Chương 2106 - Sự chênh lệch giữa các binh sĩ

Để giải quyết việc dân tị nạn di chuyển chậm, chỉ có hai cách. Một là thúc đẩy dân chúng tăng tốc độ, hai là làm chậm đà truy kích của quân Tào. Tuy nhiên, việc thúc đẩy dân chúng tăng tốc độ gần như là điều không thể. Ngay cả khi có làm rất nhiều công tác tổ chức, dân tị nạn không thể nào ngay lập tức tuân thủ mệnh lệnh và phối hợp như quân lính.

Vì vậy, chỉ còn lại một cách: làm chậm tốc độ truy kích của quân Tào càng nhiều càng tốt.

Vài ngày trước, khi trận chiến ác liệt diễn ra ngoài Phàn Thành, Gia Cát Lượng không hề cảm thấy căng thẳng, vì đó là kế hoạch mà ông đã suy tính từ lâu và chứng kiến từng bước thực hiện. Ngay từ khi bắt đầu, hành động của quân Tào đã nằm trong dự liệu của Gia Cát Lượng. Nhưng giờ đây, những hành động không theo lẽ thường của đám dân tị nạn khiến Gia Cát Lượng thực sự bất đắc dĩ.

Theo suy nghĩ của Gia Cát Lượng, hay Lưu Hóa và Từ Vũ, cho dù là vì mệnh lệnh của Phỉ Tiềm hay vì lòng trắc ẩn với những dân tị nạn Kinh Châu, tất cả đều cho rằng những dân chúng này sẽ hiểu được rằng mạng sống là quan trọng nhất, phải nhanh chóng trốn chạy để bảo toàn tính mạng. Đó chẳng phải là điều đúng đắn nhất mà họ nên làm sao?

Nhưng đáng tiếc, khác biệt về vị thế dẫn đến sự khác biệt trong cách suy nghĩ.

Đối với dân tị nạn, trốn chạy đương nhiên là quan trọng, nhưng những vật dụng lặt vặt như nồi niêu, chén bát lại càng quan trọng hơn. Mặc dù quân đội Phỉ Tiềm liên tục tuyên bố rằng đến Quan Trung sẽ được cấp nông cụ mới, thậm chí có thể thuê bò cày, nhưng dân tị nạn vẫn tin rằng không có gì tốt hơn đồ của chính họ. Dù có chết, họ cũng muốn mang theo những thứ mà Gia Cát Lượng và Lưu Hóa coi là cồng kềnh và vô ích.

Gia Cát Lượng thậm chí còn nhìn thấy một người dân đang đẩy một cối xay đá, sau khi thuyết phục mãi mới từ bỏ ý định mang cối xay đá đó đến tận Quan Trung.

Mạng sống chắc chắn là điều quý giá nhất, nhưng trong tâm trí của những người dân này, mạng sống của họ thường thấp kém, thậm chí còn không quý bằng vài hạt thóc hay một chiếc nồi.

Gia Cát Lượng không đặt hy vọng vào dân tị nạn. Việc rút lui từ pháo đài Vô Danh đến Vũ Quan không phải là điều dễ dàng. Mặc dù có con sông Đan Thủy dẫn đường, nhưng địa hình gập ghềnh và không dễ đi, khiến dân tị nạn di chuyển rất chậm... mãi cho đến khi...

May mắn thay, Lưu Hóa đã thành công trong việc phá hủy hầu hết các tàu thuyền của quân Tào, khiến chúng không thể sử dụng đường sông để truy đuổi. Nếu không, Gia Cát Lượng sẽ phải đối mặt với một tình thế vô cùng bất lợi, không thể thi triển kế hoạch.

Lần này, Gia Cát Lượng đề nghị Từ Vũ gấp rút đến Vũ Quan để cầu viện, trong khi ông và Lưu Hóa sẽ ở lại để cản đường truy kích của quân Tào. Trong kế hoạch ban đầu, chính Gia Cát Lượng mới là người sẽ đi Vũ Quan, còn Từ Vũ và Lưu Hóa ở lại cản hậu... Vì khả năng chiến đấu của Gia Cát Lượng gần như không đáng kể, chỉ có thể đối phó với một hoặc hai người dân, tức là gần như không có khả năng chiến đấu.

Nhưng vì Từ Vũ bị thương, dù đã được chữa trị, anh vẫn không thể lập tức trở lại chiến đấu một cách sung mãn. Vì vậy, kế hoạch đã phải thay đổi, dẫn đến việc Gia Cát Lượng sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn. Nếu không cẩn thận, đừng nói đến việc thất bại, ngay cả mạng sống của ông cũng có thể bị đe dọa. 'Phú quý hiểm trung cầu' (cầu phú quý phải chịu nguy hiểm), mọi người đều hiểu điều này, nhưng khi thực sự đối mặt với nguy hiểm, đại đa số đều chọn rút lui. Những người thực sự can đảm tiến lên là rất ít.

Gia Cát Lượng đã nhiều lần cân nhắc lợi hại, nhưng khi quyết định cuối cùng được đưa ra, ông vẫn không tránh khỏi cảm giác lo lắng.

Lưu Hóa đứng bên cạnh, cảm nhận được sự căng thẳng của Gia Cát Lượng, bèn nói: 'Khổng Minh hãy điều động dân tị nạn, nếu tình hình không thuận lợi, có thể nhanh chóng rút lui.'

Ý của Lưu Hóa rất rõ ràng: nếu không cản được quân Tào, Gia Cát Lượng nên nhanh chóng rút đi, để đám dân tị nạn cản bước chân của quân địch.

'Chúng ta rút lui, quân Tào chắc chắn sẽ truy đuổi!' Gia Cát Lượng cố gắng kiềm chế lo lắng, cố gắng làm cho bản thân tỏ ra nhẹ nhõm, 'Nếu ta không đoán sai, quân kỵ sẽ đến trước, bộ binh sẽ đến sau. Nếu quân Tào thấy đám đông dân tị nạn, chắc chắn sẽ thúc ép dân tị nạn phá vỡ hàng ngũ của chúng ta. Nếu chúng ta đứng chờ địch tại đây, rất có thể sẽ gặp khó khăn.'

Lưu Hóa đồng tình với ý kiến của Gia Cát Lượng, nói: 'Vậy chúng ta phải đón đánh họ!'

'Đúng vậy.' Gia Cát Lượng gật đầu.

'Vậy thì nên đối phó như thế nào?' Lưu Hóa hỏi.

Gia Cát Lượng đưa ánh mắt về phía dòng sông Đan Thủy.

Quân Tào quả nhiên đã bắt đầu truy kích quy mô lớn...

Sau khi chiếm được Phàn Thành, trong nội bộ quân Tào cũng đã có tranh cãi về việc có nên tiếp tục truy kích hay không. Thống soái Hạ Hầu Đôn có chút do dự, tướng trẻ Tào Hưu cho rằng thời cơ không thể bỏ lỡ, phải truy kích, còn Tào Nhân lại lo lắng có thể rơi vào bẫy.

Với quân Tào, mở rộng chiến thắng là điều tốt, nhưng nếu đuổi theo một cách mù quáng và gặp phải phục kích, chắc chắn sẽ không hay. Năm xưa, khi Tào Tháo truy đuổi Đổng Trác, ông đã vội vàng hành động và thua toàn bộ lực lượng. Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân đều chứng kiến sự việc đó, vì vậy họ có xu hướng thận trọng hơn.

Nhưng vấn đề là Tào Hưu không chấp nhận.

Nguyên nhân sâu xa khiến Tào Hưu không hài lòng không phải hoàn toàn là vì lợi ích cá nhân, mà cũng vì mục tiêu lớn hơn. Dù gì, nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân Phỉ Tiềm này, cho dù không thể bắt được tướng địch, thì đó cũng là một lợi ích lớn cho đại cục của Tào Tháo. Tuy nhiên, đằng sau mục tiêu lớn này, Tào Hưu vẫn có những tính toán nhỏ hơn cho chính mình.

Mặc dù trong cuộc chiến chống lại Giang Đông, Tào Nhân và Tào Hưu đã liên thủ đánh bại quân Giang Đông, lập được chiến công lớn, nhưng công lao này chủ yếu thuộc về Tào Nhân, còn Tào Hưu chỉ đóng vai trò phụ. Thêm vào đó, công lao phụ này còn phải chia bớt cho lực lượng quân kỵ. Vì vậy, công trạng thực sự của Tào Hưu không lớn. Bây giờ, khi quân kỵ đã trở về phối hợp với Tào Tháo, Tào Hưu đến Tương Dương phối hợp với Hạ Hầu Đôn, nhưng đến đây thì liên tiếp gặp khó khăn, không chỉ không lập được công lao mới, mà còn tổn thất binh lính!

Làm sao Tào Hưu có thể nuốt trôi cơn giận này?

Điều thú vị là, trong tình huống phần lớn tàu thuyền của quân Tào bị thiêu hủy, Hạ Hầu Đôn đương nhiên do dự, điều này là hợp lý. Mà tướng chủ lực Tào Nhân giữ thái độ bảo thủ, ngay cả khi Tào Hưu mạnh mẽ đề xuất truy kích, rất có khả năng sẽ thiên về ý kiến của Tào Nhân. Nhưng Tào Hưu đã nói ra những lời lẽ rất thuyết phục, khiến quyết định cuối cùng thay đổi.

'Trận chiến năm xưa với Giang Đông, chúng ta chồng chất đầu lâu thành núi, xác chết chắn cả sông, khiến quân Giang Đông kinh hoàng!' Tào Hưu nói với Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân, cúi chào kính cẩn. 'Nhưng bây giờ, mặc dù thúc phụ Tử Hiếu đã bắn ba phát tên làm quân địch rút lui, nhưng quân Phỉ Tiềm không tổn thất nhiều, không đủ để làm chúng đau đớn. Nếu chúng không từ bỏ ý định và quay trở lại, thì chúng ta sẽ phải đối phó ra sao?'

Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân nhìn nhau, rồi cả hai đều im lặng không nói.

Trong một số khía cạnh, lời nói của Tào Hưu không phải không có lý. Dù sao, từ lúc bắt đầu cho đến giờ, quân Tào liên tiếp chịu thua trước Phỉ Tiềm. Bây giờ, sau bao khó khăn mới có thể giành lại một chút lợi thế, chẳng lẽ lại bỏ lỡ cơ hội để mở rộng lợi thế này...

'Huống chi, trong thành Phàn vẫn còn rất nhiều dân chúng, vậy mà quân địch lại dễ dàng rút lui...' Tào Hưu có chút khinh bỉ, nói: 'Nếu ta là tướng thủ thành, với những dân chúng này, ít nhất ta có thể giữ thành thêm mười ngày! Việc rút lui dễ dàng như vậy, hoặc là do có biến cố, hoặc là tướng địch đã sợ hãi! Ngay cả khi ta giả định rằng quân địch rút lui vì danh nghĩa nhân từ, không muốn hy sinh nhiều người, thì... hừ, nếu quả thực như vậy, một người có tâm trạng yếu đuối như phụ nữ thì làm sao có thể làm tướng quân?!'

'Đây là vị trí trọng yếu của Kinh Tương. Nếu ta ở vị trí của địch, dù chỉ còn một binh sĩ, ta cũng sẽ cố gắng kéo dài thời gian để hoàn thành đại cục! Nếu dựa vào địa thế mà đánh, ít nhất có thể một đổi ba, thậm chí một đổi năm. Thế mà quân địch lại dễ dàng bỏ qua lợi thế này! Nếu quân địch vẫn còn ý chí chiến đấu mạnh mẽ, thì chúng sẽ sẵn sàng hy sinh để đổi lấy thời gian cho đại cục. Nhưng rõ ràng chúng đã không còn chiến ý, vậy nếu không truy kích lúc này thì còn đợi đến khi nào?' Tào Hưu nói chắc nịch.

Điều này có hợp lý không?

Nghe qua có vẻ rất hợp lý.

Vì vậy, quân Tào quyết định để Tào Hưu dẫn đầu quân kỵ làm tiên phong, còn Tào Nhân dẫn bộ binh đi sau, bắt đầu cuộc truy kích Gia Cát Lượng và những người khác. Để di chuyển thuận lợi trên con đường núi dọc theo sông Đan, Tào Hưu để lại toàn bộ giáp nặng tại Phàn Thành, thay thế bằng giáp nhẹ để tăng tốc độ truy kích. Trong mắt Tào Hưu, Gia Cát Lượng và những người khác đã sợ hãi đến mức mất hết tinh thần, không có mối đe dọa nào đáng kể.

Nhưng thực tế lại không như vậy, khi quân Tào chưa đến được pháo đài Vô Danh, họ đã rơi vào bẫy phục kích do Lưu Hóa và những người khác sắp đặt...

Ba mươi kỵ binh quân Tào xuất hiện trong tầm mắt, dường như rất cảnh giác. Hai kỵ binh tiên phong cầm cương bằng một tay, tay kia cầm trường kích, di chuyển với tốc độ vừa phải, luôn trong trạng thái cảnh giác, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

Đột nhiên, một con ngựa chiến của quân Tào bị sụp xuống, chân trước như bị chìm sâu nửa đoạn, rồi một âm thanh 'rắc' chói tai vang lên, con ngựa ngã nhào xuống đất, khiến kỵ binh trên lưng ngựa bị hất văng ra xa.

'Có mai phục! Cẩn thận!'

'Địch tấn công!'

Tiếng la hét thảm thiết vang lên, quân Tào kêu gào cảnh báo, nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Ai nấy căng mắt nhìn quanh, khiên đã giơ lên, cung đã dương, quan sát từng bóng cây cành lá xung quanh, sẵn sàng phản ứng trước mọi động tĩnh.

Nhưng tất cả đều im lặng, như thể mũi tên bắn ra từ trong bóng tối chưa hề tồn tại. Những gì quân Tào lo ngại như cơn mưa tên hay ánh sáng phản chiếu từ đao kiếm không xuất hiện. Sương mù nhẹ nhàng bao phủ, cây cối trong rừng chỉ khẽ lay động trong làn gió. Một con quạ già bay qua, kêu 'quạ quạ' như đang chế nhạo quân Tào vì phản ứng quá mức.

'Chuyện gì xảy ra vậy?'

Người chỉ huy kỵ binh của quân Tào, chứng kiến sự yên tĩnh xung quanh, dường như không có bất kỳ nguy hiểm nào, liền thúc ngựa đến gần hiện trường, hỏi thăm những kỵ binh bị ngã.

'Ta... ta không biết nữa...'

Tên kỵ binh xui xẻo bị ngã xuống đất, mặt mũi bầm tím, tay chân bị trầy xước, máu chảy ròng ròng, trông có vẻ rất thảm hại nhưng không chết. Ngựa của hắn cũng không chết, chỉ có chân trước bị gãy.

'Khốn nạn!' Tên chỉ huy chửi rủa, nhảy xuống ngựa, kiểm tra và ngay lập tức nhận ra vấn đề, hắn không kìm được tức giận, giậm chân mắng: 'Lũ khốn khiếp quân Phỉ Tiềm! Chúng cố ý đào bẫy để bẫy chân ngựa! Ở đây... ở kia cũng có... cả phía trước nữa!'

Tên chỉ huy vừa chửi vừa chỉ ra các bẫy ngựa, 'Chỗ này không thể đi, phía trước cũng không thể...'

Nhưng khi hắn còn chưa nói xong, bụi cây bên cạnh bỗng nhiên rung lên. Một mũi tên lao ra từ bóng cây, cắm thẳng vào bụng tên chỉ huy quân Tào!

Có lẽ nếu tên chỉ huy không xuống ngựa chỉ điểm, hắn sẽ không trở thành mục tiêu của xạ thủ mai phục, và có lẽ một tên lính xui xẻo khác sẽ chết thay. Nhưng hắn lại hành động khác với những binh sĩ bình thường, ngay lập tức trở thành mục tiêu lý tưởng của những tay bắn tỉa quân Phỉ Tiềm đã mai phục từ trước.

Quân Tào hoảng sợ, lại một lần nữa giơ khiên, vung đao, cảnh giác trước những gì có thể xảy ra. Nhưng sau một thời gian dài không thấy tấn công tiếp, họ bắt đầu ngơ ngác nhìn nhau. Một số kẻ tức giận hét lên, rồi lưỡng lự giơ khiên lên, tiến về phía nơi xuất phát của mũi tên, nhưng khi đến nơi thì chỉ còn trơ lại bóng cây trống không.

Dù mặt trời đã lên cao, nhưng bóng râm từ cây cối và tán lá vẫn che phủ nhiều khu vực. Trong bóng tối, quân Tào cảm thấy như cây cối xung quanh đang cười nhạo mình một cách âm u, rợn người.

Tình huống quái dị như vậy khiến quân Tào không khỏi hoang mang. Một số người cho rằng đây chỉ là vấn đề tình cờ, cái chết của tên chỉ huy chỉ là một tai nạn, không thể vì cái chết của một người mà dừng lại, vì nếu quay đầu trở về mà chưa hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ bị trừng phạt. Nhưng một số khác lại cho rằng đây chắc chắn là một cuộc phục kích của quân Phỉ Tiềm, phía trước có thể còn nhiều bẫy nguy hiểm hơn, phải quay về báo cáo cho Tào Hưu.

Sự bất đồng này dẫn đến hai kết quả khác nhau. Những người kiên quyết tiến lên dẫn theo mười mấy người, lập tức gặp phải một đợt phục kích khác, bị Lưu Hóa và những người khác từ trong rừng bất ngờ tấn công, dễ dàng đoạt mạng, đồng thời cướp đi toàn bộ ngựa chiến còn đi được, chỉ để lại một bãi chiến trường hỗn loạn.

Trong khi đó, những kẻ rút lui quả nhiên bị Tào Hưu trừng phạt công khai. Hắn tuyên bố rằng họ không chỉ không hoàn thành nhiệm vụ, mà còn tự ý rút lui. Nếu không phải vì họ còn có cơ hội lập công chuộc tội, hắn đã xử tử tất cả. Sau đó, quân Tào lại vội vã tiến lên phía trước, nhưng lại tiếp tục gặp phải những cái bẫy mới.

Những cái bẫy này tuy không gây tổn thương nặng nề, nhưng lại vô cùng nhục nhã. Điều này khiến Tào Hưu nổi giận đùng đùng, bắt giữ tên chỉ huy tiên phong và đánh 20 roi. Đơn giản là những đơn vị tiên vệ trước đáng lẽ phải làm nhiệm vụ trinh sát và dò đường không những không hoàn thành nhiệm vụ mà còn bỏ chạy về. Không bị chém đầu coi như là đã được Tào Hưu nương tay.

Tào Hưu vừa ra lệnh dàn trận tại chỗ vừa sai binh lính lục soát khu rừng xung quanh, nhưng họ không tìm thấy gì cả. Mặc dù có dấu vết hoạt động, nhưng không bắt được hay chạm trán với bất kỳ binh sĩ Phỉ Tiềm nào. Ngựa không thể vào rừng, còn nếu đi bộ truy đuổi thì tốc độ không thể nào nhanh bằng những binh sĩ Phỉ Tiềm đã rút lui. Tào Hưu không thể bỏ lại mục tiêu phía trước để sa lầy trong rừng quá lâu, cuối cùng đành phải rút về trong sự bực bội.

Tào Hưu cẩn trọng hơn, một mặt tăng cường cảnh giác, một mặt cử binh lính tiến lên trinh sát lần nữa. Nhưng không lâu sau đó, đội tiên phong lại báo tin dữ: nhóm đầu tiên gồm mười mấy kỵ binh đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi Tào Hưu đến hiện trường, chưa kịp kiểm tra kỹ lưỡng thì phía trước lại có tin báo, nói rằng một nhóm khác khoảng ba mươi người đã bị phục kích, thiệt hại gần một nửa. Tào Hưu tức giận đến mức sôi sùng sục, nhưng trong lòng cũng bắt đầu cảm thấy lạnh lẽo.

Tào Hưu sợ rằng nếu phân quân quá nhỏ sẽ lại bị phục kích, nên quyết định dàn trận cẩn thận, chia quân ra làm hai nhóm để luân phiên truy kích. Mỗi khi có động tĩnh nào trong rừng, quân Tào sẽ bắn tên loạn xạ trước, rồi mới cho kỵ binh tiến lên thanh trừng.

Cách làm này thực sự đã có hiệu quả, quân Tào đã giết được một số binh sĩ Phỉ Tiềm. Tuy nhiên, tổn thất mà quân Tào phải chịu lại gấp nhiều lần. Trong những tán cây rừng rậm rạp, những chiếc dây thừng bẫy ngựa và những chiếc dây thắt cổ khiến kỵ binh Tào vô cùng khó chịu. Cuối cùng, quân Tào học cách đề phòng, mỗi khi vào rừng sẽ cho một người giơ trường kích vung lên không để tìm dây bẫy, một người khác cúi xuống đất để kiểm tra bẫy chân ngựa.

Dù vậy, tốc độ truy kích của Tào Hưu vẫn bị chậm lại rất nhiều.

Lưu Hóa không tiến hành các cuộc tấn công chính diện, ông chỉ lợi dụng lợi thế am hiểu địa hình để liên tục quấy rối và đánh du kích vào quân Tào. Mặc dù cả hai đều hành quân dọc theo dòng Đan Thủy, nhưng không phải địa điểm nào cũng thích hợp để ngựa uống nước. Những khu vực bằng phẳng thích hợp để nghỉ ngơi rất hạn chế, và đó là những nơi mà Lưu Hóa đã nhắm đến để phục kích.

Mỗi lần quân Tào dừng chân nghỉ ngơi, luôn có vài người mất tích hoặc chết, khiến cho binh lính Tào rơi vào trạng thái cảnh giác cao độ. Đám binh sĩ Phỉ Tiềm như những bóng ma, luôn ẩn hiện trong rừng, chỉ cần quân Tào có kẻ lạc đàn, ngay lập tức họ sẽ bị tấn công và tiêu diệt. Dù số lượng thương vong không lớn, nhưng nó đã làm tổn thương nghiêm trọng tinh thần của quân Tào.

Tào Hưu đã vài lần thử đặt bẫy để dụ Lưu Hóa, thậm chí không tiếc nguy hiểm để lừa quân địch. Nhưng Lưu Hóa rất thận trọng, ông không giống Từ Vũ, không bị cám dỗ khi nhìn thấy tướng địch. Thay vào đó, ông kiên trì thực hiện kế hoạch của Gia Cát Lượng, quấy rối quân Tào liên tục và chỉ tiến hành tấn công khi chắc chắn có thể tiêu diệt kẻ địch. Sau đó, Lưu Hóa lại nhanh chóng rút lui, khiến Tào Hưu không thể bắt được, luôn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nếu Tào Hưu có lực lượng đông gấp nhiều lần so với Lưu Hóa, ông có thể bỏ qua tổn thất để truy đuổi quyết liệt. Nhưng vấn đề là số lượng kỵ binh dưới trướng Tào Hưu không nhiều, hơn nữa vì muốn tăng tốc độ, họ đã cởi bỏ giáp nặng. Trong địa hình gập ghềnh quanh dòng Đan Thủy, sự chênh lệch kỹ năng giữa các binh sĩ càng bị phóng đại trong những trận đánh nhỏ.

Kỵ binh của Tào Hưu chỉ là kỵ binh, khi xuống ngựa họ trở nên lúng túng như những kẻ ngốc. Nếu không có chỉ huy cấp cơ sở, họ thậm chí không biết phải làm gì khi bị tấn công.

Ngược lại, những kỵ binh của Phỉ Tiềm, dù chỉ mới tham gia quân đội hơn một năm, gần như là những chiến binh toàn năng. Hàng năm, quân Phỉ Tiềm tổ chức các cuộc thi võ nghệ, những người chiến thắng sẽ được cử đến Trường An gặp Phỉ Tiềm, ăn uống thịnh soạn, được đào tạo thêm và nhanh chóng được thăng tiến. Kèm theo đó là sự phổ cập của giáo dục quân sự và các chính sách đãi ngộ tốt, binh lính Phỉ Tiềm hầu như không còn ai chỉ biết chờ lệnh mà không tự mình học hỏi thêm kỹ năng chiến đấu. Ngay cả khi không phải trong giờ tập luyện, họ cũng tự nguyện luyện tập thêm.

Khi giao chiến quy mô lớn, sự khác biệt này không rõ ràng lắm. Nhưng trong những trận đánh nhỏ, sự chênh lệch giữa các binh sĩ càng trở nên rõ ràng. Binh sĩ Phỉ Tiềm biết cách ngụy trang, biết bắn cung chính xác, biết đào hố bẫy, và thậm chí biết cách tự sơ cứu vết thương. Ngược lại, binh lính Tào chỉ biết ôm vết thương và gào khóc thảm thiết khi bị thương.

Hai bên đã giao chiến kéo dài trong khu rừng, Tào Hưu phải vừa đánh vừa tiến, trong khi Lưu Hóa thì biến hóa khôn lường, tận dụng mọi cơ hội để tấn công quân Tào. Quân Tào luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, thần kinh lúc nào cũng căng như dây đàn.

Một người nếu căng thẳng trong một thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu luôn căng thẳng thần kinh suốt thời gian dài, đến cuối cùng sẽ kiệt quệ, hoặc sẽ phản ứng quá mức. Vì thế, khi Tào Hưu đóng quân vào ban đêm, dù đã chuẩn bị đầy đủ biện pháp phòng ngự, đến mức Lưu Hóa cũng không thể tìm ra sơ hở để tấn công, nhưng binh lính của Tào Hưu lại tự gây ra rắc rối. Không biết vì tiếng kêu của loài chim cú hay vì nguyên nhân nào khác, đám lính bất ngờ la hét, báo động có địch tấn công, suýt chút nữa gây ra hỗn loạn trong doanh trại. Nếu không nhờ Tào Hưu nhanh chóng kiểm soát tình hình, có lẽ cả trại quân đã tan vỡ trước khi Lưu Hóa kịp ra tay.

Trong tình hình này, ngay cả người có chí khí cao như Tào Hưu cũng không thể tiếp tục truy đuổi mạnh mẽ, đành phải nhượng bộ và quay về xin viện trợ từ Tào Nhân...