Dù khoa học kỹ thuật có thể gia tăng sức chiến đấu, người ta vẫn thường bị tư duy lối mòn chi phối, ôm khư khư những quan niệm cũ kỹ, cho đến khi bị hiện thực phũ phàng vả mặt mới chịu thay đổi.

Chuyện này xảy ra ở mọi ngành nghề, ít nhiều cũng có. Trong thế giới song song này, lĩnh vực hải quân cũng không ngoại lệ.

Mặc dù máy bay và tàu ngầm đã thể hiện được năng lực trong Thế chiến trước, các quốc gia vẫn tuân theo chủ nghĩa đại pháo cự hạm, coi tác chiến trên mặt nước là chiến lược quyết thắng, và lấy đó làm kim chỉ nam phát triển hải quân.

Chỉ vì có "Hiệp ước hạn chế quân bị hải quân", các nước không thể đóng mới chiến hạm trong "kỳ nghỉ hải quân", đành tìm cách khác để tăng cường sức mạnh hạm đội.

Các quốc gia vốn dồn sức vào việc cạnh tranh đóng chiến hạm, giờ rảnh rỗi ngẩng đầu nhìn lại những chiến hạm hiện có, chợt nhận ra rằng nếu áp dụng kỹ thuật mới vào việc cải tạo tàu cũ, cũng có thể tăng sức chiến đấu đáng kể.

Thế là, sau hội nghị Washington, các cường quốc hải quân đều đồng loạt bắt đầu nâng cấp chiến hạm hiện có, trọng tâm dĩ nhiên là các chiến hạm chủ lực. Hơn nữa, hiệp ước cũng cho phép cải tạo loại này và đưa ra các điều khoản tương ứng.

Tuy nhiên, hiệp ước cũng quy định rõ, cấm thay đổi "đường kính, số lượng và hệ thống nạp đạn" của pháo chính trên chiến hạm. Do đó, việc cải tạo tàu cũ của các nước chủ yếu tập trung vào động cơ, hệ thống phòng hộ và pháo phụ.

Về hệ thống động lực, vì còn khá nhiều chiến hạm cũ kỹ dùng nồi hơi đốt than, việc thay thế bằng nồi hơi đốt dầu trở thành nhiệm vụ bắt buộc của các nước.

Ngoài ra, việc trang bị các thiết bị động cơ kiểu mới, sửa chữa bố cục khoang và cải thiện hệ thống ống khói cũng là những lựa chọn quan trọng để nâng cao tốc độ và tầm hoạt động của chiến hạm, đồng thời hỗ trợ cho các hạng mục nâng cấp khác.

Vì hiệp ước không cho phép thay đổi lớp giáp hông tàu chiến, các quốc gia tập trung vào việc tăng cường giáp boong, cấu trúc chống ngư lôi và giáp pháo tháp.

Loại cải tạo này tốn công sức nhất, đồng thời cũng làm tăng trọng lượng của chiến hạm nhiều nhất.

Để tăng hỏa lực, các nước thường điều chỉnh bố trí pháo phụ và trang bị thêm vũ khí phòng không.

Để thích ứng với pháo chiến tầm xa, nhiều cải tiến đã được thực hiện, bao gồm nâng cấp hệ thống điều khiển hỏa lực và chỉ huy, thiết kế thêm máy bay trinh sát trên không.

Muốn tăng tầm bắn của pháo chính, tăng góc nâng của pháo là cách hiệu quả nhất, nhưng lại trái với tinh thần của "Hiệp ước hạn chế quân bị hải quân". Tuy nhiên, những nước như Nhật Bản lại làm ngơ, áp dụng rộng rãi phương pháp này trong việc cải tiến chiến hạm của mình.

Ngoài những cải tạo về cơ động, phòng hộ và hỏa lực, các quốc gia hải quân còn tiến hành sửa chữa lớn đối với kiến trúc thượng tầng như cầu tàu và cột buồm, khiến cho vẻ ngoài của chiến hạm thay đổi đáng kể.

Sau đợt cải tiến quy mô lớn, trọng tải của các chiến hạm ở các quốc gia đều tăng lên đáng kể so với trước đây. Thậm chí, một số còn vượt quá giới hạn 3.000 tấn mà hiệp ước cho phép, việc lén lút vi phạm hiệp ước đã trở nên quá quen thuộc.

Trong phong trào cải tạo chiến hạm rầm rộ này, mỗi quốc gia đều kết hợp tình hình riêng để có những ưu tiên khác nhau.

Trong đó, Nhật Bản vì cực kỳ bất mãn với những hạn chế của hiệp ước, liền tìm mọi cách để tu bổ những "quốc chi côi bảo" này, mưu cầu tối đa hóa sức chiến đấu của mỗi chiến hạm, dùng chất lượng để đối kháng với lực lượng hải quân của quốc gia địch giả tưởng vốn chiếm ưu thế về quy mô.

Do đó, số lần cải tiến chiến hạm của Nhật Bản đứng đầu trong các quốc gia, biên độ cải tiến và hiệu quả thể hiện cũng ngày càng khoa trương.

So với Nhật Bản, động thái cải tạo tàu chiến của Mỹ có phần dè dặt hơn. Đồng thời, do ảnh hưởng từ môi trường trong nước và quan hệ quốc tế, nhiều kế hoạch như nâng cao góc ngắm của pháo chính đã bị gác lại vì những lo ngại chồng chất.

Nhìn chung, mục tiêu cải tạo tàu chiến của Hải quân Mỹ chủ yếu là lấy các lớp "Tennessee" và "Colorado" đạt tiêu chuẩn lý tưởng làm tham chiếu, để những chiến hạm cũ kỹ hơn có thể đạt được hiệu năng tác chiến tương đương sau khi trải qua cải tiến.

Về phần nước Anh, họ đã bắt đầu công tác cải tạo chiến hạm từ sau "trận hải chiến Jutland".

Chính vì vậy, Hải quân Hoàng gia đã sớm khởi động và nắm giữ một số kỹ thuật dẫn đầu trước hội nghị Washington. Họ cũng đảm bảo lợi thế về tổng trọng tải của mình bằng cách đưa vào hiệp ước những hạn chế đối với việc cải tạo chiến hạm, xem như một thắng lợi trên mặt trận ngoại giao.

Còn hạm đội chủ lực của Hải quân Quốc phòng Hoa Hạ lại là một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất trong tất cả các cường quốc hải quân.

Trong số mười hai chiếc cự hạm còn lại và mới được đóng, có tám chiếc bắt đầu được xây dựng sau "trận hải chiến Jutland", trình độ kỹ thuật tương đối tiên tiến, việc cải tạo chủ yếu tập trung vào sửa chữa và bổ sung quy mô nhỏ.

Thế là bốn chiếc tàu chiến lớp "Tiểu Nhung" được xây dựng vào năm 1915 trở thành mục tiêu trọng điểm của quân đội chính quy trong việc cải tiến chiến hạm, áp dụng mạch suy nghĩ cơ bản giống với Mỹ.

Thông qua hội nghị Washington, trật tự thế giới trên biển song song này về cơ bản đã được xác lập, với sáu cường quốc Anh, Mỹ, Hoa, Nhật, Pháp, Ý là những thế lực thống trị.

Cũng do những hạn chế mà hội nghị Washington đưa ra, hải quân của sáu cường quốc và phần lớn các quốc gia khác, ngoại trừ việc nâng cấp và cải tạo các hạm đội cũ, đều không thể đóng mới các chiến hạm chủ lực trong "thời đại hiệp ước" kéo dài hơn mười năm sau đó.

Đương nhiên, nhiều thế lực trên biển trên thế giới sẽ không dừng lại tham vọng phát triển của mình như vậy, vì vậy cuộc chạy đua vũ trang giữa họ đã chuyển sang lĩnh vực chiến hạm hạng nhẹ, vốn ít bị ràng buộc hơn so với chiến hạm, đặc biệt là loại tàu tuần dương mới ra đời do những hạn chế của hiệp ước.

Loại tàu tuần dương có trọng tải tiêu chuẩn gần vạn tấn, trang bị pháo chính đường kính 8 tấc Anh nhanh chóng được các quốc gia hải quân liệt vào danh sách các hạng mục trọng điểm và được ưu tiên phát triển.

Cứ như vậy, trong nửa đầu những năm 1920, phần lớn các cường quốc hải quân lần lượt bắt đầu xây dựng những chiếc tàu tuần dương hạng nhất phù hợp với tiêu chuẩn hiệp ước đầu tiên của mình, đồng thời tiếp tục duy trì xu thế tranh nhau phát triển.

Những chiếc tàu tuần dương hình điều ước đầu tiên của các quốc gia này phần lớn đều được thiết kế theo lối trung quy trung củ, tính năng tổng thể tương đồng, và thường chọn cách trang bị không quá tám khẩu pháo 8 tấc Anh.

Nhưng tình hình như vậy đã nhanh chóng thay đổi, khi một loạt tàu tuần dương mới mạnh mẽ xuất hiện, cuối cùng đã khiến các quốc gia lao vào một cuộc đua khốc liệt hơn.

Mà căn nguyên của mọi chuyện này, chính là việc Hải quân Nhật Bản từ năm 1924 bắt đầu xây dựng bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhất thuộc lớp "Myōkō".

【 Ai, trở lại rồi! họ ta tiếp tục nhé! 】