Sau bữa tối, Vương Tư Vũ và Lương Quế Chi ngồi trong nhà hàng một lúc, uống chén trà, rồi sóng vai đi xuống lầu. Từ con đường nhỏ phía sau khách sạn Mẫn Giang, họ đi ra khỏi ngõ, đi tiếp hơn hai trăm mét thì đến bờ sông Mẫn Giang. Hai người tìm một đình nghỉ mát rồi ngồi xuống, chậm rãi trò chuyện.

Thông qua lời kể của Lương Quế Chi, Vương Tư Vũ đã hiểu phần nào về tình hình của Mẫn Giang Trọng Cơ. Tiền thân của doanh nghiệp này là Nhà máy Cơ khí Thắng Lợi, từng là một doanh nghiệp quốc doanh khá thực lực của thành phố Mẫn Giang, chuyên sản xuất thiết bị máy móc luyện kim. Thời kỳ hiệu quả tốt nhất, nhà máy từng có ba ngàn công nhân, đóng góp to lớn cho sự phát triển kinh tế của thành phố Mẫn Giang.

Bảy tám năm trước, do ngành công nghiệp không mấy khả quan, cộng thêm thiết bị lão hóa, cùng với lý do quản lý nội bộ, Nhà máy Cơ khí Thắng Lợi nhanh chóng lụn bại. Thời điểm khó khăn nhất, đã có mười sáu tháng không thể phát lương. Bào Xương Vinh khi đó là Phó thị trưởng thường trực, sau khi dẫn đoàn đi khảo sát bên ngoài và thông qua thảo luận lặp đi lặp lại, ông đã quyết định hỗ trợ mạnh mẽ cho Nhà máy Cơ khí Thắng Lợi, đồng thời đổi tên doanh nghiệp thành Nhà máy Máy móc Hạng nặng Mẫn Giang (Mẫn Giang Trọng Cơ).

Sau một hồi vận hành kỹ lưỡng, Mẫn Giang Trọng Cơ được đưa vào danh sách dự án trọng điểm của tỉnh Hoa Tây, do bộ ngành quốc gia, tỉnh Hoa Tây và thành phố Mẫn Giang cùng đầu tư, dự định bỏ ra sáu trăm triệu tệ để xây dựng thành một doanh nghiệp đầu tàu địa phương hùng mạnh.

Tuy nhiên, tiến độ dự án không hề suôn sẻ. Số vốn chuyên biệt đã định ban đầu mãi không về tài khoản. Thành phố cử cán bộ không quản ngày đêm chạy vạy khắp tỉnh, các bộ ngành ở Kinh Thành để xin vốn. Mất gần hai năm, tiêu tốn hàng trăm ngàn tệ chi phí quan hệ công chúng, bôi trơn mọi ban ngành, mới thực hiện được việc giải ngân vốn. Nửa năm sau, ba bên lại thành lập đoàn khảo sát liên hợp, sang các nơi ở châu Âu khảo sát.

Thành viên đoàn khảo sát đều là quan chức chính phủ, trong đó không có lấy một chuyên viên kỹ thuật trong lĩnh vực liên quan. Người dẫn đầu là một Phó ty trưởng của một bộ ngành quốc gia. Sau bốn lần dẫn đoàn ra nước ngoài khảo sát, cuối cùng ông ta mới chốt lại, ký kết hợp đồng mua sắm thiết bị với một công ty của Pháp.

Sau khi thiết bị được vận chuyển đến thành phố Mẫn Giang, qua lắp đặt và chạy thử mới phát hiện có vấn đề chất lượng nghiêm trọng, thậm chí gần một nửa thiết bị nhập khẩu không thể vận hành bình thường. Thế là không lâu sau khi nhập thiết bị, Mẫn Giang Trọng Cơ đã phải trải qua một vụ kiện quốc tế kéo dài dằng dặc với phía Pháp.

Vụ kiện cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu. Vị Phó ty trưởng chủ đạo đàm phán kia chẳng những không bị ảnh hưởng, ngược lại còn quan lộ hanh thông. Sau khi rời bộ ngành, ông ta được bổ nhiệm làm thị trưởng, sau đó thăng tiến vùn vụt, rồi về hưu ở cương vị lãnh đạo cấp phó bộ.

Trong toàn bộ sự việc, ngoại trừ một cán bộ cấp phó phòng thật thà chất phác phải "gánh tội thay", thì người xui xẻo nhất chỉ có nhà máy Mẫn Giang Trọng Cơ. Sau khi nhà máy khấm khá được chưa đầy một năm lại rơi vào khốn cùng lần nữa. Điều này khiến công nhân Mẫn Giang Trọng Cơ phẫn nộ, khơi mào một loạt các sự kiện tập thể, trong đó bao gồm một sự kiện ác tính là hàng trăm người nằm trên đường ray.

Do báo chí nước ngoài đưa tin, tỉnh ủy đã chú ý đến. Sau khi họp bàn, tỉnh phái tổ công tác đến nhà máy điều phối, xoa dịu sự phẫn nộ của quần chúng. Nhưng kể từ đó, thành phố cũng khoác lên mình gánh nặng nặng nề, chỉ có thể dựa vào việc "truyền máu" để duy trì sự sống cho doanh nghiệp.

Lúc này Bào Xương Vinh đã làm Bí thư thành ủy Mẫn Giang. Ông quyết tâm giải quyết triệt để vấn đề của nhà máy Trọng Cơ, bèn đích thân phê duyệt, thành phố đầu tư thêm hai trăm triệu tệ, doanh nghiệp tự huy động thêm một phần vốn để cải tạo kỹ thuật, đồng thời đưa việc cải cách Mẫn Giang Trọng Cơ vào nghị trình.

Thị trưởng khi đó là Đoạn Vĩnh Kỳ cũng rất coi trọng Mẫn Giang Trọng Cơ, nhiều lần tổ chức họp bàn về vấn đề Mẫn Giang, mời chuyên gia về "bắt mạch" cho doanh nghiệp, thuê nhân tài quản lý ưu tú từ nơi khác với mức lương cao, lại thông qua quan hệ cá nhân giúp Mẫn Giang Trọng Cơ nhận được vài đơn hàng lớn. Sau một hồi xoay xở, công ty cuối cùng cũng có chút khởi sắc. Ai ngờ trong quá trình cải cách doanh nghiệp lại bùng nổ vụ án tham nhũng. Ngoài vài quản lý cấp cao của công ty, hơn mười quan chức chính phủ bao gồm cả Trợ lý thị trưởng Thẩm Cường đều dính líu và ngã ngựa.

Bào Xương Vinh trong cơn giận dữ còn chạy lên tỉnh tố cáo, việc này làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa ông ta và Đoạn Vĩnh Kỳ. Tỉnh ủy lúc này mới điều chuyển Đoạn Vĩnh Kỳ khỏi Mẫn Giang, rồi điều Lý Thần từ thành phố Kinh Nam đến nhậm chức thị trưởng. Hai năm nay, ngành cơ khí lâm vào tình trạng suy thoái tập thể, cuộc sống của Mẫn Giang Trọng Cơ ngày càng khó khăn.

Ngân sách thành phố lúc này cũng trong tình trạng giật gấu vá vai, dựa vào trợ cấp từ thành phố để duy trì lương ngày càng khó khăn. Cộng thêm công nhân bất mãn với phương án gây quỹ trước đó, yêu cầu hoàn trả toàn bộ số tiền. Khi yêu cầu không được đáp ứng, họ lại bắt đầu đi tố cáo khắp nơi, khiến thành phố rơi vào thế vô cùng bị động.

Vương Tư Vũ có chút không nghe nổi nữa, đột ngột đứng dậy từ bên cạnh bàn đá, mặt mày sầm lại đi về phía trước vài bước, thấp giọng nói: "Doanh nghiệp quốc doanh đúng là thịt Đường Tăng, yêu ma quỷ quái nào cũng muốn cắn một miếng, cứ thế này thì làm sao mà được chứ!"

Lương Quế Chi thở dài, cũng đứng dậy, nhìn mặt sông dưới ánh hoàng hôn, chậm rãi nói: "Bí thư Vương, vấn đề của nhà máy Mẫn Giang Trọng Cơ nghiêm trọng hơn xa so với tưởng tượng. Một mặt do quản lý chồng chéo, Thành ủy và Chính quyền thành phố có sự chia rẽ nghiêm trọng về phương án cải cách khiến công việc cải cách tiến triển chậm chạp. Mặt khác, Bí thư Bào can thiệp quá sâu vào doanh nghiệp này, ông ấy cũng là một trong những quan chức chính phủ từng xuất ngoại khảo sát thiết bị hồi đó, vài đời tổng giám đốc của doanh nghiệp cũng đều do chính tay ông ấy kiểm duyệt bổ nhiệm. Vì vậy công nhân có ý kiến rất lớn đối với Bí thư Bào, bên ngoài có rất nhiều lời đồn bất lợi."

Vương Tư Vũ nhíu mày, móc thuốc lá trong túi áo ra, châm lửa hút một hơi, khẽ nói: "Thị trưởng Lương, có những lời đồn gì?"

Lương Quế Chi chỉnh lại kính, trầm ngâm nói: "Có người nói ông ấy từng nhận hối lộ khổng lồ ở nước ngoài, cũng có người nói ông ấy dày công bố trí, giăng bẫy, lợi dụng vụ án tham nhũng của Mẫn Giang Trọng Cơ để làm bài, đuổi đi Thị trưởng Đoạn - người luôn một lòng muốn vực dậy Mẫn Giang Trọng Cơ. Dẫu sao thì thời gian Đoạn Vĩnh Kỳ làm thị trưởng cũng là giai đoạn Mẫn Giang Trọng Cơ có hiệu quả tốt nhất, sau khi ông ấy rời khỏi Mẫn Giang, nhà máy Mẫn Giang Trọng Cơ nhanh chóng đi vào con đường xuống dốc. Tóm lại, những tiếng nói tiêu cực rất nhiều, đều nhắm vào Bí thư Bào, rất nhiều người đang la ó đòi lên tỉnh tố cáo, muốn hạ bệ Bí thư Bào."

Vương Tư Vũ im lặng, cúi đầu hút thuốc, hồi lâu sau mới thở dài, vứt đầu lọc thuốc trong tay xuống, dùng mũi chân dẫm tắt, mỉm cười: "Trời sắp tối rồi, Thị trưởng Lương, chúng ta về sớm thôi. Hôm nào tôi cũng sẽ qua đó dạo một vòng. Bây giờ quan trọng nhất là phải nghĩ mọi cách vực dậy doanh nghiệp, chỉ cần thoát khỏi tình trạng khó khăn hiện tại, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi."

Lương Quế Chi gật đầu, đi theo anh quay về, thở dài: "Chẳng dễ dàng gì đâu. Thành phố mượn cơ hội thu hút đầu tư, đưa ra rất nhiều chính sách, hy vọng có thể tìm được đối tác, vực dậy nhà máy Mẫn Giang Trọng Cơ, nhưng các ông chủ doanh nghiệp đến đàm phán hầu hết đều nhắm vào việc kiếm món hời, không ai chịu hợp tác chân thành. Thực ra cũng có thể hiểu được, cái gánh nặng ba ngàn người, lại còn gánh thêm cả đống nợ nần, vấn đề lịch sử để lại quá nhiều, quả thực rất khó xử lý."

Vương Tư Vũ chậm bước chân, cúi đầu trầm tư một lát, rồi mỉm cười: "Thị trưởng Lương, trong vấn đề của Mẫn Giang Trọng Cơ, Thị trưởng Lý Thần có thái độ gì?"

Lương Quế Chi nhíu mày nói: "Thái độ của Thị trưởng Lý rất khó dò đoán. Ông ta cũng từng đưa ra vài phương án, ví dụ như thực hiện chuyển nợ thành vốn cổ phần, hoặc là phá sản thanh lý tài sản trước, rồi mới đưa đối tác chiến lược mới vào, cung cấp chính sách ưu đãi miễn thuế năm năm để giúp Mẫn Giang Trọng Cơ thoát khốn, nhưng các phương án cứ mãi nằm trên giấy. Trong thời gian tổ công tác thành lập hơn một năm nay, họ đều dồn hết tinh lực vào việc ổn định tình hình, các khía cạnh khác căn bản không rảnh để bận tâm. Chỉ có điều càng ổn định thì lại càng bất ổn, vấn đề của nhà máy Trọng Cơ nếu không khẩn trương giải quyết, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn."

Vương Tư Vũ cười nhẹ, khẽ nói: "Thị trưởng Lương, theo tôi thấy, vẫn phải dựa vào chính bản thân doanh nghiệp để giải quyết vấn đề. Chúng ta những người làm hành chính, đối với việc làm doanh nghiệp phần lớn đều là kẻ ngoại đạo, càng vội vàng muốn làm tốt thì càng dễ khiến mọi chuyện rối tung rối mù."

Lương Quế Chi gật đầu, nhưng lại cười khổ nói: "Xét từ một số việc xảy ra gần đây, không loại trừ khả năng có người đang đổ thêm dầu vào lửa, muốn lợi dụng tâm lý bất mãn của công nhân nhà máy Trọng Cơ để gây ra chuyện, tạo phiền phức cho Bí thư Bào."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Bí thư Bào cũng đã nhận ra điểm này, lúc chúng tôi nói chuyện buổi chiều, ông ấy đã trực tiếp chỉ ra rồi."

Lương Quế Chi tháo kính xuống, tỉ mỉ lau lau rồi lại đeo vào, mỉm cười: "Năng lực làm việc của Bí thư Bào vẫn rất mạnh, tầm nhìn đại cục tốt, cũng có khí phách, chỉ là tác phong gia trưởng nghiêm trọng, thích độc đoán chuyên quyền, điều này khiến một số ủy viên thường vụ rất có ý kiến. Hơn nữa, ông ấy quá tin tưởng một số người bên cạnh, dẫn đến việc một số cán bộ kiêu căng ngạo mạn, không coi lãnh đạo khác ra gì, một số cán bộ dựa vào sự sủng ái của ông ấy mà công khai vi phạm quy định, làm loạn đặc quyền, gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực trong xã hội."

Vương Tư Vũ nhíu mày, trầm ngâm: "Phải vậy, Bí thư Bào là một vị lãnh đạo rất có cá tính, ưu khuyết điểm đều rất rõ ràng, tương đối mà nói, tôi vẫn rất ngưỡng mộ ông ấy. Ngược lại, Thị trưởng Lý kia lại có chút khiến người ta khó dò, cứ cảm thấy sắc mặt ông ta rất âm u, kiểu người như vậy, e là không dễ tiếp xúc."

Lương Quế Chi mỉm cười, gật đầu: "Khi giao tiếp với ông ta phải cẩn thận một chút. Khi Lý Thần làm Phó bí thư ở thành phố Kinh Nam, danh tiếng đã không tốt lắm, rất giỏi chiêu trò hãm hại người khác. Hai năm nay, tỉnh nhận được rất nhiều tài liệu tố cáo về Bí thư Bào, những bức thư tố cáo này mười phần thì tám chín phần đều do ông ta chủ mưu phía sau. Người này năng lực tuy mạnh nhưng tâm thuật bất chính, cũng thật đáng tiếc."

Vương Tư Vũ cười, thở dài: "Cán bộ kiểu này trong hệ thống quá nhiều. Vốn dĩ đều là người cực kỳ có năng lực nhưng lại không đặt tâm sức vào công việc, một lòng một dạ chỉ lo leo lên trên. Bí thư huyện ủy mới đến bên Tây Sơn, nghe nói cũng là nhân vật như thế, thực sự lo ông ta sẽ làm loạn Tây Sơn mất."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đi bộ về khách sạn Mẫn Giang. Vương Tư Vũ vào phòng, trước hết cởi quần áo, tắm nước nóng, sau đó lấy cuốn "Diễm Sử Thông Giám" trong túi du lịch ra, nằm trên giường lật xem. Đang đọc đến đoạn thú vị thì điện thoại reo, anh nhìn số rồi tiện tay bắt máy, cười nói: "Bà xã đại nhân, có gì phân phó?"

Trương Thiến Ảnh trong miệng ngậm một viên kẹo, lật lật cuốn tạp chí trong tay, cười hì hì nói: "Ông xã, mấy ngày nay, em và Thanh Tuyền đã đến công ty điện ảnh của Vu Hựu Giang, khách mời hữu nghị đóng hai vai, đặc biệt báo với anh một tiếng."

Vương Tư Vũ cười cười, có chút không mấy bận tâm nói: "Không sao, hai người vui là được, chuyện này chồng không quản đâu."

Trương Thiến Ảnh cười hì hì, mím môi nói: "Vậy thì tốt, Thanh Tuyền còn sợ anh giận đấy, đã vậy anh thấu tình đạt lý như thế, thì chúng em yên tâm rồi."

Vương Tư Vũ ngẩn ra một chút, vội đẩy cuốn sách sang một bên, tò mò hỏi: "Bà xã, hai người khách mời đóng vai gì thế?"

Trương Thiến Ảnh cắn nát viên kẹo, trong miệng phát ra tiếng "rắc" giòn tan, khẽ cười: "Phi tử, hai vị tần phi của triều Đại Hán, lời thoại tuy không nhiều nhưng chơi rất vui, hôm nào em gửi ảnh hậu trường cho anh."

Sắc mặt Vương Tư Vũ trở nên khó coi, lạnh lùng nói: "Tiểu Ảnh, cái anh quan tâm bây giờ là, đứa nào đóng vai hoàng đế!"

Trương Thiến Ảnh khúc khích cười hồi lâu mới dịu dàng nói: "Yên tâm đi, người đóng vai hoàng đế là diễn viên nhí, mới sáu tuổi, là một thiếu niên thiên tử."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, thấp giọng nói: "Thiếu niên thiên tử cũng không được, lần này thì bỏ qua, hạ bất vi lệ đấy nhé."

Trương Thiến Ảnh mím môi cười, nũng nịu nói: "Nô tỳ tuân mệnh!"

Vương Tư Vũ cười cười, sờ điện thoại, trò chuyện nhẹ nhàng tình cảm với cô. Hai người buôn chuyện điện thoại nửa tiếng đồng hồ. Sau khi tắt máy, Vương Tư Vũ bỗng nhíu mày, dựng tai nghe ngóng, lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Anh vội xuống giường, thay quần áo, đẩy cửa bước ra ngoài, đứng trước cửa phòng chéo đối diện, lặng lẽ nghe tiếng đàn piano như nước chảy. Hồi lâu sau, anh mới giơ tay phải lên, nhẹ nhàng gõ cửa phòng.