Trong suốt những năm tháng Thế chiến kéo dài, "tiểu huynh đệ" khu trục hạm của giới hải quân đã có bước phát triển vượt bậc, tham gia hầu hết các loại nhiệm vụ trên biển, thể hiện vai trò như "dầu cù là", hữu dụng ở mọi nơi.
Khu trục hạm, dù là trong tác chiến hạm đội hay hộ tống chống tàu ngầm, đều phát huy tác dụng trọng yếu. Kỹ thuật và trang bị của họ cũng trở nên đa dạng, được hải quân các nước đặc biệt ưu ái, do đó được đóng mới với số lượng lớn.
Lấy Hải quân Mỹ làm ví dụ, chỉ riêng trong ba năm từ 1917 đến 1919, họ đã khởi đóng 111 chiếc khu trục hạm lớp "Wickes" và 156 chiếc lớp "Clemson".
So sánh, khi Thế chiến kết thúc, Hoa Hạ sau nhiều lần nâng cấp, có tổng cộng 72 chiếc khu trục hạm đang hoạt động hoặc đang được đóng. Đối với một lực lượng hải quân chính quy với khu vực phòng thủ rộng lớn và nhiệm vụ phong phú, con số này không hề dư dả.
Trong số đó, những chiếc nhập biên sớm nhất như lớp "Lỏa Cá", "Tuyết Điêu" và "Hình Thiên" (tổng cộng 36 chiếc) có tính năng tương đối lạc hậu, sắp bị loại biên, khiến cho việc sử dụng của quân đội chính quy càng thêm "giật gấu vá vai".
Do đó, việc thiết kế và đóng mới một loạt khu trục hạm tính năng ưu việt để bổ sung cho nhu cầu của hải quân trở thành ưu tiên hàng đầu.
Và dự án đầu tiên được phê duyệt là sáu chiếc lớp "Ngụ Thú", được đóng từ tháng 8 năm 1919 đến tháng 7 năm 1921. Năm chiếc còn lại lần lượt là "Rầm Rĩ Chim", "Hào Trệ", "Hành Điếc", "Thổ Lâu" và "Nâng Cha".
Nhiệm vụ đóng mới lớp tàu này được giao cho hai nhà máy đóng tàu Giang Âm và Thông Châu.
Do thời kỳ tương đối hòa bình, nhiều đơn đặt hàng chiến hạm bị cắt giảm liên tục. Để đảm bảo các nhà máy đóng tàu hải quân có đủ việc làm, tiến độ đóng mới chiến hạm thường bị cố ý kéo dài, tình trạng này cũng xảy ra với lớp "Ngụ Thú".
Điều này đồng thời khiến chi phí quân hạm tăng lên, trung bình mỗi chiếc "Ngụ Thú" tiêu tốn 70 vạn Hoa tệ.
Lớp "Ngụ Thú" có nhiều thử nghiệm thiết kế mới và đạt được hiệu quả tốt, nên được tiếp tục sử dụng rộng rãi trong các lớp tàu sau này.
Trên lớp tàu này, lần đầu tiên áp dụng kiểu dáng thân tàu mạn thuyền bằng phẳng với cột sống chắc chắn, mũi tàu thẳng đứng vát về phía trước, và hai ống khói đặt dọc ở giữa thân tàu.
Thân tàu dài 100,7 mét, rộng 9,5 mét, mớn nước 3 mét, trọng tải 1.270 tấn, biên chế 120 người.
Hệ thống động lực gồm hai động cơ hơi nước giảm tốc bánh răng, liên động khu động hai trục chân vịt kép, và bốn nồi hơi ống nước áp suất cao đốt dầu nặng.
Công suất tối đa đạt 35.000 mã lực, tốc độ thiết kế 35,8 hải lý/giờ. Với khoang chứa đầy dầu, tàu có thể di chuyển 5.000 hải lý ở tốc độ 15 hải lý/giờ.
Khu trục hạm lớp "Ngụ Thú" có hỏa lực mạnh mẽ, trang bị bốn pháo 127mm 50 ly kiểu 1911. Đây là lần đầu tiên khu trục hạm của quân đội chính quy sử dụng loại pháo cỡ nòng này.
Bốn khẩu pháo này đều có tấm chắn bảo vệ dày tối đa 35mm, được bố trí dọc theo trục giữa thân tàu, hai khẩu trước và sau theo kiểu "gánh vác".
Vũ khí ngư lôi gồm hai cụm bốn ống phóng ngư lôi 533mm kiểu 1911, đặt dọc theo trục giữa thân tàu phía sau ống khói trên boong tàu.
Trên tàu còn có hai pháo cao xạ 76mm 50 ly kiểu 1914 và bệ phóng bom chìm ở đuôi tàu.
Hải quân hài lòng với thiết kế của khu trục hạm lớp "Ngụ Thú", nên quyết định tiến hành sửa đổi nhỏ và đóng thêm 18 chiếc nữa.
Các hạm bao gồm: "Si Chim" hào, "Chim Cút Chim" hào, "Phượng Hoàng II" hào, "Ứng Long II" hào, "Bột Ngựa" hào, "Bi Chín" hào, "Chuột Bay" hào, "Chu Nậu" hào, "Kỳ Lân II" hào, "Long Chất" hào, "Bụng Ngựa" hào, "Phỉ Thú" hào, "Mao Ngựa" hào, "Diễm Thú" hào, "Còn Giao" hào, "Tịnh Phong" hào, "Cường Lương" hào và "Thừa Hoàng" hào.
Đơn đặt hàng loại "Si Chim" được chia đều cho hai nhà máy Sông Âm và Thông Châu, toàn bộ quá trình xây dựng diễn ra từ tháng 3 năm 1921 đến đầu năm 1926.
Thân hạm loại "Si Chim" có chiều dài tổng thể 101 mét, rộng 9.5 mét, mớn nước 2.9 mét và trọng tải 1,260 tấn.
Ngoài kích thước thân hạm, các phương diện khác của loại hạm này hoàn toàn giống với loại "Ngụ Thú". Tuy nhiên, do số lượng chế tạo tăng lên, chi phí trung bình cho mỗi hạm giảm xuống còn 68 vạn hoa nguyên.
Trong khoảng thời gian xây dựng giữa hai loại khu trục hạm "Ngụ Thú" và "Si Chim", hải quân chính quy còn phát triển một loại tuần dương hạm nhị đẳng và liên tục xây dựng tám chiếc.
Loại tuần dương hạm này được lên kế hoạch để thay thế các lớp "Địch Hóa" và "Cobh Nhiều" đã cũ. Về thiết kế, để giảm chi phí xây dựng, dự định quay trở lại phong cách hỏa lực nhẹ, thu nhỏ của lớp "Bắc Kinh".
Nhưng trong những năm gần đây, nước láng giềng Hoa Hạ là Nhật Bản, đang toàn lực mở rộng thực lực hải quân. Sau khi hoàn thành hai chiếc "Thiên Long" cấp ba ngàn tấn, họ đã chính thức bước vào con đường phát triển tuần dương hạm hiện đại.
Sau đó, Nhật Bản tiếp tục khởi công năm chiếc "Cầu Mài" cấp năm ngàn tấn, và lên kế hoạch xây dựng sáu chiếc "Dài Lương" cấp cùng bảy chiếc "Xuyên Bên Trong" cấp (thực tế chỉ xây ba chiếc), khiến số lượng tuần dương hạm hạng nhẹ tăng trưởng mạnh mẽ.
Nhóm lớn tuần dương hạm năm ngàn tấn của Nhật Bản đều trang bị bảy khẩu pháo 140 ly, tốc độ cao tới 35 hải lý/giờ trở lên, có đặc điểm hỏa lực mạnh, tốc độ cao, trở thành phong cách thiết kế tàu chiến nhất quán của hải quân Nhật Bản.
Để đối phó với những chiến hạm tân duệ đầy sát khí của nước láng giềng, hải quân Hoa Hạ quyết định điều chỉnh trên diện rộng thiết kế của những tuần dương hạm đang chờ xây dựng, tập trung tăng cường hỏa lực và tốc độ.
Sau khi điều chỉnh, các hạm bắt đầu được đưa vào xây dựng lần lượt từ tháng 6 năm 1920, đến tháng 10 năm 1924 thì tám hạm đã hoàn thành toàn bộ, lần lượt được đặt tên là "Thiên Tân" hào, "Ninh Ba" hào, "Hạ Môn" hào, "Đại Liên" hào, "Thượng Hải" hào, "Kia Bá" hào, "Trong Sông II" hào và "Nam Kinh" hào.
Tám chiếc tuần dương hạm nhị đẳng lớp "Thiên Tân" trên thực tế được chia làm hai đợt trong quá trình xây dựng. Các xưởng đóng tàu Lôi Châu, Giao Châu, Khâm Châu và Đại Liên của hải quân đều đảm nhận nhiệm vụ xây dựng, chi phí cho mỗi hạm là 270.7 vạn hoa nguyên.
Về ngoại hình, họ áp dụng kiểu thân tàu dài, mũi tàu thẳng tắp nghiêng về phía trước, ba cột buồm và hai ống khói đặt dọc theo boong tàu ở giữa thân tàu.
Thân hạm có chiều dài tổng thể 166.4 mét, rộng 15.9 mét, mớn nước 4.7 mét, trọng tải tiêu chuẩn 5,730 tấn và thủy thủ đoàn 483 người.
Pháo chính là tám khẩu pháo 152 ly kiểu 1916, 50 lần kính, được bố trí trên bốn tháp pháo đôi dọc theo trục trung tâm ở đầu và cuối tàu, lớp giáp dày nhất của tháp pháo là 40 ly.
Ngoài ra, còn trang bị bốn khẩu pháo cao xạ 76 ly kiểu mới 1920, 40 lần kính và hai khẩu pháo 57 ly kiểu 1917, 50 lần kính. Hai bên mạn tàu đều có một bệ phóng ngư lôi ba nòng 533 ly kiểu 1911.
Ở giữa thân tàu còn chở một thủy phi cơ trinh sát, dùng cần cẩu để thu hồi và phóng đi.
Hệ thống động lực tương tự như lớp "Tây An", sử dụng bốn bộ động cơ hơi nước giảm tốc bánh răng, bốn trục chân vịt, phối hợp mười lò hơi ống nước áp suất cao đốt dầu nặng.
Công suất truyền động là 95,000 mã lực, tốc độ thiết kế 35.1 hải lý/giờ. Khi chứa đầy nhiên liệu, tàu có thể di chuyển 5,500 hải lý với tốc độ 15 hải lý/giờ.
Về khả năng phòng hộ, mạn thuyền của "Thiên Tân" cấp được trang bị lớp giáp hông với độ dày tối đa lên đến 70 ly, giảm xuống 50 ly ở khu vực dưới mực nước.
Giáp trước và sau tàu có độ dày tối đa 35 ly, vách ngăn ngang bọc thép của khoang chính dày nhất là 50 ly.
Khả năng phòng ngự được tăng cường nhờ sàn tàu bọc thép một lớp theo kiểu bình giáp, nơi dày nhất đạt 50 ly.
Đài chỉ huy được bảo vệ bởi lớp giáp dày tối đa 100 ly.
Phần thân tàu dưới nước được bố trí cấu trúc khoang chống lôi dọc, cùng với thiết kế tối ưu hóa hai lớp đáy và phân khu kín nước.
