Khi ánh rạng đông dần ló dạng ở phía đông mặt biển, vùng biển phía đông bắc đảo Tế Châu ồn ào náo động suốt nửa đêm cuối cùng cũng tạm lắng xuống.

Lúc này, cả hai phe Hoa - Nhật đều đã cơ bản hoàn thành công tác kiểm tra sau trận đánh đêm, đồng thời nắm rõ tình hình thiệt hại của mình trong trận chiến.

Thiệt hại của quân đội chính quy hầu hết tập trung vào Đông biên đội. Ngay từ đầu trận chiến, họ đã mất chiếc trọng tuần dương hạm "Hà Bắc", khu trục hạm "猼 Di" và "Hoạt 褢".

Chiếc tàu chiến "Lư Khiến" bị tấn công cùng lúc với ba tàu trên, sau khi được các nhân viên chiến hạm ra sức sửa chữa gấp rút, cuối cùng cũng khôi phục được một phần động lực và tập tễnh trở về cảng Tế Châu dưới sự hộ tống của các tàu bạn.

Nhưng thương thế của nó thực sự quá nặng. Sức công phá khủng khiếp của ngư lôi đã làm biến dạng kết cấu cơ bản của thân tàu. Trừ khi được đưa về nhà máy để tiến hành sửa chữa quy mô lớn, nếu không nó không thể tham gia chiến đấu trở lại, đồng nghĩa với việc con tàu này gần như phải nói lời tạm biệt với cuộc chiến.

Trong các trận chiến sau đó của trận đánh đêm, ba tàu chiến còn lại của Đông biên đội cũng đều bị thương trong các cuộc pháo chiến, trong đó chiếc "Huyền Điểu II" bị thương nặng nhất.

Đen đủi hơn, trên đường về cảng sau khi kết thúc chiến đấu, "Huyền Điểu II" còn bị tàu ngầm "Ro-64" của quân Nhật phục kích và trúng ngư lôi, cuối cùng chìm xuống đáy biển.

Khu trục hạm "䍺 Thú" đi bên cạnh "Huyền Điểu II" cũng bị trúng một quả ngư lôi trong loạt phóng ngư lôi của "Ro-64" và lật úp. Hành động tấn công này đã trở thành khoảnh khắc huy hoàng nhất của tàu ngầm quân Nhật trong cuộc chiến.

Chỉ tiếc rằng "Ro-64" không có cơ hội trở về căn cứ để nhận lời khen ngợi. Trong quá trình rút lui sau khi hoàn thành cuộc tấn công, chiếc tàu này đã không thể thoát khỏi vòng vây của các khu trục hạm quân đội chính quy và bị đánh chìm.

Các tuần dương hạm và khu trục hạm khác của Đông biên đội phần lớn chỉ bị thương ở các mức độ khác nhau trong các cuộc giao tranh với quân Nhật, nhưng may mắn là không có thiệt hại nghiêm trọng.

Vậy nên, tổn thất trực tiếp của hạm đội quân đội chính quy trong trận chiến ban đêm này là một tàu chiến, một trọng tuần dương hạm, ba khu trục hạm, cộng thêm một tàu chiến mất khả năng chiến đấu.

Tình hình thiệt hại của quân Nhật, nhìn bề ngoài, dường như không khác biệt nhiều so với đối thủ.

Trong các cuộc giao chiến giữa các chiến hạm của cả hai bên, chiếc "Kurama" của quân Nhật bị đánh chìm, "Nhất Kỳ" bị thương nặng, "Đích Tôn" và "Lục Áo" bị thương không nhẹ, những chiếc còn lại cũng đều bị tổn thất.

Các tuần dương hạm và khu trục hạm của quân Nhật tuy chiếm được chút lợi thế trong các cuộc giao tranh với các chiến hạm hạng nhẹ của quân đội chính quy, nhưng lại phải trả giá đắt khi viện trợ cho biên đội chiến hạm thoát hiểm.

Các khu trục hạm "Xuy Tuyết", "Bụi Mây" và "Thoa Sóng" bị đánh chìm trong quá trình này, nhị đẳng tuần dương hạm "Từ Lương" bị bỏ lại vì bị thương quá nặng.

Do đó, quân Nhật đã mất tổng cộng năm tàu chiến mặt nước, trong đó có một tàu chiến, một tuần dương hạm và ba khu trục hạm.

Về phía tàu ngầm, họ mất "Ro-64" và "Ro-62", chiếc đã bị đánh chìm trước khi trận chiến chính thức bắt đầu.

Tuy nhiên, "Hải chiến đảo Tế Châu" này còn lâu mới kết thúc. Bởi vậy, báo cáo thiệt hại giao chiến của cả hai bên vẫn cần được cập nhật lại.

Số liệu thay đổi trước tiên là từ phía hải quân Nhật Bản.

Sau bình minh, các nhóm pháo kích và chủ lực của quân Nhật đều hướng đến vùng biển phía đông đảo Tế Châu, trở về điểm xuất phát theo nhiều tuyến đường khác nhau.

Còn nhóm vận chuyển vốn dĩ đang lảng vảng ở ngoại vi khu vực giao chiến thì đã quay đầu về phía đông ngay khi trận đánh đêm còn đang diễn ra, từ bỏ nhiệm vụ đã định trước.

Trong vùng biển này, ban ngày là thời điểm mà Hoa Hạ nắm giữ quyền kiểm soát trên không, với chiến cơ trong tay. Dù quân đội chính quy Bắc Biên Đội đã ngừng truy kích, nhưng việc hạm đội Nhật Bản mong muốn toàn bộ bình an thoát đi không phải chuyện dễ dàng.

Rất nhanh, hạm đội Nhật Bản đã bị máy bay ném bom của quân đội chính quy bổ nhào tấn công. Không lâu sau, những chiếc ngư lôi cơ có tốc độ chậm hơn cũng ung dung tiến đến.

Hạm đội Nhật Bản ra sức chống cự trước những đợt tấn công liên tiếp từ lực lượng trên không, nhưng vẫn không tránh khỏi việc các chiến hạm bị trúng bom nặng nề.

Trong số đó, chiến hạm "Nhất Kỳ" vốn đã trọng thương, nay càng thêm xui xẻo. Vì mang thương nên khó mà thi triển khả năng lẩn tránh nhanh nhẹn, sau khi trúng năm quả ngư lôi thì không còn giãy giụa được nữa. Quân Nhật mất đi chiến đội thứ 3, toàn quân bị diệt.

Khu trục hạm "Tuyết Trắng" và "Đông Vân" bị máy bay ném bom của quân đội chính quy để mắt tới, sau nhiều đợt công kích liên tiếp đã chìm xuống đáy biển. "Xuy Tuyết" hình khu trục hạm, niềm kiêu hãnh của quân Nhật, đến đây đã tổn thất sáu chiếc, chiếm một phần ba tổng số.

Nhiều chiến hạm khác của quân Nhật cũng bị thương trong các đợt không kích, chỉ đến khi trốn đến vùng biển tương đối an toàn mới bảo toàn được tính mạng.

Khi hạm đội Nhật Bản hứng chịu đả kích từ trên không, ngoài việc dùng hỏa lực phòng không tự thân chống trả, họ còn không ngừng triệu hồi lực lượng trên không của mình đến trợ giúp, bao gồm cả máy bay chiến đấu từ bờ và nhóm yểm hộ do Yamamoto Isoroku chỉ huy.

Nhóm yểm hộ của quân Nhật vốn hoạt động ở viễn hải, sau khi nhận được tin báo về cuộc chiến vào ban đêm, liền bắt đầu không ngừng tiến về khu vực giao chiến. Đến khi trời sáng, họ đã tiến đến vị trí cách đảo Tế Châu về phía Đông Nam hơn 200 cây số.

Khi Yamamoto Isoroku nhận được tin báo rằng các nhóm chiến đấu khác của mình đang rút lui thì bị đối phương không kích và yêu cầu viện trợ, ông không lập tức hành động mà chìm vào suy tư khá lâu về tình hình trước mắt.

Trong tay ông nắm giữ lực lượng không chiến hùng mạnh, bao gồm cả ba chiếc hàng không mẫu hạm của Nhật Bản thuộc Đệ Nhất Hàng Không Hạm Đội. Đây là lần thứ hai hạm đội này tham gia tác chiến trong cuộc chiến tranh này.

Trong lần hành động trước, quân Nhật đã mất đi không ít máy bay và phi công. Dù đã bổ sung trước lần xuất kích này, nhưng đó đều là vốn liếng cuối cùng của Nhật Bản. Nếu lại hao tổn thì sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Bởi vậy, Yamamoto vô cùng trân trọng những chiến cơ và nhân viên quý giá này, hy vọng tìm được một phương pháp tốt nhất, vừa có thể giảm bớt áp lực trên không cho quân đội bạn, vừa có thể giảm thiểu tổn thất của mình.

Cuối cùng, ông quyết định tấn công sân bay Tế Châu. Khi quân cơ Hoa Hạ dồn lực chú ý vào việc tấn công chiến hạm Nhật Bản, ông sẽ từ một hướng khác đánh úp vào hang ổ của họ.

Như vậy, vừa có thể "vây Ngụy cứu Triệu" để giúp quân đội bạn, vừa có thể hoàn thành một trong những mục tiêu ban đầu của chiến dịch là phá hủy trận địa máy bay ném bom, lại có thể giảm thiểu rủi ro cho mình khi quân đội chính quy đã tung hết chiến cơ. Có thể nói là một công ba việc.

Thế là Yamamoto Isoroku quyết định chỉ huy nhóm chiến đấu của mình tăng tốc tiến về đảo Tế Châu, đồng thời thả nhóm máy bay ném bom của mình ở vùng biển cách Phổ Đông về phía Tây Nam 150 cây số.

Khi Yamamoto Isoroku đứng trên cầu tàu của chiếc "Trăn Tên", nhìn thủ hạ hoàn thành việc tập kết trên không và hướng về phía Tây Bắc, ông vẫn không biết mình đã tính sót một chuyện quan trọng: Hoa Hạ cũng có một biên đội hàng không mẫu hạm đang hoạt động ở vùng biển xung quanh.

Bởi vậy, hai quân Hoa - Nhật sắp sửa triển khai trận quyết đấu đầu tiên giữa các hàng không mẫu hạm trong thế giới song song này. "Hải chiến Tế Châu" cũng từ đây bắt đầu tiến vào một giai đoạn mới.