Đường Uyển Như rời đi rồi, Vương Tư Vũ cảm thấy mí mắt hơi nặng trĩu, liền mặc nguyên quần áo nằm lên chiếc giường trong phòng nghỉ, định chợp mắt mười phút, kết quả lại ngủ tận nửa tiếng.

Thư ký Trịnh Huy đánh máy xong bản thảo bài phát biểu, sửa lại một lượt, giơ cổ tay xem giờ, vội đứng dậy vòng qua bàn làm việc, đi ra ngoài cửa phòng, nhẹ nhàng gõ cửa. Nghe bên trong không có động thái gì, anh ta bèn thận trọng đẩy cửa bước vào, đi đến cửa phòng nghỉ, tay vịn khung cửa, cẩn thận gọi: "Vương huyện trưởng, sắp đến giờ họp rồi."

Vương Tư Vũ ôm gối trở người, giơ tay quệt nước bọt, không mở mắt ra mà có vẻ hơi mất kiên nhẫn nói: "Họp hành gì chứ, cứ để huyện trưởng Quân Hàn đi tham gia là được."

Trịnh Huy có chút khó xử nói: "Vương huyện trưởng, hội nghị công tác xây dựng văn minh tinh thần lần này, Bí thư Nhạc của thành ủy có chỉ thị, nhất thiết cán bộ chủ chốt số một số hai của các huyện đều phải tham gia."

Vương Tư Vũ thở dài một tiếng, lững thững ngồi dậy, thấp giọng phàn nàn: "Người trong giang hồ, thân bất nề kỷ mà, vẽ ra lắm hội họp văn vẻ làm cái gì, cán bộ số một số hai đi họp rồi thì tinh thần này khắc sẽ văn minh lên chắc?"

Trịnh Huy không dám tiếp lời, quay người ra ngoài múc nước. Vương Tư Vũ rửa mặt, nhận lấy chiếc khăn mặt trắng lau khô, giơ đồng hồ lên xem, vẫn còn thời gian liền ngồi lại sau bàn làm việc, lật bản thảo bài phát biểu ra, cầm bút chỗ nào xóa được thì xóa, sửa lại một chút, lại thêm vài câu sáo rỗng hoa mỹ. Đúng lúc này, Trịnh Huy rửa hai quả táo mang qua, cười nói: "Vương huyện trưởng, ăn quả táo giải nhiệt đi ạ."

Vương Tư Vũ nhận quả táo, cầm trong tay ước lượng, cắn một miếng rồi nhíu mày nói: "Trịnh Huy, cậu ra ngoài trước đi."

Trịnh Huy vội vàng thức thời lùi ra ngoài, nấp bên mép cửa, len lén nhìn vào trong, chỉ thấy Vương Tư Vũ dùng băng dính dán quả táo lên tường, tiếp đó đứng cạnh bàn làm việc, tay cầm phi đao, đi qua đi lại tạo dáng, rồi từng thanh phi đao lần lượt được phóng ra.

Trịnh Huy cười không tiếng động, đổi một góc độ nhìn kỹ lại, chỉ thấy quả táo trên tường vẫn nguyên vẹn không tổn hại gì, mà trên mặt Vương Tư Vũ lại hiện lên vẻ giận dữ. Anh ta vội rón rén lùi về sau, toét miệng lắc đầu liên tục.

Hơn hai giờ chiều, tại hội trường nhỏ của tòa nhà huyện ủy, trên sân khấu được vây quanh bởi những đóa hoa tươi, Tiêu Nam Đình ngồi ngay ngắn, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào trung tâm hội trường. Nơi đó ngồi đông nghịt các cán bộ cơ quan, ánh mắt liếc xéo của anh lại đảo xuống dưới đài, hai tay cầm điện thoại chơi trò xếp gạch.

Vương Tư Vũ ngồi yên lặng bên cạnh anh, trông như đang cúi đầu xem tài liệu, nhưng thực chất là đang nheo mắt gà gật, cái đầu cứ ngoẹo qua ngoẹo lại vẽ thành vòng tròn trên cổ. Cán bộ mấy hàng ghế đầu còn có thể ra vẻ cầm giấy bút làm động thái ghi chép, những người ngồi phía sau thì tự do hơn nhiều, chốc chốc lại xì xào bàn tán, thì thầm to nhỏ.

Trên chủ tịch hội, chỉ có Phó bí thư Lâm Hải Dương cầm một phần tài liệu dày mười mấy chiếc trang, say sưa nói trước micro. Tiếng nói khô khốc của Lâm Hải Dương vang vọng khắp bầu trời hội trường nhỏ: "Trong khi kiên trì không ngừng tăng cường giáo dục chủ nghĩa yêu nước, chủ nghĩa tập thể, chủ nghĩa xã hội và đạo đức công cộng, đạo đức nghề nghiệp, đạo đức gia đình, chúng ta phải luôn khắc ghi tôn chỉ phục vụ nhân dân hết lòng hết sức, khắc ghi trọng trách mà nhân dân giao phó cùng trách nhiệm lịch sử gánh vác trên vai, phát huy vai trò tiên phong gương mẫu, giống như những gì Vương huyện trưởng vừa phát biểu..."

Vương Tư Vũ bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc, trân trân nhìn chiếc cốc trước mặt thừ người ra một lúc, quay sang nhìn Lâm Hải Dương một cái, cầm cốc trà lên thổi thổi, chậm rãi nhấp một ngụm nước trà. Sau khi đặt cốc xuống, ánh mắt sắc bén nhìn xuống dưới, tầm mắt quét đến đâu, mọi người đều vô thức ngồi thẳng người lên, trên mặt mang theo nụ cười, làm ra vẻ đang chăm chú lắng nghe.

Lúc này, cửa hông hội trường bị đẩy ra khe khẽ, chủ nhiệm Trương của văn phòng chính phủ với vẻ mặt hoảng hốt bước vào. Sau khi vào hội trường, ông ta chạy một mạch, dọc theo bậc thang hẹp nghiêng bên vách tường chạy lên, lom khom bước lên chủ tịch hội, đưa một mảnh giấy nhỏ vào tay Vương Tư Vũ.

Vương Tư Vũ nhìn những chữ viết trên mảnh giấy, không khỏi cả kinh, vội chuyển tờ giấy cho Tiêu Nam Đình ở bên cạnh. Tiêu Nam Đình xem xong cũng biến sắc mặt, hai người liếc nhau một cái, liền đồng thời đứng dậy, đi theo sau chủ nhiệm Trương, sải bước đi ra ngoài. Lúc này, trong hội trường bỗng truyền đến một tiếng "vù vù" hỗn tạp, cán bộ số một số hai đột ngột rời sân, mọi người không rõ nguyên nhân là gì, nhưng trực giác bảo họ rằng chắc chắn đã có chuyện bất thường xảy ra.

Lâm Hải Dương cũng không rõ tình hình, đành dừng phát biểu, ngẩn người nhìn theo bóng dáng hai người rời đi. Phải mất một lúc lâu sau anh ta mới hoàn hồn, đặt bản thảo trong tay xuống, dùng hai ngón tay gẩy gẩy chiếc micro trước ngực. Micro lập tức phát ra một tiếng "vù" chói tai, Lâm Hải Dương đập mạnh lên bàn, cầm micro đứng dậy, nhíu mày quát: "Yêu cầu trật tự, trật tự... Đề nghị các đồng chí tự giác tuân thủ kỷ luật hội trường!"

Trong hội trường hơi yên tĩnh lại một chút, Lâm Hải Dương từ từ ngồi xuống, uống một ngụm trà, vươn tay chộp lấy mảnh giấy trên mặt bàn bên cạnh, cầm lên xem cũng không khỏi biến sắc đột ngột. Chỉ thấy trên đó viết, ba tên cúp có súng đang đấu súng trên đường phố với đội cảnh sát hình sự đội cảnh sát huyện, hai cảnh sát bị thương, bọn cúp đã chạy vào trường trung học số một của huyện, bắt giữ hơn hai mươi học sinh làm con tin, tình hình hiện tại vô cùng ngàn cân treo sợi tóc.

Trái tim Lâm Hải Dương nảy lên một cái, ngẩn người ra một lúc, rồi nhét mảnh giấy vào túi áo, rút khăn giấy lau mồ hôi lạnh trên trán, cầm bản thảo bài phát biểu tiếp tục đọc: "Phải tăng cường phối hợp hiệp đồng với các ban ngành liên quan như hội phụ nữ huyện, đoàn thanh niên huyện, ủy ban công tác quan tâm thế hệ trẻ và cục giáo dục, tập trung làm tốt ba việc: Một là nỗ lực làm những việc tốt, việc thiết thực cho vị thành niên, làm tốt công trình hỗ trợ học tập, quan tâm giúp đỡ trẻ em thất học, trẻ em bỏ lại phía sau, trẻ em lưu động, trẻ em lang thang, thiết lập và hoàn thiện đội ngũ giúp đỡ giáo dục; Hai là tập trung triển khai hành động chỉnh đốn chuyên chà quét đồi trụy đánh trừ gian..."

Vương Tư Vũ sải bước đi ra khỏi hội trường nhỏ, đứng trên bậc thềm bên ngoài, rút điện thoại ra từ túi áo khoác, gọi cho cục trưởng công an Vạn Lập Phi. Điện thoại reo vài tiếng thì được kết nối, chỉ nghe thấy ở đầu dây bên kia tiếng động ồn ào hỗn tạp, Vạn Lập Phi vẫn đang hét lên: "Lão Lý, lão Lý, mau gọi người chặn phụ huynh lại, nhanh chóng sơ tán đi, đừng để họ vây quanh cửa, giăng hai lớp dây phong tỏa ở ngã tư, phong tỏa con đường này trước đã, chưa sự cho phép tuyệt đối không ai được qua lại."

Vương Tư Vũ hét lên "Alo alo" hai tiếng, đầu dây bên kia lại không có tiếng đáp lời. Đang lúc tức tối, trong điện thoại bỗng truyền đến hai tiếng nổ "đùng đoàng" thật lớn, chấn động màng tai anh ong ong, da đầu tê rần rần. Âm thanh này ngắn ngủi và rõ mồn một, đích thị là tiếng súng. Vương Tư Vũ trấn tĩnh lại, gọi lần nữa: "Cục trưởng Vạn, tôi là Vương Tư Vũ, tình hình hiện tại thế nào rồi?"

"Chú ý ẩn nấp, mọi người chú ý an toàn!"

Vạn Lập Phi gân cổ hét một hồi lâu mới nhấc máy điện thoại của Vương Tư Vũ, lớn tiếng báo cáo: "Vương huyện trưởng, ba tên cúp mang súng này đều là sát thủ chuyên nghiệp, trên người mỗi tên đều mang mấy mạng người, bọn chúng hiện đang bắt cóc học sinh lớp 11 năm thứ hai, tình hình rất khẩn cấp, Cục trưởng Tiêu của cục thành phố đang dẫn đội đặc nhiệm chạy tới, còn hai mươi phút nữa là đến nơi, nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là cố gắng kéo dài thời gian, chờ đợi lãnh đạo cục thành phố tới."

Vương Tư Vũ lại sốt sắng hỏi: "Cục trưởng Vạn, trong trường có thương vong lớn nào không?"

Vạn Lập Phi vội vàng đáp: "Vương huyện trưởng, học sinh các lớp khác không sao, chỉ có tình hình lớp học đó là chưa rõ, bên trong có vang lên mấy tiếng súng, trong quá trình giao tranh với bọn cúp, đội hình sự của chúng ta có hai đồng chí bị thương, trong đó có một người thương nặng đã được đưa đến bệnh viện thành phố cấp cứu rồi."

Vương Tư Vũ phát ra một tiếng "ừ", quay đầu nhìn Tiêu Nam Đình đang có sắc mặt âm trầm, lớn tiếng nói: "Cục trưởng Vạn, nhất định phải nghĩ cách khống chế cục diện, tôi và Bí thư Tiêu sẽ đến ngay."

Vạn Lập Phi lại hoảng hốt hét lên: "Không được, Vương huyện trưởng, các anh không thể đến đây, ở đây nguy hiểm lắm."

Vương Tư Vũ nhíu mày nói: "Lão Vạn, xảy ra chuyện lớn thế này, chúng tôi không đến hiện trường sao được."

Vạn Lập Phi nghe ra sự bất mãn trong giọng điệu của anh, vội vàng giải thích: "Vương huyện trưởng, đây là trận chạm trán phát sinh bất ngờ, trước đó không có dù chỉ nửa dấu hiệu, nên không có cách nào chuẩn bị trước, điều này mới để bọn cúp chớp thời cơ xông vào trường học."

Vương Tư Vũ phát ra một tiếng "ừ", cúp máy, bước về phía trước vài bước, chiếc xe Audi đã chạy đến trước mặt. Anh cùng Tiêu Nam Đình chui vào trong xe, nhanh chóng đóng cửa xe lại, tài xế quay đầu xe, chạy thẳng từ cửa phụ phía sau ra ngoài, lái về hướng trường trung học số một huyện.

Sắc mặt Tiêu Nam Đình rất kém, mặt xám ngoét thở dài một tiếng, nhận lấy một điếu thuốc từ tay Vương Tư Vũ, châm lửa hút sâu một hơi, ho khan vài tiếng, xoa trán nói: "Tuyệt đối đừng để xảy ra án mạng, nếu không chúng ta sẽ vô cùng bị động. Đội hình sự làm ăn kiểu gì thế, sao lại để tội phạm xông vào khuôn viên trường học chứ."

"Là trận chạm trán bất ngờ, trước đó không chuẩn bị."

Vương Tư Vũ nhíu mày giải thích một câu, tâm trạng cũng đã rơi xuống đáy vực, lạnh ngắt như băng. Mặc dù không rõ người bị thương nặng có phải Bạch Yến Ni hay không, nhưng anh lờ mờ cảm thấy sự việc lần này rất khó giải quyết viên mãn. Những tên hung đồ mang trên lưng mấy mạng người cực kỳ điên cuồng, giả sử bọn chúng vứt bỏ ảo tưởng trốn chạy, rất có khả năng sẽ tạo ra một vụ án mạng đẫm máu gây chấn động học đường. Đến lúc đó chắc chắn sẽ làm chấn động cả nước, hậu quả gây ra tự không cần phải nói. Sự kiện bất ngờ lần này có thể giải quyết suôn sẻ hay không là một thử thách gian nan đối với anh và Tiêu Nam Đình, cũng là một nguy cơ trọng đại mà anh phải đối mặt kể từ khi bước chân vào quan trường.

"Sao lại thành ra thế này chứ!"

Vương Tư Vũ thấp giọng chửi rủa một câu, đấm mạnh lên đùi, bóp tắt đầu mẩu thuốc lá tiện tay ném ra ngoài cửa sổ. Đang lúc vẻ mặt bực bội, chiếc xe bỗng dừng lại. Anh nhìn về phía trước, mặt đường rõ ràng đã trở nên chật chội, xe cộ xếp thành một hàng dài rồng rắn, tiếng còi ô tô vang lên liên hồi nối liền một mảnh. Vương Tư Vũ chợt nhớ ra các con đường gần trường trung học số một đã bị phong tỏa, liền mất kiên nhẫn phất tay ra lệnh: "Lên vỉa hè, rẽ vào ngõ cắt qua!"

Tài xế vội vàng làm theo lời dặn của anh, cẩn thận đánh lái chiếc xe lách ra, rẽ lên vỉa hè, lái chậm rãi mấy phút thì chui vào con ngõ bên phải. Xóc nảy ngoằn ngoèo một lúc, cuối cùng chiếc xe cũng lái đến ngã tư gần trường trung học số một. Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy sáu bảy cảnh sát giao thông đã phong tỏa con đường, hai bên đường người vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, những người này đều là phụ huynh nghe tin chạy đến, trong lúc cấp bách vừa khóc vừa làm loạn đòi xông vào. Cảnh sát đang hết sức khuyên can, đám đông tụ tập càng lúc càng đông, cục diện vô cùng hỗn loạn.

Hai người liền xuống xe, sải bước đi tới. Có cảnh sát nhìn thấy biển số xe liền biết lãnh đạo huyện ủy đã đến, bấy giờ gọi đồng nghiệp tách đám đông ồn ào ra, nhường ra một con đường. Vương Tư Vũ mở cửa xe cùng Tiêu Nam Đình xuống xe, hai người băng qua đám đông, bước vào đường cảnh giới, sải bước tiến thẳng về cổng chính nhà trường. Gần cổng lớn trường trung học số một, chỉ thấy vài chiếc xe cảnh sát đậu ở đó, hơn chục cán bộ công an mặc đồng phục lần lượt nấp trên những chiếc thang sau bức tường vây và tòa nhà cũ đối diện tòa nhà dạy học, với sắc mặt căng thẳng đối đầu với tòa nhà dạy học đối diện. Sân trường rộng lớn đã trở nên trống hoác, mà tiếng khóc ngút ngàn mơ hồ từ đằng xa truyền tới.

Vạn Lập Phi đang đứng phía sau một chiếc xe cảnh sát, cầm sơ đồ tòa nhà dạy học của trường trung học số một lấy từ cục giáo dục huyện ra, nhỏ giọng bàn luận với vài người trung niên. Nghe thấy cảnh sát nhắc nhở liền quay đầu lại, thấy Tiêu Nam Đình và Vương Tư Vũ lần lượt đi tới, vội đặt bản vẽ lên nóc xe cảnh sát, sải bước tiến lên nghênh đón, nhỏ giọng nói: "Bí thư Tiêu, Vương huyện trưởng, sao các anh lại tới đây, ở đây nguy hiểm lắm, bọn cúp vừa rồi còn nổ hai phát súng, đám khốn kiếp này ra tay độc ác, bắn súng rất chuẩn, tuyệt đối không thể coi thường."

Tiêu Nam Đình dừng bước, nhíu mày nói: "Lão Vạn, rốt cuộc tình hình hiện tại thế nào, cậu nói cụ thể xem nào."

Vạn Lập Phi chỉ vào tòa nhà dạy học đối diện, thấp giọng nói: "Bí thư Tiêu, bọn cúp ở căn phòng giữa tầng ba, chính là lớp học vỡ một ô cửa sổ kia kìa, ước chừng có hơn hai mươi học sinh bị bắt cóc bên trong, tình hình vô cùng nguy cấp. Lão Lưu của đội hình sự dẫn cán bộ xông vào, đã khống chế được hành lang tầng ba, ở mấy phòng học tầng bốn và tầng năm cũng có cán bộ của chúng ta, chỉ là trong tay bọn chúng có con tin, không tiện tấn công mạnh tay, chỉ đành cố gắng kéo dài thời gian chờ lãnh đạo cục thành phố đến chỉ huy công tác giải cứu."

Trong lòng Vương Tư Vũ thả lỏng hơn một chút, tình hình tốt hơn anh tưởng tượng một chút, ít nhất đã giảm bớt khả năng nguy cơ mở rộng vô hạn. Anh mở môi, vừa định nói chuyện thì nghe thấy "đùng đùng" hai tiếng súng nổ, kèm theo tiếng kính vỡ "choang" một tiếng, anh theo bản năng quay đầu lại, giơ tay che mặt. Mấy mảnh kính vỡ đã văng tới, may mà không có sức sát thương lớn lắm. Anh quay đầu nhìn lại thì thấy Tiêu Nam Đình và Vạn Lập Phi đều đã ngồi xổm xuống đất, còn chiếc xe cảnh sát đỗ gần đó thì kính xe đã vỡ tung tóe khắp mặt đất.

Tiêu Nam Đình từ từ đứng dậy, mặt cắt không còn giọt máu, đôi môi lắp bắp một hồi lâu mới thấp giọng chửi rủa: "Đám tội phạm này đúng là kiêu ngạo quá mức, nhất định phải đả kích nghiêm khắc!"

Vương Tư Vũ nhíu mày, bước đến bên cạnh anh, thấp giọng nói: "Bí thư Tiêu, anh vẫn nên quay về trước đi, ở đây có tôi trông chừng là được rồi. Trang bị của cục huyện lạc hậu, khi chưa nắm chắc phần thắng tuyệt đối thì không thể hành động lỗ mãng, vẫn nên nghe theo ý kiến của lão Vạn, lấy việc kéo dài thời gian làm chính, chờ cục trưởng Tiêu dẫn đội đặc nhiệm tới xem ông ấy có phương án gì hay không."

Vạn Lập Phi cũng phụ họa bên cạnh: "Bí thư Tiêu, ngài mau về đi, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức đảm bảo an toàn cho các em học sinh."

Tiêu Nam Đình gật đầu, liếc nhìn hướng tòa nhà dạy học một cái, kéo tay Vương Tư Vũ đi đến bên lề đường không một bóng người, dừng bước, nhỏ giọng thương lượng: "Phải chú ý an toàn, mọi thứ lấy sự sắp xếp của lãnh đạo cục thành phố làm chủ, chúng ta dốc toàn lực phối hợp hành động của họ. Có tình hình mới nhất nào thì thông báo kịp thời cho tôi, tôi lập tức quay về triệu tập hội nghị thường vụ khẩn cấp. Giả sử xuất hiện tình huống xấu nhất thì phải hành động thâu đêm, phong tỏa tin tức, trấn an tâm trạng người nhà, thống nhất khẩu cung, không để tình hình tiếp tục lan rộng."

Vương Tư Vũ hít sâu một hơi, lắc đầu nói: "Không được, chuyện lớn thế này không giấu được đâu, anh báo cáo với thành ủy trước đi, báo cáo sớm thì chủ động sớm. Nếu tình hình thực sự phát triển đến bước đó, tôi sẽ đứng ra gánh vác trách nhiệm."

Tiêu Nam Đình bất lực thở dài, nhìn sâu vào anh một cái, siết chặt tay Vương Tư Vũ lắc mạnh vài cái, xoay người đi về phía chiếc xe Audi. Vừa mới ngồi vào trong xe thì chuông điện thoại vang lên. Anh nhìn số điện thoại, phát hiện là do Bí thư thành ủy Nhạc Minh Tùng gọi tới, vội vàng nghe máy, chỉ nghe Bí thư Nhạc xối xả mắng mỏ: "Bí thư Tiêu, làm ăn kiểu gì thế hả, sao lại xuất hiện cục diện thế này, các anh cũng quá chủ quan tê liệt rồi đấy chứ, sao lại chẳng có chút cảnh giác nào thế hả?"

Tiêu Nam Đình vội vàng nhỏ giọng giải thích một lượt: "Bí thư Nhạc, đây là tình huống đột phát, chúng ta hoàn toàn không thể khống chế..."

Nhạc Minh Tùng lại khàn giọng gầm lên: "Tôi không muốn nghe, chỉ cần con số tử vong vượt quá mười người thì không có cách nào ăn nói với cấp trên tỉnh đâu, không chỉ các anh phải chịu trách nhiệm mà tôi cũng phải từ chức chịu tội. Thị trưởng Lý đã dẫn người chạy tới rồi, bất kể áp dụng biện pháp ứng phó nào, các anh nhất định phải đảm bảo an toàn nhân thân cho học sinh, quyết không được để xảy ra sai sót dù chỉ nửa phần!"

"Bí thư Nhạc..."

Tiêu Nam Đình vừa định nói tiếp thì đầu dây bên kia đã cúp điện thoại. Anh bất lực nhắm mắt lại, những hạt mồ hôi li ti chảy ròng ròng theo má. Tiêu Nam Đình quay đầu nhìn ra phía sau, chỉ thấy Vương Tư Vũ chống nạnh đứng sau xe cảnh sát, chỉ vào tòa nhà dạy học trong khuôn viên trường, đang nhỏ giọng trao đổi với Vạn Lập Phi. Nhìn bóng dáng bình tĩnh tự tại của anh, tâm trạng căng thẳng của Tiêu Nam Đình hơi dịu bớt. Anh nhắm mắt lại, thầm cầu khấn: "Bồ tát phù hộ, hãy để chúng ta vượt qua kiếp nạn này nhé!"