Quân Nhật vừa kinh ngạc khi thấy chiến hạm chính quy xuất hiện, vừa rốt cuộc hiểu rõ hành vi trước đó của biên đội "Vân Nam" – rõ ràng là đang dụ dỗ họ vào bẫy.

Điều này khiến họ vô cùng tức tối, rõ ràng mình định dùng kế "dụ địch", cuối cùng lại bị đối phương "gậy ông đập lưng ông".

Sự việc đến nước này, bố trí cho trận hải chiến này của cả hai bên đều đã lộ rõ. "Trọng chùy" trong kế hoạch của quân đội chính quy là biên đội "Tiểu Nhung", còn "sát chiêu" ẩn giấu là phân hạm đội số năm với tàu ngầm "S59" và "S62" mai phục.

Hai bên đã "minh bài", vậy tiếp theo nên là giao chiến trực tiếp. Thế nhưng, hạm đội Nhật Bản đã chịu tổn thất nặng nề lại không muốn đánh nữa.

Chiến hạm quý giá lại dễ dàng bị đánh chìm như vậy, khiến các chỉ huy quân Nhật lòng dạ khó yên. Nếu tiếp tục giao chiến với đối thủ thực lực rõ ràng chiếm ưu thế, lại thêm tàu ngầm đối phương ẩn hiện trong vùng biển, họ càng cảm thấy không thể chiếm được lợi lộc gì.

Thế là rút lui trở thành lựa chọn tốt nhất của quân Nhật lúc này, hơn nữa động tác phải thật nhanh!

Hai biên đội quân Nhật lập tức quay đầu, đội sau thành đội trước, hướng phía đông bỏ chạy với tốc độ cao nhất.

Nhưng có thể nghĩ, việc bỏ chạy cũng không dễ dàng như vậy. Hạm đội chính quy gặp được cơ hội hiếm có này, há lại để cho địch nhân chạy thoát, liền bám sát đuổi theo, khiến cho trận hải chiến như trở về cuộc thi chạy, lại lần nữa xuất hiện cảnh ngươi đuổi ta chạy.

Để quấy nhiễu chiến hạm địch, giảm tốc độ bỏ trốn của họ, hạm đội chính quy còn điều động bộ đội không quân từ đất liền, hy vọng có thể nhận được hiệp trợ từ trên không.

Cùng lúc đó, hạm đội Nhật Bản cũng báo cáo về cho không chiến đội số 1 của mình, báo cho Yamamoto Isoroku việc phát hiện chiến hạm Hoa Hạ, muốn phái máy bay lên hạm đến công kích.

Nhưng một lần nữa, hai bên lại "tâm linh tương thông" nhưng đều không thể nhận được đáp lại tích cực, bởi vì lực lượng không quân của cả hai bên đều đang giằng co, khó mà phân ra lực lượng.

Không quân lục địa của quân đội Trung Quốc, trong mấy ngày liên tiếp giao chiến với máy bay trên hạm của quân Nhật, tuy tổn thất không lớn, nhưng lại bị kềm chế phần lớn tinh lực.

Các loại chiến cơ chính quy đóng tại đảo Tế Châu, do hạn chế về tiếp tế và chiến tổn liên tiếp, tổng cộng chỉ còn hơn trăm chiếc có thể sử dụng.

Những quân cơ này, ngoài việc phải chấp hành nhiệm vụ trên không xung quanh hòn đảo, còn phải chiếu cố trinh sát tầm xa và tập kích quấy rối các cảng căn cứ của Nhật Bản.

Bởi vậy, khi xung quanh có hàng không mẫu hạm Nhật Bản ẩn hiện, số lượng chiến cơ mà Tế Châu có thể điều phối cho vùng trời lân cận có vẻ hơi thiếu. Chỉ bằng vào ưu thế về tính năng máy bay và kỹ năng chiến đấu của phi công mới duy trì được quyền khống chế bầu trời, không để bị sa sút, nhưng muốn làm được nhiều hơn thì dư lực không đủ.

Cho nên, hàng không đội chính quy vô cùng muốn tiêu diệt hàng không mẫu hạm Nhật Bản, giải quyết vấn đề từ gốc rễ. Nhưng vì Yamamoto Isoroku giảo hoạt tiến hành tránh né hữu hiệu, từ đầu đến cuối vẫn chưa thể toại nguyện.

Kỳ thật, Yamamoto bên này cũng không dễ chịu. Hắn vốn không bằng lòng chấp hành loại nhiệm vụ vừa nguy hiểm lại vô nghĩa này. Trong hai ngày chiến đấu liên tục, hắn còn tổn thất không ít máy bay trên hạm và phi công ưu tú, hoàn toàn là dùng tiêu hao để gắng gượng chống đỡ cục diện, điều này càng làm cho hắn rất sầu lo.

Bất quá, tin tức quân bạn phát hiện chiến hạm chính quy lại khiến Yamamoto sáng mắt, bởi vì đây mới là mục tiêu công kích lý tưởng, cũng là chiến trường mà hàng không mẫu hạm quý giá của hắn nên tham gia.

Nhưng không đợi Yamamoto ra lệnh, hắn lại nhận được tin tức máy bay trinh sát của quân đội chính quy xuất hiện gần hàng không mẫu hạm, đồng thời phát hiện tín hiệu điện báo được phát ra – điều này rất có thể có nghĩa là đối thủ cuối cùng đã bắt được vị trí của hàng không mẫu hạm Nhật Bản.

Dưới tình thế tiến thoái lưỡng nan, Yamamoto Isoroku đắn đo cân nhắc, cuối cùng quyết định chấp nhận mạo hiểm, đích thân dẫn đầu đội hình tinh nhuệ hộ tống Hàng đội 1 rời khỏi chiến trường, cơ động về hướng Đông Nam.

Yamamoto đưa ra quyết định này dựa trên những tính toán lý trí. Bởi lẽ, một khi hàng không mẫu hạm của quân Nhật bị đối phương phát hiện, chắc chắn sẽ hứng chịu đòn tấn công tập trung từ máy bay trên đất liền của đối phương. Trong khi đó, số lượng máy bay trên hạm của quân Nhật đã không còn dư dả, khó lòng chống đỡ một cuộc tấn công dữ dội như vậy.

Thêm vào đó, do yêu cầu của nhiệm vụ tác chiến lần này, ba chiếc hàng không mẫu hạm thuộc Hàng đội 1 của quân Nhật chủ yếu mang theo máy bay tiêm kích Mitsubishi A5M. Số lượng các loại máy bay tấn công hạm như Mitsubishi B1M và Yokosuka B4Y rất ít, khó có thể tạo thành sức công phá đáng kể.

Khi mà việc tấn công khó đạt hiệu quả, bản thân lại phải gánh chịu nguy hiểm lớn, quyết định của Yamamoto trở nên hợp tình hợp lý.

Về phần giao chiến trên biển, do cả hai bên đều không nhận được sự hỗ trợ từ không quân, nên thắng bại chỉ có thể dựa vào thực lực hạm đội và sự chém giết của binh sĩ, ngoài ra có lẽ còn phải nhờ vào vận may.

Nhưng nếu so về thực lực, biên đội của quân Nhật rõ ràng không đủ sức.

Chỉ tính riêng pháo hạm cỡ lớn, bốn chiếc thiết giáp hạm của quân đội chính quy trang bị tổng cộng bốn mươi tám khẩu pháo 381mm 40 ly, đối đầu với hai thiết giáp hạm của quân Nhật với mười tám khẩu pháo 356mm 45 ly, đã tạo thành sự nghiền ép tuyệt đối.

Do đó, để bảo toàn lực lượng chủ lực của mình, quân Nhật chỉ có thể dùng đến chiêu "lấy nhỏ thắng lớn", phái khu trục hạm liều chết tiến hành đột kích bằng ngư lôi, hy vọng có thể làm chậm tốc độ truy kích của đối phương, thậm chí mơ tưởng tạo ra kỳ tích.

Tám chiếc khu trục hạm lớp Yugumo trang bị ngư lôi Type 93 "Long Lance" trong biên đội quân Nhật đúng là những tinh hoa trong số các tàu cùng loại, nhưng sáu chiếc khu trục hạm lớp "Tinh Vệ II" của quân đội chính quy cũng không phải đèn đã cạn dầu, hơn nữa còn được thiết kế chuyên để đối phó với "Long Lance".

Thế là, dưới làn mưa đạn của thiết giáp hạm, hơn hai mươi chiếc khu trục hạm của hai phe địch ta triển khai cuộc chém giết ác liệt trên mặt biển, các tàu tuần dương của cả hai bên cũng thỉnh thoảng tham gia vào cuộc hỗn chiến.

Trong chiến đấu, khu trục hạm của quân Nhật chủ yếu áp dụng chiến thuật phóng ngư lôi đồng loạt, và đã thành công thực hiện hai đợt, ngay cả những tàu tuần dương hạng nhất được trang bị ngư lôi Type 93 cũng tham gia một đợt.

Do khoảng cách quá xa, những đợt phóng ngư lôi đồng loạt dưới sự theo dõi sát sao của đối phương đều không thu được kết quả trực tiếp, tuy nhiên cũng gây ra tác dụng quấy rối đối với việc truy kích của chiến hạm quân đội chính quy. Đương nhiên, một số tàu chiến của quân Nhật cũng phải trả giá đắt vì điều này.

Quân đội chính quy với ưu thế hỏa lực, chủ yếu khai thác chiến pháp dùng pháo hạm để tấn công.

Nhiều khu trục hạm và thậm chí cả tàu tuần dương của quân Nhật đã bỏ mạng dưới làn pháo kích của đối phương, những chiến hạm còn lại thì lợi dụng bóng đêm sau khi mặt trời lặn, vây quanh hai thiết giáp hạm trốn thoát, và khi quân đội chính quy ngừng truy kích, trận "Hải chiến Đông Bắc đảo Tế Châu" kết thúc.

Trong trận chiến này, quân Nhật đã mất đi thiết giáp hạm "Dansu" (đan sau), tàu tuần dương hạng nhất "Akagi" (Xích Thành), cùng các khu trục hạm "Yugumo" (sâu tuyết), "Kazagumo" (Nhược Trúc), "Sanae" và "Ayame" (ngải Huyên), tổng cộng sáu chiến hạm lớn nhỏ bị đánh chìm.

Ngoài ra, tàu tuần dương hạng nhất "Aoba" (lá xanh) và một vài khu trục hạm bị trọng thương, thiết giáp hạm "Iki" (nhất kỳ) và "Kurama" đều bị thương không nhẹ do trúng vài quả đạn pháo 381mm, các chiến hạm còn lại thì chịu những tổn thất ở mức độ khác nhau.

Quân đội chính quy mặc dù cũng có nhiều tàu tuần dương và khu trục hạm bị thương, nhưng không có chiếc nào bị đánh chìm, không thể nghi ngờ đã giành được chiến thắng trong trận hải chiến này.

Quân đội chính quy hải quân, đặc biệt là Phân hạm đội số 5, sau một loạt trận chiến với quân Nhật, cuối cùng đã mạnh mẽ lật ngược thế cờ!