm tốn và giữ im lặng có lợi ích của nó, nhưng cũng có những hạn chế.

Phỉ Tiềm đã chiến đấu và giành nhiều chiến công, từ trấn áp Bạch Ba, định loạn Hắc Sơn, khôi phục Âm Sơn, bình định Xuyên Thục, đánh bại Tiên Ty ở phương bắc, và đẩy lui Nguyệt Chi ở phía tây. Tuy nhiên, nhiều người trong nhà Hán vẫn chỉ tôn trọng những chiến công quân sự của Phỉ Tiềm mà coi nhẹ khả năng quản lý quốc gia của ông. Họ cho rằng những chiến thắng của ông chủ yếu nhờ vào trang bị quân sự và binh sĩ dũng mãnh ở Lương Châu, và nếu họ đứng ở vị trí của ông, dù không thể sánh bằng, cũng sẽ không kém cỏi bao nhiêu.

Đó chính là một trong những hạn chế mà Phỉ Tiềm đang phải đối mặt.

Từ một người vô danh, Phỉ Tiềm đã trở thành Trung lang tướng, rồi nhờ sự giúp đỡ của Đổng Trác, ông đã vươn lên nhanh chóng và đạt đến vị trí quyền lực như hiện nay. Nhưng dù quyền lực của ông đã đủ để làm rung chuyển cả nhà Hán, danh tiếng của ông vẫn chưa theo kịp.

Không phải danh xưng của Phỉ Tiềm không nổi, mà là “danh vọng” của ông, hay chính xác hơn là “danh tiếng” chưa được củng cố đủ mạnh.

Thế lực bao gồm cả danh và thực.

Nếu danh quá lớn so với thực, sẽ giống như Viên Thiệu, với hào quang bốn đời tam công luôn tỏa sáng phía sau, nhưng nếu không phải Tào Tháo nhân lúc Viên Thiệu lơ là mà đâm thủng hào quang ấy, có lẽ thiên hạ vẫn còn đắm chìm trong hình tượng “mẫu mực của thiên hạ” trong nhiều năm.

Ngược lại, nếu thực lực lớn hơn danh vọng, sẽ giống như Tào Tháo và cả Phỉ Tiềm hiện tại.

Như một câu nói trong vở kịch nổi tiếng của thời hậu thế: “Ngươi, một người có vẻ ngoài đầy hứa hẹn, lại phản bội cuộc cách mạng sao?” Dù người ta có học được bài học không nên nhìn người qua vẻ bề ngoài, nhưng tư tưởng đó vẫn khó thay đổi. Danh vọng cũng giống như một hình thức giá trị vẻ bề ngoài.

Trong lịch sử, Tào Tháo cũng gặp phải vấn đề tương tự. Một phần vì xuất thân, phần khác vì ông không thể chuyển đổi danh vọng thành sức mạnh thực sự. Còn con trai ông, Tào Phi, lại quá nóng lòng muốn đạt được điều đó.

“Vì vậy, chủ công muốn dùng danh hiệu ‘Bắc vực Đô hộ phủ’ để củng cố danh tiếng...” Bàng Thống rõ ràng đã hiểu ra điều gì, vỗ tay nói. “Năm năm... Chẳng lẽ là...?”

Phỉ Tiềm gật đầu, rồi lắc đầu, đáp: “Là giả, nhưng cũng là thật...”

Phỉ Tiềm chỉ về phía núi Lê trước mặt, nói: “Ngọn núi này tồn tại từ thời thượng cổ, năm qua năm, đều ở đây, hoa nở lá rụng, không hề thay đổi. Nhưng vì danh tiếng của nó không nổi bật, nên chỉ là một ngọn núi bình thường, ít được chú ý. Nếu có tin đồn về một vị tiên tu hành trên núi, chắc chắn mọi người sẽ đổ xô đến ngắm cảnh núi, tự cho rằng đã gần gũi với tiên giới, cảm nhận được hơi thở trường sinh. Thực chất, liệu ngọn núi có gì khác biệt không? Giả sử một ngày kia có tin đồn rằng vị tiên đã rời đi, chỉ còn lại núi Lê trơ trọi... Sĩ Nguyên nghĩ sao, liệu ngọn núi này sẽ không còn ai đến nữa chăng?”

Bàng Thống suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

Phỉ Tiềm cười nhẹ, nói: “Vậy nếu có những người đến sau, họ đến để ngưỡng mộ ngọn núi, hay để tìm kiếm vị tiên?”

“Việc này...”

Bàng Thống dừng lại suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng thốt lên: “Người đến sau, có lẽ là để ngưỡng mộ danh tiếng của núi, nhưng mục tiêu thực sự vẫn là vị tiên. Dù núi không đổi, nhưng lòng người vẫn theo đuổi danh vọng.”

Phỉ Tiềm gật đầu, mắt nhìn xa xăm về phía xa, tâm trạng phức tạp. “Đúng vậy, lòng người như nước, luôn chảy theo nơi có danh tiếng, có quyền lực.”

Phỉ Tiềm tiếp tục: “Núi không cao nhưng có tiên ở thì nổi tiếng. Ta cũng như ngọn núi này, quyền lực ta đã có, nhưng danh tiếng của ta vẫn chưa đủ lớn để mọi người quy phục. Danh vọng không chỉ để nổi tiếng, mà còn là cách để giữ vững quyền lực.”

Bàng Thống gật đầu, bắt đầu hiểu ra ý đồ của Phỉ Tiềm. Ông chợt nhận ra rằng danh vọng không chỉ là thứ để khoe khoang, mà còn là một vũ khí mạnh mẽ để củng cố thế lực, duy trì quyền lực.

Phỉ Tiềm tiếp tục nói, giọng đầy suy tư: “Sĩ Nguyên, ta không chỉ muốn được người đời tôn sùng vì những chiến công mà còn muốn họ tôn kính vì sự khôn ngoan và khả năng trị quốc của ta. Bắc vực Đô hộ phủ, chính là công cụ để ta xây dựng điều đó, vừa là thực, vừa là danh.”

Bàng Thống cau mày, nhưng rồi gật đầu. Ông hiểu rằng Phỉ Tiềm đang vạch ra một kế hoạch dài hạn, một kế hoạch không chỉ để giành chiến thắng trong các cuộc chiến mà còn để kiểm soát lòng dân, giữ vững quyền lực và phát triển đất nước.

Cảnh sắc trên núi Lê thật đẹp, nhưng cả Phỉ Tiềm lẫn Bàng Thống đều chìm đắm trong dòng suy tư riêng, không còn chú ý đến thiên nhiên xung quanh.

…

Ở một nơi khác, tại hợp thành Tân Thành, nằm trên vùng đất do sự rút lui của hồ Vân Mộng để lại, quân đội Tào Tháo đã xây dựng một doanh trại kiên cố trên một mảnh đất nổi lên giống như một hòn đảo. Doanh trại này được kết nối với bên ngoài thông qua cầu phao, tạo thành một hàng rào tự nhiên. Nếu kẻ địch muốn tấn công Tân Thành, họ sẽ phải đối mặt với hai lựa chọn: hoặc di chuyển chậm chạp qua bùn lầy của đầm lầy, hoặc phải tấn công trên một diện tích hẹp và dễ bị tập trung.

Gần Tân Thành là một hồ lớn. Ở đây, Vu Cấm đang huấn luyện thủy quân. Dù không thể sánh được với thủy quân Đông Ngô về mức độ thành thục, nhưng quân Tào vẫn nỗ lực không ngừng.

Vu Cấm gặp phải một vấn đề lớn: thiếu tàu lớn, đặc biệt là lâu thuyền (tàu chiến nhiều tầng). Tàu lâu thuyền là chìa khóa trong các trận thủy chiến lớn, với những vũ khí hủy diệt mạnh mẽ như máy bắn đá và nỏ lớn. Đó là công cụ áp đảo đối phương trên mặt nước, giống như tàu chiến trong thời hiện đại. Nếu không có những con tàu này, thủy quân của Vu Cấm sẽ khó lòng đối đầu với quân Đông Ngô.

Do đó, tại hợp thành Tân Thành, Vu Cấm bắt đầu đóng mới những chiếc lâu thuyền. Việc đóng tàu không thể hoàn thành trong ngày một ngày hai, cần một khu vực lớn và thời gian dài để hoàn thiện.

Tình báo này nhanh chóng lọt vào tay trinh sát của Đông Ngô và được chuyển về cho Hoàng Cái, người đang đóng quân ở gần Tân Thành.

Nhận được tin tình báo, Hoàng Cái ngay lập tức gửi nó về căn cứ hậu phương tại Trại Tang, nơi Chu Du đóng quân. Nhưng có một vấn đề nhỏ: Chu Du hiện đã rời Trại Tang, đi ra tiền tuyến.

Hoàng Cái không thể bị trách vì đã gửi tin về Trại Tang, vì ông không thể biết Chu Du đã rời khỏi đó. Ông làm theo quy trình thông thường, không thể biết rằng Chu Du đã thay đổi vị trí. Kết quả là tin tình báo quan trọng này rơi vào tay Tôn Quyền thay vì Chu Du.

Tôn Quyền lo lắng.

Khi thời gian trôi qua, tình hình chiến sự không có bước tiến lớn. Ở phía bắc, quân Tào vẫn còn mạnh, trong khi ở phía nam, Nam Việt nổi loạn. Trong khi đó, những lời đồn thổi, mỉa mai và ghen ghét từ hậu phương khiến Tôn Quyền càng thêm sốt ruột.

Vì thế, Tôn Quyền quyết định nhanh chóng lên đường đến Trại Tang để đốc thúc Chu Du hành động nhanh hơn. Tuy nhiên, đối với những ai có kiến thức cơ bản về quân sự, phòng thủ tuy có vẻ bị động nhưng lại giúp tích lũy sức mạnh. Đó là lý do trong binh pháp có câu “dĩ dật đãi lao” (lấy nhàn nhã chống lại kẻ mệt mỏi).

Thêm vào đó, quân Đông Ngô, dù mạnh về thủy chiến, vẫn có những hạn chế trong chiến đấu trên bộ. Việc rời xa các nguồn hỗ trợ từ thủy quân sẽ khiến họ dễ bị tổn thương hơn. Chính vì vậy, Chu Du đã chọn một chiến lược thận trọng, giống như khi ông lập kế hoạch trong trận Xích Bích. Chu Du biết rằng, nếu không thể chiến thắng hoàn toàn trong một trận đánh dứt điểm, tốt nhất là không nên đánh.

Vậy nhưng, Tôn Quyền không kiên nhẫn. Ông ra lệnh cho Hoàng Cái tấn công Tân Thành, với mục tiêu chính là phá hủy khu vực đóng tàu và đốt cháy những chiếc lâu thuyền mà Vu Cấm đang xây dựng. Nếu có thể, ông còn muốn chiếm luôn Tân Thành.

Từ quan điểm của Tôn Quyền, đây là một kế hoạch hoàn hảo. Nếu lâu thuyền của quân Tào hoàn thành, chúng sẽ là mối đe dọa lớn. Vậy tại sao không tiêu diệt chúng từ trong trứng nước? Hơn nữa, khi chiến trường chính chưa có nhiều thay đổi, một cuộc tấn công nhỏ này có thể tạo ra sự chuyển biến.

Tôn Quyền nghĩ rằng đây là một quyết định đúng đắn.

Khi mệnh lệnh của Tôn Quyền đến tay Hoàng Cái, vị tướng già ngạc nhiên một chút, nhưng ông vẫn tuân thủ mệnh lệnh. Ông kiểm tra lại lệnh, xác nhận rằng nó là thật, và ra lệnh cho quân đội tiến lên.

Tiếng trống trận vang lên, nặng nề và đầy quyết tâm.

Quân Tào đã chuẩn bị trước, đặc biệt ở lối vào hồ lớn, nơi họ dựng lên những sợi xích sắt và bẫy để ngăn cản tàu địch. Các nỏ lớn và máy bắn đá (gọi là “lôi xa” trong quân Tào) cũng đã sẵn sàng.

Những chiếc tàu Đông Ngô tiên phong tiến vào tầm bắn của quân Tào. Ngay lập tức, tên và đá từ các máy bắn đá bay về phía tàu Đông Ngô. Một tiếng đá rít lên, xuyên qua không trung, va vào một chiếc tàu, tạo ra một âm thanh vang dội khi nó rơi xuống nước, tạo ra một cột nước cao.

Hoàng Cái ra lệnh phản công, các cung thủ trên tàu Đông Ngô bắt đầu bắn trả quân Tào. Trong khi đó, các tàu chiến chậm rãi tiếp cận hệ thống xích sắt của quân Tào.

Quân Đông Ngô đã sẵn sàng. Các binh lính dùng cọc gỗ dài để dò đường dưới nước, khi phát hiện ra xích sắt, họ lập tức báo cáo lên chỉ huy. Một trong những tàu chiến lớn bắt đầu thả neo để kéo xích sắt, tạo ra một lối đi cho các tàu chiến khác tiến lên.

Hoàng Cái kiên định chỉ huy quân đội, điều khiển tàu chiến tấn công vào phòng tuyến của quân Tào. Tiếng trống trận, tiếng hò hét và tiếng vũ khí va chạm vang lên khắp mặt hồ, trận chiến giữa hai bên chính thức bắt đầu.