Trời đã dần về chiều, Vương Tư Vũ bước theo sau lưng ông lão, chầm chậm đi trên đường. Sau khi đi qua hai con phố, ông lão dừng bước trước một tiệm KFC. Ông quay người lại, nhìn qua cửa kính, ngó vào trong vài cái, do dự một chút rồi thò tay vào túi áo khoác, lôi ra năm mươi tệ đưa cho Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Cậu mua giúp tôi chút đồ ăn đi, lấy loại mà bọn trẻ con thích ấy."

Vương Tư Vũ hơi sững người, đẩy tay ông lại, bước theo bậc thềm vào trong, mua vài phần combo rồi xách túi nilon màu trắng bước ra. Ông lão tiến lên một bước, nhận lấy túi, thong dong đi về phía trước. Hai người đi trên đường hơn hai mươi phút, rẽ vào một con hẻm tối om, đi vào trong chừng hơn mười mét thì vào một cái sân nhỏ tối tăm. Trong sân rất bẩn thỉu lộn xộn, đống tạp vật cũ kỹ chất bên tường, dưới vài khung cửa sổ còn kê mấy cái bàn cũ, trên để vài món bình vại, trong không khí phảng phất mùi ẩm mốc.

Ông lão đi tới trước cửa một căn phòng ở phía đông, khẽ gõ cửa. Ánh đèn bên cửa sổ sáng lên, rất nhanh, cánh cửa gỗ bị đẩy ra một tiếng "cót két", một cô bé mặc váy trắng xuất hiện trước cửa. Cô bé chừng mười ba, mười bốn tuổi, dáng người cao ráo nhưng hơi gầy yếu. Trên gương mặt trắng trẻo thanh tú kia không còn một chút huyết sắc, đôi mắt vô hồn nhìn về phía trước. Cô bé dùng hai tay quờ quạng trước người, chiếc mũi nhỏ khịt khịt vài cái, khóe miệng nở một nụ cười ngọt ngào, khẽ nói: "Ông ơi, ông về rồi ạ?"

Ông lão ừ một tiếng, giọng điệu dịu dàng nói: "Tiểu Giai, hôm nay có khách đến, mau gọi chú đi."

Cô bé nghiêng đầu, dỏng tai nghe ngóng, rồi quay đầu về phía Vương Tư Vũ, ngọt ngào nói: "Chú ơi, chào chú ạ."

"Quả nhiên, đây là một cô bé mù." Nhận ra điều này, lòng Vương Tư Vũ thắt lại, vội vàng cười nói: "Tiểu Giai, chào cháu nhé. Hôm nay chú đến vội quá, không mang quà cho cháu, hôm khác chú nhất định bù lại."

Cô bé lại cười ngọt ngào, xoay người đứng bên cửa, lắc đầu nói: "Không cần đâu chú, Tiểu Giai không cần quà ạ."

Ông lão thở dài, bước vào trong. Vương Tư Vũ đi theo ông vào, chỉ thấy căn phòng này chỉ rộng chừng mười mét vuông, bài trí rất đơn sơ. Phía sát tường kê một chiếc giường tầng bằng gỗ, cả hai tầng đều treo màn tím. Trên cái bàn vuông ở góc đối diện đặt vài cuốn sách cũ kỹ, cái ghế bên cạnh vắt một tấm ván gỗ, trên ván để nồi niêu xoong chảo, bên dưới ngoài bình ga ra còn có một cái thùng đỏ to đựng đầy nước.

Ông lão đặt túi nilon lên bàn, cởi áo khoác vắt lên chiếc đinh sắt trên tường, chỉ vào giường gỗ nói: "Cậu ngồi đi, phòng nhỏ quá, chỉ có thể ngồi trên giường thôi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, bước tới ngồi xuống, khẽ thở dài, lắc đầu nói: "Chu Quái sư, điều kiện ở đây gian khổ quá, cứ thế này thì không ổn đâu. Ông không bận tâm thì cũng phải nghĩ cho đứa nhỏ chứ."

Ông lão cười cười không đáp, mà xắn tay áo đi tới bên thùng nước, múc chút nước sạch rửa tay, rồi lấy thức ăn trong túi nilon ra, cười nói: "Tiểu Giai, lại đây đi, ông mua đồ ngon cho cháu rồi này."

Cô bé mỉm cười quờ quạng đi tới, nhận lấy chiếc hamburger, ngửi ngửi rồi cười nói: "Ông ơi, không cần mua đâu, tối qua cháu chỉ nói đùa thôi mà."

Ông lão thở dài, gật đầu nói: "Ăn đi, hôm qua cháu thắng rồi, ông đã hứa thì nhất định sẽ mua cho cháu."

Cô bé cười khúc khích gật đầu, đứng bên bàn ăn vài miếng rồi cầm lấy một chiếc cánh gà, chầm chậm đi tới bên giường, chìa tay ra, rụt rè nói: "Chú ơi, chú cũng ăn đi ạ."

Vương Tư Vũ lắc đầu, khẽ nói: "Tiểu Giai ăn đi, chú ăn tối rồi."

Cô bé dạ một tiếng, vịn cái thang bên cạnh, cẩn thận leo lên tầng trên, ngồi trên giường, vừa ăn vừa cười nói: "Ông ơi, ban sáng có người đến thu tiền điện, cháu đóng rồi ạ, còn có người đến kiểm tra tạm trú, cháu không mở cửa."

Ông lão cười cười, từ từ đi tới đứng bên giường, khẽ nói: "Tiểu Giai, lấy món đồ bà để lại cho cháu ra đây, ông muốn xem một chút."

"Vâng ạ!" Cô bé đáp lời trong trẻo, rồi xoay người lục từ dưới gối ra một gói vải dầu đưa tới, thắc mắc hỏi: "Ông ơi, ông xem cái này làm gì ạ?"

Ông lão nhận lấy gói vải dầu, đưa vào tay Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Tiểu Giai, chú đây là làm quan lớn, chú ấy có thể giúp nhà chúng ta giải oan."

Cô bé hơi sững người, nửa chiếc hamburger trong tay rơi xuống. Trên mặt cô bé lộ vẻ kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Thật ạ? Ông ơi, ông không lừa cháu chứ?"

Ông lão thở dài, lại lấy thêm chút thức ăn đặt lên giường, khẽ nói: "Tiểu Giai, sao ông lại lừa cháu được, cháu ăn đồ trước đi."

Cô bé ừ một tiếng, sờ lấy khoai tây chiên, từ từ cho vào miệng, chỉ ăn vài miếng mà nước mắt đã rơi xuống. Cô bé co người nằm xuống, tiện tay kéo rèm lại.

Vương Tư Vũ nhíu mày mở gói vải dầu ra, phát hiện bên trong là một chiếc áo sơ mi trắng đầy vết máu. Mở ra nhìn kỹ, trên đó lại là mấy chữ to viết bằng máu: "Oan uổng, tôi không giết người, bọn họ dùng nhục hình bức cung, đánh đập ép tôi nhận tội."

Vương Tư Vũ kinh hãi, nghi hoặc ngẩng đầu lên, sững sờ nhìn ông lão, thấp giọng nói: "Chu Quái sư, chuyện này là sao?"

Ông lão ngẩng đầu nhìn thoáng qua, khẽ nói: "Chúng ta ra ngoài nói đi."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, gói áo máu lại để bên giường, theo ông lão đi ra ngoài. Đến con hẻm bên ngoài, ông lấy thuốc lá trong túi áo ra, ném cho ông lão một điếu rồi tự châm cho mình một điếu. Trong ánh lửa chập chờn của đầu thuốc, cậu nghe ông lão kể lại.

Hóa ra cha của Tiểu Giai là cán bộ của một doanh nghiệp nhà nước ở địa phương, vì tố cáo lãnh đạo đơn vị tham ô công quỹ nên bị trù dập báo thù. Em trai của tên lãnh đạo đó là cục trưởng công an địa phương, đã chỉ đạo thân tín ngụy tạo vụ án hiếp dâm giết người để đổ tội cho cha cô bé, tạo nên một vụ án oan.

Sau khi cha của Tiểu Giai bị bắt đi, ông đã phải chịu đựng những màn tra tấn bức cung. Một đám người trong phòng thẩm vấn đấm đá túi bụi, dùng dùi cui đập vào chỗ hiểm, đặt pháo trên đầu, dùng tăm chọc vào kẽ ngón tay, đủ mọi thủ đoạn thâm độc đều dùng lên người ông.

Ông vốn đã nghiến răng chịu đựng, nhất quyết không nhận tội. Nhưng vài ngày sau, lại có hình cảnh đe dọa rằng nếu không khai thì sẽ lái xe chở ông ra ngoài, tạo dựng hiện trường giả là đang chạy trốn để bắn chết tại chỗ. Cuối cùng, cha của Tiểu Giai không chịu nổi tra tấn, đành khuất phục, làm bản cung theo yêu cầu của đối phương.

Một cán bộ cảnh sát trẻ đầy chính nghĩa vì thương cảm cho cảnh ngộ của ông, đã lén đưa giấy bút, bảo ông viết tài liệu kháng cáo. Cha của Tiểu Giai đã cắn rách ngón tay viết lên chiếc áo sơ mi, cùng với tài liệu kháng cáo đã viết sẵn, trao tận tay người cán bộ đó. Người cán bộ kia lặng lẽ mang áo máu và thư ra ngoài, đưa cho mẹ của Tiểu Giai.

Mẹ của Tiểu Giai mang tài liệu đến các cơ quan chính pháp địa phương kêu oan, kết quả ròng rã mấy tháng trời vẫn không nhận được kết quả gì. Không còn cách nào khác, bà đành đến kinh thành khiếu kiện, nhưng bị người của văn phòng đại diện địa phương ở kinh thành chặn lại, nhốt trong phòng khách sạn rồi cưỡng chế đưa về địa phương. Sau khi về địa phương, trước tiên bà bị tạm giam một tuần, rồi bị nhốt vào bệnh viện tâm thần, tập tài liệu quan trọng kia cũng bị cướp đi và tiêu hủy.

Mẹ của Tiểu Giai không phục, trốn khỏi bệnh viện tâm thần, định một lần nữa đến kinh thành, nhưng lại bị bắt giữ ngay trên đường. Sau lần bắt giữ này, cơ quan hành pháp địa phương đã bắt giam bà với "tội phá hoại ổn định xã hội", kết án hai năm tù. Trong thời gian thi hành án, bà nhận được tin chồng đã bị xử bắn. Trong cơn đau phẫn uất, bà đã nhảy lầu tự sát trong tù.

Sau khi sự việc xảy ra, bà nội của Tiểu Giai dắt cô cháu gái nhỏ đến kinh thành, bắt đầu con đường khiếu kiện dài suốt ba năm. Bà vừa phải tránh né sự ngăn chặn của nhân viên văn phòng địa phương, vừa phải làm chút việc buôn bán nhỏ để duy trì kế sinh nhai, chờ đợi kết quả. Ngay trong thời gian này, Tiểu Giai mắc bạo bệnh, bị "dị dạng động tĩnh mạch màng cứng", thị lực bắt đầu suy giảm dần, chưa đầy một tháng đã mù cả hai mắt.

Trong một lần tình cờ, Chu Quái sư gặp bà nội của Tiểu Giai, trong lúc trò chuyện biết được đầu đuôi sự việc nên rất thương cảm cho hai người, thường xuyên giúp đỡ họ. Nhưng bà nội của Tiểu Giai tuổi cao sức yếu, lại thêm nỗi đau mất con, tích tụ thành bệnh nên cũng từ giã cõi đời vào mùa đông năm ngoái. Chu Quái sư bèn đón cô bé Tiểu Giai trơ trọi một mình về bên cạnh chăm sóc.

Nghe Chu Quái sư kể lại, tâm trạng Vương Tư Vũ trở nên vô cùng nặng nề. Trong hai mươi phút, cậu đã hút hết ba điếu thuốc, cuối cùng vò nát vỏ bao thuốc ném đi, thấp giọng nói: "Chu Quái sư, những tình tiết ông kể có tài liệu xác thực không?"

Chu Quái sư gật đầu, thở dài: "Tài liệu đều có sẵn, là do bà cụ kể lại, tôi ghi chép. Chỉ là người cán bộ đó sau này bị cho thôi việc, nghe nói đi làm việc ở nơi khác rồi, tin tức bặt vô âm tín. Không có sự giúp đỡ của cậu ấy, muốn lật lại vụ án này, e rằng sẽ tốn khá nhiều công sức."

Vương Tư Vũ xua tay, khẽ nói: "Không cần lo lắng chuyện đó. Đã có nghi vấn án oan thì phải tìm cách tra cứu tiếp. Ông giao tài liệu cho tôi đi, những việc còn lại cứ để tôi lo."

Chu Quái sư mỉm cười, gật đầu nói: "Được. Ngoài ra, Tiểu Giai cũng phải nhờ cậy vào cậu. Đứa bé này theo tôi thì không bao giờ có được cuộc sống yên ổn. Ở quê nó cũng chẳng còn người thân nào, lại là người mù, không có hộ khẩu kinh thành nên không vào được trường người mù. Giờ con bé ngày một lớn, nên sớm được đi học những thứ cần thiết, cứ giam mình trong phòng thế này thì cả đời đứa nhỏ coi như hủy hoại."

Vương Tư Vũ trầm ngâm một lát, chân thành nói: "Chu Quái sư, hay là ông cũng chuyển tới đây đi? Dạo này tôi có rất nhiều việc, đang rất cần người giúp một tay."

Chu Quái sư cười nhạt, xua tay nói: "Tôi quen tự do rồi, thích cuộc sống không ràng buộc. Tiểu Giai có nơi chốn ổn thỏa rồi, tôi cũng nên rời khỏi đây sớm thôi."

Vương Tư Vũ thấy thái độ ông kiên quyết thì không tiện ép buộc nữa, bèn gật đầu. Hai người quay lại trong phòng, Chu Quái sư lấy tài liệu, cùng với áo máu gói lại bằng vải dầu đưa cho Vương Tư Vũ, rồi ngẩng đầu nói: "Tiểu Giai, mau dậy đi con, cùng chú về bên đó, sau này chú sẽ lo cho cuộc sống của con."

Tấm rèm lay động, Tiểu Giai thò đầu ra, nghi hoặc nói: "Ông ơi, ông không đi ạ?"

Chu Quái sư thở dài, khẽ nói: "Tiểu Giai, ông còn chút việc bên ngoài, sau tết sẽ rời kinh thành, phải rất lâu mới quay lại được. Ở bên chú, cháu phải ngoan ngoãn biết chưa?"

Tiểu Giai bắt đầu nức nở, lắc đầu nói: "Ông ơi, cháu không đi đâu cả, Tiểu Giai chỉ muốn theo ông thôi."

Sắc mặt Chu Quái sư cũng có chút buồn bã, thở dài: "Tiểu Giai, ngoan nào, ông hứa với cháu, sau này sẽ đến thăm cháu."

Tiểu Giai vẫn khóc lóc lắc đầu không chịu xuống. Chu Quái sư khuyên can hồi lâu, cô bé mới lau nước mắt, lạch bạch bước xuống, tội nghiệp nói: "Ông ơi, sau này ông nhất định phải đến thăm cháu đấy nhé."

Chu Quái sư thở dài, ôm Tiểu Giai vào lòng, vỗ vỗ nhẹ, thấp giọng nói: "Yên tâm đi, ông chưa bao giờ nói lời mà không giữ lấy lời."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đứng bên cạnh an ủi: "Tiểu Giai, yên tâm đi, chú sẽ sắm cho cháu một chiếc điện thoại, sau này muốn ông thì cứ gọi cho ông ấy."

Tiểu Giai lại bĩu môi nói: "Những lúc ông làm ăn không tốt, thường xuyên không đóng nổi tiền điện thoại ạ!"

Chu Quái sư không khỏi bật cười, xoa đầu Tiểu Giai, cười nói: "Yên tâm đi, sau này ông uống ít rượu lại thì tự nhiên sẽ có tiền đóng cước phí thôi."

Tiểu Giai cười gật đầu, chầm chậm xoay người, rụt rè nói: "Chú ơi, chúng ta đi thôi ạ. Ông ở ngoài trời lạnh cả ngày rồi, để ông nghỉ ngơi đi chú."

Vương Tư Vũ không khỏi thầm kinh ngạc, thấy đứa bé này lạ lùng thay lại vô cùng hiểu chuyện, vội chìa tay ra nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của cô bé rồi từ từ đi ra ngoài. Vừa đến ngoài cửa, Chu Quái sư lại đuổi theo, khoác chiếc áo khoác quân đội cũ kỹ của ông lên người Tiểu Giai, khẽ thở dài, xua tay nói: "Đi đi..."

Tiểu Giai không lên tiếng, nhưng nước mắt lại như những hạt châu đứt dây, lã chã rơi xuống.

Hai người đi xuyên qua con hẻm, tới bên vệ đường. Vương Tư Vũ vẫy tay đón một chiếc taxi, cùng cô bé quay trở lại Vu gia đại viện, đi thẳng về phòng.

Trương Thiến Ảnh đã nằm nghỉ, thấy cậu dẫn theo một cô bé mù về thì không khỏi ngạc nhiên, vội mặc áo ngủ ngồi dậy, xuống giường pha trà nóng.

Vương Tư Vũ để Tiểu Giai ngồi xuống, sau đó kéo Trương Thiến Ảnh ra cửa, kể ngắn gọn lại toàn bộ sự việc.

Trương Thiến Ảnh vốn lòng dạ mềm yếu, nghe xong vụ án này thì đau lòng đến rơi nước mắt, nắm lấy tay Vương Tư Vũ, nhẹ nhàng nói: "Tiểu Vũ, đứa bé này thật quá đáng thương. Chúng ta đã gặp được thì nhất định phải giúp con bé."

Vương Tư Vũ gật đầu, nhìn đồng hồ rồi khẽ nói: "Tiểu Ảnh, chúng ta cứ thu xếp chỗ ở cho Tiểu Giai trước, anh sẽ đi tìm Bí thư Vu. Những kẻ đó dám ngang nhiên tạo án oan, chắc hẳn là có thế lực cực lớn ở địa phương nên mới cậy quyền như vậy. Muốn lật lại vụ án, đòi lại công đạo cho cha mẹ đứa bé, cũng chỉ có thể làm phiền ông ấy."

Trương Thiến Ảnh dạ một tiếng, quay vào phòng lấy chìa khóa, mở căn phòng bên cạnh. Hai người dọn dẹp qua loa rồi trải chăn đệm, lại xả nước tắm vào bồn, Trương Thiến Ảnh bèn dắt Tiểu Giai đi sang đó.

Vương Tư Vũ quay lại phòng, cầm gói vải dầu đi ra ngoài, đi qua hành lang tới bên ngoài gian chính. Thấy đèn trong thư phòng vẫn sáng, biết là Vu Xuân Lôi chưa nghỉ, cậu đi dạo trước cửa một lúc rồi thở dài, quay người định quay lại. Vừa đi được vài bước thì nghe tiếng "cót két" vang lên, ngoái đầu nhìn lại, thấy Vu Xuân Lôi đang đứng bên cửa, gương mặt mệt mỏi nở nụ cười ấm áp, đang từ ái nhìn mình. Lòng Vương Tư Vũ ấm áp hẳn lên, siết chặt gói vải dầu trong tay, chậm rãi bước tới.