Tiền truyện chi tiết ba mươi bảy: Nam bắc đại doanh

Tiền truyện chi tiết ba mươi bảy: Nam bắc đại doanh

Trong tờ thượng dụ khen ngợi Trần Đường, Hàm Phong Hoàng đế ban thưởng cho hắn vì công lao ngăn chặn phỉ tặc ở Trấn Giang, phong Nhị phẩm mũ miện, cho phép đội hoa linh.

Thế nhưng, Hoàng đế lại không trao cho hắn chức quan thực thụ, chỉ ban thưởng chức Binh bộ Thị lang hư hàm, vẫn lệnh hắn tiếp tục thay mặt đoàn luyện, giúp đỡ tiễu phỉ.

Hàm Phong làm vậy, một là muốn ban ân mưa móc thấm lâu, hai là khúc mắc trong lòng đối với Trần Đường chưa dứt, ba là không cho thực quyền để sau này dễ bề kiềm chế, tránh Trần gia lớn mạnh.

Xem ra, Hoàng đế ở phương diện quyền mưu tính kế còn cao tay hơn nhiều so với tài trị quốc lý chính, thống soái quân đội.

Ngoài ra, trong thượng dụ, Hàm Phong còn phong thưởng cho mấy người con của Trần Đường. Trần Tế Vân được phong Tứ phẩm mũ miện, Trần Tế Nghi Ngũ phẩm, Trần Tế Phương Thất phẩm. Đồng thời, Hoàng đế cũng muốn bọn họ tận tâm phò tá Trần Đường, chớ phụ hoàng ân.

Tóm lại, Hoàng đế ngay cả việc khôi phục quan chức cho cả cha con Trần gia cũng không làm.

Mặt khác, quân Thái Bình tuy lâu ngày công hạ Trấn Giang không được, nhưng binh lực vẫn chiếm ưu thế rõ rệt. Vốn dĩ ít nhất cũng có thể cầm cự lẫn nhau, thế mà lại đột ngột rút lui.

Nguyên nhân là nhận được lệnh khẩn cấp từ Thiên Kinh truyền đến, phải trở về bảo vệ kinh đô. Hóa ra là Hướng Vinh đã dẫn quân đến ngoài thành Thiên Kinh, uy hiếp sự an toàn của đô thành Thiên Quốc.

Như đã đề cập trước đó, Hàm Phong Hoàng đế bổ nhiệm hai vị khâm sai là Kỳ Thiện và Hướng Vinh, dẫn hai đạo nhân mã theo đuôi quân Thái Bình đang tiến về phía đông. Sau khi quân Thái Bình chiếm được Giang Ninh, hai đạo đại quân khâm sai này cũng lần lượt đuổi đến.

Đến trước tiên là bộ đội của Hướng Vinh. Hướng Vinh, tự Hân Nhiên, người Đại Ninh, Tứ Xuyên, xuất thân binh nghiệp. Khi Thái Bình Thiên Quốc vừa mới khởi sự, hắn đã là chủ lực của quan quân thảo phạt, hai bên giằng co đánh nhau đã mấy năm, là lão oan gia của quân Thái Bình.

Từ Quảng Tây, qua Hồ Nam, Hồ Bắc, rồi lại bám theo một đoạn đến Giang Nam, Hướng Vinh thua nhiều hơn thắng, mấy lần bị Hàm Phong Hoàng đế trị tội. Nhưng bất đắc dĩ, trong quân Đại Thanh không còn chiến tướng đắc lực hơn, Hoàng đế chỉ đành tiếp tục trọng dụng, lại nhiều lần cất nhắc Hướng Vinh.

Mà bộ đội của Hướng Vinh cũng thật sự là khó đối phó, dù khi thắng khi bại, nhưng luôn bại mà không tan, từ đầu đến cuối như thuốc cao da chó, bám riết quân Thái Bình, trở thành kẻ địch khó vứt bỏ.

Sau khi quân Thái Bình xuất hiện ở phía đông Vũ Xương, Hướng Vinh liền bắt đầu dẫn quân truy kích. Nhưng hắn cũng không dám nghênh chiến chủ lực quân Thái Bình, chỉ là theo sau thu phục những thành trì mà quân Thái Bình đã từ bỏ.

Mà quân Thái Bình trong quá trình đông hạ, thẳng đến Giang Nam, đối với những thành trì chiếm được ven đường không hề khống chế, kinh doanh, tùy ý vứt bỏ.

Như vậy chẳng những đồng nghĩa với việc chủ động từ bỏ những địa điểm chiến lược quan trọng trên đường về Thiên Kinh, sau này còn phải tốn công sức đoạt lại. Càng khiến cho quân Thanh theo đuôi không bị ngăn trở, liền cùng đến dưới thành Thiên Kinh, khiến cho đô thành Thiên Quốc trường kỳ phải chịu uy hiếp trực tiếp ở cự ly gần.

Những người lãnh đạo Thái Bình Thiên Quốc phạm phải sai lầm chiến lược như vậy, cũng may binh lực quân Thanh không mạnh, lại khiếp đảm không dám đuổi quá sát, mới không ủ thành hậu quả xấu lớn hơn. Nếu như khi quân Thái Bình tiến công Giang Ninh, có truy binh mạnh mẽ đuổi đến, hậu quả thật khó lường.

Cứ như vậy, sau khi Giang Ninh thất thủ, đến cuối tháng hai, quân của Hướng Vinh nhân danh nghĩa cũng đến ngoài thành Nam Giao.

Đầu tháng ba, Hướng Vinh thu nạp quân Thanh xung quanh lại, tại Hiếu Lăng vệ, bên cạnh Hiếu Lăng của Thái Tổ nhà Minh ở phía nam thành, lập nên một tòa doanh địa, xưng là “Giang Nam đại doanh”.

Lúc này, chủ lực quân Thanh này còn chưa đến vạn người, nhưng lại ở vào vị trí gần đô thành Thái Bình Thiên Quốc nhất, nhất thời gây nên khủng hoảng cho Thiên Quốc.

Mấy ngày sau, Thắng Bảo và các bộ hạ của Kỳ Thiện lần lượt đến ngoài thành Dương Châu, ở đó thành lập “Giang Bắc đại doanh” để hô ứng lẫn nhau với Giang Nam đại doanh. Sau đó, Kỳ Thiện cũng đến, trở thành chủ tướng.

Giang Bắc đại doanh có quân lực đối lập khá mạnh, chủ yếu vẫn là Bát Kỳ binh cùng kỵ binh Mông Cổ. Có điều, nơi này cách Thiên Kinh xa hơn, lại thêm quan lớn trong doanh đông đảo, phe phái phức tạp, lẫn nhau kiềm chế. Hơn nữa, quân Bắc lại không quen thuộc hoàn cảnh nơi đây, ngược lại không uy hiếp được Giang Nam đại doanh bằng.

Sau khi hai đại doanh Nam Bắc được thành lập, tình hình xung quanh Thiên Kinh của Thái Bình Thiên Quốc đột nhiên trở nên nguy cấp. Để giảm bớt áp lực cho kinh đô, Dương Tú Thanh vội vã điều động quân Thái Bình từ các ngả trở về.

Việc này giúp cha con Trần Đường đang phòng thủ Trấn Giang giải vây. Cuối cùng cũng thoát khỏi một trận ác chiến, Trần Đường thở phào nhẹ nhõm, nhân cơ hội này củng cố lại phòng tuyến, đồng thời liên lạc với quân Thanh ở hai đại doanh Nam Bắc.

Tuy nhiên, sau khi thành lập, hai đại doanh Nam Bắc liên tục phát động mấy đợt tấn công vào quân Thái Bình, nhưng đều bị đánh lui. Quân Thanh tự mình tổn binh hao tướng, không dám tùy tiện xuất kích nữa.

Thấy chiến lực của quân Thanh cũng chỉ đến thế, lại biết rõ binh lực của họ không nhiều, các lãnh tụ của Thiên Quốc không khỏi yên lòng, ngược lại dời sự chú ý sang nơi khác.

Vốn dĩ, việc bộ đội của La Đại Cương tấn công Trấn Giang chỉ là bước đầu trong kế hoạch đông chinh, mục đích chính là đánh chiếm các vùng giàu có ở Giang Nam như Tô, Chiết. Nay đường này không thuận, thì cũng không cần gấp gáp. Thái Bình Thiên Quốc, giờ đã xưng là có trăm vạn quân, đã có những tham vọng lớn hơn, chuẩn bị chia quân càn quét khắp thiên hạ.

Trong khi các vương của Thiên Quốc dã tâm bành trướng, lại không thèm để ý đến hai đại doanh Nam Bắc như họa sát thân, chưa dồn lực tiêu diệt mà đã vội vã tiến công phương xa. Sự khinh thường này, không thể không nói là một sai lầm lớn nữa.

Quân Thanh ở hai đại doanh Nam Bắc nhân đó mà đứng vững chân, một mặt tăng cường binh lực cố thủ, một mặt không ngừng gây phiền toái cho quân Thái Bình. Mà hộ thương dân đoàn sau khi tình hình tạm ổn cũng không hề nhàn rỗi, vừa tăng cường chỉnh đốn chuẩn bị chiến đấu, vừa bắt đầu nghiên cứu những bước sách lược tiếp theo.

Người nhà họ Trần cuối cùng lại tề tựu một chỗ.

Lần tụ hội này, không chỉ có Trần Đường và các con cháu của ông, mà còn có các quan chức cấp cao của thương đoàn cùng chưởng quỹ các lộ của thương hội. Thậm chí còn có một số thân sĩ từ các nơi ở Tô Nam, cùng với đại biểu của các thương hội khác chủ động đến tham gia, xem như một cuộc "mở rộng hội nghị".

Việc để nhiều người như vậy tham dự là vì Trần Đường muốn trong tình thế nguy hiểm chưa từng có này, mọi người cùng nhau bàn bạc xem sau này nên ứng phó ra sao.

Bây giờ, thương lộ ở thượng du sông Trường Giang đã bị cắt đứt, hơn nữa cơ nghiệp trước kia đã gây dựng ở các nơi, đoán chừng đều trôi theo dòng nước.

Về phương diện làm ăn, ngày sau chỉ có thể lấy việc bảo toàn Tô Nam và buôn bán bên ngoài làm chủ. Đương nhiên, còn phải xem chiến cuộc phát triển như thế nào, chiến hỏa có thể lan đến hay không. Nơi này cũng là tài nguyên quan trọng mà thương đoàn phải bảo vệ để ngăn địch.

Tuy nhiên, cũng may là một lượng lớn người, tài sản, vật tư từ thượng du đã được rút lui an toàn về Tô Nam, xem như giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất. Có điều, việc an trí thỏa đáng những người di tản này cũng là chuyện cần phải cân nhắc nghiên cứu.

Tóm lại, mọi người đều bày tỏ nguyện ý đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua khó khăn. Mà không ít thương gia nhận được sự bảo hộ của thương đoàn cũng đều tỏ thái độ bằng lòng toàn lực ủng hộ Trần gia, chủ trì đại cục ở Giang Nam.

Thấy mọi người đồng lòng như vậy, Trần Đường trong lòng hơi an tâm. Ông cũng không từ nan, hướng mọi người bày tỏ ý chí, nguyện thề sống chết dẫn dắt mọi người bảo vệ một phương an bình.

Tại đây, mọi người nghị định, vẫn để Trần Tế Sinh nắm toàn bộ kinh tế hậu phương, một mặt bảo đảm cung cấp cho thương đoàn, một mặt duy trì sản xuất và mậu dịch, đồng thời cân đối lợi ích của các thân sĩ và thương nhân ở Giang Nam. Còn cha con Trần Đường và Trần Tế Phương, thì phải dồn tinh lực chủ yếu vào quân vụ.

Hiện tại, hơn phân nửa chủ lực của thương đoàn cũng đã được điều đến tuyến Trấn Giang, dùng để ngăn chặn quân Thái Bình tiến về phía đông, bảo vệ Thường Châu, Tô Châu, Tùng Giang và Thái Thương các phủ ở phía sau.

Sau trận chiến ở Trấn Giang, khi xem xét lại kỹ càng việc phòng thủ Tô Nam, một vấn đề nghiêm trọng nổi lên: binh lực không đủ!