Mưa càng lúc càng lớn, những hạt mưa dày đặc đập vào cửa sổ, phát ra tiếng "bạch bạch". Trên cửa kính trong suốt, nước mưa uốn lượn chảy xuống, tựa như vô số con giun đang bò trườn.

Đã đến giờ tan tầm, nhưng Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh vẫn chưa rời văn phòng. Ông kẹp một điếu thuốc trong tay, lặng lẽ đứng trước cửa sổ, nhìn ra ngoài, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Dương Quang đi đi lại lại bên ngoài hơn mười phút, cuối cùng không nhịn được nữa, gõ cửa bước vào, nhỏ giọng nhắc nhở: "Bí thư Bào, nên về thôi, nếu không, dì Hiểu Phân sẽ giận đấy."

Bào Xương Vinh không quay đầu lại, chỉ giơ tay phải khẽ xua xua, giọng trầm xuống: "Cậu về trước đi, tôi muốn yên tĩnh một chút. Đã gọi điện cho bà ấy rồi, tối nay sẽ về muộn."

Dương Quang thở dài một tiếng, bước tới bàn làm việc, pha một tách trà nóng, khẽ nói: "Bí thư Bào, vẫn đang đau đầu vì chuyện của Bí thư Quách Huy sao?"

Bào Xương Vinh gật đầu, kéo ghế ngồi xuống, day thái dương, cau mày nói: "Phải, bị bọn họ đánh úp bất ngờ."

Dương Quang im lặng hồi lâu, ngẩng đầu nhìn Bào Xương Vinh một cái, ngập ngừng nói: "Bí thư Bào, đây có phải là tín hiệu từ phía trên, Tỉnh ủy nghiêng về phía ủng hộ Thị trưởng Lý Thần không?"

Bào Xương Vinh nâng tách trà, nhẹ nhàng thổi một hơi rồi đặt xuống, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Chắc là không đâu, có lẽ chỉ là gõ chuông cảnh báo thôi."

Dương Quang nhìn sắc mặt ông, cân nhắc từ ngữ, hạ giọng: "Bí thư Quách luôn nghiêm khắc với bản thân, vụ án chắc không liên quan đến ông ấy. Bằng chứng nắm giữ hiện tại không thể chứng minh ông ấy từng bao che cho Quách Dũng. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh không thông qua điều tra tiền kỳ mà đã trực tiếp đưa người đi, e là quá hấp tấp."

Khóe miệng Bào Xương Vinh giật giật vài cái, ông nâng tách trà lên uống một ngụm, lắc đầu nói: "Không thể dễ dàng đưa ra kết luận. Trước kia chính vì quá tin tưởng họ, kết quả là rất nhiều cán bộ đã xảy ra chuyện."

Dương Quang nhíu mày, cười khổ nói: "Bí thư Bào, tôi vẫn cảm thấy Bí thư Quách sẽ không có vấn đề gì đâu."

Bào Xương Vinh nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu: "Đây không chỉ là quyết định của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, mà còn là ý kiến của Tỉnh ủy. Chúng ta nên tôn trọng quyết định của cấp trên, vẫn nên điều tra, làm rõ vụ án này. Dù là đối với cá nhân Quách Huy hay Thành ủy Mân Giang, đều là chuyện tốt."

Dương Quang do dự một lát, vẫn lấy hết can đảm nói: "Nhân chứng đã mất tích hơn một năm rồi, kết luận mà Hoàng Hải Chào đưa ra cực kỳ bất lợi cho Bí thư Quách. Bây giờ ông ấy đúng là ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ mà không nói được."

Bào Xương Vinh khẽ cau mày, nhìn Dương Quang một cái, không nói gì.

Dương Quang không để ý, tiếp tục nói: "Tôi nghi ngờ đây có thể là cái bẫy đã được đào sẵn."

Bào Xương Vinh cũng gật đầu, vuốt tóc, khẽ nói: "Nhân chứng quả thực rất quan trọng, nên tìm ra sớm nhất có thể."

Dương Quang đứng dậy, mỉm cười: "Bí thư Bào, Phó cục trưởng Tần Minh Quân vừa gọi điện, anh ấy đã sắp xếp xong xuôi, phái hai tổ cảnh sát đi tìm kiếm. Phải thấy người, thấy xác, cố gắng tìm ra nhân chứng sớm nhất, làm rõ vụ án, trả lại sự trong sạch cho Bí thư Quách."

Bào Xương Vinh cười cười, khẽ nói: "Vậy thì tốt nhất."

Hai người đang nói chuyện thì Tổng thư ký Lỗ Cao Dương gõ cửa bước vào, vẻ mặt đầy ưu phiền nói: "Bí thư Bào, vẫn chưa về ạ?"

Bào Xương Vinh quay đầu, bĩu môi về phía ngoài cửa sổ, mỉm cười: "Đợi mưa tạnh rồi đi. Thời tiết xấu khiến tâm trạng cũng tệ theo."

Lỗ Cao Dương ngồi trên sofa, nhận tách trà từ tay Dương Quang, đặt lên bàn trà, mỉm cười: "Cảm ơn."

Ngừng một chút, ông lại ngẩng đầu nói: "Tâm trạng chúng ta không tốt, nhưng có vài người thì đang vui như mở cờ trong bụng, e là tối nay phải uống rượu ăn mừng rồi."

Bào Xương Vinh cười, không lên tiếng, mà cầm bao thuốc lên, rút một điếu Trung Hoa, châm lửa rồi chậm rãi hút.

Dương Quang biết hai người có thể muốn trò chuyện dài, nên rất biết ý mà đi ra ngoài, khép nhẹ cửa văn phòng, trở lại bàn máy tính, mân mê điện thoại, nhắn tin.

Hồi lâu sau, Bào Xương Vinh gạt tàn thuốc, khẽ nói: "Tổng thư ký Cao Dương, lời nhắc nhở của anh vẫn rất có lý, tôi đã đánh giá thấp Lý Thần."

Lỗ Cao Dương thở dài, cau mày nói: "Lý Thần này đúng là cao thủ về âm mưu quỷ kế, trong tay hắn chắc vẫn còn những lá bài chưa tung ra."

Bào Xương Vinh uống ngụm trà, suy nghĩ hồi lâu, cười khổ: "Tần Minh Quân tuy đã đứng vững gót chân, cũng hạ bệ được vài người, nhưng phía chúng ta lại mất đi một Thường ủy. Phi vụ này làm lỗ rồi."

Lỗ Cao Dương gật đầu, có chút bất lực nói: "Tần Minh Quân vẫn không được, dù là trình độ nghiệp vụ hay uy tín cá nhân, đều không thể so với Hoàng Hải Chào. Ở khối Công an thành phố Mân Giang, tạm thời chưa có ai đủ sức đối đầu với Hoàng Hải Chào. Muốn thông qua cậu ta mà nắm được cái đuôi của Hoàng Hải Chào thì hơi không thực tế."

Bào Xương Vinh cau mày rít một hơi thuốc, khẽ nói: "Mấu chốt vấn đề là thời gian không còn đủ nữa. Lý Thần có thể trì hoãn, còn tôi thì không. Trong vòng hai năm mà công việc không có khởi sắc, chắc chắn hắn sẽ thắng, thời gian đang đứng về phía hắn."

Lỗ Cao Dương im lặng, thở dài: "Bí thư Mã chắc cũng nhìn trúng điểm này nên mới kiên quyết ủng hộ hắn như vậy, ngay cả Bộ trưởng Ân cũng nhảy sang phe đó. Hiện tại trên tivi, báo chí Mân Giang, cường độ tuyên truyền cho Lý Thần rất lớn, gần như gấp ba lần trước đây."

Bào Xương Vinh mỉm cười, uống ngụm trà, thản nhiên nói: "Bình thường thôi, truyền thông tất nhiên phải nghe theo Ban Tuyên giáo. Lão Ân mới chuyển sang, đang sốt sắng thể hiện, cũng có thể hiểu được."

Lỗ Cao Dương thở dài, khẽ nói: "Bí thư Bào, đều đã đến thời khắc mấu chốt này rồi, ông vẫn có thể giữ bình tĩnh được."

Bào Xương Vinh đặt tách trà xuống, mỉm cười: "Tình hình đã thế này rồi, có vội cũng vô dụng, chỉ có thể chậm rãi nghĩ cách."

Lỗ Cao Dương giơ hai tay lên, xoa xoa khuôn mặt tê dại, khẽ nói: "Bí thư Bào, chuyện của Quách Huy lần này là có liên quan đến vụ án của em trai ông ta đúng không?"

Bào Xương Vinh khẽ cau mày, trầm ngâm: "Còn có vài chuyện khác, phía trên không tiết lộ quá nhiều. Tuy nhiên, chuyện lần này ập đến rất đột ngột, tôi cứ cảm thấy có chút kỳ quặc."

Lỗ Cao Dương day trán, có chút chán nản nói: "Quách Huy đi chuyến này, chúng ta bị động quá rồi."

Bào Xương Vinh gật đầu, lại đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn màn mưa ngoài kia, từ tốn nói: "Tổng thư ký Cao Dương, thực sự phải cảm ơn anh, bao nhiêu năm qua, luôn ủng hộ tôi."

Lỗ Cao Dương thấy lòng ấm áp, môi khẽ động nhưng không nói gì, mà cúi đầu uống trà. Hồi lâu sau mới mỉm cười: "Đó là điều nên làm, ông là trưởng nhóm, không ủng hộ ông thì ủng hộ ai."

Bào Xương Vinh mỉm cười, vứt tàn thuốc vào gạt tàn, cầm điện thoại trên bàn làm việc, bấm số. Một lát sau, gương mặt ông lộ ra một tia cười, khẽ nói: "Bí thư Vương, là tôi đây, gọi cả Thị trưởng Lương, tối nay cùng đi ăn bữa cơm nhé."

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Được thôi, đi đâu?"

Ý cười trên mặt Bào Xương Vinh càng đậm, cười hì hì nói: "Đến khách sạn Mân Giang đi, Tổng thư ký Lỗ Cao Dương cũng qua đó."

Vương Tư Vũ gật đầu, cười nói: "Được, tôi gọi điện cho Giám đốc Tô ngay, nhờ cô ấy sắp xếp một chút."

Bào Xương Vinh cười, khẽ nói: "Đơn giản chút là được, ba mươi phút nữa chúng tôi đến."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, cúp điện thoại, đứng dậy từ sofa, cười nói: "Chị Lương, đi thôi, Bí thư đại nhân muốn đến khách sạn Mân Giang."

Lương Quế Chi mỉm cười nhạt, thu dọn tài liệu trên bàn, khẽ nói: "Biết ngay là ông ta không ngồi yên được mà. Quách Huy đi chuyến này, Bào Xương Vinh bị động thật rồi. Lần này, thân giá của hai chúng ta chắc chắn sẽ tăng."

Vương Tư Vũ cười cười, lại gọi điện cho Tô Tiểu Hồng ở khách sạn Mân Giang, nói vài câu đơn giản rồi cúp máy, mỉm cười: "Chị Lương nói đúng, lát nữa trên bàn rượu, hãy nhìn sắc mặt tôi mà hành động, chắc chắn sẽ giúp chị bán được giá tốt."

"Nói cái gì đấy?" Lương Quế Chi lườm cậu một cái, kẹp túi xách, cầm chiếc ô hoa, cùng Vương Tư Vũ xuống lầu. Hai người mỗi người chui vào xe riêng, từ từ lái về hướng khách sạn Mân Giang.

Tô Tiểu Hồng nhận được điện thoại, không dám chậm trễ, vội vàng tất bật chuẩn bị. Khẩu vị của các lãnh đạo chủ chốt Thành ủy, cô đều ghi nhớ trong lòng, vì vậy cơm nước chỉ là thứ yếu, chủ yếu là hoạt động giải trí sau bữa ăn cần phải chuẩn bị đặc biệt, dù sao thì Bí thư Bào cũng không thường xuyên tới đây.

Cô chỉ huy vài nhân viên phục vụ, bày một bàn mạt chược ở phòng bao bên cạnh, lại dọn dẹp phòng khiêu vũ nhỏ, gọi quản lý ca trực tới, thì thầm vài câu. Cô định sau khi tiệc rượu kết thúc sẽ sắp xếp một buổi khiêu vũ hóa trang độc đáo, để các lãnh đạo cảm nhận chút mới mẻ.

Gần đây, việc điều chỉnh cán bộ ở thành phố Mân Giang khá thường xuyên, Tô Tiểu Hồng cũng động tâm, định tìm cơ hội chạy chọt, nói đỡ cho chồng là Triệu Liên Dũng. Dù sao Triệu Liên Dũng cũng đã làm việc ở Văn phòng Ủy ban được bốn năm, theo lý mà nói, cũng nên chuyển chỗ rồi. Ở đó quá lâu không có lợi cho sự phát triển sau này của anh ta.

Nửa tiếng sau, mọi người vào phòng bao, sau khi ngồi xuống, vừa uống trà vừa tán gẫu. Sau khi nhân viên phục vụ dọn rượu và món ăn lên đầy đủ, Tô Tiểu Hồng đích thân rót rượu, lại dưới sự yêu cầu của mọi người, bồi tiếp uống hai chén.

Tổng thư ký Lỗ Cao Dương đặt chén xuống, cười nói: "Bí thư Bào, tửu lượng của Giám đốc Tô rất cao. Nghe nói lúc hai vợ chồng họ yêu nhau, Giám đốc Tô từng thị uy, uống gục cả Chủ nhiệm Liên Dũng."

Tô Tiểu Hồng vừa nghe, mặt liền đỏ bừng, vội che miệng cười: "Tổng thư ký, ngài nói quá lời rồi, tôi đâu có lợi hại đến thế."

Lỗ Cao Dương cười cười, khẽ nói: "Giám đốc Tô, đây là đích thân Chủ nhiệm Liên Dũng kể đấy, cô đừng có chối."

Bào Xương Vinh gắp một miếng thức ăn, đặt đũa xuống, rút khăn giấy, lau khóe miệng, tủm tỉm cười: "Đúng vậy, Giám đốc Tô là tửu lượng đại dương, nữ trung hào kiệt, mọi người đều biết rõ mà."

Tô Tiểu Hồng lại vội lắc đầu, có chút e dè nói: "Bí thư Bào, ngài quá khen rồi. Từ sau khi kết hôn, tôi rất ít khi uống rượu, chỉ có trước mặt các vị lãnh đạo đây, mới miễn cưỡng uống vài chén, làm các lãnh đạo chê cười rồi."

Mọi người nghe xong, càng cảm thấy cô ta biết ăn nói, đối với người phụ nữ này cũng nhìn bằng con mắt khác.

Lương Quế Chi nghiêng người, thấy chiếc kẹp tóc trên đầu cô rất đẹp, liền nắm tay cô, khẽ khen vài câu.

Hai người phụ nữ nói chuyện nhỏ nhẹ một hồi, Tô Tiểu Hồng vội vàng đứng dậy, mỉm cười: "Bí thư Bào, các vị lãnh đạo, mọi người cứ từ từ uống, tôi qua bên phòng khiêu vũ chuẩn bị một chút."

Nói xong, cô xoay người lui ra ngoài, khép nhẹ cửa phòng. Lỗ Cao Dương cười nói: "Chủ nhiệm Liên Dũng đúng là cưới được người vợ tốt, hai vợ chồng này đều tinh ranh như nhau, bất kể xuất hiện ở trường hợp nào cũng đều ứng phó tự nhiên."

Lương Quế Chi chỉnh lại kính, cũng chêm vào bên cạnh: "Tổng thư ký nói đúng, cặp vợ chồng này thực sự rất được."

Bào Xương Vinh lại nâng chén, ra hiệu mọi người uống rượu, mấy người mỗi người nhấp một ngụm. Bào Xương Vinh đặt chén xuống, nhìn Vương Tư Vũ, mỉm cười: "Bí thư Vương, thời gian gần đây vất vả rồi, công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật rất hiệu quả, cậu đã gánh vác không ít áp lực, thật không dễ dàng."

Vương Tư Vũ cười cười, khiêm tốn nói: "Bí thư Bào, chuyện này còn phải cảm ơn sự ủng hộ của ngài."

Bào Xương Vinh xua tay, đầy cảm khái nói: "Sai rồi, tôi phải cảm ơn sự ủng hộ của mọi người mới đúng, nếu không, thực sự trở thành kẻ cô độc rồi."

Dứt lời, bàn ăn trở nên im lặng, ba người còn lại có chút nhìn nhau, không ngờ ông lại nói thẳng thừng như vậy.

Hồi lâu sau, Vương Tư Vũ mỉm cười, đầy ẩn ý nói: "Bí thư Bào, khó khăn chỉ là tạm thời thôi, rồi sẽ tốt lên cả."

Mắt Bào Xương Vinh sáng lên, gắp miếng thức ăn, lại chuyển ánh mắt sang Lương Quế Chi, nửa đùa nửa thật nói: "Thị trưởng Lương, bây giờ là thời điểm tốt để ép cung đấy, đừng bỏ lỡ nhé."

Lương Quế Chi mặt hơi ngượng, tháo kính xuống, cười như không cười nói: "Bí thư Bào nói đùa rồi, mọi người đều đang trên một con thuyền, chuyện thừa nước đục thả câu, tôi không làm được đâu. Vẫn là nên đoàn kết lại, cùng vượt qua cửa ải khó khăn này thôi."

Bào Xương Vinh hoàn toàn yên tâm, nâng ly rượu lên, cười nói: "Thị trưởng Lương, chỉ vì câu nói này của cô, chúng ta nên cạn một ly."

Lương Quế Chi tuy có chút khó xử nhưng vẫn chạm ly với ông, uống cạn rượu trong chén, gắp vài miếng thức ăn, nén hơi rượu, xua tay nói: "Các vị, tôi không có tửu lượng như Giám đốc Tô đâu, lần sau nhất quyết không chạm ly nữa. Các vị cứ việc cạn ly, còn tôi chỉ nhấp môi thôi."

Vương Tư Vũ vội đổi nước trái cây cho cô, cười nói: "Chị Lương, chị cứ tự nhiên, ba người chúng tôi tối nay phải uống cho đã mới thôi."

"Được, được, lần này chúng ta uống chén rượu tâm tình." Lỗ Cao Dương thấy hai người đã biểu thị rõ ràng, sẽ không gió chiều nào theo chiều ấy, lại càng không chịu dậu đổ bìm leo, trong lòng vui vẻ, liền nâng ly rượu lên, liên tục mời rượu. Mọi người nói nói cười cười, bầu không khí bên bàn ăn trở nên thoải mái, vui vẻ.

Lương Quế Chi tuy đang uống nước trái cây, nhưng bất tri bất giác lại nghĩ tới tâm sự, liền cầm ly rượu lên, tự rót tự uống bên cạnh. Uống mãi, đột nhiên cảm thấy xót xa, không kìm được mà rơi lệ.

Hơn một tiếng sau, Tô Tiểu Hồng quay lại, nhưng vô cùng kinh ngạc. Ngoài Vương Tư Vũ ra, ba vị lãnh đạo khác đều đã say đến không còn hình thù gì nữa. Buổi khiêu vũ tối nay chắc chắn không mở được rồi, cô vội vàng sắp xếp nhân viên phục vụ dìu ba vị lãnh đạo về phòng nghỉ ngơi.

Vương Tư Vũ thì trực tiếp xuống lầu, lái xe chạy về hướng đường Quang Hoa. Cậu đỗ xe trong khu chung cư, sau khi xuống xe, đội mưa vào tòa nhà, đến trước cửa nhà Trình Lâm, bấm chuông hồi lâu nhưng không ai mở cửa.

Cậu lấy chìa khóa dự phòng ra, mở cửa phòng. Sau khi vào nhà, đi một vòng tầng trên tầng dưới nhưng không tìm thấy Trình Lâm. Vương Tư Vũ lấy điện thoại ra gọi, nhưng bên kia đã tắt máy.

Vương Tư Vũ ngồi trên sofa đợi một lúc, không thấy Trình Lâm về, bèn cởi bộ quần áo ướt sũng, vào phòng tắm, tắm nước nóng xong, vào phòng ngủ, nằm trên giường đọc tạp chí một lát. Chỉ thấy mí mắt nặng trĩu, liền ôm chăn, lơ mơ chìm vào giấc ngủ.