Sau một hồi chuẩn bị kỹ lưỡng, một ngày cuối tuần giữa tháng năm, Quốc Họa Viện cuối cùng đã khai trương đúng hẹn. Nhờ vào sự đưa tin rộng rãi của truyền thông, đông đảo người yêu nghệ thuật thư họa đã lũ lượt kéo đến để chiêm ngưỡng bức chân tích trân quý dị thường của lãnh tụ. Trong đó không thiếu những tinh anh giới thương trường và nhân vật quyền quý giới chính trị. Giờ mở cửa vốn là tám giờ rưỡi, nhưng nhiều người vì muốn được thưởng thức trước nên đã tới từ trước tám giờ, vây quanh cửa vào đến mức nước chảy không lọt.

Mười mấy phút sau, cửa chính của Quốc Họa Viện mở ra từ bên trong. Sáu nhân viên bảo vệ nối đuôi nhau bước ra, Lý Phi Đao là người cuối cùng bước ra. Anh chỉ huy đám bảo vệ đốt vài dây pháo trước cửa, trong tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, bốn cô lễ tân khoác dải lụa cũng uyển chuyển bước ra, đứng hai bên cửa chính, mỉm cười chào khách. Nhiều người đã đợi đến nóng lòng, liền ùa vào bên trong. Còn ở ven đường, từng chiếc xe hơi chậm rãi tiến đến, chỉ trong chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, bãi đỗ xe trước cửa đã không còn chỗ trống.

Vương Tư Vũ đã đến Ngọc Châu từ tối qua, nhưng vị ông chủ đứng sau màn này lại không tham gia buổi lễ khai trương vào buổi sáng, bởi vì tối qua Dao Dao nghịch ngợm nên ngủ quá muộn, đến tận mười giờ sáng mới tỉnh giấc. Anh giúp Dao Dao còn đang ngái ngủ thay quần áo, rồi lại bế con bé đi ăn sáng. Mãi đến khi Dao Dao phấn chấn trở lại, ôm đồ chơi chạy nhảy khắp nơi, anh mới nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Dao Dao đi xuống lầu, lái xe đến Quốc Họa Viện.

Lúc này đã gần trưa, người đến tham quan Quốc Họa Viện đã vơi đi nhiều. Nhưng sau khi bước vào phòng triển lãm rộng rãi, vẫn có thể thấy hàng chục người đang vây quanh khu vực trung tâm, chiêm ngưỡng báu vật trấn viện trong tủ kính: "Thấm Viên Xuân - Tuyết". Mấy nam nữ thanh niên đang giơ máy ảnh, không ngừng chụp hình.

Còn ở những nơi khác, cũng có từng nhóm ba năm người đứng tụ tập, khẽ thảo luận về các tác phẩm thư họa đủ loại. Vương Tư Vũ phát hiện Lý Phi Đao trong đám đông, anh ta đang đứng bên một cây cột cao lớn, thỉnh thoảng lại đưa mắt quan sát mọi người trong đại sảnh, tỏ ra vô cùng tận tâm.

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, nắm tay Dao Dao đi đến bên cạnh anh ta, cười hỏi: "Lão Lý, buổi sáng không xảy ra sự cố gì chứ?"

Lý Phi Đao gật đầu, hạ thấp giọng nói: "Buổi sáng thì ổn, chỉ là người đông quá thôi. Có hai tên trộm vặt muốn nhân lúc đông người móc ví, bị tôi cảnh cáo xong thì lủi thủi bỏ đi. Hiện tại vẫn chưa phát hiện kẻ nào khả nghi, nhưng không thể chủ quan, tối nay tôi sẽ xem lại băng ghi hình giám sát. Trong bảy ngày tranh chữ được triển lãm công khai này, cần phải đặc biệt cẩn thận."

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay nói: "Không cần phải quá căng thẳng, chắc là không có vấn đề gì đâu. Tôi vừa nhìn qua, cảnh sát thường phục của đồn công an Tiền Tiến cũng đang trà trộn trong đám người đấy. Phó sở trưởng Lưu Thiên Thành của họ là bạn tốt của lão Đặng, hôm nào tôi sẽ giới thiệu cho hai người làm quen."

Lý Phi Đao gật đầu, cười nói: "Thế thì tốt quá, có cảnh sát hộ tống bảo vệ, vậy là bảo hiểm kép rồi."

Hai người đứng bên cột trò chuyện một lát, thì thấy một nhóm người đi xuống cầu thang. Trong đó có một người mặc bộ đồ Đường, tay chống cây gậy đen nhánh, mặt đầy vẻ tươi cười, đang đàm tiếu phong sinh cùng mấy người bên cạnh.

Vương Tư Vũ nhận ra ngay, người này chính là tổng giám đốc Tề Phàm Đông của Tập đoàn Ẩn Hồ. Anh không muốn qua lại quá nhiều với Tề Phàm Đông, nên quay đầu đi, đưa tay móc cặp kính râm từ túi áo ngực ra đeo lên, định dẫn Dao Dao đi chỗ khác.

Nhưng Tề Phàm Đông đã nhìn thấy anh từ xa, vội vàng bỏ mặc những người khác, chống gậy đi tới, cười ha hả nói: "Vương huyện trưởng, thật là khéo quá, chúng ta lại gặp nhau ở đây. Ngài cũng đến mua tranh chữ sao?"

Vương Tư Vũ thấy không trốn được, liền cười đón lấy, gật đầu nói: "Tề tổng à, đúng là khéo thật. Tôi nghe nói ở đây có chân tích của lãnh tụ nên đặc biệt ghé qua xem thử."

Tề Phàm Đông mỉm cười nhẹ, cười nói: "Phải đó, mấy hôm trước nhận được tin ở đây có triển lãm chân tích của lãnh tụ, lúc đó tôi còn chút không dám tin, tưởng Quốc Họa Viện này kiếm được hàng giả về để xào nấu, nên đã đánh cược với mấy người bạn. Kết quả đến xem thử thì không được rồi, quả nhiên là trân phẩm hiếm có! Trên đó không những đóng dấu ấn của lãnh tụ, mà còn có ấn chương của Vu lão ở kinh thành. Quốc Họa Viện này không đơn giản, bảo bối giá trị liên thành như vậy, không biết họ kiếm đâu ra."

Vương Tư Vũ nghe vậy, lòng khẽ động, thăm dò hỏi: "Tề tổng, bức thư pháp này họ có bán không?"

Tề Phàm Đông xua xua tay, trên mặt lộ vẻ khoa trương, hạ giọng nói: "Bảo bối như thế này, ai nỡ bán chứ? Tôi ra giá mười triệu, vậy mà bị Diệp quán trưởng của họ lịch sự từ chối rồi. Thật ra chỉ cần họ chịu bán, ba mươi triệu tôi cũng mua."

Vương Tư Vũ lập tức giật mình, trong lòng không khỏi đập thình thịch, chỉ muốn làm chủ ngay lập tức mà bán bức tranh này đi. Anh hắng giọng ho khan hai tiếng, sờ sờ mũi nói: "Không phải chứ? Tề tổng cũng quá hào phóng rồi. Dù sao cũng chỉ là một bức thư pháp, sao có thể đáng nhiều tiền như vậy? Nghe nói thời gian trước cũng có thư pháp của lãnh tụ xuất hiện, giá khởi điểm chỉ ba mươi vạn."

Tề Phàm Đông mỉm cười nhẹ, dùng cây gậy trong tay đập mạnh xuống đất, nói bằng giọng không thể nghi ngờ: "Vương huyện trưởng, điểm này thì ngài ngoại đạo rồi. Chữ viết đợt trước tuy cũng là chân tích, nhưng lại viết là 'Học tập đồng chí Lôi Phong', giá trị bức đó đã bị chiết khấu rồi. Còn bức này thì khác, đây là một giai tác khoái nhân khẩu, nội dung thơ từ cùng thư pháp của lãnh tụ tương đắc ích chương, là trân phẩm nghệ thuật danh xứng với thực. Lãnh tụ là nhân vật không thế xuất, tác phẩm này của ông không kém cạnh gì tác phẩm truyền đời của bất kỳ đại sư nghệ thuật nào trên thế giới. Giả sử có thể lưu truyền qua vài đời, giá trị hẳn sẽ còn cao hơn nữa. Bảo bối thế này, ai nỡ bán?"

Sau một hồi giải thích của ông ta, Vương Tư Vũ lập tức dập tắt ý định bán tranh. Tề Phàm Đông là một thương nhân vô cùng tinh khôn, loại người này có khứu giác đối với tiền bạc nhạy bén hơn người thường. Đã thấy ông ta nhận định bức này thuộc loại bảo bối vô giá, Vương Tư Vũ đương nhiên cũng sẽ không quá thiển cận, thế là anh đổi giọng, buột miệng hỏi: "Tề tổng, vậy lần này ngài đến đây có thu hoạch gì không?"

Tề Phàm Đông gật đầu hài lòng, giơ tay quệt qua vầng trán sáng bóng, cười nói: "Thư họa trong Quốc Họa Viện này vẫn rất tốt. Họa sĩ tuy danh tiếng không lớn, nhưng tác phẩm rất có giá trị sưu tầm, giá cả cũng rất công đạo. Tôi đã chọn mua ba tác phẩm, Vương huyện trưởng, ngài có thể lấy xem thử, nếu thích thì chọn một bức mang về đi."

Vương Tư Vũ cười lắc đầu nói: "Tề tổng, thiện ý của ngài tôi xin nhận, nhưng quân tử không đoạt vật yêu của người khác, tranh chữ thì tôi không lấy đâu."

Tề Phàm Đông nhìn anh một hồi sâu xa, mỉm cười rồi lắc đầu nói: "Vương huyện trưởng à, thứ cho tôi nói thẳng, ngài là một tài năng trẻ, cái gì cũng tốt, chỉ là làm quan quá mức thanh chính. Thực ra chỉ là bức tranh chữ cỏn con, cũng chẳng tính là món quà quan trọng gì, dù có nhận lấy thì đã làm sao? Nay nhiều quan chức, dù không vì cầu tài, cũng ít nhiều nhận lấy chút quà cáp. Bôn ba chốn quan trường, nếu không tự làm bẩn mình, e rằng sẽ không được đồng liêu dung nạp. Cứ thế kéo dài, là họa chứ chẳng phải phúc đâu."

Vương Tư Vũ cười ha hả, khẽ nói: "Tề tổng, tôi cũng không phải thanh chính gì, cũng chẳng muốn làm tấm gương liêm chính, chỉ là do tính cách mà thôi. Cầm thứ không thuộc về mình, ban đêm sẽ mất ngủ đấy."

Dao Dao ở bên cạnh nghe ngóng hồi lâu, lúc này mới lắc lắc đùi Vương Tư Vũ, nghi hoặc hỏi: "Cậu ơi, cậu ơi, tranh chữ ở đây không phải của nhà mình sao ạ? Lấy rồi sao lại mất ngủ ạ?"

Vương Tư Vũ vội bế con bé lên, véo vào mông nhỏ của nó một cái, rồi ra hiệu mắt, hạ giọng nói: "Đừng nói lung tung, để người ta nghe thấy cười cho."

Tề Phàm Đông mỉm cười nhẹ, ông ta cứ tưởng là trẻ con ngây thơ không biết gì nên nói bừa, cũng không để tâm, mà cười híp mắt nói: "Vương huyện trưởng, đây là bé gái nhà ai mà xinh xắn thế?"

Dao Dao không dám nói gì nữa, mà quay đầu đi, hai tay ôm lấy cổ Vương Tư Vũ, cũng véo vào lưng anh một cái. Vương Tư Vũ không nhịn được mà bật cười, cười nói: "Tề tổng, con bé là cháu ngoại tôi. Nhóc nghịch ngợm này bình thường ghét học nhất, nhưng lại vẽ rất đẹp, tôi muốn đưa con bé đến dạo một vòng, cho nó cảm nhận không khí nghệ thuật ở đây."

Tề Phàm Đông liên tục nói mấy tiếng tốt, gật đầu tán thưởng: "Vương huyện trưởng, vẫn là ngài có nhãn quang, từ nhỏ bồi dưỡng cho trẻ niềm yêu thích đối với thư họa nghệ thuật, rất có lợi cho sự trưởng thành của chúng sau này."

Hai người trò chuyện thêm vài câu, Tề Phàm Đông liền cười cáo từ, xoay người đi cùng mấy người kia ra phía cửa. Dao Dao thấy ông ta đã ra ngoài, mới quay đầu lại, tò mò hỏi: "Cậu ơi, cậu ơi, ông ấy là người xấu ạ? Tại sao không được nói cho ông ấy biết ạ?"

Vương Tư Vũ cười ha hả, chu môi hôn cái chụt lên khuôn mặt nhỏ nhắn như được chạm khắc từ phấn ngọc của con bé, hạ giọng nói: "Dao Dao, con nhớ kỹ nhé, đây là bí mật của nhà chúng ta, không được tiết lộ cho bất kỳ ai, biết chưa?"

Dao Dao vội vàng gật đầu lia lịa, giọng sữa nói: "Nhớ rồi ạ, con ngay cả cô giáo chủ nhiệm cũng không nói, chỉ nói với mình chú mèo hoa thôi, được không ạ?"

Vương Tư Vũ véo véo cái mũi nhỏ của con bé, cười khẽ: "Đương nhiên là được rồi."

Dao Dao bĩu bĩu cái môi nhỏ, vẻ khổ não nói: "Cậu ơi, cậu ơi, nhà mình nhiều bí mật quá, con quên mất nhiều cái rồi."

Vương Tư Vũ nghe vậy, không khỏi nở nụ cười tươi, bế con bé đi lên lầu. Lên tới tầng hai, khi đi ngang qua phòng thương thảo, phát hiện cửa phòng đang mở, Diệp Tiểu Lôi đang ngồi bên bàn trò chuyện với một người đàn ông trung niên. Anh nghiêng tai nghe vài câu, rồi bế Dao Dao đi vào, lặng lẽ ngồi xuống ghế sô pha bên cạnh.

Diệp Tiểu Lôi liếc nhìn hai người một cái, khẽ gật đầu, rồi tiếp tục giải thích: "Liễu tiên sinh, giá niêm yết của tác phẩm số năm mươi bảy đã rất thấp rồi, tôi lại còn giảm cho ông hai mươi phần trăm, mức giá này lẽ ra là rất công đạo, không thể giảm thêm được nữa. Nếu không thì không những họa viện không có lợi nhuận, mà ngay cả bản thân họa sĩ cũng sẽ không đồng ý. Mỗi tác phẩm họ sáng tạo ra đều tiêu tốn biết bao tâm huyết, nếu bán rẻ mạt, họa sĩ cũng sẽ cho rằng đó là sự thiếu tôn trọng đối với công lao sáng tác của họ."

Người đàn ông trung niên đó mỉm cười, rút từ trong túi áo ra một điếu thuốc, châm lửa rồi xua tay nói: "Diệp quán trưởng, cô nói cũng có lý, nhưng giá năm ngàn vẫn hơi cao một chút. Dù sao vị họa sĩ này cũng chẳng phải danh nhân gì, tác phẩm không có giá trị sưu tầm lớn. Tôi mới ghé kinh thành một chuyến, thư họa ở đó rẻ lắm, những món đồ giả nhái y hệt, mấy trăm tệ là mua được một bức, dùng để tặng quà còn tốt hơn thế này."

Diệp Tiểu Lôi mỉm cười nhẹ, lắc đầu nói: "Liễu tiên sinh, Quốc Họa Viện chúng tôi không làm ăn đồ giả. Còn về danh tiếng của họa sĩ, đương nhiên cũng rất quan trọng, nhưng chúng tôi coi trọng chất lượng bản thân tác phẩm nghệ thuật hơn. Giá niêm yết cho mỗi tác phẩm đều do giám định sư vô cùng chuyên nghiệp hoàn thành, trong lần mở bán đầu tiên này đã có sự nhượng bộ về giá rồi, thật sự không thể ưu đãi thêm được nữa."

Người đàn ông trung niên kia cũng không vội, cứ phì phò hút thuốc, mặc cả với Diệp Tiểu Lôi, nhưng đôi mắt lại chẳng hề rảnh rỗi, cứ dán vào người cô mà liếc qua liếc lại.

Vương Tư Vũ nhìn từ bên cạnh thấy rất rõ, không khỏi khẽ cau mày, véo vào mông nhỏ của Dao Dao rồi đặt con bé xuống một bên, đứng dậy nói: "Diệp quán trưởng phải không, tác phẩm số năm mươi bảy tôi cũng chấm rồi, mức giá năm ngàn vẫn có thể chấp nhận được. Nếu vị tiên sinh này chê đắt, thì bán cho tôi đi."

Diệp Tiểu Lôi khẽ nhíu mày, lập tức uống một ngụm trà, nở nụ cười nói: "Liễu tiên sinh, vị tiên sinh này cũng chấm tác phẩm số năm mươi bảy, ý ông thế nào?"

Biểu cảm của người đàn ông trung niên đó có chút không tự nhiên, quay đầu trừng mắt nhìn Vương Tư Vũ đầy căm hận, mất kiên nhẫn nói: "Được rồi, Diệp quán trưởng, vậy thì cứ như cô nói đi, năm ngàn tôi lấy."

Diệp Tiểu Lôi mím môi cười, nháy mắt với Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Xin lỗi nhé, vị tiên sinh này, Liễu tiên sinh đến trước, hay là ngài chọn tác phẩm khác đi?"

Vương Tư Vũ thở dài một tiếng, vẻ tiếc nuối nói: "Thật là đáng tiếc quá, tác phẩm này tôi đã ngắm nghía cả buổi, càng nhìn càng thích, vốn dĩ định quyết tâm lấy được, không ngờ lại đến chậm một bước."

Người đàn ông trung niên vốn đang hơi chán nản, nghe anh nói thế, lập tức vui vẻ trở lại, sau khi thanh toán xong liền cầm hóa đơn đi ra ngoài.

Diệp Tiểu Lôi rời khỏi chỗ ngồi, bước đến bên cửa, khẽ đóng cửa phòng lại, nhíu mày nói: "Tiểu Vũ, sao em lại làm càn thế? Cẩn thận người ta nói em là 'chim mồi' đấy. Một khi đồn ra ngoài, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Quốc Họa Viện thì được không bù mất đâu."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, xua tay nói: "Gã đàn ông này không đàng hoàng. Ông ta căn bản không phải đang bàn giá cả, cô nhìn trang phục, túi xách, điện thoại ông ta dùng đi, đều là hàng cao cấp cả, ông ta đâu phải kẻ thiếu tiền. Chẳng qua là mượn cơ hội mua tranh để tán tỉnh cô thôi, tôi thấy ông ta không có ý tốt gì đâu."

Diệp Tiểu Lôi cười tươi, lắc đầu nói: "Tiểu Vũ, em đừng nói chắc chắn như vậy. Nhiều người bề ngoài không giống vẻ phong quang như vẻ ngoài đâu. Năm ngàn cũng không phải số tiền nhỏ, thương lượng một chút về giá cả cũng là chuyện có tình có lý mà."

Vương Tư Vũ nghĩ ngợi, rồi nhíu mày nói: "Tiểu Lôi dì à, sau này công việc kinh doanh của Quốc Họa Viện, hay là mời người khác làm đi. Dì và Liêu tỷ cứ quản lý là được, không cần phải đích thân làm, như thế vất vả lắm."

Diệp Tiểu Lôi không nhịn được cười khúc khích, dịu dàng nói: "Được rồi, nghe lời ông chủ lớn vậy. Qua mấy hôm nữa, tìm được người phù hợp, dì sẽ không phụ trách đàm phán giá cả nữa, chỉ làm quản lý nhàn rỗi thôi, thế được chưa nào?"

Vương Tư Vũ cười hắc hắc, gật đầu nói: "Thế là tốt nhất."

Diệp Tiểu Lôi quay trở lại bàn làm việc, cười híp mắt nói: "Tiểu Vũ, có biết doanh thu buổi sáng là bao nhiêu không?"

Vương Tư Vũ buột miệng nói: "Tôi thấy người đến không ít, chắc cũng phải được hơn mười vạn ấy nhỉ."

Diệp Tiểu Lôi mỉm cười, lắc lắc đầu, khẽ nói: "Sai rồi, là ba mươi bảy vạn."

Vương Tư Vũ giật nảy mình, có chút không tin nổi: "Tiểu Lôi dì, sao lại bán được nhiều thế?"

Diệp Tiểu Lôi cười nhạt, dịu dàng nói: "Vị họa sĩ mà Cố lão giới thiệu quả nhiên lợi hại. Ông ấy chỉ mang đến hai tác phẩm khổ dài, vậy mà đều được một thương nhân chấm trúng, mua với giá một vạn trên một thước vuông. Riêng tác phẩm của ông ấy đã bán được mười tám vạn rồi."

Vương Tư Vũ ngẩn người, cau mày hỏi: "Người mua tranh có phải mặc một bộ đồ Đường, tay chống gậy không?"

Diệp Tiểu Lôi mím môi cười, có chút ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Vũ, sao em biết?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ giải thích: "Ông ta là tổng giám đốc Tề Phàm Đông của Tập đoàn Ẩn Hồ, tôi vừa gặp ông ta dưới lầu xong. Người ra tay hào phóng như vậy ở Ngọc Châu chắc cũng không nhiều, nên tôi đoán bừa là trúng thôi."

Diệp Tiểu Lôi khẽ thở dài một tiếng, có chút tiếc nuối nói: "Thực ra bức tranh đó bán hơi rẻ. Cố lão cho rằng, nếu vị họa sĩ kia có thể đạt được danh tiếng tương xứng với thực lực, thì hai tác phẩm đó ít nhất cũng có thể bán được ba mươi vạn."

Vương Tư Vũ không chút gợn sóng nói: "Tiểu Lôi dì, dì yên tâm, ông ấy nếu thật sự có thực lực đó, thì thành danh chỉ là chuyện sớm muộn thôi."

Hai người đang trò chuyện, thì ngoài hành lang truyền đến một tràng cười sảng khoái. Vương Tư Vũ khẽ sửng sốt, vội vàng đứng dậy, thầm cười khổ: "Chân tích của lãnh tụ quả nhiên có sức ảnh hưởng không tầm thường, đến cả Chu lão gia tử cũng tới cổ vũ rồi."

Việc nhiều quá, có chút không xuể, cập nhật không kịp thời, xin lỗi mọi người.