Tan làm, Vương Tư Vũ lái xe về phố Tây Cũ, ăn tối xong bèn ngồi bên cửa sổ, yên lặng đọc sách. Dạo này Bạch Yến Ni vẫn luôn ở khách sạn Tây Sơn, Vương Tư Vũ cũng tĩnh tâm lại, chuyên tâm đọc vài cuốn sách về kinh tế để nạp thêm kiến thức cho mình. "Nguyên lý kinh tế học" của Mankiw đã đọc qua rất nhiều lần, hiện giờ anh đang đọc "Phân tích và quy hoạch vùng" của Thôi Công Hào. Vương Tư Vũ đọc sách vẫn rất nghiêm túc, ở nhiều chỗ trong sách đều dùng bút bi ghi chú chi chít.

Tuy đọc rất chăm chú, nhưng Vương Tư Vũ cũng hiểu rất rõ, quan chức rốt cuộc không phải học giả kinh tế; việc cần làm không phải là cắm đầu vào sách vở nghiên cứu lý luận, mà là học đi đôi với hành, tùy theo điều kiện thực tế, căn cứ vào tài nguyên, địa lý, nhân văn... của khu vực mình, kết hợp các yếu tố kinh tế lại với nhau, đưa ra quy hoạch phát triển tối ưu và triển khai một cách hiệu quả. Đây cũng chính là nguyên nhân căn bản khiến anh coi trọng công tác điều tra nghiên cứu, đúng như một vị nguyên lão khai quốc từng nói: không chỉ dựa vào cấp trên, không chỉ dựa vào sách vở, chỉ dựa vào thực tế.

Một tiếng sau, chuông điện thoại bỗng vang lên. Nhìn số xong, Vương Tư Vũ cười cười, vội bắt máy, nhẹ giọng nói: "Bà xã đại nhân, có gì chỉ bảo?"

Trương Thiến Ảnh khẽ cười, mím môi nói: "Không dám chỉ bảo, dạo này việc buôn bán của cửa hàng tranh quốc họa không tệ, chúc mừng anh."

Vương Tư Vũ cười hề hề, hạ giọng nịnh nọt: "Còn không phải nhờ bà xã đại nhân quản lý giỏi sao, anh đã nghĩ từ lâu rồi, nếu em đi buôn bán, chắc chắn không thua kém Nhã Lợi."

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng đầy e ấp, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Anh đó, miệng lưỡi trơn tru, chỉ biết chọn lời hay mà nói."

Vương Tư Vũ cười cười, lắc đầu nói: "Không có đâu, chỉ là nói thật thôi."

Trương Thiến Ảnh sờ điện thoại, đứng dậy khỏi sofa, đi đến bên cửa sổ, khẽ nói: "Tiểu Vũ, vừa rồi em nói chuyện phiếm với ba, có nhắc đến chuyện hôn sự của anh. Tuy ông không nói thẳng, nhưng em nhìn ra được, ông có hơi sốt ruột."

Vương Tư Vũ cười ha hả, sờ tóc nói: "Bà xã đại nhân, e là em sốt ruột thì có, lại còn kéo ông ra làm cớ. Dễ thôi, chỉ cần em chịu kết hôn, lúc nào anh cũng đồng ý."

Trương Thiến Ảnh đỏ mặt "phì" một tiếng, cười mắng: "Đi đi đi, đừng có đùa nữa, người ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy."

Vương Tư Vũ sờ mũi cười nói: "Anh đây chẳng phải cũng đang nói chuyện nghiêm túc sao, vẫn là lĩnh giấy chứng nhận thì yên tâm hơn, sớm sinh một bé Tiểu Vũ ra."

Trương Thiến Ảnh thở dài, nhẹ giọng nói: "Anh đó, đừng có làm loạn nữa, bên Phương Tinh nói thế nào?"

Vương Tư Vũ có chút bất đắc dĩ nói: "Cô bé đó bây giờ còn chưa lớn, ý của cha cô ấy là chờ thêm, đợi đến lúc tốt nghiệp rồi nói."

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, nhỏ giọng oán trách: "Tiểu Vũ, bọn họ cũng hơi ích kỷ rồi, không thể nào lại đợi thêm ba năm nữa chứ. Đến lúc đó anh đã hơn ba mươi tuổi rồi, thật sự sẽ lỡ việc. Nếu là người dân thường thì còn đỡ, nhưng bây giờ anh càng làm quan càng lớn, không kết hôn nữa, người ta sẽ nhìn anh thế nào?"

Vương Tư Vũ cười cười, lắc đầu nói: "Cũng không có gì, nhà họ Phương có ơn với anh, không cần tính toán chi li, chỉ là hai chúng ta sớm lo xong chuyện của mình đi, cũng để em yên tâm."

Trương Thiến Ảnh khẽ cười nói: "Tiểu Vũ, anh đừng có nghĩ lung tung, em có gì mà không yên tâm? Ông nội thương em lắm, bây giờ cả nhà đều nhìn em bằng con mắt khác."

Vương Tư Vũ khẽ cười, do dự hỏi: "Tiểu Ảnh, dạo này sức khỏe của ông cụ thế nào?"

Trương Thiến Ảnh sững một chút, cười nói: "Biết ngay anh miệng cứng lòng mềm mà. Ông nội dạo này sức khỏe rất tốt, tâm trạng cũng không tệ, mấy hôm trước còn ra ngoài câu cá, không cần lo đâu."

Trong lòng Vương Tư Vũ yên tâm hơn nhiều, nhẹ giọng nói: "Tiểu Ảnh, qua một thời gian nữa anh phải đi Singapore huấn luyện, đến lúc đó sẽ tìm cơ hội lẻn về, ở Kinh Thành một thời gian, ở bên em cho tử tế."

Trương Thiến Ảnh cười hì hì nói: "Đồ Tiểu Vũ ngốc, còn chưa xuất ngoại đã tìm cơ hội chuồn rồi, thật là không có chí tiến thủ!"

Vương Tư Vũ cười hề hề, cầm điện thoại xoay người, nửa nằm trên sofa, vắt chéo hai chân, lười biếng nói: "Huấn luyện mà, vốn dĩ là để thư giãn nghỉ ngơi. Học ở trường Đảng Tỉnh ủy thì còn có chút kiêng dè, không dám quá phóng túng; ra ngoài rồi, không còn ràng buộc, chẳng phải là tự do sao."

Trương Thiến Ảnh cười mỉm, nhưng bỗng hạ thấp giọng, thần bí nói: "Tiểu Vũ, nói cho anh một bí mật, lão tam nhà họ Vu đã lặng lẽ kết hôn rồi."

Vương Tư Vũ không khỏi sững sờ, nhíu mày nói: "Sao lại nhanh thế, cô bé nhà họ Ninh chẳng phải nói đợi qua năm tuổi bản mệnh rồi mới tính sao?"

Trương Thiến Ảnh lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Vu Hựu Dân cưới không phải cô ấy, cô dâu là người khác."

Vương Tư Vũ hơi sững người, ngồi dậy, kinh ngạc nói: "Ai cơ?"

Trương Thiến Ảnh đè thấp giọng: "Nữ ca sĩ Hồ Khả Nhi đó!"

"Lại là cô ấy?"

Vương Tư Vũ gãi đầu, có chút kinh nghi bất định nói: "Thật là lạ, sao hai người họ đột nhiên lại đến với nhau?"

Trương Thiến Ảnh cười hì hì, lắc đầu nói: "Không phải đột nhiên đến với nhau đâu, người ta tốt với nhau lâu rồi. Chính vì không buông bỏ được mối tình này nên lão tam mới đối với Ninh Sương không nóng không lạnh. Đúng rồi, nghe nói trong lòng Ninh Sương cũng có người, là một sĩ quan trẻ, vẫn luôn phát triển trong quân đội."

Vương Tư Vũ thở dài, sờ mũi cười nói: "Thật đủ rối loạn, trách sao cứ cảm thấy hai người họ kỳ kỳ, có cảm giác ngoài mặt hòa hợp nhưng trong lòng xa cách, không giống cặp tình nhân đang yêu nồng cháy. Chuyện này ông cụ biết chưa?"

Trương Thiến Ảnh khẽ nói: "Chưa, hôn lễ được tổ chức bí mật, người trong nhà chỉ có bà cả và cô em út tham gia. Ba hình như lờ mờ biết chuyện này, nhưng không tỏ thái độ gì. Ông nội vẫn còn bị giấu trong màn trống, mọi người đều không dám nói với ông, không thì người già nhất định sẽ rất đau lòng. Thật ra ông nội thương lão tam nhất, cho rằng trong mấy đứa trẻ, lão tam nghe lời nhất, tương lai của nhà họ Vu đều đặt lên người lão tam."

Vương Tư Vũ cười cười, gác chân lên bàn trà, lắc đầu nói: "Khó giấu lắm, Hồ Khả Nhi nổi tiếng như thế, chẳng bao lâu nữa, e là sẽ truyền ầm ầm lên thôi."

Trương Thiến Ảnh lắc đầu nói: "Không đâu, Hồ Khả Nhi đã rút khỏi giới giải trí rồi, chuyên tâm ở nhà bên lão tam. Truyền thông Kinh Thành ai dám tung tin này chứ, chẳng phải tự chuốc lấy vô vị sao."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, cười nói: "Vu Hựu Dân tên đó cũng được đấy, có chút tinh thần phản nghịch. Đây là thời đại nào rồi, còn làm liên hôn chính trị, đó đều là thứ người ta chơi thời phong kiến. Hơn nữa, cái trò đó xưa nay chẳng đáng tin, trước lợi ích tuyệt đối, không có gì là không thể bán đứng."

Trương Thiến Ảnh lại bĩu môi, nhẹ giọng phản bác: "Sao lại vô dụng, vào thời khắc mấu chốt, vẫn là thân sơ có khác."

Vương Tư Vũ cười hề hề, không tiếp tục tranh cãi, mà hạ giọng hỏi: "Tiểu Ảnh, sao đột nhiên em lại quan tâm đến vấn đề này?"

Trương Thiến Ảnh mím môi cười nói: "Một thời gian trước em nói chuyện với Ninh Sương rất hợp, bọn em thường ở bên nhau, em thấy tính cách cô ấy khá tốt."

Vương Tư Vũ cười cười, không cho là đúng nói: "Đó là vì em đối nhân xử thế tốt, nên với ai cũng hợp được."

Trương Thiến Ảnh lại tiếp tục nói: "Ninh Sương thật ra rất xinh đẹp, nếu bàn về dung mạo, không hề kém Hồ Khả Nhi chút nào. Hơn nữa, cha cô ấy dạo này thăng tiến rất nhanh trong quân đội, lão tam không chọn cô ấy, thật là thất sách."

Vương Tư Vũ cầm cốc lên, uống một ngụm trà, cười nói: "Tiểu Ảnh, em đừng bênh vực Ninh Sương nữa, chuyện tình cảm người ngoài rất khó hiểu, chỉ có thể nói hai người họ không có duyên phận."

Trương Thiến Ảnh đổi giọng, ấp a ấp úng nói: "Tiểu Vũ, thật ra anh nên kết hôn với một cô gái môn đăng hộ đối, em thấy Ninh Sương là khá ổn."

Vương Tư Vũ cười hì hì, thở dài nói: "Tiểu Ảnh, đừng nghĩ lung tung, nhìn em vòng vo tam quốc như thế, vẫn là đang lo lắng phải không. Bà xã đại nhân của anh, em cứ yên tâm, chuyện kết hôn trong lòng anh có tính toán, qua một thời gian nữa, chúng ta sẽ lo xong chuyện."

Trương Thiến Ảnh mặt đỏ bừng, vội vàng kêu lên: "Không được, đồ Tiểu Vũ, anh đừng có oan uổng người ta, em không phải ý đó, là anh hiểu lầm rồi!"

Vương Tư Vũ nhíu mày, kinh ngạc nói: "Tiểu Ảnh, sao lại không được, lẽ nào kết hôn với anh, em không thích?"

Trương Thiến Ảnh cắn môi, ấp úng nói: "Thích thì có thích, nhưng mà em phải nghĩ cho sự phát triển tương lai của anh."

Vương Tư Vũ cười cười, bưng cốc trà trầm ngâm nói: "Tiểu Ảnh, đừng lúc nào cũng nghĩ đến đi đường tắt, tương lai thế nào còn phải xem bản thân mình làm ra sao, quan hệ với các nhân tố khác không lớn. Yên tâm đi, anh sẽ cố gắng."

Trương Thiến Ảnh thở dài, u uất nói: "Vậy được rồi, tất cả đều nghe anh. Tiểu Vũ, anh nhất định phải tranh khẩu khí, đè bẹp cả ba người họ."

Vương Tư Vũ cười hề hề, nhẹ giọng nói: "Yên tâm, nhất định sẽ khiến bà xã đại nhân hài lòng."

Trương Thiến Ảnh cười khúc khích. Vương Tư Vũ hạ thấp giọng, lại dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành cô một hồi, hai người bắt đầu "nấu cháo điện thoại", qua rất lâu, cho đến khi điện thoại nóng ran mới lưu luyến cúp máy.

Vương Tư Vũ vươn vai, thấy bên ngoài trời còn chưa tối hẳn, nhất thời hứng lên, bèn đứng dậy thay quần áo, khóa cửa phòng cẩn thận, đi bộ ra khỏi đại viện, ra khỏi phố Tây Cũ, men theo lề đường thong thả bước đi, thưởng thức cảnh đêm của huyện thành.

Nửa tiếng sau, đến khách sạn Tây Sơn, anh không đi tìm Từ Tử Kỳ mà đi thẳng lên lầu, vào quán bar mới sửa sang. Trong bar người rất đông nhưng coi như vẫn yên tĩnh, không quá ồn ào, có một nữ ca sĩ đang nhẹ nhàng ngân nga một bài hát trữ tình. Mượn ánh sáng mờ tối, Vương Tư Vũ đi loanh quanh trong bar hồi lâu, cuối cùng tìm được chỗ trống gần góc tường, ngồi xuống gọi đồ ăn vặt và bia, châm một điếu thuốc, ung dung tự tại thưởng thức tiết mục.

Uống xong hai chai bia, anh đang định rời đi thì một thiếu nữ thân hình cân đối xuất hiện bên cạnh. Cô gái mặc áo phông ở nửa người trên, nửa người dưới chỉ mặc một chiếc quần short jean xanh, đôi chân thon gợi cảm lộ hết ra ngoài. Chỉ vì cô để tóc dài, lại nghiêng mặt, nhất thời không nhìn rõ dung mạo, nhưng cảm giác tuổi không quá lớn. Vương Tư Vũ khẽ cười, ánh mắt rơi trên đôi chân thon đều, nhẹ giọng nói: "Cô ơi, cô có chuyện gì sao?"

Cô gái ho vài tiếng, lấy tay che mặt, khàn giọng nói: "Tiên sinh, có cần dịch vụ đặc biệt không?"

Vương Tư Vũ nhíu mày, tưởng là gái bar làm nghề bán thân, lập tức mất hứng, vội xua tay nói: "Không cần, cô đi đi."

Cô gái hình như không muốn bỏ cuộc, đưa tay nắm lấy cánh tay anh, khẽ lắc lắc, giọng mơ hồ không rõ nói: "Tiên sinh, qua đêm chỉ cần một trăm, anh làm phúc đi."

Vương Tư Vũ thở dài, đưa tay móc ví ra, lấy một tờ tiền đưa tới: "Cầm lấy đi, tôi không cần loại dịch vụ này."

Cô gái bỗng cười khúc khích, đưa tay giật lấy tờ tiền, nhét vào túi quần short, kéo ghế ngồi xuống, nhìn anh với vẻ cười mà như không, nghiêng đầu nói: "Chú Vương, chú thật là hào phóng, như vậy cũng được, cảm ơn nhé!"

Vương Tư Vũ hơi sững người, lúc này mới phát hiện cô gái trước mắt lại là Hạ Tiểu Ngọc, anh không khỏi vẻ mặt kinh ngạc nói: "Tiểu Ngọc, em đang làm gì vậy?"

Hạ Tiểu Ngọc cười hì hì, thè lưỡi nhỏ, làm mặt quỷ, giơ tay chỉ về chiếc bàn bên cạnh, cười nói: "Chú Vương, một chị em của cháu mời khách, mấy bạn học hẹn nhau ra chơi. Vừa rồi đã phát hiện chú vào đây, nhưng sợ chú đang đợi bạn, nên vẫn không dám qua chào."

Vương Tư Vũ nhìn theo hướng cô chỉ, thấy mấy cô gái đang mím môi cười nhìn về phía này, anh bèn vẫy tay, không ngờ các cô gái cười càng dữ hơn, mỗi người cười ngả nghiêng ngả ngửa, vui không thể tả.

Vương Tư Vũ đưa tay sờ mặt, lại cúi đầu nhìn xuống ngực, không phát hiện có gì không ổn, bèn nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Tiểu Ngọc, bọn họ cười cái gì vậy?"

Hạ Tiểu Ngọc mím môi cười, trên mặt lóe qua vẻ đắc ý, cô tiện tay vuốt mái tóc dài xõa vai, ranh mãnh nói: "Chú Vương, vừa rồi bọn cháu đánh cược. Cháu nói chú định lực mạnh, sẽ không bị gái bar dụ dỗ, bọn họ không tin, cứ đòi thử. Ai ngờ vừa thử đã hỏng, chú tuy không động lòng, nhưng lại móc tiền ra, lần này đúng là nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch. Bọn họ cười vui như thế, chắc chắn là hiểu lầm rồi, cho rằng chú muốn mua dâm cháu."

Vương Tư Vũ lập tức á khẩu, nhớ lại cảnh vừa rồi, trong lúc bối rối lập tức tỉnh ngộ, đưa ngón tay búng một cái "cốp" lên trán Hạ Tiểu Ngọc, hạ giọng quát: "Hay lắm Hạ Tiểu Ngọc, gan cũng không nhỏ, dám trêu chú Vương, tối nay cứ chờ ăn đòn đi."

Hạ Tiểu Ngọc lại chẳng hề sợ, giơ tay xoa trán, cười hì hì nói: "Không sao đâu chú Vương, ông bố nghiện rượu lại ra ngoài chiêu thương rồi, không mười ngày nửa tháng thì không về được, cháu cuối cùng cũng tự do rồi."

Vương Tư Vũ khẽ cười, nhẹ giọng nói: "Tiểu Ngọc à, nơi như quán bar này cá rồng lẫn lộn, đủ loại người đều có, các cháu tuổi còn nhỏ, sau này tốt nhất vẫn nên ít đến, tránh rước rắc rối vào thân."

Hạ Tiểu Ngọc chu môi nói: "Biết rồi, mấy người lớn các chú lúc nào cũng sợ cái này sợ cái kia. Thật ra trị an ở Tây Sơn khá tốt mà, có gì phải lo chứ!"

Vương Tư Vũ liếc cô một cái, lạnh lùng nói: "Mới thế mà gan đã lớn rồi? Quên chuyện lần trước rồi à?"

Hạ Tiểu Ngọc mặt nhỏ hơi đỏ, cười hì hì nói: "Chú Vương, loại người xấu như thế rốt cuộc vẫn là số ít, thế giới này vẫn nhiều người tốt hơn."

Vương Tư Vũ thở dài, xua tay nói: "Lão Hạ quả nhiên không nói sai, cháu đó, chính là không nghe lời, còn thích cãi lại."

Hạ Tiểu Ngọc chu cái miệng nhỏ, làm mặt quỷ, giả vờ vô cùng ấm ức, khẽ hừ hừ nói: "Đâu có cãi lại chứ, chú Vương, sao chú cũng giống ông bố nghiện rượu vậy, chỉ thích gắn mũ lung tung."

Vương Tư Vũ lắc đầu, cười nói: "Con nhóc này, thật là mồm mép sắc bén, mau qua đó chơi đi."

Hạ Tiểu Ngọc lại không rời đi, trái lại vẫy vẫy tay, mấy người bạn học của cô liền đi tới, ngồi quây quanh bàn ríu rít nói cười.

Nhất thời hương gió thoang thoảng, chim oanh én yến ríu rít, vô cùng náo nhiệt, Vương Tư Vũ ngược lại có chút không được tự nhiên, đành vừa uống bia, vừa cười nghe mấy nữ sinh trung học này nói chuyện phiếm.

Một lúc sau, tiếng nhạc mạnh mẽ vang lên, mọi người đều đi qua đó, bắt đầu khiêu vũ. Hạ Tiểu Ngọc đứng dậy, vô cùng tự nhiên kéo Vương Tư Vũ chen qua, đứng đối diện anh, lắc lư người nhảy múa.

Vương Tư Vũ cũng giơ tay lắc qua lắc lại, nhưng anh tự giữ thân phận, vẫn không thả lỏng được, động tác có vẻ hơi cứng nhắc, kém xa Hạ Tiểu Ngọc linh hoạt uyển chuyển như thế.

Hơn mười phút sau, Hạ Tiểu Ngọc chơi đến hưng phấn, lại dùng hai tay đỡ lấy eo Vương Tư Vũ, vặn người một cách khoa trương, tóc dài tung bay như gió, thân thể lắc qua lắc lại, điệu nhảy vô cùng quyến rũ. Vương Tư Vũ lập tức sững sờ, trong đầu lại lóe lên một câu quen thuộc: "Bây giờ đã phong tình như thế, tương lai biết làm sao cho phải."