Hội nghị Washington đã hình thành «Điều ước hạn chế quân bị hải quân», tạm dừng hoạt động đóng chiến hạm của các cường quốc hải quân, trong đó có cả Thượng Hải ở thế giới song song này, từ đó tuyên bố "Ngày nghỉ của hải quân" đã đến.

Ngay lập tức, lực chú ý của hải quân các quốc gia liền chuyển hướng sang các chiến hạm khác ngoài chiến đấu hạm, như hàng không mẫu hạm, tuần dương hạm và khu trục hạm... họ nhận được sự coi trọng hơn và thể hiện một sự phát triển mạnh mẽ.

Trong đó, tuần dương hạm vốn được xem là chiến lực chỉ đứng sau chiến đấu hạm, được ưu tiên tài nguyên hơn cả. Các nước lớn nhao nhao tăng cường đầu tư vào loại tàu này, tạo thành một làn sóng phát triển tuần dương hạm.

Do các quy định của điều ước, xu thế đại hình hóa của tuần dương hạm bị chặn lại, trực tiếp xác định tiêu chuẩn cao nhất cho các tính năng chủ yếu, và "tuần dương hạm điều ước" chính thức ra đời.

Trong vài chục năm sau đó, việc chế tạo các tuần dương hạm mạnh mẽ nhất có thể trong phạm vi tiêu chuẩn này đã trở thành một trong những hạng mục quan trọng nhất của hải quân các quốc gia, đồng thời cũng tròng lên đầu các nhà thiết kế một cái "xiềng xích" vô hình.

Trong bối cảnh đó, Hoa Hạ tự nhiên không thể đứng ngoài cuộc. Có điều, trong quá trình phát triển "tuần dương hạm điều ước" của mình, quân đội chính quy lại đầu tư vào việc xây dựng nhị đẳng tuần dương hạm, loại tàu mà các nước khác đã tạm dừng phát triển.

Cách làm này của quân đội chính quy dựa trên kế hoạch phát triển hạm đội cố hữu và thay thế chiến hạm, đồng thời cũng là để duy trì trình độ tân tiến của chiến hạm, xem như một sự đáp trả đối với các loại tuần dương hạm cỡ nhỏ nhanh chóng kiểu mới của nước khác.

Thế là, từ tháng 5 năm 1923 đến tháng 3 năm 1924, bốn chiếc nhị đẳng tuần dương hạm cùng loại lần lượt được khởi công tại xưởng đóng tàu Lôi Châu và Giao Châu của hải quân, lần lượt là "Trường Sa II", "Hàng Châu II", "Quảng Châu II" và "Quý Dương II".

Hai xưởng đóng tàu mỗi nơi nhận xây hai chiếc, lần lượt hoàn thành vào tháng 3 năm 1925 đến đầu năm 1926, đơn hạm tiêu tốn trung bình 443,6 vạn hoa nguyên.

Nhị đẳng tuần dương hạm cấp "Trường Sa II" chú trọng cao tốc trong thiết kế, vì vậy đã áp dụng nhiều biện pháp giảm trọng so với cấp "Thiên Tân" trước đó.

Vẻ ngoài của cấp "Trường Sa II" vẫn là kiểu dáng truyền thống với sống mũi dài và tháp chỉ huy, mũi tàu thẳng tắp nghiêng về phía trước, bố cục boong tàu là hai cột buồm ba chân trước sau và hai ống khói thẳng hàng ở giữa thân tàu.

Thân hạm được thiết kế thon dài hơn, hình dáng dưới đường nước cũng thích hợp với việc di chuyển tốc độ cao hơn, toàn bộ chiều dài là 161,6 mét, chỗ rộng nhất là 15,2 mét, độ sâu mớn nước lớn nhất là 4,6 mét, trọng tải tiêu chuẩn là 5.060 tấn.

Hệ thống động lực giống với cấp "Thiên Tân", với công suất 95.000 mã lực, tốc độ thiết kế được nâng lên 35,5 hải lý, tầm hoạt động lớn nhất ở tốc độ 15 hải lý là 5.000 hải lý.

Để giảm trọng lượng cho chiến hạm, ngoài việc áp dụng các kỹ thuật xây dựng mới, cấp "Trường Sa II" còn hy sinh đáng kể khả năng phòng hộ.

Phòng hộ duy nhất bên mạn tàu là đai giáp chủ yếu nằm giữa các tháp pháo chính trước và sau, kéo dài từ boong tàu xuống dưới đường mớn nước, độ dày lớn nhất của giáp ở đường mớn nước là 70 li, và 50 li bên dưới đường mớn nước.

Khả năng phòng ngự theo chiều ngang áp dụng một lớp boong bọc thép kiểu bình giáp, chỗ dày nhất của bọc thép là 35 li.

Độ dày lớn nhất của bọc thép tháp pháo chính là 35 li, độ dày lớn nhất của bọc thép đài chỉ huy là 85 li, biên chế nhân viên chiến hạm là 502 người.

Do kích thước có hạn, khả năng phòng hộ dưới nước của thân hạm chủ yếu dựa vào phần kéo dài dưới nước của đai giáp chính, cùng với cấu trúc khoang vách ngăn và thiết kế tối ưu hóa đáy đôi và phân khu kín nước.

Về hỏa lực, lớp "Trường Sa II" được trang bị tám khẩu pháo 152mm 1916, cỡ nòng 50, bố trí dọc theo trục giữa thân tàu. Bốn tháp pháo đôi được đặt ở trước và sau, theo kiểu so le.

Vũ khí phòng không gồm tám khẩu pháo cao xạ 76mm 1920, cỡ nòng 40, bố trí đơn lẻ. Hai bên mạn tàu trang bị mỗi bên một cụm ba ống phóng ngư lôi 533mm.

Phần giữa thân tàu có một nhà chứa thủy phi cơ, cùng với một bộ phận phóng và cần cẩu thu hồi.

Mục đích chính của việc phát triển lớp "Trường Sa II" đối với hải quân chính quy là để thay thế bốn chiếc thuộc lớp "Quỳnh Sơn" đã phục vụ từ năm 1913. Họ muốn duy trì quy mô hai mươi tám chiếc tuần dương hạm hạng nhì, dù thời thế có thay đổi.

Cũng vì lý do tương tự, từ tháng 4 năm 1925 đến tháng 9 năm 1927, bốn tàu mới được đóng thêm để thay thế bốn chiếc lớp "Thành Đô" nhập biên chế năm 1914.

Nhiệm vụ đóng bốn tàu này vẫn được giao cho hai xưởng đóng tàu của Lôi Châu và Giao Châu, mỗi xưởng đóng hai chiếc. Các tàu này lần lượt là "Võ Xương II", "Tế Nam II", "Phúc Châu II" và "Quế Lâm II".

Chi phí trung bình cho một chiếc tuần dương hạm hạng nhì lớp "Võ Xương II" là 4,554 triệu hoa tệ. Về tổng thể, thiết kế của họ gần như giống hệt lớp "Trường Sa II", chỉ có một số điều chỉnh nhỏ ở các chi tiết, và được coi là phiên bản cải tiến của lớp "Trường Sa II".

Điểm khác biệt lớn nhất về ngoại hình là việc lần đầu tiên sử dụng thiết kế đuôi tàu vuông.

So với đuôi tàu tuần dương truyền thống, đuôi vuông có thể giảm tổn thất năng lượng khi di chuyển và cải thiện lực cản, do đó phù hợp hơn với việc di chuyển tốc độ cao.

Lớp "Võ Xương II" có chiều dài toàn thân 162 mét, rộng 15 mét, tỷ lệ dài rộng lớn hơn so với lớp "Trường Sa II". Mớn nước là 4,6 mét, trọng tải tiêu chuẩn 5.070 tấn, và mỗi tàu có biên chế 505 sĩ quan và binh lính.

Thiết kế bảo vệ của lớp "Võ Xương II" hoàn toàn giống với lớp "Trường Sa II". Hệ thống động lực chính và số liệu di chuyển cũng gần như nhất quán, nhưng có thử nghiệm gắn thêm hai động cơ diesel-điện để sử dụng khi tuần tra ở tốc độ thấp, tạo thành hệ thống động lực kết hợp.

Về vũ khí và trang bị trên tàu, lớp "Võ Xương II" cũng kế thừa cấu hình của lớp "Trường Sa II". Sự khác biệt duy nhất là hỏa lực phòng không được thay thế bằng bốn cụm pháo cao xạ 37mm 1925, cỡ nòng 70, bố trí song song.

Việc Hoa Hạ duy trì phát triển liên tục các tuần dương hạm hạng nhì không đồng nghĩa với việc họ không quan tâm đến các tiêu chuẩn của hiệp ước về tuần dương hạm hạng nhất.

Ngược lại, hải quân chính quy đã rầm rộ nghiên cứu sâu rộng về các nội dung trong hiệp ước Washington, cùng với những ảnh hưởng và đối sách dự kiến sẽ phát sinh. Trong đó, bao gồm cả việc bắt đầu thiết kế kiểu tuần dương hạm mới trong phạm vi hiệp ước.

Cùng lúc đó, các quốc gia khác cũng tích cực làm những việc tương tự, thậm chí một số đã sớm bắt tay vào áp dụng cụ thể, điều này lại kích thích và thúc đẩy sự phát triển của tuần dương hạm Hoa Hạ.

Trong đó, Anh Quốc đã bắt đầu đóng một loạt tuần dương hạm lớp "Cavendish" trang bị pháo 7,5 inch và trọng tải gần vạn tấn từ thời Thế chiến, và lần lượt hoàn thành sau chiến tranh.

(Vì chiếc "Cavendish" từng được cải tiến thử nghiệm thành tàu sân bay "Revenge", sau khi khôi phục thành tuần dương hạm vẫn giữ lại tên "Revenge", nên lớp tàu này còn được gọi là lớp "Hawkins".)

Sự ra mắt của lớp tàu này đã thu hút sự chú ý của hải quân nhiều quốc gia, và dưới tác động lớn của môi trường sau hội nghị Washington, các quốc gia bắt đầu tranh nhau chế tạo "tuần dương hạm theo hiệp ước".

Người hành động đầu tiên là Nhật Bản. Hải quân nước này, để đối phó với lớp "Cavendish" của Anh và lớp tuần dương hạm hạng nhẹ "Omaha" 7.050 tấn của Mỹ, đã bắt đầu đóng hai chiếc tuần dương hạm hạng nhất trang bị pháo 200mm là "Xích Thành" và "Cổ Ưng" vào cuối năm 1922.

Sau đó, Nhật Bản không dừng lại, mà tiếp tục đóng "Xích Thành" phiên bản cải tiến, hai chiếc tuần dương hạm hạng nhất "Lá Xanh" và "Áo Nón Lá" hơn một năm sau đó.

Tại Nhật Bản, sau đó là Pháp, Anh, Italy, và Mỹ, tất cả đều lần lượt công bố "điều ước tuần dương hạm" của riêng mình. Về phần động thái của Hoa Hạ thì nhanh hơn một chút so với các quốc gia kia.

【Lời tác giả: Gần đây gia đình có chút chuyện nên việc đăng chương có thể không đều đặn, mong mọi người thứ lỗi! Nhưng tuyệt đối sẽ không bỏ dở dang!】