Chương 2103 - Luôn có người không thể chống lại cám dỗ
'Chặn chúng lại! Chặn chúng lại!'
Trời bắt đầu sáng dần.
Khi quân Tào phát hiện rằng đối tượng mà đêm qua họ cẩn thận đề phòng, hóa ra chỉ là một đội kỵ binh chưa đến ngàn người, sự tức giận bỗng bùng lên. Giống như những con khỉ đột, ban đầu lo sợ kẻ đối diện là một người mặc trang phục trung niên lịch sự, cuối cùng phát hiện ra hắn chỉ là một đầu bếp, ngọn lửa giận dữ không thể kìm nén nữa.
Tiếng trống trận vang lên ầm ầm, doanh trại quân Tào mở rộng, binh lính đổ ra như những viên mè đen tràn ra từ nồi canh lớn. Tào Hưu là người đầu tiên phóng ngựa ra khỏi doanh trại, hét lên, dẫn đầu đội kỵ binh truy đuổi Từ Vũ và đồng bọn.
Tào Hưu mang trong mình sự căm phẫn và thù hận, thúc giục ngựa lao về phía Từ Vũ mà không chút do dự. “Tên hèn hạ! Nếu có gan thì hãy quyết chiến một cách đường hoàng! Chỉ biết dùng những trò bẩn thỉu thì có gì đáng tự hào?!”
Nếu đối diện với một đại tướng dưới trướng Phỉ Tiềm, Tào Hưu còn có chút e dè. Nhưng trước Từ Vũ, hắn không chút sợ hãi, thậm chí còn có chút khinh miệt. “Ta có binh mã, có giáp nặng, ta sẽ nghiền nát ngươi!”
Ngựa chiến trong bộ giáp nặng nề, nhai chặt hàm sắt, nước bọt phun ra trắng xóa, bốn móng giẫm đạp xuống mặt đất như tiếng trống trận, như quái thú từ thời viễn cổ ầm ầm lao xuống.
'Ồ ha! Thằng này còn nhanh nữa chứ…' Từ Vũ nhìn thấy Tào Hưu khí thế hung hăng lao tới, liền lẩm bẩm, 'Để xem tao không lôi mày ngã ngựa mới lạ!'
Nỗi sợ lớn nhất của con người chính là điều chưa biết.
Đối với binh lính Giang Đông, những kỵ binh mặc giáp nặng của Tào Hưu là biểu tượng của sự khủng khiếp, nhưng đối với Từ Vũ và các kỵ binh Phỉ Tiềm, những kỵ binh này chẳng có gì đặc biệt. Trông chúng thì có vẻ đáng sợ, nhưng chỉ cần chúng chạy là sẽ lộ hết mọi điểm yếu.
Dưới trướng Phỉ Tiềm, kỵ binh giáp nặng được dẫn dắt bởi những người như Cam Phong, và đặc biệt được tăng cường dưới sự chỉ đạo của Phỉ Tiềm, khiến chúng trở thành lực lượng đáng gờm trên chiến trường. Chỉ cần một điều: mỗi người trong đội giáp nặng của Phỉ Tiềm đều cầm trong tay một cây mã sóc!
Còn kỵ binh giáp nặng của Tào Hưu thì sao?
Hầu hết bọn họ chỉ cầm thương dài, thậm chí một số còn cầm kích…
Đây không phải lỗi của Tào Hưu, mà là do ảnh hưởng của lịch sử Hán triều.
Nói ra thì Phỉ Tiềm không phải là người đầu tiên sáng tạo ra kỵ binh giáp nặng ở thời đại nhà Hán. Trong thời kỳ cổ đại, các nền văn minh khác đã có khái niệm về kỵ binh giáp nặng, như đội kỵ binh 'bạn đồng hành' của Alexander Đại đế. Những người này có thể coi là những kỵ binh giáp nặng sớm nhất trên thế giới. Với những cây thương dài 3-4 mét, họ đã để lại ấn tượng mạnh mẽ với những kẻ thù như người Ba Tư và người Scythian, vốn cũng có truyền thống kỵ binh nặng.
Tuy nhiên, vào thời đó, chưa có yên ngựa, thậm chí giáp cho ngựa cũng chưa có, chỉ có vài cái mặt nạ đồng cho ngựa mà thôi. Mặc dù vậy, những kỵ binh giáp nặng sơ khai này vẫn tạo nên ảnh hưởng lớn ở Trung Đông, Trung Á và thậm chí cả Ấn Độ cổ đại.
Đặc biệt là đối với đế chế Kushan. Vào thế kỷ thứ 2, Hán triều cũng tiếp xúc với các nước này thông qua con đường tơ lụa, và do đó họ cũng biết đến kỵ binh giáp nặng và kỹ thuật chiến đấu với thương nặng. Nhưng đối thủ chính của Hán triều thời bấy giờ là những đội quân kỵ binh nhẹ của người Hung Nô trên thảo nguyên, vốn linh hoạt và nhanh nhẹn. Vì vậy, quân Hán không thực sự cần kỵ binh giáp nặng, mà chú trọng nhiều hơn vào khả năng cơ động và sức mạnh tiêu diệt đối phương.
Đó là lý do tại sao kỵ binh nhà Hán thường sử dụng đao vòng hoặc kích, vũ khí có thể vừa chém vừa đâm, thay vì mã sóc nặng.
Ngoài ra, mã sóc rất đắt…
Kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng Đổng Trác thời đó chủ yếu dùng để áp chế và gây tổn thất cho kỵ binh khác, không phải để đánh nhau trên chiến trường. Do đó, trang bị tốt từ đầu đến chân, bao gồm mã sóc, là điều không thể tránh khỏi.
Khi nhìn thấy điều này, Phỉ Tiềm không nói hai lời, liền cho trang bị như vậy cho quân đội của mình, khiến cho đội kỵ binh giáp nặng của ông được trang bị vũ khí và áo giáp đầy đủ từ đầu đến chân. Những người như Từ Vũ, đã quen với đội kỵ binh của Phỉ Tiềm, giờ nhìn thấy đội kỵ binh của Tào Hưu chỉ cảm thấy rằng bọn chúng đang bắt chước một cách vụng về.
Chỉ có kẻ ngốc mới đối đầu trực diện với kỵ binh giáp nặng…
Dù kỵ binh giáp nặng không hoàn toàn trang bị đủ, nhưng chúng vẫn là một lực lượng đáng gờm.
Từ Vũ vừa cười vừa ra hiệu cho binh lính của mình hành động.
'Tiến lên nào! Yo ho ho…'
Từ Vũ hét lớn, rồi kéo ra một sợi dây thừng kỳ lạ, vung vẩy trên không trung. Sợi dây thừng này có vật nặng ở hai đầu, và khi được ném ra đúng cách, nó có thể trói chặt những con dê đang bỏ trốn, hoặc thậm chí là người.
Kỵ binh quân Tào dưới sự chỉ huy của Tào Hưu, khi thấy Từ Vũ không chạy trốn mà còn lao tới, liền hét lên phấn khích, càng ra sức thúc ngựa, mở màn cho cuộc tấn công.
Từ Vũ vung tay ném dây thừng, rồi không thèm nhìn lại mà quay đầu ngựa, tránh xa cuộc tấn công trực diện của kỵ binh quân Tào.
Sau khi Từ Vũ ném dây thừng, những kỵ binh Phỉ Tiềm phía sau cũng thực hiện động tác tương tự. Hàng loạt dây thừng với các đầu vật nặng bay lên không trung, giống như mây đen bao trùm lấy kỵ binh giáp nặng của Tào Hưu đang lao tới.
Móng ngựa tung lên, đất cát bắn ra!
Những sợi dây thừng quấn lấy chân ngựa, và chỉ trong chốc lát, lực quán tính làm dây thừng siết chặt, trói chặt các chân ngựa lại với nhau!
Kỵ binh giáp nặng của quân Tào, với trọng lượng khổng lồ của cả người lẫn ngựa, bị những sợi dây nhỏ bé đó dễ dàng kéo ngã xuống đất...
Từ Vũ cười lớn: 'Một lũ ngốc!'
'Lũ ngốc!'
'Lũ gà mờ!'
Tiếng cười chế nhạo của kỵ binh Phỉ Tiềm vang vọng, âm thanh mỉa mai và khinh miệt ấy dù giữa tiếng vó ngựa rầm rộ vẫn nghe rõ mồn một.
Kỵ binh giáp nặng liệu có phải dùng theo cách này không? Không có kỵ binh nhẹ hỗ trợ, không có bộ binh tạo áp lực, không có sự phối hợp của các đơn vị khác. Đội kỵ binh giáp nặng này chỉ như một đứa trẻ tay cầm con dao găm, trông thì có vẻ nguy hiểm, nhưng chỉ cần đá nhẹ một phát là yên tĩnh ngay.
Tuy tỷ lệ ném dây thừng trúng không cao, nhưng chỉ cần một hoặc hai sợi trong mười sợi trói được chân ngựa là đã đủ. Khi ngựa chiến giáp nặng bị kéo ngã, tiếng ầm ầm vang lên khi chúng đổ nhào xuống, nhiều con lăn ngược lên không trung rồi rơi xuống đất với tiếng va chạm mạnh.
Những kỵ binh phía sau cố gắng dừng ngựa, nhưng đã quá muộn. Một số cũng bị ngã nhào, bắn tung lên đất, cát và máu văng tứ tung!
... Những kỵ binh của Tào Hưu chưa kịp giao chiến đã gặp phải tổn thất nặng nề. Trong giây lát, đôi mắt của Tào Hưu đỏ rực vì tức giận. Hắn biết rõ, để trang bị đầy đủ cho đội kỵ binh giáp nặng này, Tào Tháo đã phải bỏ ra rất nhiều, hy sinh không ít nguồn lực. Nếu những kỵ binh này ngã xuống trong một trận chiến chính diện, thì ít ra hắn còn có thể cảm thấy bớt nhục nhã hơn. Nhưng việc cả một đội quân hùng mạnh bị quật ngã chỉ bởi những sợi dây thừng rẻ tiền khiến hắn cảm thấy vừa phẫn nộ vừa sỉ nhục.
Trong tâm trí Tào Hưu, điều này thật không thể tin nổi! Những kỵ binh giáp nặng được trang bị vũ khí và áo giáp quý giá lại bị đánh bại bởi một chiêu trò đơn giản như vậy! 'Thế giới này điên rồi hay ta điên rồi?' Tào Hưu nghĩ thầm trong lòng.
Nhìn thấy Từ Vũ và đám kỵ binh Phỉ Tiềm điêu luyện tránh né và quay đầu lao thẳng về phía đội hình bộ binh của quân Tào, Tào Hưu gào lên: “Chặn chúng lại!”
Lúc này, bộ binh quân Tào đã đứng sững sờ. Khi Tào Hưu dẫn đội kỵ binh giáp nặng lao lên, họ đã hò reo cổ vũ. Họ nghĩ rằng một cuộc chiến đẫm máu, nơi thịt và xương va chạm, sẽ diễn ra. Nhưng cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác xa mong đợi. Kỵ binh giáp nặng của họ đã bị đánh bại mà chưa kịp giao chiến.
Và bây giờ, khi nghe Tào Hưu hét lên yêu cầu họ chặn lại kỵ binh Phỉ Tiềm, binh lính của quân Tào cảm thấy hoang mang và sợ hãi: “Nếu chúng ta không thể chặn bọn chúng, làm sao ta có thể ngăn cản được?”
Cảm giác sợ hãi tràn ngập, nhưng Từ Vũ không để ý tới điều đó. Anh rút ra cây thương ngắn – một vũ khí tiêu chuẩn của kỵ binh Phỉ Tiềm, và nhắm thẳng vào hàng ngũ của bộ binh quân Tào. Phỉ Tiềm luôn nhấn mạnh rằng: 'Nếu có thể tiêu diệt kẻ địch từ xa, thì đừng bao giờ dấn thân vào cận chiến.'
Mũi thương bay ra từ tay Từ Vũ, như một cơn bão đổ bộ, tấn công vào đội hình bộ binh của quân Tào. Sức mạnh khủng khiếp của những cây thương ngắn xé toạc cơ thể binh lính quân Tào, tạo nên cảnh tượng máu thịt tung tóe. Nhiều tên lính ngã xuống, một số còn bị cây thương đâm xuyên qua, kéo theo vài tên lính khác như những cọng cỏ mỏng manh bị gió cuốn đi.
Ngay cả những binh lính không bị thương cũng bị đẩy lui, ngã nhào vì sức mạnh của đòn tấn công. Đội hình bộ binh vốn dĩ chặt chẽ của quân Tào nhanh chóng rối loạn, tiếng hét kinh hoàng vang lên khắp nơi. Những binh lính cố gắng đứng vững, nhưng không thể chống lại lực lượng của kỵ binh Phỉ Tiềm.
Lũ ngựa chiến gầm lên, nhảy qua những binh lính đang ngã dưới chân, móng vuốt mạnh mẽ của chúng giẫm lên những kẻ địch, nghiền nát mọi thứ dưới vó ngựa. Từ Vũ, với đôi mắt sắc bén và tay cầm thanh đao bén ngọt, dễ dàng chém qua các binh lính quân Tào như thể họ chỉ là những chướng ngại vật trên đường.
Tiếng kêu đau đớn, tiếng binh khí va chạm và tiếng vó ngựa hòa quyện tạo nên khung cảnh tàn khốc. Đối mặt với sức mạnh kinh hoàng của kỵ binh Phỉ Tiềm, những binh lính quân Tào yếu đuối bắt đầu hoảng loạn, bỏ chạy khỏi trận địa.
“Lùi bước là chém đầu!” Tiếng hô lạnh lùng của Tào Nhân vang lên từ xa. Binh lính quân Tào run sợ, nhưng trước mặt họ là cái chết từ kỵ binh Phỉ Tiềm, sau lưng là cái chết vì trốn chạy.
Từ Vũ đã quay đầu lại nhìn doanh trại trung quân của Tào Nhân. Trên ngọn đồi nhỏ, cờ đại soái của Tào Nhân tung bay trong gió, tỏ rõ uy quyền. Ánh mắt của Từ Vũ lóe lên sự cương quyết. Anh liếm môi, cảm thấy trong lòng dâng lên sự nhiệt huyết, ngọn lửa chiến đấu vẫn đang bùng cháy.
'Chúng ta không thể rút lui ngay bây giờ,' Từ Vũ nhíu mày nói với những binh sĩ theo sau, tay nắm chặt vũ khí. 'Một đòn nữa, lần này sẽ kết thúc!' Anh không thể để cơ hội này vuột mất.
Những kỵ binh xung quanh anh có chút do dự, nhưng tất cả đều quen thuộc với những cuộc chiến đầy mạo hiểm của Từ Vũ. Họ hiểu rằng những quyết định của anh, dù có vẻ liều lĩnh, thường mang lại kết quả không ngờ. Một lần nữa, Từ Vũ hét lớn, thúc ngựa và lao thẳng về phía trung quân của Tào Nhân, nơi mà lực lượng cốt lõi của quân địch đang tập trung.
Vó ngựa dồn dập, đất cát tung lên mù mịt. Từng bước tiến của Từ Vũ và đội kỵ binh khiến quân địch hoang mang. Binh lính của Tào Nhân, dù đã trải qua nhiều trận chiến, vẫn không khỏi kinh hoàng khi nhìn thấy sự quả cảm và quyết tâm của đội kỵ binh Phỉ Tiềm. Mục tiêu của Từ Vũ rất rõ ràng: Tào Nhân - kẻ đứng đầu quân đội này.
Tào Nhân nhanh chóng nhận ra tình hình. Hắn không hề là một tướng lĩnh yếu đuối, mà là một kẻ từng trải qua nhiều trận mạc. Hắn cười lạnh, bước lên trước, rồi ra lệnh lấy cung tên lớn. Tào Nhân tự mình nhắm mũi tên về phía Từ Vũ.
Một mũi tên sắc bén lao đi như gió. Từ Vũ nhìn thấy mũi tên đang lao về phía mình, nhưng tốc độ quá nhanh. Anh chỉ kịp cúi người xuống, nhưng mũi tên vẫn ghim vào vai trái, làm anh nhăn mặt đau đớn. Máu từ vết thương chảy xuống tay cầm cương ngựa.
'Không thể dừng lại!' Từ Vũ gầm lên, đôi mắt cháy rực quyết tâm. Anh ép mình gắng gượng, tiếp tục lao về phía trước. Dù biết rằng việc giết được Tào Nhân lúc này là bất khả thi, nhưng Từ Vũ không thể cho phép mình từ bỏ.
'Rút lui!' Anh ra lệnh dứt khoát cho binh sĩ xung quanh. Cả đội nhanh chóng quay đầu, tìm đường rút lui trước khi bị bao vây hoàn toàn bởi quân địch.
Tào Nhân đứng trên đồi nhìn theo, miệng nhếch lên nụ cười lạnh nhạt. 'Tưởng có thể giết ta dễ dàng vậy sao? Ngươi quá ngây thơ rồi, Từ Vũ!' Hắn hạ cung, ra lệnh cho quân lính đuổi theo, không để đối phương thoát thân.
Từ Vũ, với vết thương đau đớn, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo. Anh dẫn đội quân của mình thoát khỏi vòng vây, bất chấp sự truy sát gắt gao từ phía sau. Cuối cùng, nhờ sự khéo léo và linh hoạt, họ thoát khỏi sự đuổi bắt của quân Tào, nhưng điều này không phải là một chiến thắng dễ dàng.
Trong khi quân địch vẫn còn đông đảo và thế trận vẫn chưa ngã ngũ, Từ Vũ biết rằng đây chỉ là một trận chiến nhỏ trong cuộc chiến dài hơi mà anh đang phải đối mặt. 'Lần tới, Tào Nhân, ta sẽ không thất bại,' Từ Vũ thì thầm khi nhìn lại đội hình kẻ thù từ phía xa. Mục tiêu của anh không thay đổi, nhưng cách tiếp cận sẽ cần thay đổi.
Còn Tào Nhân, đứng trên ngọn đồi, nhìn theo bóng lưng của Từ Vũ và những kỵ binh đang rút lui, cười lạnh lùng. 'Ngươi tưởng rằng có thể đơn giản giành chiến thắng sao? Trận chiến này còn dài lắm, Từ Vũ,' hắn lẩm bẩm, trong khi phía sau, tiếng trống trận vẫn vang lên.
Dù trận chiến tạm thời ngừng lại, cả hai bên đều biết rằng đây chỉ là khoảng nghỉ ngắn ngủi trước những cuộc giao tranh khốc liệt tiếp theo. Chừng nào Từ Vũ và Tào Nhân vẫn còn sống, thì cuộc chiến này sẽ không bao giờ kết thúc.
