Tiền truyện chi tiết hai mươi năm: Quan mới nhậm chức

Để tranh giành thêm lợi ích từ ngoại thương, sự cạnh tranh giữa các Hoa thương ở Thượng Hải ngày càng gay gắt, dẫn đến ma sát giữa các bang phái ở các khu vực khác nhau leo thang, thậm chí biến thành xung đột.

Thời điểm này ở Thượng Hải, ngoại trừ Đông Hòa thương hội một nhà độc đại, các thương nhân Tô Chiết khác đều lép vế trong cuộc cạnh tranh với thương nhân Quảng Đông.

Cũng may có Lưỡng Giang Tổng đốc Trần Đường làm chỗ dựa, Đông Hòa thương hội phát triển luôn thuận buồm xuôi gió. Bọn thương nhân Quảng Đông kia dù khí thế có mạnh đến đâu cũng không dám động đến Trần gia.

Trần Tế Sinh cũng phải tính đến việc phân tán lực chú ý sang các ngành nghề khác ngoài thương mại, đầu tư ngày càng rộng, làm ăn càng ngày càng lớn.

Cùng lúc đó, một Hoa thương khác có ảnh hưởng lớn ở Thượng Hải là Ngô Kiện Chương lại khác.

Ngô Kiện Chương là nhân vật đại diện của thương nhân Quảng Đông. Hắn không có chỗ dựa quyền thế tại chỗ như Trần gia, nhưng lại gánh trên vai kỳ vọng của đám thương gia Quảng Đông, vì tranh thủ những điều kiện có lợi hơn, hắn đương nhiên cũng muốn tìm thế lực bên ngoài để dựa dẫm.

Hắn không chỉ nhiệt tình làm môi giới cho người phương Tây, còn không ngừng thâm nhập vào các hiệu buôn Tây, thậm chí trở thành cổ đông quan trọng của một số hiệu buôn Tây, như hiệu buôn Tây Cờ Xương. Ngoài ra, hắn còn có quan hệ mật thiết với lãnh sự Anh và đại diện lãnh sự Mỹ.

Để tăng cường bảo hộ cho việc làm ăn, hắn không ngừng bỏ tiền ra mua quan. Cuối cùng, vào năm Đạo Quang thứ hai mươi bảy, hắn mua được chức Án Sát sứ kiêm Giang Hải quan giám sát thực thiếu, đặc trách chỉnh quân ở những vùng trọng yếu thời Minh, cũng chính là chức giám sát hải quan Thượng Hải béo bở.

Sau khi Trần Đường thăng nhiệm Lưỡng Giang Tổng đốc, người tiếp nhận chức Giang Tô Tuần phủ của ông là Lục Xây Doanh, tự Lập Phu. Người này từng làm Thái tử tẩy mã, tức là dạy học cho hoàng tử. Đây là một vị trí có tiền đồ, cũng cho thấy tài hoa của ông ta xuất họ.

Nhưng dù đầy bụng kinh luân, được Hoàng đế coi trọng, ông ta lại rất lạ lẫm với thực vụ, đặc biệt là công việc giao thiệp với nước ngoài.

Thế là, sau khi nhậm chức Giang Tô Tuần phủ, ông ta giao phó phần lớn công việc giao thiệp với nước ngoài cho địa phương tự gánh vác. Mà Trần Đường từ đầu đến cuối mang phong thái trưởng giả trung hậu, tính tình rộng rãi, không thích độc đoán chuyên quyền, nên trong điều kiện không ảnh hưởng đến đại cục, cũng không can thiệp quá nhiều.

Nhưng sự thay đổi nhỏ trong phong cách quản lý của cấp trên lại dần dần ảnh hưởng đến cách cục và bầu không khí ở Thượng Hải.

Tháng hai năm Đạo Quang thứ hai mươi tám, có mấy nhà truyền giáo người Anh trái với ước định giữa Thanh và Anh, tự tiện rời khỏi Thượng Hải tiến vào địa phận huyện Thanh Phổ. Tại đó, họ phát "sách Phúc Âm" và xảy ra xung đột với dân chài địa phương, hai bên động tay động chân.

Mặc dù sau đó những nhà truyền giáo này được Huyện lệnh Thanh Phổ bảo vệ, bình an trở về Thượng Hải, nhưng Alcock đã chớp lấy cơ hội để gây sự. Hắn không bỏ qua, dùng thái độ cứng rắn, nâng vụ việc này thành giáo án.

Đúng lúc chuyện xảy ra, người nhà họ Trần đều không có ở Thượng Hải. Đạo đài Thượng Hải lúc đó để dàn xếp ổn thỏa, tỏ vẻ khuất phục, mời Ngô Kiện Chương ra mặt thương lượng với Alcock.

Alcock thấy Ngô Kiện Chương đến, đương nhiên muốn nể mặt bạn cũ, càng muốn mượn cơ hội coi trọng Ngô Kiện Chương. Thêm vào đó, Đạo đài Thượng Hải đã chịu thua nhận lỗi, nên hắn xí xóa cho qua chuyện.

Lục Xây Doanh sau khi nghe báo cáo, còn tưởng rằng việc này là do Ngô Kiện Chương có quan hệ tốt với người phương Tây, xử trí kịp thời, mới có thể hóa giải sự kiện.

Liền dâng tấu lên triều đình, khen Ngô Kiện Chương là "thông di chi tài", tiến cử kế nhiệm chức Tô Tùng Thái Đạo, tức là Đạo đài Thượng Hải. Triều đình làm sao biết được sự tình cụ thể như thế nào, đương nhiên chuẩn tấu.

Cứ như vậy, Ngô Kiện Chương lại được thăng chức.

Chuyện này khiến Trần Tế Sinh cảm thấy rất khó chịu, trong giới thương nhân Tô Chiết khác tiếng oán than càng lớn. Trần Tế Sinh vốn không hài lòng chuyện này, bèn kể lại với thúc phụ Trần Đường.

Trần Đường trong lòng cũng đầy bụng tức giận. Lục Xây Doanh thì trực tiếp dâng tấu lên triều đình, còn Trần Đường chỉ biết chuyện sau khi có chỉ dụ của triều đình.

Mặc dù sau đó, Lục Xây Doanh đã tạ lỗi vì việc chưa bẩm báo trước mà đã dâng tấu. Nhưng Tuần phủ vốn dĩ có quyền trực tiếp dâng tấu, vả lại ván đã đóng thuyền, còn có biện pháp gì nữa.

Huống chi, với tính tình của Trần Đường, cho dù biết trước, cũng chẳng nói gì nhiều.

Việc Ngô Kiện Chương được thăng chức lên làm Thượng Hải đạo đài khiến đám thương gia Quảng Đông cảm thấy cuối cùng cũng có người nhà làm quan ở Thượng Hải, từng người một hân hoan ra mặt.

Ngô Kiện Chương dĩ nhiên hiểu rõ huyền cơ trong đó. Hắn khuyên can các đồng hương không nên phô trương, đồng thời âm thầm tính toán làm sao để phổ biến những chính sách có lợi hơn cho đám thương gia Quảng Đông.

Bất quá, hắn cũng hiểu rõ trong lòng, có những nhân vật và thế lực mà một Thượng Hải đạo đài nhỏ bé như hắn không thể đắc tội nổi.

Bởi vậy, quan mới nhậm chức chưa được hai ngày, Ngô Kiện Chương đã đích thân đến bái phỏng Trần Tế Sinh.

Nghe nói Ngô Kiện Chương đến nhà, Trần Tế Sinh, người đang ở trụ sở của Đông Đồng thương hội trong huyện thành Thượng Hải, sinh lòng nghi hoặc.

Nghĩ đi nghĩ lại, cũng không đoán ra được hắn ta có thể giở trò gì. Đã vậy, cứ xem hắn ta định làm gì đã.

Trong phòng khách, sau khi chào hỏi và mời trà Ngô Kiện Chương, Trần Tế Sinh chắp tay, lạnh nhạt nói: “Ngô đại nhân, thật là khách quý hiếm gặp, không biết hôm nay đại nhân rảnh rỗi đến cái tiểu điếm này của ta làm gì. Nay đại nhân đã thăng quan, có gì dặn dò, sai người đến gọi là được rồi. Đại nhân hạ mình đến tận nhà, thật sự là làm tôi quá sợ hãi.”

“Ấy! An Đình hiền đệ nói vậy là sao. Ta với ngươi vốn là bạn cũ, đừng khách khí như thế!” Ngô Kiện Chương nói bằng giọng phổ thông pha lẫn âm điệu Quảng Đông: “Ta chỉ là một quan nhỏ mọn, sau này còn phải nhờ cậy vào sự dìu dắt, chiếu cố của thúc phụ đại nhân, mới có thể ngồi vững được! Huống hồ hiền đệ An Đình là nhân tài kiệt xuất trong giới mậu dịch Thượng Hải, ngu huynh sao dám thất lễ.”

“Ngô đại nhân thật quá khiêm tốn. Nay Ngô đại nhân lên như diều gặp gió, tầm nhìn cao rộng, chắc hẳn tương lai nhất định có thể từng bước thăng tiến, tiền đồ vô lượng. Tại hạ còn phải nhờ Ngô đại nhân ngày sau chiếu cố nhiều hơn mới phải.” Trần Tế Sinh nói với giọng trào phúng.

Ngô Kiện Chương há có thể không nghe ra ý mỉa mai của hắn, nhưng vẫn không hề biến sắc nói: “Ôi chao, hiền đệ nói vậy thật là làm ta quá sợ hãi. Ta có thể thăng được chức này, thật sự là may mắn, hổ thẹn hổ thẹn!”

Hơi dừng lại một lát, thấy Trần Tế Sinh không nói gì, hắn lại nói: “Ngu huynh hôm nay mạo muội đến đây, thật sự là quấy rầy.”

Nhưng Trần Tế Sinh vẫn không đáp lời, Ngô Kiện Chương đành phải dày mặt nói tiếp: “Ngu huynh nhậm chức này, sau này còn phải dựa vào danh vọng của người bản địa để duy trì. Mà nói đến danh vọng ở Thượng Hải, thì người đứng đầu dĩ nhiên là hiền đệ rồi. Cho nên hôm nay ta đích thân đến nhà, chính là vì chuyện này.”

“Đại nhân quá lời, khiến tại hạ được sủng ái mà lo sợ. Không biết hôm nay đại nhân hạ mình, có gì chỉ giáo?” Trần Tế Sinh chậm rãi nói.

“Ấy! Ta với ngươi là bạn cũ, là huynh đệ, cái gì mà đại nhân, đại nhân. Ở đây lại không có người ngoài, cứ gọi nhau huynh đệ cho thân mật.”

“Đại nhân khiêm tốn như vậy, tại hạ không dám thất lễ.”

“Đừng khách khí, đừng khách khí.” Sau khi cười xòa, Ngô Kiện Chương tiếp tục nói:

“Ngu huynh là người thô lỗ, lại thẳng tính, ha ha. Cũng bởi vì quá ngu dốt, nên luôn sợ có một số việc làm không đúng, làm không được tốt.

"Chẳng là mấy ngày trước, ngu huynh nghe được vài lời đàm tiếu, sợ sinh hiểu lầm, nên hôm nay đặc biệt đến để cùng hiền đệ nói chuyện cho rõ.”