Sư đoàn 15 và 17 của quân Nhật rút lui về phía Ngũ Lão, mỗi đơn vị phải di chuyển chừng 70 cây số.
Nếu là trong điều kiện bình thường, khoảng cách hành quân này chẳng phải là việc khó khăn gì đối với bất kỳ đội quân nào. Nhưng giữa trời đông giá rét, lại thêm phía sau có quân truy kích, thì lại là chuyện khác.
Quân đội chính quy đã từng thấm thía bài học từ hơn hai mươi năm trước trong "Viễn Đông chiến tranh", về việc giá lạnh gây ra ảnh hưởng bất lợi to lớn đến tác chiến, hành quân, thậm chí là bảo đảm tiếp tế cho bộ đội.
Bởi vậy, sau đó, quân đội chính quy chịu nhiều thua thiệt đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng và xây dựng trong lĩnh vực này, đạt được thành quả nổi bật, đồng thời cho thấy hiệu quả tuyệt vời trong chiến dịch xuất binh Siberia.
Ngược lại, quân Nhật dù cũng ý thức được nhu cầu tác chiến trong điều kiện lạnh giá khi xuất binh Vladivostok và thăm dò thêm mười năm trước, nhưng do nhiều điều kiện hạn chế, họ không coi trọng vấn đề này bằng Hoa Hạ quốc phòng quân.
Do đó, trang bị kém xa đối thủ, quân Nhật Bản lâm vào khốn cảnh cực lớn trong quá trình vừa chiến đấu vừa hành quân. Số lượng binh sĩ giảm sút do bị đông cứng không phải vì chiến đấu là rất lớn, đến mức sức chiến đấu bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Hai sư đoàn gian nan hành quân trong gió tuyết, mất tới bốn ngày mới tới được Ngũ Lão, mà lúc này quân số của mỗi sư đoàn chỉ còn lại một nửa, lại thêm thương binh bệnh binh đông đảo.
Trong bốn ngày này, sư đoàn 14 quân Nhật ở phía đông cũng chẳng dễ chịu gì. Bọn họ bị tổn thất nặng nề dưới sự tấn công của quân đội chính quy đệ thập cửu quân với ưu thế binh lực. Sau khi được sư đoàn 16 tiếp ứng, họ mới tránh khỏi việc bị bao vây ở Hồng Nguyên.
Dù thế nào đi nữa, hiện tại bốn sư đoàn thuộc quân đoàn 4 của quân Nhật cuối cùng cũng tập trung được một chỗ. Bờ Giếng Kỷ Thái Lang liền hạ lệnh cho các đơn vị, việc này không nên chậm trễ, lập tức từ bỏ khu vực Mặn Hưng, trải qua Vĩnh Hưng hướng Nguyên Sơn một tuyến mà sải bước triệt thoái phía sau, hơn nữa phải nhanh!
Có thể nói, quân đoàn 4 vừa rút lui một cái, bước chân cũng đúng là đủ lớn, cái này vừa lui lộ trình liền trọn vẹn vượt qua 110 cây số, thẳng tắp khoảng cách cũng có 80 nhiều cây số!
Để bảo đảm an toàn, Bờ Giếng Kỷ Thái Lang còn hạ lệnh cho sư đoàn 16, đơn vị còn giữ được sức chiến đấu tốt nhất, phụ trách yểm hộ. Và sư đoàn này đã hoàn thành gian khổ nhiệm vụ này, sau khi phải trả một cái giá là thương vong mấy ngàn người.
Đến khoảng ngày 12 tháng đó, quân đội chính quy lần lượt chiếm lĩnh Mặn Hưng và Vĩnh Hưng, đồng thời đình chỉ hành động truy kích. Quân đoàn 4 của quân Nhật rốt cục thoát được, "Phó Chiến Lĩnh chiến dịch" cũng theo đó kết thúc.
Trong chiến dịch này, ba sư đoàn của quân Nhật bị trọng thương, số người bị tiêu diệt gần 4 vạn, trong đó có hơn vạn người chết cóng hoặc bị thương do giá rét. Còn quân đội chính quy thương vong khoảng 1.4 vạn người.
Đến tận đây, quân đội chính quy trong giai đoạn thứ nhất của cuộc tấn công mùa đông, bao gồm "Thanh Xuyên Giang chiến dịch" và "Phó Chiến Lĩnh chiến dịch", đã tiêu diệt tổng cộng 12.8 vạn quân địch, gần một phần ba tổng số quân Nhật tham chiến, và chiếm khoảng một phần tư tổng binh lực của quân Nhật trên bán đảo Triều Tiên.
Quân đội chính quy tướng sĩ trong hơn nửa tháng chiến đấu này cũng thương vong hơn 5 vạn người.
Tuy nhiên, hành động tấn công mùa đông của quân đội chính quy đến tận đây vẫn chưa kết thúc. Sau khi trải qua một thời gian ngắn chỉnh đốn, họ liền triển khai một vòng tiến công mới vào quân Nhật đã rút đến Bình Nhưỡng và Nguyên Sơn.
Giai đoạn thứ hai của cuộc tấn công mùa đông bắt đầu vào giữa tháng 12 năm 1931. Các đơn vị quân đội chính quy sau mười ngày nghỉ ngơi dưỡng sức, vẫn tiếp tục chia làm hai cánh đông tây, toàn tuyến thúc đẩy về phía khu vực do quân Nhật kiểm soát.
Trong đó, tây lộ quân vẫn do tập đoàn quân thứ nhất và thứ hai tạo thành.
Tập đoàn quân thứ ba thì toàn thể đông tiến, cùng tập đoàn quân thứ tư đang nam tiến hợp lại thành đại quân đông lộ.
Quân đội ta sau khi được bổ sung quân số và thay phiên lực lượng cần thiết, nhân lực và trang bị đều đã hồi phục.
Các quân đoàn 23, 25, cùng các sư đoàn bộ binh nhẹ 13, 14 và lữ đoàn xe tăng số 10 đã tiến vào khu vực phía bắc bán đảo Triều Tiên, tạm thời nhận nhiệm vụ bảo vệ hậu phương cho các tập đoàn quân ở tiền tuyến.
Sự xuất hiện của các đơn vị mới này đã nâng tổng binh lực của quân ta trên bán đảo lên gần một triệu người!
Về phía quân Nhật, do vừa trải qua thảm bại và mất một vùng lãnh thổ rộng lớn, nên có thể đoán trước rằng quân ta sẽ sớm mở các đợt tấn công mới. Vì vậy, họ đang dốc toàn lực chỉnh đốn binh lực và điều chỉnh bố trí.
Nhưng đến nước này, hơn nửa số sư đoàn tham chiến của quân Nhật đã bị trọng thương, thậm chí có sư đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn. Việc bổ sung hay tái thiết các đơn vị này đòi hỏi một thời gian dài.
Bởi vậy, Lục quân Nhật Bản quyết định, một mặt điều động toàn bộ tàu thuyền có thể sử dụng, bất chấp sự ngăn chặn trên biển của quân ta, để vận chuyển binh lính mới chiêu mộ đến bán đảo Triều Tiên. Mặt khác, họ chuẩn bị tiến hành một cuộc đại luân phiên các đơn vị đang đóng tại Triều Tiên.
Theo kế hoạch của quân Nhật, các sư đoàn bị thiệt hại nặng thuộc các quân đoàn 1, 3 và 4 ở tuyến đầu sẽ được hoán đổi vị trí với lực lượng phòng ngự bán đảo do Mutou Nobuyoshi chỉ huy, để chỉnh đốn và bổ sung ở vị trí hậu phương tương đối an toàn. Các sư đoàn 1 và 8 bị tiêu diệt hoàn toàn sẽ được tái thiết tại chính quốc.
Ngoài ra, để đáp ứng yêu cầu tác chiến cơ động, đồng thời cũng là để đủ quân số, họ còn tạm thời thành lập một số lữ đoàn hỗn hợp độc lập trang bị nhẹ, biên chế khoảng 5.000 người.
Sau khi điều chỉnh như vậy, Quân đoàn 1 của quân Nhật sẽ bao gồm các sư đoàn 2, 4, 5, 13 và 102, cùng với lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 1 và 4.
Quân đoàn 3 sẽ biên chế các sư đoàn cận vệ, 9, 11 và 19, cùng với lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 2 và 3.
Quân đoàn 4 bao gồm các sư đoàn 16, 18, 20, 101, 103 và 104, cùng với lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 5. Trong đó, các sư đoàn 20, 103 và 104 vừa mới đến các cảng ở phía nam bán đảo Triều Tiên.
Tuy nhiên, ý định của quân Nhật rất tốt đẹp, nhưng việc thực hiện cũng cần một khoảng thời gian không ngắn. Thế nhưng, đợt tấn công mới của quân ta lại đến nhanh hơn dự kiến, căn bản không cho họ thời gian điều chỉnh.
Đối mặt với cuộc tấn công trên toàn mặt trận của quân ta, quân Nhật thực sự không còn sức chống cự, chỉ có thể phái các đơn vị nhỏ ra sức cản trở tốc độ tiến quân, còn chủ lực thì tiếp tục tháo chạy về phía nam.
Lần này, quân Nhật rút lui một quãng đường rất xa, trực tiếp lùi về khu vực cách đó 130 km theo đường thẳng. Tại đó, họ sẽ hội quân với lực lượng phía sau, sau đó tái thiết phòng tuyến từ thành phố Anju đến Kimhwa.
Theo kế hoạch dự kiến của quân ta, mục tiêu giai đoạn hai của chiến dịch tấn công mùa đông là chiếm lĩnh tuyến Bình Nhưỡng - Wonsan, đồng thời tranh thủ tiêu diệt thêm 50.000 đến 100.000 quân địch, khiến họ không thể khôi phục khả năng chiến đấu trong vòng hai, ba tháng.
Sau đó, với khí thế đó, quân ta sẽ mở chiến dịch tấn công khu vực phía nam bán đảo.
Nhưng điều không ai ngờ tới là, có lẽ do đã đánh cho địch quá đau trong các trận chiến trước, ngay từ khi bắt đầu giai đoạn hai của chiến dịch tấn công mùa đông, quân Nhật đã không ngừng tháo chạy về phía nam, và dường như không có ý định dừng lại.
Trong tình huống này, Bộ Tham mưu quân ta quyết định điều chỉnh bố trí chiến dịch, ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến, với điều kiện tiên quyết là bảo đảm đội hình vững chắc, duy trì việc truy kích liên tục, đồng thời điều chỉnh mục tiêu tiến quân thành tuyến Seoul - Yangyang.
