Mấy ngày tiếp theo, sau khi tan làm, Bạch Yến Ni liền trực tiếp đi tới khách sạn Tây Sơn, không chịu quay về nhà ở phố Tây cũ nữa. Điều này khiến Vương Tư Vũ cảm thấy u uất. Cảm giác thủ thân độc mã đương nhiên chẳng dễ chịu gì. Sau khi chán chường xem chương trình thời sự một lúc, anh tắt tivi, nằm bò trong chăn, gọi điện nhắn tin liên tục, nhưng Bạch Yến Ni như đã quyết tâm, bất kể Vương Tư Vũ hối thúc thế nào, cô cũng không gọi lại.

Không còn cách nào khác, Vương Tư Vũ đành nằm trên giường, lần mò điện thoại, tán gẫu với một đám nhân tình lớn nhỏ đang ở nơi xa, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Sau khi gác máy, Vương Tư Vũ ngồi bên đầu giường thở ngắn than dài, tâm trạng chùng xuống đến mức tột cùng. Cũng may tối thứ Sáu, Bạch Yến Ni đã quay về, thế là hai người lại như mật trộn dầu, quấn quýt lấy nhau không rời, cho đến tận rạng sáng mới dừng lại, ôm nhau ngủ thiếp đi.

Chiều thứ Bảy, nhận được điện thoại của Ủy viên thường vụ Thành ủy, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Lý Quốc Dũng, Vương Tư Vũ lái xe trở về tỉnh lỵ Ngọc Châu, đến khách sạn Hoa Viên để tham gia buổi tụ họp của các thành viên phái họ Phương, vốn được tổ chức định kỳ. Lần này tới họp vẫn là mấy gương mặt quen thuộc đó.

Ngoài Lý Quốc Dũng ra, còn có Phó giám đốc Sở Văn hóa Trương Minh Bác và Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Mân Giang là Thái Văn Kiệt.

Phó cục trưởng Cục Công an thành phố Tiêu Dũng vì trong nhà có khách, phải đến muộn mới tới được, nên bốn người vẫn như mọi khi, bày bàn mạt chược ra, vừa đánh bài vừa tán gẫu không đầu không cuối. Sau khi đánh mạt chược được hơn mười phút, Lý Quốc Dũng vốn luôn ít nói đột nhiên lên tiếng, đưa ra một tin tức kinh người, khiến ba người còn lại đều thầm giật mình.

Hóa ra vào chiều thứ Năm tuần trước, trong lúc đang họp tại kinh thành, Thường vụ Phó bí thư Tỉnh ủy, Giám đốc Sở Giám sát La Vân Hạo đột nhiên bị người ta đưa đi giữa chừng. Tin tức mới nhất nhận được hiện nay là ông ta đã bị đình chỉ công tác để điều tra, chỉ là vụ án vẫn đang trong thời hạn bảo mật nên chưa công bố rộng rãi.

Vấn đề cụ thể của La Vân Hạo tuy hiện tại không rõ lắm, nhưng dựa vào sự hiểu biết của Vương Tư Vũ đối với ông ta, cảm thấy sự việc chắc không nhỏ. Ngay từ khi điều tra vụ án Trương Dương, La Vân Hạo đã luôn ngáng đường, gây trở ngại cho quá trình điều tra diễn ra bình thường, khiến Trương Dương cuối cùng đã trốn thoát một kiếp, chạy ra nước ngoài.

Mặc dù lúc đó La Vân Hạo giương cao ngọn cờ "quán triệt ý chí của lãnh đạo chủ chốt Tỉnh ủy", nhưng liệu có uẩn khúc gì khác hay không thì rất khó mà đoán định. Mặc dù Vương Tư Vũ đã điều chuyển khỏi Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, quan hệ tổ chức cũng đã chuyển về thành phố, nhưng sau khi biết tin ông ta gặp chuyện, anh vẫn cảm thấy một tia hả hê.

Trong hai vị Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh trước đây, anh nghiêng về phía Hạ Dư Diêu, người luôn kiên trì nguyên tắc hơn. Chỉ tiếc là người sau lại bị bài xích, điều đến Sở Bảo vệ Môi trường tỉnh. Kể từ đó, hai người không còn gặp mặt nhau nữa, cũng không biết tình hình hiện nay thế nào, nhưng với tính cách cương trực của Hạ Dư Diêu, nghĩ chắc cũng chẳng được như ý.

Phó giám đốc Sở Văn hóa Trương Minh Bác thở dài một tiếng, sờ một quân bài đánh ra, lầm bầm nói: "Quan trường mà, chính là biến hóa khôn lường. Tôi nhớ ngày mười sáu tháng trước, La Vân Hạo vẫn còn phát biểu tại Hội nghị công tác phòng chống tham nhũng toàn tỉnh, vậy mà mới có hơn mười ngày, đột nhiên đã xảy ra chuyện, sao trước đó không lộ ra chút gió tiếng nào vậy nhỉ?"

Lý Quốc Dũng hừ một tiếng, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Dù thế nào đi nữa, lần này ông ta lành ít dữ nhiều rồi. Cửa của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương là dễ vào khó ra mà."

Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Mân Giang là Thái Văn Kiệt cười cười, hạ giọng cảm thán: "Đây hẳn chỉ là dấu hiệu báo trước, có lẽ chẳng bao lâu nữa, quan trường Hoa Tây sẽ có biến động lớn. Những năm nay bên chúng ta chưa bao giờ yên ổn, luôn xảy ra động đất. Người ta vẫn nói nhổ củ cải sẽ kéo theo bùn, cán bộ cấp bậc như La Vân Hạo thì không phải là chuyện của một củ cải nữa rồi. Ông ta kinh doanh ở Hoa Tây nhiều năm, bản thân chính là một cái cây cành lá xum xuê. Nếu vụ án tiến triển thuận lợi, không biết sẽ kéo theo bao nhiêu cán bộ nữa, không khéo trong tỉnh cũng có người phải đứng ra chịu trách nhiệm."

Sau khi ông ta nói xong những lời này, mọi người đều không lên tiếng nữa. Ai trong lòng cũng hiểu rõ, chuyện của La Vân Hạo chỉ là khúc dạo đầu, điều này dự báo một cơn bão đã hình thành. Có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức càng gây chấn động hơn xuất hiện. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng thỏa hiệp ngầm. Dẫu sao, khi chưa có phần thắng tuyệt đối, hai phe giằng co sẽ không ép đối phương vào đường cùng, bằng không nếu đối thủ liều mạng một phen, rất dễ tạo thành cục diện lưỡng bại câu thương. Đến lúc đó không những chẳng kiếm được lợi lộc gì, ngược lại còn bị các thế lực khác đang hổ rình mồi thừa cơ chui lọt lỗ kim.

Im lặng một lúc, Lý Quốc Dũng giơ tay đánh ra một quân bài, khẽ nói: "Lần này lai lịch không nhỏ, xem ra là muốn đánh hổ lớn."

Thái Văn Kiệt ngẩng đầu lên, nhíu mày hỏi: "Người ra tay là ai, Mạnh hay Lý?"

Lý Quốc Dũng chậm rãi uống một ngụm trà, trầm ngâm nói: "Vẫn chưa rõ, nhưng nhìn phong cách thì chắc là Lý. Mạnh rất vững vàng, chắc sẽ không đưa ra quyết định kịch liệt như vậy, nếu không thì lần trước ông ta đã tham gia vào rồi, chứ không đợi đến bây giờ."

Thái Văn Kiệt cười nhạt, tự nhủ: "Động tĩnh bên trên không nhỏ, bên dưới cũng chẳng nhàn rỗi. Tình hình thành phố Mân Giang gần đây cũng rất phức tạp, sóng ngầm cuộn trào, mâu thuẫn có thể bị kích động bất cứ lúc nào, muốn đứng ngoài cuộc cũng không dễ dàng."

Trương Minh Bác lại cười khổ một tiếng, sờ một quân bài, thở dài: "Lão Thái à, ông sắp rời khỏi chốn thị phi này rồi, chẳng phải sếp đã bảo ông đi cùng sao? Hoa Tây bên này dù có nổi sóng gió lớn thế nào cũng chẳng hắt được giọt nước nào lên người Bí thư Thái đâu."

Thái Văn Kiệt cười cười, lắc đầu nói: "Vẫn phải đợi một thời gian, nhanh nhất cũng phải hai tháng mới làm xong thủ tục."

Vương Tư Vũ nghe vậy, khẽ ngẩn ra, nhíu mày nói: "Bí thư Thái muốn tới Hoa Trung?"

Thái Văn Kiệt cười nhạt, đánh ra một quân bài, cười nói rồi úp quân mạt chược xuống, gật đầu: "Sếp đã đánh tiếng rồi, bên đó vừa hay có vị trí phù hợp."

Vương Tư Vũ uống ngụm trà, cười nhạt, khẽ nói: "Vậy thì thật phải chúc mừng rồi."

Thái Văn Kiệt xua xua tay, cười nói: "Chỉ là luân chuyển ngang, qua bên đó vị trí không thay đổi, vẫn phân công phụ trách Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật."

Trương Minh Bác thở dài, trên mặt lộ ra vẻ đố kỵ. Anh ta nghịch nghịch quân bài trong tay, lầm bầm: "Đi theo sếp tới Hoa Trung, tiến bộ là chuyện không thành vấn đề. Tuy chỉ là luân chuyển ngang, nhưng làm một năm rưỡi, đệm lót một chút, biết đâu sau này lại thăng quan tiến chức. Lão Thái lần này lại gặp vận may rồi. Đáng tiếc, tôi chẳng biết phải ngồi ghế lạnh đến bao giờ, sếp sợ là đã quên tôi ra sau đầu rồi."

Lý Quốc Dũng ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Sếp chưa quên cậu đâu, hôm trước còn gọi điện hỏi đến cậu đấy."

Trương Minh Bác nghe vậy, vội mở to mắt, nôn nóng hỏi: "Thật không? Bí thư Lý, anh đừng lừa tôi đấy."

Lý Quốc Dũng mặt không cảm xúc sờ một quân bài, cầm quân mạt chược gõ gõ mặt bàn rồi đánh ra, lạnh lùng nói: "Đương nhiên là thật."

Trương Minh Bác lập tức vui mừng, giơ tay quẹt trán, tràn đầy hy vọng hỏi: "Bí thư Lý, sếp nói thế nào?"

Lý Quốc Dũng mím môi, lộ ra ý cười nhàn nhạt, giọng không lạnh không nóng nói: "Sếp hỏi, lão Lý à, cân nặng hiện tại của Minh Bác là bao nhiêu? Tôi nói vẫn là hai trăm ba mươi cân. Sếp liền bảo, vậy thì đợi thêm đi, đợi khi nào cậu ta giảm xuống còn một trăm sáu mươi cân thì hãy nói. Tôi liền bảo, thế thì đúng là đợi đến năm Tý tháng Mùi rồi, giờ cậu ta uống nước lã cũng tăng cân, tháng trước liều mạng giảm béo, kết quả lại béo thêm ba cân."

Mọi người nghe xong liền phá lên cười. Ai cũng biết, Lý Quốc Dũng e là đang cố ý trêu chọc Trương Minh Bác, nội dung điện thoại mà ông ta nói mười phần là chuyện bịa đặt không có thật.

Trương Minh Bác cũng nhoẻn miệng cười, dịch dịch cái mông béo ú, chiếc ghế da lập tức phát ra tiếng "két" một cái. Trên gương mặt tròn trịa ấy cố nặn ra một nụ cười, hai mắt nheo lại thành một đường chỉ, lấy ngón tay chỉ vào Lý Quốc Dũng, giả vờ giận dữ nói: "Bí thư Lý, anh không tử tế chút nào nhé. Trong mấy anh em giờ chỉ có tôi là thê thảm nhất, anh không giúp tôi nói đỡ vài câu trước mặt sếp để tìm đường ra, lại còn châm chọc tôi như thế, thật làm tôi đau lòng quá đi."

Lý Quốc Dũng hiếm khi cười, xua tay nói: "Vội cái gì, còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt. Giờ là thời gian người khác lên đài biểu diễn, chúng ta cứ ngồi xem kịch thôi, giấu mình chờ thời, đợi cơ hội mà lên."

Trương Minh Bác bưng cốc lên, "ực" một tiếng uống một ngụm trà, lắc đầu thở dài: "Bí thư Lý, các anh giờ còn tốt, chứ không hiểu tình cảnh gần đây của tôi đâu, thật sự là khổ không nói nổi."

Thái Văn Kiệt cười nhạt, đánh ra một quân bài, khẽ an ủi: "Trương sảnh trưởng à, anh đừng than vãn nữa. Sở Văn hóa thực ra cũng không tệ. Chẳng phải tỉnh gần đây vừa ra văn bản đấy sao? Phải xây dựng tỉnh văn hóa lớn."

Trương Minh Bác thở dài một tiếng, mặt mày tím tái nói: "Cái đó thì liên quan gì đến tôi? Trước đây lúc còn ở Sở Tài chính, mấy vị phó sảnh trưởng của Sở Văn hóa thấy tôi, ai mà chẳng cung kính. Giờ thì hay rồi, ai nấy đều mặt lạnh tanh, đóng cửa cái rầm, mẹ kiếp, thật là đời người nóng lạnh mà. Phải nói hoàn cảnh của tôi bây giờ, sợ là còn chẳng bằng cả Huyện trưởng Vương."

Vương Tư Vũ ăn một quân bài, đã "lên ù" rồi, cười tiếp lời: "Trương sảnh trưởng, không thể nói như vậy được, sao lại so sánh như thế ạ."

Trương Minh Bác lại xua xua tay, có chút chán nản nói: "Đây là lời thật lòng đấy."

Lý Quốc Dũng lại hừ một tiếng, có chút không đồng tình nói: "Lão Trương, cậu so với ai không so, lại cứ phải so với cậu ta. Cậu ta hai mươi tám tuổi đã làm huyện trưởng, ở trong tỉnh Hoa Tây cũng coi là cán bộ trẻ đếm trên đầu ngón tay rồi, thì làm sao mà so được."

Mặt Trương Minh Bác có chút không giữ được, bưng cốc lên uống ngụm trà, che giấu sự ngượng ngùng, cười gượng gạo: "Bí thư Lý nói chí phải, lúc tôi được đề bạt lên chính xứ đã gần bốn mươi rồi, quả thực không thể so sánh được."

Vương Tư Vũ khiêm tốn cười, không lên tiếng, vươn tay sờ bài, nhẹ nhàng vuốt một cái, liền lật quân mạt chược ra, cười nói: "Ù rồi!"

Thái Văn Kiệt vứt tiền qua, cười nói: "Huyện trưởng Vương đúng là bách chiến bách thắng, đến mấy lần này rồi, vậy mà lần nào cũng không thua, làm lão Tiêu sợ không dám tới nữa."

Vương Tư Vũ cười ha hả, vừa định đùa lại một câu thì nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên. Anh vội vàng đi ra mở cửa, thấy người tới đúng là Phó cục trưởng Cục Công an thành phố Tiêu Dũng. Vương Tư Vũ cười hì hì nói: "Vừa nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến, cục trưởng Tiêu, mau qua làm mấy ván đi."

Tiêu Dũng cười có chút gượng gạo, sắc mặt trông rất khó coi. Anh ta nhẹ nhàng đóng cửa lại, đi theo Vương Tư Vũ tới cạnh bàn, hạ thấp giọng nói: "Xảy ra chuyện rồi, tin tức vừa nhận được, 'Đệ nhất bí thư' Hoa Tây đã uống thuốc tự sát, đang được cấp cứu tại bệnh viện."

Mọi người nghe xong, ai nấy đều biến sắc, gần như đồng loạt đứng dậy. Một lúc lâu sau, Lý Quốc Dũng mới vứt quân mạt chược trong tay xuống, chậm rãi đi về phía cửa sổ, lầm bầm: "Hoa Tây, sắp đổi trời rồi..."