Chiếc "Nam Xương II" với trọng tải tiêu chuẩn 7.320 tấn, không chỉ sở hữu hỏa lực mạnh mẽ mà còn có khả năng phòng thủ cực kỳ xuất họ so với các chiến hạm cùng cấp.

Có thể nói, ngoại trừ tốc độ hơi chậm, "Nam Xương II" đủ sức nghiền ép bất kỳ chiếc tuần dương hạm nhị đẳng nào của Nhật Bản, chứ đừng nói đến khu trục hạm.

Cho nên, sự tồn tại của chiếc chiến hạm này đối với thủy lôi chiến đội của quân Nhật mà nói, tuyệt đối là một mối uy hiếp cực lớn.

Trong khi hai chiếc khu trục hạm chính quy xông pha chiến đấu phía trước, "Nam Xương II" ung dung nấp ở phía sau, dùng ưu thế hỏa lực "điểm danh" từng chiếc hạm Nhật.

Đầu tiên hứng chịu đòn tấn công của "Nam Xương II" là chiếc khu trục hạm "Gió Thu" đang bốc cháy vì bị thương và chiếc "Tịch Gió" bên cạnh đang chuẩn bị cứu viện.

Ngọn lửa trên chiếc "Gió Thu" chẳng khác nào một bia ngắm sáng rực trong đêm tối. "Nam Xương II" từ khoảng cách chưa đến 2.500 mét, liên tục dội hỏa lực mạnh mẽ lên mục tiêu này.

Vốn đã trong tình trạng nguy kịch, "Gió Thu" lại hứng chịu đòn chí mạng này, chẳng mấy chốc đã chìm xuống đáy biển.

Thấy mục tiêu sắp tiêu đời, hạm trưởng "Nam Xương II" liền hạ lệnh chuyển hỏa lực, nhắm vào chiếc "Tịch Gió" cách "Gió Thu" không xa.

"Tịch Gió" và "Gió Thu" cùng thuộc một loại, cùng biên chế trong một đội khu trục, và số phận của hai chiếc cũng giống nhau như đúc, đều bỏ mạng dưới hỏa lực của "Nam Xương II".

Chỉ có điều "Tịch Gió" kém may mắn hơn, chưa chịu được mấy phát đạn pháo đã bất hạnh kích nổ kho đạn trên hạm, ra đi một cách dứt khoát.

"Nam Xương II" tiếp tục khoe oai như một chúa tể chiến trường, khóa chặt mục tiêu lớn nhất trong số các hạm Nhật trên chiến trường, chiếc "Thiên Long".

"Thiên Long" vốn không mạnh hơn khu trục hạm là bao, căn bản không thể chống đỡ nổi. Khi nó sắp sửa hết hơi, một đội hạm ảnh cao lớn xuất hiện phía sau, thu hút sự chú ý của "Nam Xương II".

Đội chiến hạm mới gia nhập chiến cuộc này là đội 5 chiến đội của quân Nhật, gồm bốn chiếc tuần dương hạm nhất đẳng: "Lá Xanh", "Áo Nón Lá", "Xích Thành" và "Cổ Ưng".

Hóa ra quân Nhật vì khinh địch chủ quan, cho rằng am hiểu đánh đêm nên có thể dễ dàng tiêu diệt các chiến hạm Hoa Hạ trước mắt bằng ưu thế số lượng. Ai ngờ lại vấp phải đối thủ chơi liều, xông vào loạn chiến, liên tiếp bị tổn thất.

Thấy tình hình không ổn, thủy lôi chiến đội số 4 của quân Nhật vội vàng báo cáo tình huống, đồng thời mời Mạt Thứ Tín Chính phái hạm đến tiếp viện.

Mạt Thứ được xem là một nhân vật nổi bật trong hàng tướng lãnh hải quân Nhật Bản thời kỳ này, có kinh nghiệm chỉ huy phong phú.

Sau khi nghe tin, hắn liền điều động chiến đội số 5 do Thiếu tướng Bách Võ Nguyên Ta chỉ huy đến trợ giúp, còn thủy lôi chiến đội số 2 tiếp tục ở lại yểm hộ pháo kích sân bay.

Sự xuất hiện của các chiến hạm Bách Võ lập tức thay đổi cục diện chiến đấu.

Nếu như một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ tùy ý của quân đội chính quy có thể áp chế một chiếc tuần dương hạm nhị đẳng của Nhật Bản trong trận đơn đấu, thì khi đối thủ đổi thành tuần dương hạm nhất đẳng của quân Nhật, tình huống hoàn toàn đảo ngược.

Cũng chính là dựa vào tám chiếc tuần dương hạm nhất đẳng trang bị pháo chính 200 ly, quân Nhật mới có thể trong trận đánh lén đêm khai chiến, đối mặt với sự phản kích mạnh mẽ của phân hạm đội số năm quân đội chính quy, vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối và đánh trọng thương đối thủ.

Dưới mắt, chiến đội số 5 lại tiếp tục thể hiện uy phong, "Nam Xương II" thoáng chốc lâm vào nguy cơ.

Thấy chiến hạm lớn của phe mình xuất hiện, đám khu trục hạm quân Nhật vốn đã mất hết tinh thần cũng ổn định lại, lập tức dưới sự yểm hộ hỏa lực của chiến đội số 5, phát động đột kích bằng ngư lôi về phía "Nam Xương II".

Lúc này, trong số ba chiến hạm của quân đội chính quy trên chiến trường, một chiếc khu trục hạm đã chìm, chiếc còn lại cũng mất sức chiến đấu và tiền đồ mờ mịt.

"Nam Xương II" cô độc chiến đấu, vừa đánh vừa lui, cố gắng quần nhau với chiến hạm địch. Trong lúc lẩn tránh, nó trúng phải một quả ngư lôi của quân Nhật.

Quả ngư lôi này đánh trúng phần trước của "Nam Xương II", uy lực nổ tung phá tan toàn bộ mũi tàu, khiến tốc độ giảm mạnh.

Hạm Nhật thừa cơ pháo kích dữ dội vào "Nam Xương II", khiến nó lâm vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Thời khắc nguy cấp, viện binh cuối cùng cũng đến. Trần Nguyên Kiệt đích thân dẫn bốn chiếc tuần dương hạm và hai chiếc khu trục hạm xông vào chiến trường.

Trước đó, Trần Nguyên Kiệt nhận được báo cáo của tiểu đội "Nam Xương II", nói rằng họ phát hiện một hạm đội lớn của quân Nhật ở phía tây.

Cùng lúc đó, tiếng pháo ầm ầm vọng đến, sân bay trên đảo báo cáo bị pháo hạng nặng oanh kích dữ dội.

Trần Nguyên Kiệt xác định được hành tung của quân Nhật và phán đoán rằng lần này địch có khả năng lớn đã điều động chiến hạm.

Thế là hắn quyết đoán dẫn quân nghênh chiến. Ngoại trừ để lại "Đế Giang II" và "Tất Phương II" tiếp tục bảo vệ cảng Tế Châu, hắn dẫn theo chi đội tuần dương hạm số mười bốn cùng "Hà La II" và "Ba Xà II" xuất phát.

Đồng thời, hắn hạ lệnh thông báo tình hình cho các tiểu đội khác, yêu cầu họ tiếp tục giữ vững các yếu điểm trên biển, đồng thời phải nâng cao cảnh giác.

Trên đường đến khu vực giao chiến, Trần Nguyên Kiệt sau một hồi do dự, đã báo cáo tình hình hiện tại của phân hạm đội thứ năm lên cấp trên, chỉ rõ rằng tiền cảnh đánh đêm không mấy lạc quan, dù có vượt qua cũng sẽ gặp phải tổn thất khó lường, sợ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các trận chiến sau này.

Sau khi hoàn thành những bố trí và báo cáo này, Trần Nguyên Kiệt toàn tâm toàn ý lao tới chiến trường, vừa kịp cứu "Nam Xương II" đang bị thương nặng.

"Nam Xương II" được quân ta yểm trợ, cuối cùng cũng rút lui an toàn, tập tễnh về cảng Tế Châu.

Vì vết thương quá nặng, lại đang thời chiến không thể đưa về hậu phương sửa chữa, "Nam Xương II" đành nằm lại ở cảng Tế Châu, dùng hỏa pháo trên hạm trở thành một pháo đài di động, cho đến khi chiến tranh kết thúc.

Giờ phút này, dưới ánh trăng trên mặt biển, lực lượng chủ lực giao chiến giữa quân ta và quân Nhật đã thay đổi. Bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ lớp "Thiên Tân", tổng cộng có ba mươi hai khẩu pháo 152 ly, đối đầu với bốn chiếc tuần dương hạm nhất đẳng của quân Nhật, với hai mươi bốn khẩu pháo chính 200 ly.

Tình hình như vậy cho thấy quân Nhật vẫn chiếm ưu thế về hỏa lực, chưa kể đến số lượng khu trục hạm cũng vượt trội với tỉ lệ 13:2.

Về phần "Bụng Ngựa" của quân ta và "Thiên Long" của quân Nhật, tuy đã rời khỏi chiến tuyến, nhưng cuối cùng đều bị loại khỏi vòng chiến vì vết thương quá nặng.

Trận hải chiến dưới trăng này, sau khi hai bên hoàn thành việc "đổi tay", đã bước vào một giai đoạn mới, hai bên lại bắt đầu một vòng chém giết đẫm máu khác.

Sáu hạm vừa mới tham chiến của quân ta, dưới sự chỉ huy của Trần Nguyên Kiệt, xếp thành đội hình đơn dực nghênh địch, hai chiếc khu trục hạm đi trước, chi đội tuần dương hạm số mười bốn theo sau.

Chi đội thứ 5 của Bách Võ Nguyên Ta cũng bày ra đội hình tương tự, cùng biên đội của Trần Nguyên Kiệt song song tiến lên ở khoảng cách 3000 đến 4000 mét, kịch liệt khai hỏa.

Khoảng cách gần như vậy, tỉ lệ chính xác của hỏa lực hai bên đều rất cao, gây ra tổn thất lớn.

Dù hỏa lực pháo chính của chiến hạm Hoa Hạ yếu hơn, và lớp giáp hông 9 độ của hạm Nhật dày hơn một chút, nhưng trong cuộc đối đầu ở cự ly gần như vậy, cơ hội của hai bên thực tế là ngang nhau.

Nhưng dù sao hạm Nhật vẫn có hỏa lực mạnh hơn, hơn nữa Trần Nguyên Kiệt biết rõ địch còn có át chủ bài chưa tung ra, tình hình sân bay bị pháo kích vẫn chưa được giải quyết.

Thế là, khi giao chiến kéo dài, nội tâm hắn càng thêm lo lắng.