Vào những năm 1920, khi Quốc phòng quân Hải quân Hoa Hạ bắt đầu quá trình phát triển và thay đổi, một loại chiến hạm cỡ nhỏ đặc biệt cũng nhận được sự coi trọng đáng kể.

Đó chính là tàu bảo vệ, với nhiệm vụ chủ yếu là chống tàu ngầm và hộ tống.

"Tàu bảo vệ" vốn là một loại hạm có nguồn gốc từ thời đại thuyền buồm cổ xưa, ban đầu được dùng để cảnh giới, tuần tra và bảo vệ các thương thuyền cỡ nhỏ, thường là những thuyền buồm vũ trang ba cột buồm nhanh chóng.

Trong quá trình phát triển của tàu bảo vệ buồm, cũng từng xuất hiện một số dị loại. Ví dụ, chiếc "Hiến pháp" do Mỹ chế tạo vào cuối thế kỷ mười tám có kích thước khá lớn và hỏa lực mạnh, là một loại chiến hạm hải quân chủ lực đa năng.

Những tàu bảo vệ buồm được cường hóa này thường xuyên hoạt động độc lập trên biển, và sau quá trình phát triển không ngừng, họ đã trở thành thủy tổ của tuần dương hạm cận đại. Trong khi đó, tàu bảo vệ buồm truyền thống dần dần biến mất khỏi tầm mắt của mọi người khi kỷ nguyên hơi nước đến.

Đến đầu thế kỷ hai mươi, do nhu cầu của hải chiến, tàu bảo vệ, loại hạm vốn đã im hơi lặng tiếng từ lâu, lại một lần nữa được đưa ra và xuất hiện dưới hình thái tàu chiến cỡ nhỏ, gánh vác nhiệm vụ tuần tra gần bờ và bảo vệ bờ biển.

Trong Thế chiến, khi tàu ngầm Đức gây ra mối đe dọa lớn cho tuyến giao thông trên biển của các nước Hiệp ước, các nước này bắt đầu xây dựng hàng loạt tàu bảo vệ (còn gọi là "khu trục hạm hộ tống"), chuyên thực hiện tác chiến chống tàu ngầm và cung cấp hộ tống cho thương thuyền.

Lúc này, tàu bảo vệ cuối cùng đã tìm lại được vị trí của mình, chủ yếu trang bị pháo cỡ nòng nhỏ, ngư lôi và bom nổ dưới nước. Mặc dù vẫn thuộc loại chiến hạm cỡ nhỏ, nhưng trọng tải, hỏa lực và chiều dài đều được nâng cao.

Cũng trong thời gian đại chiến, các xưởng đóng tàu dân gian của Hoa Hạ nhận được số lượng lớn đơn đặt hàng tàu bảo vệ từ Anh và Pháp, và đã thiết kế ra tàu bảo vệ cấp "Cảnh Vệ" theo yêu cầu của đối phương, tiến hành xây dựng hàng loạt.

Tàu bảo vệ cấp "Cảnh Vệ" chỉ có trọng tải khoảng 800 tấn, tốc độ tối đa chưa đến 20 hải lý/giờ, thường được trang bị hai pháo 76mm và bom nổ dưới nước để chống tàu ngầm.

Mặc dù tính năng có vẻ nghèo nàn, nhưng xét về nhu cầu thì đã là đủ. Hơn nữa, do sử dụng tiêu chuẩn thương thuyền thông dụng, việc xây dựng cấp "Cảnh Vệ" khá dễ dàng, cho phép nhiều xưởng đóng tàu nhanh chóng tham gia vào quá trình này.

Vì vậy, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, vô số xưởng đóng tàu dân gian của Hoa Hạ đã cung cấp hàng chục chiếc tàu bảo vệ cấp "Cảnh Vệ" cho khách hàng châu Âu. Phương án thiết kế cũng được các xưởng đóng tàu nước khác chấp nhận.

Hải quân chính quy tuy chưa từng trang bị hạm cấp "Cảnh Vệ", nhưng vẫn luôn chú ý đến tình hình ứng dụng của nó, thậm chí đã từng tham gia vào quá trình thiết kế ban đầu của cấp hạm này.

Trải qua một cuộc thế chiến, tàu ngầm, loại lưỡi dao dưới nước này, đã được hải quân các quốc gia coi trọng vì uy lực mà nó thể hiện trong chiến tranh.

Đồng thời, các lực lượng hải quân cũng nâng cao mức độ chú ý đến tác chiến chống tàu ngầm.

Trong bối cảnh đó, vào những năm 1920, Hải quân chính quy đã phát triển thêm một bước, thiết kế ra một hình thái chiến hạm chống tàu ngầm mới dựa trên tàu bảo vệ cấp "Cảnh Vệ" – tàu bảo vệ cấp "Thủ Vệ".

Tàu "Thủ Vệ" dài 71,5 mét, rộng 9,2 mét, mớn nước 3,3 mét, trọng tải 930 tấn. Về động lực, nó sử dụng hai động cơ dầu diesel thương mại, công suất tối đa 4.500 mã lực, tốc độ tối đa 21,5 hải lý/giờ.

Mặc dù kích thước nhỏ bé, nhưng tàu "Thủ Vệ" rất chú trọng đến tính năng đi biển xa trong thiết kế. Vì vậy, nó sử dụng hình dáng thượng tầng kiến trúc kéo dài để nâng cao khả năng đi biển, và tầm hoạt động tối đa đạt tới 4.000 hải lý.

Về trang bị vũ khí, tàu "Thủ Vệ" cũng được trang bị hai pháo 100mm kiểu 1917 với chiều dài nòng gấp 40 lần, bốn cụm pháo cao xạ 37mm nòng đôi kiểu 1925 với chiều dài nòng gấp 70 lần và một bệ phóng ngư lôi ba nòng 533mm.

Đương nhiên, trang bị quan trọng nhất trên tàu vẫn là hai hệ thống thả mìn sâu và hai máy chiếu mìn sâu, cùng với vài chục quả bom chìm. Tàu còn có thể trang bị thêm hệ thống sonar tùy theo yêu cầu, thủy thủ đoàn khoảng 120 người.

Về mặt thiết kế, lớp "Thủ Vệ" có những đặc điểm rất riêng. Do kết cấu đơn giản, thân tàu và các bộ phận cơ khí đều tuân theo tiêu chuẩn tàu buôn thông dụng. Các xưởng đóng tàu lành nghề chỉ mất khoảng ba đến bốn tháng, thậm chí ngắn hơn để hoàn thành một chiếc, rất phù hợp để sản xuất hàng loạt một cách nhanh chóng.

Vì vậy, hải quân xếp lớp "Thủ Vệ" vào loại tàu có thể nhanh chóng mở rộng số lượng trong thời chiến. Hiện tại, họ chỉ mới chế tạo thử nghiệm vài chiếc.

Hơn nữa, do sử dụng công nghệ và vật liệu tiêu chuẩn thấp, lớp "Thủ Vệ" có giá thành cực kỳ rẻ. Nếu sản xuất hàng loạt, chi phí mỗi chiếc ước tính khoảng 350.000 Hoa tệ.

Trong khi có "thuẫn" để phòng thủ trước các loại vũ khí dưới nước, quân đội chính quy đương nhiên không thể bỏ qua việc xây dựng "mâu".

Sau hơn hai mươi năm không ngừng tìm tòi và tích lũy, hải quân Hoa Hạ đã dần hình thành ý tưởng rõ ràng về phát triển tàu ngầm, kỹ thuật cũng ngày càng hoàn thiện, đặc biệt là sau khi hấp thụ đầy đủ kinh nghiệm từ các bên tham chiến trong Thế chiến.

Do đó, từ giữa những năm 1920 đến đầu những năm 1930, hải quân đã sản xuất hàng loạt hai loại tàu ngầm cỡ trung và cỡ lớn, lần lượt là mười sáu chiếc lớp "S43" và mười hai chiếc lớp "S59".

Trong đó, lớp "S43" là loại tàu ngầm vỏ đơn, chi phí mỗi chiếc là 1.279.000 Hoa tệ, thủy thủ đoàn gồm 52 sĩ quan và binh lính.

Thân tàu hình giọt nước, dài 72,8 mét, rộng 6,5 mét, mớn nước khi nổi là 4,7 mét, trọng tải 860 tấn, khi lặn là 1.100 tấn.

Tàu sử dụng động cơ diesel-điện, hai chân vịt. Khi nổi, tàu sử dụng hai động cơ diesel với tổng công suất 4.500 mã lực, tốc độ tối đa 18,5 hải lý/giờ và có thể di chuyển 5.500 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ.

Khi lặn, động lực đến từ hai động cơ điện được cấp điện bởi ắc-quy, công suất 1.500 mã lực, tốc độ tối đa 10 hải lý/giờ, có thể di chuyển liên tục 130 hải lý, độ sâu lặn tối đa khoảng 100 mét.

Tàu ngầm lớp "S43" có tổng cộng sáu ống phóng ngư lôi cỡ 533mm, bốn ở mũi và hai ở đuôi, mang theo mười hai quả ngư lôi và có thể mang theo thủy lôi.

Phía trước boong tàu được trang bị một khẩu pháo 100mm kiểu 1917 với ống ngắm 40x, trên đài chỉ huy còn có một tháp pháo đôi 37mm phòng không kiểu 1925 với ống ngắm 70x.

Lớp "S59" là loại tàu ngầm vỏ kép cỡ lớn, dài 96,7 mét, rộng 8,8 mét, mớn nước khi nổi là 5 mét, trọng tải 1.700 tấn, khi lặn là hơn 2.300 tấn, thủy thủ đoàn gồm 60 sĩ quan và binh lính.

Khi nổi, tàu sử dụng bốn động cơ diesel, dẫn động hai chân vịt, tổng công suất 9.000 mã lực, tốc độ thiết kế 19,7 hải lý/giờ, tầm hoạt động tối đa 10.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ.

Khi lặn, lớp "S59" dựa vào hai động cơ điện với tổng công suất 2.800 mã lực, tốc độ tối đa 8,5 hải lý/giờ, có thể di chuyển liên tục 350 hải lý, độ sâu lặn tối đa vượt quá 150 mét.

Mỗi chiếc "S59" có chi phí 2.733.000 Hoa tệ, được trang bị sáu ống phóng ngư lôi 533mm ở mũi và hai ở đuôi, tổng cộng mang theo hai mươi hai quả ngư lôi, hỏa lực phòng không tương tự như lớp "S43".

[Ai, nhà có tang sự, xin phép dừng đăng mấy ngày. Xin thứ lỗi. Sau đó sẽ khôi phục lại việc đăng chương đều đặn.]