Sáng thứ Tư, Vương Tư Vũ gặp gỡ các thành viên trong tổ hội vụ nhân đại huyện, lắng nghe báo cáo công tác chuẩn bị. Đại hội nhân đại huyện sắp khai mạc, hơn hai trăm đại biểu từ các hương trấn lên sẽ ở lại Tây Sơn Tân Quán ba ngày. Mọi vấn đề từ ăn uống, vệ sinh, ngủ nghỉ cho đến bảo đảm an ninh đều phải được cân nhắc chu đáo, nếu không trong thời gian diễn ra hội nghị mà xảy ra sự cố sẽ gây ra ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ. Khi nghe các thành viên tổ hội vụ phàn nàn về việc kinh phí hội nghị không đủ, Vương Tư Vũ lập tức gọi điện cho cục trưởng Cục Tài chính Khổng Thánh Hiền, yêu cầu ông ta nhanh chóng giải quyết.

Khi mọi người đã bước ra khỏi phòng làm việc, Vương Tư Vũ khẽ thở dài, kéo ghế đứng dậy, xoa bóp cơ mông có chút ê ẩm, đi lại trong phòng vài vòng, thực hiện hơn chục động tác giãn ngực. Trong đầu anh lại đang nghĩ đến một số công tác điều chỉnh nhân sự trước thềm đại hội nhân đại. Theo dự tính ban đầu, anh vốn không muốn tiến hành điều chỉnh cán bộ tại đại hội để tránh xuất hiện những cuộc tranh cãi không cần thiết.

Nhưng tiến độ các công việc gần đây khá thuận lợi, bên phía Trưởng ban Tổ chức Lạc Trí Trác cũng đã hoàn toàn cúi đầu. Sau cuộc họp thường vụ lần trước, Lạc Trác Trác liền làm bản kiểm điểm sâu sắc tại hội nghị ban bộ của Ban Tổ chức Huyện ủy, lại gặp riêng Tiêu Nam Đình để phát tín hiệu chịu về phe mình. Vương Tư Vũ liền muốn thừa thắng xông lên, tung ra vài hòn đá tại đại hội nhân đại trước để thăm dò phản ứng của các bên ở cơ sở, làm chuẩn bị cho bước đi lớn tiếp theo. Nếu mọi thứ suôn sẻ, anh sẽ đẩy nhanh nhịp độ, phấn đấu sớm nhổ bỏ khối u độc sinh thời Tiền Vũ Nông, giải quyết dứt điểm vấn đề cán bộ.

Đang lúc mải suy nghĩ, thư ký Trịnh Huy bỗng gõ cửa bước vào, đứng ở mép cửa, hạ giọng nói: "Vương huyện trưởng, ngoài đại sảnh có một vị họ Lý muốn gặp anh, ông ấy tự xưng là tài xế cũ của anh thời còn làm việc ở huyện Thanh Dương..."

Vương Tư Vũ ngẩn người ra một chút, quay người tiến đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên bậc thềm ngoài phòng bảo vệ có một người đàn ông trung niên mặc đồ rằn ri. Chỉ nhìn vóc dáng vạm vỡ cùng tư thế đứng thẳng tắp đó là có thể nhận ra, người đó chính là Lý Phi Dao mà anh vẫn luôn mong ngóng bấy lâu nay. Vương Tư Vũ giãn mày mỉm cười, vội vàng lớn tiếng phân phó: "Tên này, cuối cùng cũng chịu ló mặt ra rồi, mau gọi điện bảo anh ta tới đây."

Trịnh Huy nghe vậy, vâng dạ một tiếng, quay người định đi ra ngoài, một chân đã bước ra khỏi cửa thì bị Vương Tư Vũ gọi giật lại.

Vương Tư Vũ suy nghĩ một lát, xua tay cười nói: "Thôi đi Trịnh Huy, vẫn là cậu xuống đón trực tiếp đi, đối xử với lão Lý nhiệt tình một chút, anh ấy là bạn cũ của tôi đấy."

Trịnh Huy sửng sốt một chút, đoạn mỉm cười gật đầu nói: "Vâng, thưa Vương huyện trưởng, tôi qua đó ngay đây."

Vương Tư Vũ bưng chén trà, đứng trước cửa sổ nhìn Lý Phi Dao sải bước đi vào khuôn viên, theo Trịnh Huy vào tòa nhà làm việc của chính phủ. Anh thầm mỉm cười, quay người ngồi trở lại ghế, rút ra hai con dao phi tiêu, nghịch ngợm một hồi trong tay rồi thở dài, ném phi tiêu vào ống cắm bút.

Mấy phút sau, Trịnh Huy gõ cửa phòng, dẫn Lý Phi Dao vào trong. Vương Tư Vũ kéo ghế đứng dậy, vòng qua chiếc bàn làm việc rộng rãi, mỉm cười rạng rỡ đón lấy, ôm chầm lấy anh ta một cách nhiệt tình rồi cười nói: "Lão Lý này, anh làm ăn kiểu gì thế, làm việc quá ư là vô trách nhiệm. Nói đi là đi mất tăm mất tích, tôi với Đặng Hoa An đều không liên lạc được với anh, lo lắng chết đi được."

Lý Phi Dao cười hào sảng, giơ tay gãi gãi cái đầu đinh ngắn, ngượng ngùng nói: "Vương huyện trưởng, tính tình của tôi thế nào anh thừa biết rồi đấy, hễ tính khí nổi lên thì mười con trâu cũng kéo lại không nổi. Tôi sợ hai người đổ gáo nước lạnh vào đầu tôi nên không dám báo cho các anh biết."

Vương Tư Vũ mỉm cười, mời anh ta ra ngồi bên ghế sofa (ghế sô-pha). Sau khi Trịnh Huy pha trà xong thì lặng lẽ lui ra ngoài.

Vương Tư Vũ liếc nhìn người đàn ông gan góc này, thở dài, hạ giọng nói: "Lão Lý, tính khí nóng nảy của anh cũng nên sửa đổi đi thôi, làm việc gì cũng phải cân nhắc nhiều hơn. Chuyện Ngụy què bị sát hại, lão Đặng đã kể cho tôi nghe rồi. Tôi biết tình cảm thầy trò giữa hai người rất sâu đậm, nhưng cũng không thể vì báo thù cho ông ta mà bất chấp tất cả chứ. Hơn nữa, ba tên sát thủ đó sớm muộn gì cũng bị bắt, việc gì anh phải tự mình ra tay chứ!"

Vò mắt đỏ hoe, Lý Phi Dao cúi đầu uống một ngụm trà, giọng trầm trầm nói: "Vương huyện trưởng, Ngụy què chết thảm quá, trên người bị bắn thủng lỗ chỗ như tổ ong. Vợ ông ấy ôm đứa con mười tháng tuổi quỳ trước mặt tôi, khóc lóc cầu xin sư phụ báo thù, tôi làm sao nỡ nhắm mắt làm ngơ, đành phải ra ngoài đi một chuyến."

Vương Tư Vũ gật đầu, vươn tay vỗ vai anh ta nói: "Lão Lý, vụ án điều tra thế nào rồi? Có tiến triển gì chưa?"

Lý Phi Dao 'ửng' một tiếng nuốt ngụm trà xuống cổ họng, lau miệng, đặt chén xuống, kỳ lạ nhìn anh, nhíu mày nói: "Vương huyện trưởng, chẳng phải ba tên sát thủ đó đã bị anh bắt rồi sao?"

Vương Tư Vũ ngẩn người, chợt bừng tỉnh, mở to mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc thốt lên: "Cái gì? Ba tên côn đồ xông vào trường Nhất Trung hôm kia chính là sát thủ giết Ngụy què sao?"

Lý Phi Dao toét miệng cười lớn. Một lúc lâu sau, anh ta mới vén tay áo lên, mở lời đáp: "Đúng thế, chính là ba tên nhãi con đó. Tôi đến muộn một bước nên để chúng chạy mất. Vốn dĩ mãi không có manh mối gì, số tiền mang theo người cũng sắp tiêu sạch, đang lúc lo lắng sốt vó thì tối xem tin tức Hoa Tây, mới biết ba tên chúng đã sa lưới ở chỗ anh đấy."

"Lại trùng hợp thế cơ chứ!" Vương Tư Vũ kinh ngạc nói. Lúc đó sự việc xảy ra bất ngờ, anh không kịp suy nghĩ nhiều mà trực tiếp đến trường. Sau khi bắt người xong cũng chẳng để tâm, hoàn toàn không xem hồ sơ vụ án, nào ngờ vô tình lại bắt được hung thủ giết Ngụy què.

Lý Phi Dao lục túi áo lấy ra một điếu thuốc, đưa cho Vương Tư Vũ. Anh cũng châm thuốc, nhả từng vòng khói, có chút xót xa nói: "Vương huyện trưởng, Ngụy Quân chết thảm quá. Tuy tôi sớm biết con đường nó đi cuối cùng cũng chỉ có kết cục này, nhưng vẫn không ngờ nó lại đến nhanh như vậy. Nó còn trẻ quá..."

Vương Tư Vũ im lặng lắng nghe, tâm trạng cũng có phần trĩu nặng. Hắc lâu sau, anh phủi tàn thuốc, thở dài ngao ngán nói: "Lão Lý, người đã mất rồi, hung thủ cũng đã bị bắt. Nếu Ngụy Quân ở trên trời có linh thiêng, chắc hẳn cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi, anh cũng đừng quá dằn vặt nữa, hãy thoáng nghĩ mọi chuyện đi."

Lý Phi Dao ngẩn người thẫn thờ một lúc, gật đầu, nhíu mày hít sâu một hơi thuốc, cười nói: "Vương huyện trưởng, anh nói đúng, chuyện này đã kết quyết xong, tâm bệnh của tôi cũng được gỡ bỏ, bằng không ban đêm ngủ không yên giấc."

Vương Tư Vũ mỉm cười, chạm tay vào chén trà đứng dậy, tự tay châm thêm trà cho anh ta, thăm dò hỏi: "Lão Lý, nghe nói anh từ chức rồi, sau này có dự định gì không?"

Lý Phi Dao do dự một lúc, ngẩng đầu lên, gãi đầu nói: "Vương huyện trưởng, nếu không phiền phức, tôi vẫn muốn đến chỗ anh làm việc, làm tài xế cũng được."

Vương Tư Vũ cười ha hả, trong lòng đã nắm chắc. Anh không lên tiếng mà đứng dậy đi về phía bàn làm việc, cầm một tập tài liệu lên, bước tới cửa phòng, đẩy cửa nhìn ra ngoài, cười nói: "Trịnh Huy, cậu sang bên ủy ban, mang tập tài liệu này đưa cho chủ nhiệm Trang."

Trịnh Huy vội đón lấy tài liệu, quay người bước đi, vội vã đẩy cửa đi ra ngoài.

Vương Tư Vũ khép cửa lại, quay lại bên sô-pha ngồi xuống, nhíu mày rít một hơi thuốc, sau đó kể lại chuyện về Phòng tranh Quốc họa Vu Tấn, cuối cùng đi thẳng vào vấn đề: "Thế nào, lão Lý, làm bảo vệ có chịu làm không?"

Lý Phi Dao cười sảng khoái, gật đầu nói: "Nếu là người khác thì kiên quyết không làm. Nhưng đã là việc làm ăn của anh thì tôi không có gì để nói nữa, chỉ có một chữ: Làm!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, dập tắt mẩu thuốc lá, ném vào gạt tàn, vỗ tay nói: "Lão Lý, tôi đang đợi câu nói này của anh đấy."

Lý Phi Dao cười ha hả nói: "Vương huyện trưởng, cứ yên tâm đi, có tôi canh chừng ở đó, người và tranh chữ tuyệt đối không có vấn đề gì. Tên khốn nào dám nhắm vào chỗ chúng ta, tôi nhất định đánh gãy chân hắn."

Vương Tư Vũ vội xua tay nói: "Lão Lý, thế thì không được đâu, chuyện vi phạm pháp luật chúng ta kiên quyết không được làm. Cùng lắm là dạy dỗ một trận, khiến đối phương khó quá phải rút lui thôi."

Lý Phi Dao đáp một tiếng 'hừm', bất ngờ đứng phắt dậy nói: "Được rồi, Vương huyện trưởng, thế thì tôi về Thanh Dương sắp xếp một chút, mấy ngày nữa sẽ đến công ty trình diện luôn."

Vương Tư Vũ vội đứng dậy theo, kéo tay anh ta nói: "Lão Lý, anh khó khăn lắm mới đến đây một chuyến, cứ ở lại đây mấy ngày đã, anh em chúng ta uống với nhau vài trận rượu."

Lý Phi Dao lại xua tay nói: "Vương huyện trưởng, giữa chúng ta không cần khách sáo thế đâu. Tuy tôi là kẻ mãng phu, nhưng cũng biết anh rất bận rộn. Chuyện uống rượu dễ thôi, sau này còn rất nhiều cơ hội, việc chính quan trọng hơn vẫn nên ưu tiên trước."

Vương Tư Vũ dứt khoát không chịu, anh xử lý xong xuôi các công việc rồi gọi điện cho Từ Tử Kỳ, bảo cô sắp xếp.

Từ Tử Kỳ cúp điện thoại xong không dám lơ là, trước tiên phân phó nhà bếp chuẩn bị một bàn món ăn ngon, tiếp theo thay bộ sườn xám, trang điểm thật kỹ lưỡng, dẫn theo quản lý đại sảnh xuống lầu tân quán, đứng trên bậc thềm ngó đông ngó tây. Mấy phút sau, thoáng thấy chiếc xe Audi từ từ lái tới, cô vội vàng đón ra, mở cửa xe, mỉm cười nói: "Huyện trưởng đại nhân, cuối cùng cũng ngóng được anh tới rồi."

Vương Tư Vũ xuống xe, cười trêu chọc: "Bà chủ thân chinh ra tận cửa nghênh đón, thật sự khiến tôi cảm động không dám nhận đây. Lúc ra cửa tôi không mang theo ví, hôm nay đến đây ăn chực đấy, lát nữa nếu không trả nổi tiền, xin chớ dùng quyền cước đánh đập, đuổi hai kẻ nghèo kiết xác chúng tôi ra ngoài nhé."

Từ Tử Kỳ cười khúc khích, cười đến mức hoa cành run rẩy. Cô liếc xéo Vương Tư Vũ, mang theo chút vẻ nũng nịu nói: "Vương huyện trưởng, không trả được tiền cũng không sao, chỉ cần ở lại rửa bát một tuần là được. Đến lúc đó tôi tung tin ra ngoài, e rằng toàn bộ người dân huyện Tây Sơn sẽ kéo đến xem náo nhiệt, việc làm ăn chắc chắn sẽ náo nhiệt không thể tả nổi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chị Tử Kỳ, đây quả là một cách hay. Tôi cũng không có yêu cầu gì khác, chỉ là ban đêm phải có chỗ để ngủ, không thể bắt tôi ngủ trong tủ quần áo được."

Khuôn mặt Từ Tử Kỳ hơi ửng đỏ, khẽ mắng một tiếng, bực bội nói: "Có tủ quần áo là tốt lắm rồi, còn hơn ở trong hầm chứa rau."

Vương Tư Vũ cười mập mờ, xua tay nói: "Cái đó chưa chắc đâu, trong hầm chứa rau thực ra ở cũng khá thích thú đấy, chị Tử Kỳ cứ thử qua rồi khắc biết."

Từ Tử Kỳ giậm chân, vẻ mặt đầy hờn dỗi đáng yêu nói: "Thử thì thử, ai sợ ai chứ!"

Vương Tư Vũ cười sảng khoái, không trêu chọc cô nữa mà giới thiệu Lý Phi Dao với cô. Ba người vừa đi vừa trò chuyện bước vào tân quán.

Trong phòng bao ở lầu hai, rượu và thức ăn đã được bày biện đâu vào đấy. Vương Tư Vũ cởi áo vest treo lên giá áo, kéo ghế ngồi xuống, cười hỏi: "Chị Tử Kỳ, sao không thấy Thôi Chấn qua đây?"

Từ Tử Kỳ mỉm cười đáp: "Tên chết bầm đó về tỉnh rồi, bên đấy cũng bắt đầu bận rộn, e là phải hai ba tháng nữa mới qua đây được."

Vương Tư Vũ 'ồ' lên một tiếng, không giấu vẻ cảm thán nói: "Làm ăn cũng vất vả thật đấy, một mình chị tự quản lý Tây Sơn Tân Quán, cũng quả thực không dễ dàng gì."

“Ai bảo là không chứ!” Từ Tử Kỳ mỉm cười, trên mặt thoáng hiện lên một tia ưu tư. Cô mở chai Ngũ Lương dịch, rót đầy chén cho hai người, sau đó giơ tay vén mái tóc đẹp, mang theo chút áy náy nói: "Vương huyện trưởng, bên kia của tôi vẫn còn việc, xin phép không ngồi tiếp chuyện ở đây nữa. Hai người cứ thong thả uống nhé, lát nữa tôi sẽ lên mời rượu."

Vương Tư Vũ cười xua tay: "Chị Tử Kỳ, chị cứ đi bận việc đi, không cần bận tâm đến chúng tôi. Anh em chúng tôi lâu ngày không gặp, hôm nay phải uống cho thật đã, say không về."

Từ Tử Kỳ mỉm cười dịu dàng, mím môi nói: "Vậy tôi đi thu dọn phòng VIP trước nhé, các anh uống say thì cứ lên thẳng lầu trên nghỉ ngơi. Tối nay tôi sẽ gọi cả Yến Ni tới, chúng ta cùng đánh mạt chược."

Vương Tư Vũ gật đầu cười: "Như thế cũng tốt, chỉ có điều tối nay tôi còn có tiệc xã giao, phải ra ngoài một chuyến, chắc sẽ về muộn hơn một chút."

Từ Tử Kỳ mỉm cười, vui vẻ nói: "Không sao, vậy muộn hơn chút nữa hãy chơi. Đã lâu không đụng đến mạt chược, ngứa tay quá chừng."

Nghe vậy, ánh mắt Vương Tư Vũ rơi vào bàn tay trắng trẻo thon thả của cô, cười mập mờ. Nhìn theo bóng dáng cô uốn éo bước ra cửa, anh quay sang hướng Lý Phi Dao, cười tươi nói: "Lão Lý, nào, anh em chúng ta cạn trước một chén."

Lý Phi Dao cười hào sảng, nâng chén chạm với Vương Tư Vũ một ly, gắp một đũa thức ăn rồi dùng đũa chỉ ra cửa, hạ giọng nói: "Vương huyện trưởng, bà chủ này trông không đơn giản đâu, anh đừng có bị cô ta mê hoặc đấy. Bây giờ có rất nhiều người phụ nữ kinh doanh đẹp đẽ đều nhắm vào con đường làm quan mà tiến tới, thực ra họ chỉ vì kiếm tiền thôi, chẳng có mấy ai là chân thành cả đâu."

Vương Tư Vũ xua tay, thản nhiên nói: "Lão Lý, anh cứ yên tâm đi, tôi làm việc có chừng mực của mình, sẽ không ngã ngựa vì phụ nữ đâu."

Lý Phi Dao toét miệng cười, lại rót đầy rượu, nâng chén nói: "Vương huyện trưởng, lời thừa thãi không nói nhiều nữa, cạn ly vì tình nghĩa của chúng ta."

“Được!” Vương Tư Vũ lại nâng chén chạm với anh ta, ngửa cổ uống cạn ly rượu, đặt mạnh chén rượu xuống mặt bàn, sau đó vươn tay cởi khuy cổ áo sơ mi, chỉ vào một vết bầm xanh tím trên cổ, hạ giọng phàn nàn: "Lão Lý à, bộ phi tiêu anh dạy tôi chẳng nên cơm cháo gì cả, chẳng có tí uy lực nào. Lần trước đánh nhau với đám côn đồ suýt nữa thì bị bọn chúng bóp cổ đến chết."

Lý Phi Dao cười ngượng ngùng: "Kỹ pháp phi tiêu anh học vốn dĩ chỉ để chơi bời cho vui thôi mà. Thân phận như anh, việc gì phải trực tiếp ra tay đánh nhau với người ta chứ? Sau này có chuyện thế này, cứ gọi thẳng tôi đến giải quyết là được."

Vương Tư Vũ xua xua tay, cười khổ nói: "Những chuyện thế này, tốt nhất là bớt xảy ra được chừng nào hay chừng ấy."

Hai người chén tạc chén thù, uống đến độ hăng say. Khoảng bốn mươi phút sau, Từ Tử Kỳ lại mang tới một chai Mao Đài. Sau khi rót rượu xong, cô ngồi xuống bên cạnh Vương Tư Vũ, cũng nâng chén uống cùng hai người.

Từ Tử Kỳ ăn nói khéo léo, giỏi điều hòa không khí, lại thêm tài mời rượu khéo léo, chẳng mấy chốc Lý Phi Dao đã nhắm nghiền mắt, khua hai tay gầm lên: "Không uống nữa, không uống nữa đâu, uống nữa là mẹ kiếp say mất..."

Lúc này Vương Tư Vũ cũng có bảy phần say, liền cầm chén rượu, không buông tha mà gầm lên: "Lý Phi Dao, chén rượu này mà mày không nuốt xuống trôi thì mày không phải là đàn ông!"

Từ Tử Kỳ lấy tay che miệng, ngồi bên cạnh cười khúc khích không ngừng, hùa vào trêu chọc: "Sư phụ Lý, đừng nghe lời Vương huyện trưởng, uống không nổi thì đừng uống nữa. Thực ra mà nói, làm phụ nữ cũng rất tốt mà!"

Lý Phi Dao không còn cách nào khác, đành nhắm tịt mắt mò mẫm trên bàn một hồi lâu, cuối cùng cũng vớ được chén rượu nhưng nhất quyết không chịu uống, miệng lắp bắp nói: "Vương huyện... trưởng, rượu thì tôi có thể... uống, nhưng tôi phải hỏi... hỏi anh một câu!"

Vương Tư Vũ cười ha hả, thong thả nói: "Cậu hỏi đi, câu gì thế?"

Lý Phi Dao bỗng mở trừng mắt, nhìn chằm chằm vào Vương Tư Vũ, lảo đảo lúc lâu mới lớn tiếng gầm lên: "Vương huyện trưởng, tôi rốt cuộc có tính là... nửa người sư phụ của anh không?"

Vương Tư Vũ ngẩn người một chút, đoạn không chút do dự đáp: "Tính chứ, cậu với lão Đặng đều tính là nửa người sư phụ của tôi, bởi vì hai người đều dạy tôi võ công nửa mùa mà!"

“Được, vậy tôi uống, uống!” Nói xong, Lý Phi Dao nâng chén lảo đảo, miễn cưỡng nuốt trọn chén rượu vào cổ họng, tiếp theo bàn tay phải đột ngột dùng sức, 'cạch' một cái bóp nát chiếc ly thủy tinh, đoạn cười ha hả. Tiếng cười còn chưa dứt, sắc mặt bỗng thay đổi, anh ta vội vàng vươn hai tay bị chặt miệng, hớt hải chạy vụt ra ngoài.