Chương 2070 - Lương thảo trước, yêu cầu không mong muốn

Trường An.

Kế hoạch chiến lược 'Đại Bắc Vực' mà Phỉ Tiềm đưa ra nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong khu vực Trường An.

Mấy ngày nay, phần lớn người dân trong Trường An vẫn bàn luận về việc ở Kinh Châu, thảo luận xem hai cánh quân của Phỉ Tiềm liệu có thể đạt được chiến thắng nào. Nhưng không ngờ rằng Phỉ Tiềm dường như không coi trọng Kinh Châu đến vậy...

Điều này khiến mọi chuyện trở nên thú vị.

Tại Phường Bình Lạc của Trường An, sau khi bước qua cổng phường, dọc theo con đường lớn rồi rẽ trái vào khu nhà lớn đầu tiên, đó là nơi đặt trụ sở của 'Hiệp hội Thương gia Đại Hán.'

Cổng lớn mở toang, vài người vệ sĩ đứng ở hai bên, trên bậc thềm là một người quản lý, liên tục chào đón các vị thương nhân, ông chủ lớn. Tùy theo quy mô và tài chính của từng người, người quản lý nói chuyện vui vẻ và hài hước, vô cùng bận rộn.

Trong khu vực sân giữa, dưới hiên nhà lớn, gần như đầy ắp những thương nhân lớn nhỏ, họ tụ tập thành từng nhóm ba, năm người để bàn luận sôi nổi. Những thương gia có thể vào được thương hội đều ít nhiều có mối quan hệ hoặc đã đạt đến một mức độ nào đó. Sau khi nghe tin về chiến lược Bắc Vực của Phỉ Tiềm, những người nhạy bén này đã tự động tụ tập lại để thảo luận về cơ hội kinh doanh trong đó.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, thỉnh thoảng họ lại liếc nhìn về phía cửa của sân thứ hai. Khi nhìn thấy có người đi vào sân sau, mặc dù biểu cảm và giọng nói của họ không thay đổi nhiều, nhưng trong ánh mắt vẫn toát lên một chút ghen tỵ và hâm mộ...

Những người có thể bước vào sân thứ hai chắc chắn không phải là những thương gia bình thường.

Bên trong sân thứ hai, trong đại sảnh, không khí trở nên yên tĩnh hơn nhiều so với bên ngoài. Hương trà quyện lẫn với mùi hương trầm nhè nhẹ, tạo nên một không gian thư thái.

Người ngồi chủ trì buổi họp hôm nay là Bùi Tuấn.

Thông thường, vị trí trung tâm thuộc về Thôi Hậu, nhưng thời gian này Thôi Hậu đã rời Trường An, đi về miền Bắc, còn những người khác thì người thì đã đến Ích Châu, người thì đi Lũng Tây. Trịnh Mặc thì thường không xuất hiện, vì vậy, người đứng ra quản lý thương hội trong thời gian này là Bùi Tuấn.

Bùi Tuấn từ tốn nhìn quanh một lượt, rồi lên tiếng: 'Phỉ Tiềm muốn thành lập Đô hộ Bắc Vực, do đó cần rất nhiều vật liệu như lương thảo, vũ khí, thuẫn, giáo, nông cụ, muối sắt, keo sơn, vải vóc, thảm nỉ... Tất cả đều phải được dự trữ, vận chuyển và phân phối. Đây là một cơ hội chưa từng có...'

Các ông chủ quanh bàn đều đồng loạt tán thành.

'Chút nữa, tôi sẽ soạn một danh sách các vật phẩm cần thiết... Mọi người có thể lựa chọn và báo giá...' Bùi Tuấn nói tiếp. 'Chúng ta làm kinh doanh, lợi nhuận dĩ nhiên không thể thiếu, nhưng nếu tham lam quá, hoặc trì hoãn công việc... hừm, tôi nói trước điều này, đừng đến lúc đó lại khóc than là không được dạy dỗ!'

'Vâng, vâng, tôi hiểu...'

'Đúng thế!'

Các thương nhân đồng thanh đảm bảo.

Bùi Tuấn không hề ngây thơ. Nhìn lướt qua những thương gia xung quanh, ông cười cười rồi nói: 'Nếu các người tích trữ hàng hóa, cố tình tăng giá... đối với những hàng hóa thông thường thì có thể mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng hiện tại là chuyện quốc sự, quân đội của Phỉ Tiềm đang cần. Nếu ai còn cố tình làm vậy thì... ừm, cỏ mọc trên mộ của gia tộc Điền ở Quan Trung đã cao ba thước rồi...'

Nếu như lúc đầu câu nói 'không được dạy mà vẫn trừng phạt' chỉ mang tính hình thức, thì khi Bùi Tuấn lấy ví dụ cụ thể, tất cả thương nhân đều cảm thấy sự nghiêm trọng của vấn đề.

'Cái này... có chút khó khăn đấy, thực sự rất khó...'

'Giá cả tăng theo thị trường, nếu hàng khan hiếm, giá cao cũng khó tránh khỏi...'

'Quân đội cần số lượng lớn, phải thu mua khắp nơi, rồi còn phải vận chuyển nữa... Nếu lại yêu cầu giá rẻ thì thực sự không làm được đâu...'

'Đúng vậy, chỉ riêng muối từ Ích Châu nếu muốn vận chuyển đến Bắc Vực, thì đường xa núi hiểm, số ngựa chết dọc đường...'

Một loạt tiếng than vãn vang lên, ai nấy đều kể khổ về việc kinh doanh khó khăn, lợi nhuận mỏng manh, và họ phải hy sinh bao nhiêu vì đất nước, vì người dân. Họ nói về việc đã đóng góp bao nhiêu cho Phỉ Tiềm và cho quốc gia.

Nói đến chỗ cảm động, có người thậm chí đỏ mặt, to tiếng như thể những người buôn bán ấy thật sự đang dốc sức vì lợi ích của Đại Hán, trong khi thực tế chỉ cần có cơ hội là họ sẽ tăng giá hàng hóa hoặc bán ra nước ngoài để kiếm lời nhiều hơn.

Bùi Tuấn chỉ im lặng, chậm rãi uống trà, rồi cầm vài miếng hạt khô bóc vỏ, nhai từ từ, tỏ vẻ không nghe thấy gì.

Thấy Bùi Tuấn không để ý đến lời than vãn của họ, tiếng ồn ào trong phòng cũng từ từ lắng xuống.

Phải rồi, tại sao Bùi Tuấn phải lo lắng? Không chỉ Bùi Tuấn, mà ngay cả Phỉ Tiềm cũng chẳng gấp gáp gì. Ông ấy đâu có nói rằng Đô hộ Bắc Vực phải thành lập ngay trong năm nay hoặc năm sau, mà kế hoạch là trong vòng năm đến mười năm. Vậy nên Phỉ Tiềm có cần khẩn cấp chuyển một lượng lớn hàng hóa lên Bắc Vực không?

Không.

Khi nhu cầu không cao, chiêu trò tăng giá ngồi chờ tự nhiên mất tác dụng.

Khi thấy mọi người đã im lặng, Bùi Tuấn từ tốn đứng dậy, nói: 'Hôm nay nói thế là đủ rồi. Những gì cần nói tôi đã nói cả. Làm thế nào thì các người tự cân nhắc lấy... Tạm biệt nhé. À, đúng rồi, Lý chưởng quầy, xin ở lại. Tôi có món quà hay ho cho ông...'

Bùi Tuấn rút từ tay áo ra một ống trúc nhỏ, được niêm phong bằng sáp đỏ, trên đó có in một dấu ấn mà không ai quen thuộc lắm. Ông trao cho Lý chưởng quầy và cười nhắc nhở nên mở khi về nhà, sau đó rời đi.

Lý chưởng quầy mắt đảo lia lịa, định nhét ống trúc vào trong người thì liền bị người bên cạnh níu lại. 'Lý huynh, Lý huynh... có gì mà anh em không thể biết được?'

'Đúng rồi, đúng rồi, có thứ hay gì thế?'

'Mở ra xem đi, xem đi...'

Lý chưởng quầy cười giả lả, không muốn chia sẻ, vội vàng rút tay ra định rời đi.

'Lý huynh, lần trước uống rượu, không phải huynh thích ca kỹ nhà tôi lắm sao... Nếu bây giờ huynh chia sẻ với anh em, tôi sẽ tặng ca kỹ đó cho huynh, được chứ?' Người này rõ ràng không nỡ tặng khi còn thích, nhưng giờ đã chán rồi nên tặng đi cũng không tiếc.

'Có thứ hay, chia sẻ cùng mọi người đi... Tiểu đệ không có ca kỹ, nhưng có đôi chén ngọc bạch ngọc khắc hoa. Nếu Lý huynh... ừm? Haha...'

'Đúng thế, đúng thế...'

Thông tin quý giá trong thương trường, có khi đáng giá ngàn vàng. Nếu chỉ mình Lý chưởng quầy biết, còn những người khác không hay biết gì, chẳng phải họ sẽ chịu thiệt sao? Điều đáng sợ hơn là nếu Lý chưởng quầy giữ kín, những người khác thậm chí còn không biết mình đã mất mát điều gì.

Còn những thứ như ca kỹ, nếu vẫn còn hứng thú thì coi là bảo vật, không hứng thú nữa thì coi như đồ bỏ đi, nhìn cũng ngứa mắt. Giống như tủ quần áo của một số cô gái, chất đầy quần áo, mua về lúc thích thì yêu quý, nhưng vài tuần sau chán rồi lại quăng vào góc tủ, đem tặng cũng không tiếc.

Nhận thấy nhiều lợi ích, Lý chưởng quầy nghiến răng mở nắp ống trúc, rút tấm lụa bên trong ra. Nhưng khi nhìn vào nội dung, khuôn mặt vốn hồng hào của ông ta lập tức tái nhợt, đứng không vững, lảo đảo suýt ngã...

Chữ trên tấm lụa không nhiều, nhưng lại là chuyện rất bí mật.

Lý chưởng quầy đã lén lấy vốn của gia tộc để tự tích trữ một kho nhỏ trong đợt tăng giá lương thực lần trước... Đại khái giống như kiểu lén lút làm ăn riêng, giờ bị vạch trần trên tấm lụa này...

Người đứng gần Lý chưởng quầy đột nhiên lùi lại, ôm đầu kêu lên: 'A! Đột nhiên tôi đau đầu quá, chóng mặt kinh khủng... A trời ơi, không chịu nổi nữa, tôi phải đi trước, cáo từ, cáo từ...'

'Căn phòng này sao lại tối tăm thế này, đến nỗi chẳng thấy rõ gì! Thật sự cần thêm đèn nến rồi...'

'Trương huynh cẩn thận, để tôi dìu huynh...'

'......'

Chỉ một lát sau, mọi người trong phòng đều rời đi hết, chỉ còn lại một mình Lý chưởng quầy, tay run rẩy nắm chặt tấm lụa, khuôn mặt đầy nước mắt nhưng không dám khóc thành tiếng.

Tại hậu viện, Bùi Tuấn ngồi ở ghế phụ, kính cẩn báo cáo với Tư Mã Ý: 'Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa rồi...'

Tư Mã Ý gật đầu, nói: 'Tin về việc thành lập Đô hộ Bắc Vực của Đại Hán lan ra, chắc chắn sẽ có những kẻ tích trữ hàng hóa, đây chính là cơ hội để Hiệp hội Thương gia Đại Hán lập uy. Bùi quân nên cẩn thận.'

'Vâng.' Bùi Tuấn cúi người nói. 'Cảm ơn ngài Tư Mã đã chỉ điểm.' So sánh giữa người với người thật là khập khiễng. Theo lý mà nói, Bùi Tuấn đi theo Phỉ Tiềm lâu hơn Tư Mã Ý nhiều, nhưng bây giờ dù chức quan không cao, Tư Mã Ý đã gần gũi với trung tâm quyền lực hơn. Ngay cả Thôi Hậu khi gặp Tư Mã Ý cũng phải cung kính cúi chào.

Tư Mã Ý đứng dậy, chào tạm biệt Bùi Tuấn, ra khỏi cửa sau, lên xe. Ngồi bên cạnh làm nhiệm vụ hộ tống là Tư Mã Phu, anh ta không kiềm được mà quay đầu nhìn.

Tư Mã Ý khẽ đảo mắt, giả vờ như không thấy.

Mãi đến khi về đến nhà họ Tư Mã, xuống xe và ngồi vào sảnh chính, Tư Mã Ý mới lên tiếng: 'Sự hỗn loạn nảy sinh đều bắt đầu từ lời nói. Quân chủ không kín đáo thì mất tôi trung, tôi tớ không kín đáo thì mất mạng, việc không kín đáo thì hỏng việc. Vì thế, người quân tử phải cẩn thận giữ kín việc của mình... Ta nghĩ rằng ngươi ở phủ Phỉ Tiềm cũng hiểu điều này, không ngờ...'

Tư Mã Phu vội bước tới, cúi đầu nhận lỗi: 'Tiểu đệ biết tội... chỉ là nhất thời...'

Tư Mã Ý liếc nhìn Tư Mã Phu: 'Đã hiểu ra điều gì chưa?'

Tư Mã Phu vội gật đầu liên tục.

'Thử nói xem.'

Tư Mã Phu lập tức hứng khởi, định đứng dậy nói lớn, nhưng thấy ánh mắt nghiêm nghị của Tư Mã Ý, anh ta liền thu người lại, giọng vẫn không giấu nổi sự phấn khích.

'Phỉ Tiềm đang bày ra một ván cờ lớn! Theo đệ thấy...'

...ヽ(^o^)...

Ở phương Bắc, cách xa ngàn dặm, tại khu vực Hà Sáo.

Lý Điển đứng trên thành của thành Âm Sơn, nhìn ra xa, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ. Bao nhiêu năm rồi... khụ khụ, bao nhiêu năm rồi, thật không ngờ rằng mình vẫn còn có ngày được học thêm nhiều điều mới...

Tiếng reo hò và chuông leng keng từ những đoàn xe ngựa vọng lại từ xa, một đoàn thương nhân lại đến khu chợ ngoài của thành Âm Sơn. Đoàn thương nhân này không nhỏ, gần hai trăm người, mang theo hàng chục xe hàng, cũng được coi là một đoàn thương nhân lớn. Vì vậy, nghe tin đoàn xe đến, rất nhiều người Nam Hung Nô đã đến mua sắm, đổi chác, khiến khu chợ ngoài thành Âm Sơn trở nên nhộn nhịp.

Lũ trẻ reo hò vui sướng vì mỗi lần đoàn thương nhân đến đều mang theo nhiều thứ mới lạ thú vị, còn người lớn thì cân nhắc xem nhà mình cần gì và còn gì để đổi.

Khu chợ cũ trong thành Âm Sơn giờ không còn đủ chỗ, nên ngoài thành đã được mở rộng thêm khu chợ mới. Những dấu vết xây dựng mới có thể nhìn thấy khắp nơi, một số chỗ vừa đào xong nay đã lấp lại, còn có những dấu vết mới của đất vừa san lấp, mang lại không khí tươi mới khác biệt so với trước. Với sự quy hoạch cẩn thận, kết hợp với việc xây dựng các công trình mới của thành Âm Sơn, toàn bộ khu chợ mới dường như gọn gàng và có trật tự hơn hẳn. Mặc dù hiện tại số lượng chưa nhiều, nhưng quy mô của nó đã khá lớn, và một khi hoàn thành, chắc chắn sẽ trở thành khu chợ lớn nhất trong vùng này.

Sự hỗn loạn và trật tự ở khu chợ ngoài thành như hòa quyện vào nhau, tựa như mối quan hệ giữa người Hán và người Hồ tại thành Âm Sơn.

Người Hà Nội, người Hà Lạc, người Dự Châu.

Người Nam Hung Nô, người Khương, người Tiên Ty.

Mặc dù giọng điệu khác nhau, nhưng tất cả đều tuân thủ các quy tắc chung. Đôi khi, một bộ quy tắc khi đã được xác lập sẽ mang lại sức mạnh của sự ổn định, và sức mạnh này âm thầm thay đổi những người đến từ các vùng khác nhau.

Lý Điển đến thành Âm Sơn để tiếp quản nơi này. Ông cũng phát hiện và cảm nhận được những thay đổi khác so với bên phía Tào Tháo. Dĩ nhiên, Lý Điển cũng không thể hiểu hết các quy trình phức tạp này vận hành ra sao, nhưng rõ ràng là có điều gì đó khác biệt.

Chẳng hạn như hiệu suất xây dựng.

Trong ấn tượng của Lý Điển, ở bên phía Tào Tháo, công trường luôn chật kín các giám sát, và những tiếng hét ra lệnh luôn vang lên, kèm theo đó là những người bị đánh đập đến máu me be bét vì làm việc chậm chạp, nhưng dù có như vậy, tiến độ công trình vẫn không thể nhanh hơn, chỉ có thể gia tăng số lượng lao dịch. Các tiểu lại và giám sát lúc nào cũng vắt kiệt đầu óc vì sự hỗn loạn không ngừng ở các trại lao dịch.

Nhưng ở đây, tại Âm Sơn, Lý Điển lần đầu tiên biết rằng, hóa ra không cần phải đánh đập lao dịch tơi bời máu chảy mới có thể hoàn thành công việc. Mỗi lao dịch đều có định mức công việc của riêng mình, nếu không hoàn thành, họ sẽ phải làm từ sáng đến tối mà không được nghỉ. Còn nếu hoàn thành vượt mức, phần dư thừa có thể đổi lấy thù lao...

Dĩ nhiên vẫn có những kẻ lười biếng, nhưng cũng có những người siêng năng. Và nhìn chung, những người sẵn sàng dùng sức lao động để kiếm thêm thù lao chiếm đa số, vì vậy tốc độ hoàn thành công trình thậm chí còn nhanh hơn so với việc giám sát và đánh đập không ngừng.

Quan trọng hơn, trong khi ở Hứa Xương người ta phải làm việc ngày đêm, đến mức đốt đuốc để làm việc vào ban đêm, thì ở đây, trời vừa tối là mọi người gần như nghỉ ngơi...

Ngày xưa, khi xây dựng cung điện ở Hứa Xương, các giám sát không ngừng hô hào rằng việc này là vì Đại Hán, vì xã tắc, vì thiên tử, nhưng hầu hết các lao dịch đều giữ im lặng, làm việc một cách máy móc và không chút hứng thú với việc xây dựng nơi ở cho thiên tử.

Nhưng bây giờ, trước mắt Lý Điển chỉ là một khu chợ ngoài thành, đơn thuần được mở rộng vì khu chợ cũ không còn đủ chỗ. Chẳng liên quan gì đến đại nghĩa quốc gia, cũng không có gì liên quan đến hưng vong của xã tắc, nhưng những người tham gia vào công việc xây dựng này lại cảm thấy vui vẻ. Lý Điển đã từng nghe thấy những người phu khi làm xong thì chỉ cho người khác thấy đoạn xà ngang họ đã dựng vào ngày hôm đó...

Điều này thật thú vị.

Mặc dù phải trả thêm thù lao, nhưng Lý Điển đã tính toán rằng, nhờ đó không cần phải liên tục bổ sung số lượng lao dịch bị mất, cũng không cần chi trả cho giám sát, cũng như chi phí duy trì binh lính để đảm bảo các trại lao dịch không xảy ra bạo loạn...

Có vẻ như còn có nhiều lợi ích khác, chỉ là Lý Điển vẫn chưa hiểu hết. Phía Phỉ Tiềm, nhiều việc trông bề ngoài có vẻ tốn kém hơn, nhưng xét về tổng thể, hiệu quả thu về lại vượt xa phía Tào Tháo.

Nhưng tại sao những người ở Hứa Xương lại không biết áp dụng?

Có phải vì Tào Tháo không hiểu?

Khi Lý Điển đang suy ngẫm, bỗng nhiên từ phía xa, một lính đến báo cáo rằng Vu Phu La đến gặp...

Vu Phu La bây giờ đã ở cố định một thời gian dài, cộng thêm tuổi tác, nên cơ thể đã bắt đầu phát tướng, mỡ dần tích tụ ở vòng eo và bụng như những vòng năm, và trang phục của ông ta cũng không khác mấy so với người Hán. Nếu không có mùi thịt cừu tỏa ra từ người, thật khó mà phân biệt được ông ta là người Hồ hay người Hán.

'Lý tướng quân! Lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ!' Vu Phu La cười lớn, vừa thấy mặt đã lên tiếng chào hỏi. Ông nói tiếng Hán rất trôi chảy.

'Gặp lại Đan Vu, khỏe mạnh bình an.' Lý Điển cúi đầu chào.

Sau khi ngồi xuống, Vu Phu La uống trà, nhai vài miếng thịt khô, rồi sau một hồi trò chuyện vặt, cuối cùng mới đi vào chính sự: 'À... không giấu gì Lý tướng quân, ta có chuyện muốn nhờ...'

Lý Điển cười nói: 'Đan Vu cứ nói, không ngại gì cả.' Nghe thử xem, liệu ông có thể đồng ý hay không là chuyện khác.

Vu Phu La cười đến híp cả mắt: 'Cậu con trai thứ ba của ta ấy mà, từ nhỏ chỉ thích múa kiếm múa thương, chạy nhảy khắp nơi, thực sự không thể ngồi yên đọc sách. Vậy nên... ta có một thỉnh cầu không mong muốn, liệu con trai ta có thể đến chỗ Lý tướng quân học binh pháp được không?'

Lý Điển lúc đầu vẫn cười, nhưng sau khi nghe câu hỏi, nụ cười của ông từ từ biến mất. Ông nghiêm mặt nhìn Vu Phu La: 'Đan Vu, ngài có biết mình đang nói gì không?'