Chương 2065 - Các lá bài và canh bạc

Điều này rất quan trọng. Trường quân sự, sĩ quan, tướng lĩnh và chư hầu đều cần sự cân bằng. Một khi mất đi sự cân bằng, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Trước quảng trường phủ Phỉ Tiềm, văn quan xuống xe, võ quan xuống ngựa.

Vương Xướng đứng trước quảng trường cúi chào: 'Xin chào huynh Trọng Đạt.'

Tư Mã Ý ngạc nhiên trong giây lát, rồi ngay lập tức hiểu ra: 'Có phải là... Vương hiền đệ...'

'Đúng là tại hạ.' Vương Xướng cúi đầu đáp: 'Mong huynh Trọng Đạt chỉ giáo nhiều.'

'Ha ha, không dám, không dám, ta sẽ hết lòng chỉ dạy...' Tư Mã Ý cười lớn, tiến lên chào hỏi thêm với Hoàng Húc.

Hoàng Húc gật đầu, không nói nhiều với Tư Mã Ý, vì nhiệm vụ của ông là phụ trách các võ quan. Sau khi trao đổi với Tư Mã Ý và các hộ vệ của Hứa Chử về việc chuyển giao quyền chỉ huy, ông dẫn đoàn khúc trưởng và đồn trưởng đi về phía trường quân sự trong thành phố.

Khi bước vào quảng trường, Tư Mã Ý thấy người đi lại tấp nập, quan chức lớn nhỏ đều mang theo văn kiện, vội vã đến và đi. Bên cạnh còn có những giàn giáo được dựng lên, có vẻ như đang trong quá trình xây dựng lại một số tòa nhà.

'Chủ công vừa thành lập Lục bộ Tam viện, hiện đang chuẩn bị xây dựng lại các văn phòng. Phải xây hai tầng mới đủ sử dụng...' Vương Xướng thấy Tư Mã Ý nhìn về phía công trình, liền giải thích.

'Lục bộ Tam viện?' Tư Mã Ý nhắc lại.

'Bộ Lại, Bộ Hộ, Bộ Lễ, Bộ Công, Bộ Hình, Bộ Binh. Còn có Tham Luật Viện, Trực Doãn Giám, và Chánh Gián Các...' Vương Xướng giải thích thêm.

Tư Mã Ý khẽ gật đầu.

'Đã đến nơi rồi...' Vương Xướng ra hiệu cho hộ vệ của Phỉ Tiềm: 'Theo lệnh của đại tướng quân, tôi dẫn Tham quân U Bắc Tư Mã Ý đến bái kiến.'

Hộ vệ lập tức báo cáo, không lâu sau, Tư Mã Ý được dẫn vào cổng, đi qua hành lang rồi đến trước sảnh nghị sự. Ngay lúc đó, ông nghe thấy một giọng nói quen thuộc: 'Trọng Đạt, biệt lai vô dạng?'

...

Trước đó, Mã Trung bị Tào Hồng đánh bại, quân Tào chiếm giữ Đương Dương, sau đó lại chiếm được Tương Dương, tiến quân vào Giang Lăng, đại quân áp sát Mạch Thành. Tình hình căng thẳng khiến quân Giang Đông phải tập hợp lại để bàn bạc đối sách.

Bề ngoài thì có vẻ như quân Giang Đông vẫn ổn. Họ đã chiếm được Giang Lăng, Giang Hạ cũng đã kiểm soát được. Phía nam Kinh Châu có mạng lưới sông ngòi dày đặc, địa hình nhiều sông hồ rất phù hợp để quân Giang Đông lợi dụng thuyền bè di chuyển, thậm chí còn có thể đối đầu với quân Tào dựa vào lợi thế mặt nước.

Nhưng thực tế, quân Giang Đông lại gặp phải không ít vấn đề. Một trong những rắc rối lớn nhất chính là vấn đề từng bộc lộ khi Mã Trung đóng giữ Đương Dương – sự phân tán và khó kiểm soát của các lực lượng riêng lẻ. Trong những lúc bình thường thì không sao, nhưng khi gặp phải tình huống khẩn cấp, chỉ huy trở nên bất tiện, khiến các lực lượng hoạt động độc lập, không đồng nhất.

Đây không phải là vấn đề của riêng Mã Trung hay Phan Chương, mà là vấn đề chung của cả quân Giang Đông. Trong trận Xích Bích lịch sử, ngay cả Tôn Quyền cũng phải dồn hết sức mới gom quân Giang Đông lại và giao quyền chỉ huy cho Chu Du, và cũng chỉ được khoảng năm vạn quân.

Quân Giang Đông hiện nay đang phân tán ở phía tây và nam quận Nam Kinh Châu, nên khó có thể tập hợp nhanh chóng. Phan Chương có quân của riêng mình, Trình Phổ cũng có tư binh của riêng ông ta. Mặc dù Chu Du đã tiêu hao một số binh sĩ cũ của gia tộc Tôn để xóa bỏ sự nghi ngờ từ Tôn Quyền, nhưng vẫn còn rất nhiều binh sĩ cũ trung thành với gia tộc Tôn.

Vì vậy, ngay từ khi bắt đầu, các ý kiến trong cuộc họp đã không thống nhất.

Phan Chương đề xuất để lại một số tướng lĩnh phòng thủ, còn lại gom quân tiến thẳng đến Tương Dương, nhân lúc quân Tào chưa vững chân, có thể đánh bại Tào Tháo, khiến quân Tào tan rã.

Trình Phổ không tán thành ý kiến của Phan Chương.

Giang Khinh cố gắng hòa giải, nói: 'Ý kiến của tướng quân Phan cũng có lý, nhưng không phải thượng sách. Hiện quân Tào vừa chiếm được Bắc Kinh Châu, khí thế đang cao, lại có kỵ binh mạnh có thể di chuyển nhanh chóng để bảo vệ vùng nông thôn. Quân ta tuy có lợi thế về thuyền bè, nhưng lại gặp trở ngại ở những nơi có sông ngòi chật hẹp. Nếu quân Tào chia quân chặn Hán Thủy, chúng ta sẽ gặp bất lợi. Không thể mạo hiểm điều quân tiến về Bắc Kinh Châu.'

Phan Chương định nói thêm gì đó, nhưng Tôn Thiệu đã cướp lời: 'Trong thành Tương Dương có nhiều binh lực, quân Tào chưa đến một vạn người, vậy mà vẫn chưa đánh được. Điều này chứng tỏ quân Tào rất mạnh, không thua kém gì chúng ta. Nếu chúng ta hợp quân lại, may ra còn có cơ hội chiến thắng. Nhưng nếu chia quân ra, chắc chắn sẽ bị lợi dụng. Không thể không tính đến khả năng kỵ binh của quân Tào sẽ quấy rối, khiến chúng ta khó khăn trong việc vận chuyển lương thảo.'

Phan Chương tức giận, nói: 'Nếu cứ lo lắng đủ điều như vậy, thì tốt nhất là chúng ta rút quân luôn đi, khỏi phải đánh nữa!'

Trình Phổ nhìn Phan Chương một cái, nghiêm mặt: 'Chúa công đã giao cho chúng ta nhiệm vụ lớn, chúng ta phải hết sức cẩn trọng, không thể phụ lòng tin của ngài. Kẻ địch trước mặt, chúng ta cần thảo luận và lắng nghe ý kiến của mọi người. Chẳng lẽ không nghe lời ngươi là nhát gan, không đem toàn quân tấn công là vô dụng sao? Đã làm tướng quân, phải có chừng mực!'

Vì Trình Phổ vừa có thâm niên, vừa nói có lý, Phan Chương không thể không đứng lên xin lỗi mọi người, coi như kết thúc cuộc tranh cãi.

Giang Khinh tiếp tục phân tích: 'Nếu chúng ta đóng quân ở Mạch Thành và Đương Dương, quân Tào có thể đánh Giang Hạ, cắt đứt hậu lộ của chúng ta. Giang Lăng vừa mới chiếm được, lòng dân còn chưa ổn định, đường mòn và lối nhỏ trong làng đều chưa quen thuộc. Nếu quân Tào chia quân ra tấn công vùng nông thôn, chúng ta sẽ rất đau đầu. Chu Du có thể làm quân viện, nhưng cũng phải đề phòng quân Tào từ Tân Thành. Có lẽ Chu Du cũng sẽ gặp khó khăn.'

Tôn Thiệu bỗng nói: 'Quân Tào chắc chắn sẽ chia quân quấy rối! Đừng quên rằng họ có sự giúp đỡ của gia tộc Thái, rất thông thạo địa hình ở đây!'

Trình Phổ gật đầu: 'Lời của Trường Tự rất có lý, chúng ta cần phải đề phòng.'

Tôn Thiệu lại lắc đầu nói: 'Ý ta không phải vậy... Chư vị thử nghĩ xem, nếu quân Tào được gia tộc Thái dẫn đường, họ chắc chắn sẽ chia quân tấn công. Nhưng chúng ta có thể giả vờ vây hãm Đương Dương, khiến quân Tào tưởng rằng hậu phương của chúng ta đang bỏ trống, sẽ vội vã tiến lên. Khi quân Tào chia quân tấn công, tất nhiên sẽ đến trước đến sau, có người đến sớm, có người đến muộn. Lúc đó...'

Giang Khinh chợt hiểu ra, vỗ tay lớn tiếng nói: 'Chúng ta có thể dựa vào quân ít nhưng phòng thủ tốt, lần lượt tiêu diệt từng nhóm quân Tào! Khi quân Tào nhận ra rằng các toán quân chia ra đều thất bại, sĩ khí của chúng sẽ suy giảm, không rút lui thì cũng khó lòng duy trì được đội hình. Khi đó chúng ta có thể thắng mà không cần đánh lớn, hoặc khiến chúng tự hạ mình.'

Trình Phổ gật đầu đồng ý: 'Lời của Trường Tự rất đúng!' Đồng thời, ông cũng thấy hầu hết mọi người đều đồng tình với ý kiến của Tôn Thiệu, liền nghiêm mặt bắt đầu phân công nhiệm vụ. Trình Phổ cử Phan Chương dẫn quân tiến tới Đương Dương để chặn đứng quân Tào, đồng thời điều động thêm binh lực để Giang Khinh dùng thuyền tuần tra các vùng sông hồ, dễ dàng di chuyển và ngăn chặn quân Tào. Kế hoạch này được báo lên Tôn Quyền và gửi một bản sao cho Chu Du.

...

Còn Tào Hồng, lúc này rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Chiến tranh, đôi khi giống như một canh bạc. Người chiến thắng sẽ muốn chiếm hết mọi thứ, trong khi người thua không chỉ mất hết tài sản, mà thậm chí còn có thể mất cả mạng sống.

Trẻ con thì chỉ có thể chọn một, nhưng người lớn thì luôn muốn chọn tất cả.

Ban đầu, Tào Hồng cũng muốn tất cả. Ông nghĩ rằng lần này Phỉ Tiềm cử đến những binh sĩ và tướng lĩnh, chỉ có mỗi Từ Hoảng là đáng lo ngại, còn những người khác đều là kẻ vô danh, nên ông tự tin rằng có thể chiếm hết mọi thứ.

Nhưng rồi ông gặp phải một hòn đá cứng mang tên Hoàng Trung.

Ước mơ và thực tế luôn có một khoảng cách rất lớn, giống như việc bạn đã tìm thấy ngôi nhà ưng ý, thậm chí đã khảo sát cả công ty trang trí nội thất, chỉ còn lại một việc nhỏ là trúng xổ số. Nhưng chỉ vì một tờ vé số đó không trúng, mọi kế hoạch đều tan vỡ...

Cuộc tấn công vào Trúc Dương, Tào Hồng tưởng chừng sẽ dễ dàng như mua tờ vé số mà giám đốc trung tâm xổ số đã dặn trước con số. Nhưng hóa ra không chỉ không trúng số, mà ông còn mất luôn cả viên giám đốc, cùng với bốn người lính tiền tuyến.

Vì vậy, Tào Hồng cảm thấy rằng chỉ mất một đội tiên phong thôi thì không phải là thiệt hại quá lớn, ít nhất đội quân chính của ông vẫn còn nguyên vẹn.

Từ khi nhận ra rằng con đường lấy thưởng từ Trúc Dương có vẻ không khả thi, Tào Hồng không còn muốn đối đầu trực tiếp với Từ Hoảng. Mặc dù Từ Hoảng không nổi tiếng như Thái Sử Từ, nhưng dù sao cũng là một vị tướng lão làng của Phỉ Tiềm, nên Tào Hồng hiểu rằng không thể đánh thắng ở đồng bằng với lực lượng quân lính của mình.

Vậy là Tào Hồng chỉ còn hai lựa chọn.

Một là làm việc chăm chỉ, thành thật cố thủ ở Phàn Thành. Ưu điểm của lựa chọn này là rủi ro không lớn, nhưng lại phải chịu áp lực từ bên ngoài ngày càng gia tăng, giống như lạm phát liên tục. Ban đầu, số lượng quân của Tào Hồng có vẻ rất khả quan, nhưng theo thời gian, khi Từ Hoảng mang quân xuống phía nam, số quân của Tào Hồng sẽ trở nên không đủ để chống lại.

Lựa chọn thứ hai là thử vận may thêm một lần nữa.

Tào Hồng không muốn ngồi yên thủ thành, nên ông quyết định đặt cược thêm một lần nữa.

Người ta thường nói rằng chơi bài thì một lần đã sướng, chơi mãi thì càng sướng. Miễn là giấc mơ không bị phá vỡ, không ai có thể ngăn cản bước chân của Tào Hồng trên con đường tìm kiếm cảm giác mạnh...

Tào Hồng quay lại tấn công, khi đó Gia Cát Lượng vẫn chưa kịp mặc giáp.

Không phải Gia Cát Lượng cố tình khoe khoang sự bình tĩnh của mình, mà là do ông ít khi mặc giáp, và bộ giáp mà Phỉ Tiềm phát cho ông, để bảo vệ tốt, nên khá nặng. Vì không phải là võ tướng, nên ông không thường xuyên mặc giáp. Lúc này, khi chuẩn bị ra trận, phải mặc giáp từ đầu đến chân, từ mũ sắt đến áo giáp, Gia Cát Lượng gặp không ít khó khăn dù có binh lính giúp đỡ.

May mắn thay, dù Gia Cát Lượng hơi lúng túng với việc mặc giáp, điều đó không có nghĩa là trại quân đang rối loạn. Sau khi biết Tào Hồng điều quân tiến về phía bắc, Gia Cát Lượng và Liêu Hóa đã bàn bạc rất kỹ, cuối cùng quyết định không loại trừ khả năng Tào Hồng cố tình lừa kéo quân của họ ra khỏi doanh trại, sau đó đột kích bất ngờ giữa chừng. Vì vậy, để hoàn thành mục tiêu đã định và giảm thiểu rủi ro, Gia Cát Lượng và Liêu Hóa quyết định không tấn công Phàn Thành mà chỉ tập trung vào việc củng cố hệ thống phòng thủ của trại quân.

Sự thận trọng của Gia Cát Lượng và Liêu Hóa khiến Tào Hồng ngạc nhiên. Ông tưởng rằng khi quay lại sẽ bắt gặp cảnh Gia Cát Lượng và Liêu Hóa đang vội vàng tìm cách tấn công Phàn Thành, nhưng không ngờ hai người này vẫn đang chăm chỉ xây dựng doanh trại!

Sau khi mặc giáp đầy đủ, Gia Cát Lượng tự thấy mình thật oai vệ, chỉ có điều cử động hơi khó khăn. Ông thử cầm lấy thanh đao nhưng không cảm thấy thuận tay, cuối cùng đành đặt đao xuống, cầm lấy cây quạt vẽ vàng của mình, quạt hai lần và cảm thấy thoải mái hơn.

'Liêu lệnh trưởng!' Gia Cát gọi lớn: 'Trận mạc phải dựa vào Liêu quân nhiều hơn. Ta thua xa Liêu quân rồi – xin đừng vì ta mà lo lắng!'

Liêu Hóa, giữ chức vụ Võ Quan Lệnh, cười lớn: 'Ngài cứ yên tâm ở đây quan sát trận đấu, ta sẽ lo liệu!'

Thấy Gia Cát Lượng đã mặc giáp đầy đủ, Liêu Hóa cũng không phải lo lắng về việc Gia Cát sẽ bị trúng tên lạc, liền tập trung chỉ huy binh lính chiến đấu.

Gia Cát Lượng không chỉ đứng đó để xem, ông tiến lên vài bước, cao giọng nói: 'Theo lệnh của Liêu lệnh trưởng! Đao phủ, nếu ai vượt qua ta, theo luật sẽ chém ngay tại trận!'

Ngay lập tức, một đội đao phủ hô vang, đứng bên cạnh Gia Cát Lượng.

'Quan sát trận mạc' không giống như trong các phim cổ trang, nơi hai vị tướng chỉ đánh tay đôi giữa một đám quân đứng xem mà không ra tay. Cũng không giống như các phim kháng Nhật, nơi quan chính trị chỉ cầm khẩu súng ngắn mà quan sát xung quanh, chờ đến lúc nguy cấp mới bắn một viên trúng đầu kẻ địch. Đao phủ bên cạnh Gia Cát Lượng không chỉ để trang trí. Nếu có lính đào ngũ vượt qua khu vực của Gia Cát, họ sẽ ngay lập tức bị bắt và xử tử theo luật quân sự, đầu sẽ bị treo trước trại quân.

Tất nhiên, đây chỉ là biện pháp phòng ngừa. Lính dưới quyền Liêu Hóa không phải là những binh sĩ mới tuyển dụng. Ít nhất, họ đã trải qua một năm huấn luyện và được trang bị đầy đủ áo giáp, họ phối hợp rất nhịp nhàng khi tác chiến. Dù số lượng ít hơn quân Tào, nhưng với lợi thế địa hình, quân của Liêu Hóa dưới sự chỉ huy dũng mãnh, quân Tào không thể tạo ra bước đột phá nào đáng kể. Hai đợt tấn công liên tiếp đều bị đẩy lùi, chỉ để lại những xác chết ngổn ngang.

Người ta thường nói: 'Nhất cổ tác khí', nhưng sau hai đợt tấn công không thể phá vỡ hệ thống phòng thủ của trại quân, Tào Hồng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Liệu lần này vận may có lại kém chăng?

Tào Hồng nhìn chằm chằm vào cờ hiệu trên trại quân, 'Liêu' – là họ Liêu ở Nhữ Nam hay Liêu ở Vũ Uy? Nhưng dù là ai, ông cũng chưa từng nghe nói về một gia đình nào trong họ này có truyền thống quân sự hay có danh tướng...

Giống như hầu hết các con bạc, sau khi thấy hai ván liên tiếp ra lớn, họ tin rằng ván tiếp theo tỷ lệ ra nhỏ sẽ tăng gấp đôi. Tào Hồng cắn răng, đặt tất cả vốn liếng còn lại lên bàn, quyết định chơi một ván lớn!