Tiền truyện, hồi ba mươi tư: Trùng phùng

Trần Tế Vân đến doanh trại Hồ Khẩu, sau khi hàn huyên với mọi người một hồi, ai nấy đều lần lượt lui ra, chỉ để lại các quan chức chủ yếu cùng Mạc Tham Gia ở lại nói chuyện riêng.

Trần Tế Vân hỏi thăm bọn họ tình hình hiện tại của Cửu Giang thương đoàn, rồi lại hỏi về những gì họ đã nắm được về quân Thái Bình.

Vốn dĩ, nhiệm vụ thường ngày của Cửu Giang thương đoàn chủ yếu là hộ tống hàng hóa ở các khu vực phía bắc Giang Tây. Nhưng vì quân Thái Bình đã chiếm đóng Vũ Xương, thế như chẻ tre tiến xuống phía nam, khoảng cách này đã không còn xa nữa.

Bởi vậy, Trần Kinh Sơn đã giữ phần lớn thương đoàn ở lại doanh trại, chỉ phái vài đội nhỏ ra ngoài hộ tống. Các đội hộ tống này cũng chỉ hoạt động gần đó, nếu có việc khẩn cấp, trong vòng một ngày có thể triệu hồi về.

Đồng thời, hắn còn phái rất nhiều trinh thám đến các vị trí trọng yếu xung quanh để đề phòng.

Trần Tế Vân rất hài lòng với sự bố trí của Trần Kinh Sơn, hắn lập tức yêu cầu Trần Kinh Sơn phái người truyền lệnh, triệu hồi ngay lập tức các đội hộ tống kia trở về. Hắn muốn tập trung toàn bộ nhân mã của thương đoàn tại doanh trại, sẵn sàng chờ lệnh.

Về phía quân Thái Bình, gần đây Trần Kinh Sơn cũng đã nhiều lần phái người đến do thám.

Tình hình nắm được là sau khi chiếm lĩnh Vũ Xương, quân Thái Bình đã kịch chiến nhiều trận với quân của Hướng Vinh đuổi đến, quân Hướng chưa giành được thắng lợi nào. Điều Trần Tế Vân quan tâm nhất là động thái tiếp theo của quân Thái Bình, thì vẫn chưa rõ ràng.

Tuy nhiên, theo trinh sát báo về, thuyền bè trên sông Vũ Xương dày đặc, vì vậy Trần Kinh Sơn cho rằng rất có thể họ sẽ xuôi dòng.

Đối với thế lực của giặc cỏ, Trần Tế Vân vô cùng lo lắng, hắn sợ đám giặc kia sẽ men theo bờ sông tiến về phía đông. Nếu thật sự như vậy, mấy chục vạn đại quân xuôi theo dòng nước, khí thế sẽ cường đại đến mức nào, đám người ngựa của Lục Doanh làm sao có thể ngăn cản được. Như thế thì Giang Nam nguy mất!

Hắn cùng đám người của Cửu Giang thương đoàn bàn bạc đối sách, mọi người nhìn nhau, đều không có kế sách gì hay. Trần Tế Vân bất đắc dĩ, đành phải tạm thời xem xét cục diện rồi tính sau.

Đêm đó, Trần Tế Vân nghỉ lại trong doanh trại.

Nhưng vì lo lắng cho cục diện, hắn trằn trọc mãi, đến đêm khuya vẫn không thể ngủ say. Gần nửa đêm, hắn chợt nghe thấy trong doanh trại có tiếng ồn ào, liền đứng dậy khoác áo.

Đang lúc hắn định ra cửa xem xét, thì nghe ngoài cửa có người khẽ gọi: "Tộc thúc, tộc thúc! Ngài ngủ chưa?"

Trần Tế Vân đẩy cửa phòng ra, thấy Trần Kinh Sơn đang ở bên ngoài, liền hỏi: "Là Kinh Sơn à, đã khuya thế này rồi, có chuyện gì sao? Trong doanh trại có chuyện gì vậy?"

Trần Kinh Sơn lộ vẻ vui mừng, nói với Trần Tế Vân: "Tộc thúc, ngài chưa ngủ ạ? Tin tốt, tin tốt đây! Vạn Đình tộc thúc đã trở về rồi!"

Trần Tế Vân nghe vậy, mừng rỡ nói: "Vạn Đình? Là nhị đệ trở về? Hắn ở đâu, mau dẫn ta đi gặp hắn!"

Trần Tế Vân đi theo Trần Kinh Sơn vội vã đuổi theo ra ngoài, vừa đi được nửa đường, liền thấy Trần Tế Phương đi tới.

Hai năm không gặp, huynh đệ trùng phùng, hai người vui mừng khôn xiết. Trần Tế Phương vừa định tiến lên hành lễ với đại ca, liền bị Trần Tế Vân ôm chặt lấy, hai huynh đệ xúc động ôm nhau.

Một hồi lâu sau, hai người mới tách nhau ra. Trần Tế Vân vẫn nắm chặt tay huynh đệ, quan sát tỉ mỉ từ trên xuống dưới. Chỉ thấy Trần Tế Phương mặc toàn thân áo đen, phong trần mệt mỏi, hai gò má hơi gầy gò, râu cằm lộn xộn, trông có vẻ tiều tụy.

"Ôi, nhị đệ à. Ngươi xem ngươi này, hai năm nay nhất định đã chịu không ít khổ. Nhìn ngươi gầy đi nhiều." Trần Tế Vân đau lòng nói.

"Ha ha, ta vẫn ổn. Để đại ca lo lắng rồi. Thúc phụ khỏe không? Người trong nhà đều tốt chứ?" Trần Tế Phương hỏi.

"Đều khỏe, đều khỏe. Phụ thân rất khỏe, ông ấy cũng lo lắng cho ngươi lắm đấy! Đệ muội và các cháu cũng đều rất tốt."

"Hai vị tộc thúc, họ ta đừng hàn huyên ở đây. Vào trong nhà trước đã!" Lúc này, Trần Kinh Sơn chen vào nói.

Trần Tế Vân kéo huynh đệ trở lại phòng, hai năm nay luôn đi cùng Trần Tế Phương mấy người tùy tùng cũng đến chào hỏi hắn. Trần Tế Vân ân cần hỏi han bọn họ, cảm tạ đã luôn bảo vệ Trần Tế Phương.

Mọi người hàn huyên một lúc, đợi Trần Kinh Sơn mang đến một thùng nước ấm rồi, những người khác liền lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai huynh đệ.

Trần Tế vừa lau người, Trần Tế Vân đã không nhịn được hỏi han về những trải nghiệm của hắn trong hai năm qua.

Hóa ra, Trần Tế vừa rời Tô Châu liền thẳng đến Quảng Tây.

Đến nơi, hắn thấy quan quân và quân Thái Bình đang giao chiến ác liệt. Bọn họ đến gần quan sát tình hình chiến sự, không ngừng tìm hiểu tin tức từ các ngả, đồng thời thừa cơ mạo hiểm tiếp cận chiến trường.

Có mấy lần suýt mất mạng, may mà cuối cùng đều tai qua nạn khỏi.

Về sau, quân Thái Bình tiến lên phía bắc đánh Tương, Ngạc, bọn họ cũng một đường theo sau.

Nay quân Thái Bình đã chiếm cứ Võ Xương, Trần Tế Phương đoán rằng họ sẽ thuận theo Giang Đông mà xuống, gây nguy hiểm cho các vùng hạ du. Hắn lo lắng cho thương đoàn và sản nghiệp của Trần gia ở khắp nơi, nên vội vã chạy đến Hồ Khẩu, không ngờ lại gặp được đại ca ở đây.

Sự xuất hiện của Trần Tế Phương tại Hồ Khẩu khiến Trần Tế Vân yên tâm phần nào.

Một mặt, nhị đệ bình an trở về, cả nhà đều có thể an lòng. Mặt khác, trong số người của Trần gia, Trần Tế Phương là người am hiểu binh pháp nhất. Nay có hắn ở đây, cục diện chắc chắn dễ kiểm soát hơn.

Nhưng sau khi giới thiệu xong tình hình gia đình, khi Trần Tế Vân hỏi về cách đối phó với việc quân Thái Bình tiến xuống phía đông, Trần Tế Phương lại trầm ngâm không nói, khiến Trần Tế Vân vừa mới thả lỏng tâm lại thêm lo lắng.

Trầm mặc hồi lâu, Trần Tế Vân chậm rãi nói: "Đại ca, cục diện hôm nay đã rất nguy hiểm. Trên đường đến đây, ta đã có vài dự định. Nay gặp được đại ca ở đây, chắc chắn sẽ dễ thực hiện hơn. Mong đại ca nhất định phải nghe ta."

Trần Tế Phương phân tích tình hình hiện tại, cho rằng quân Thái Bình đang rất mạnh, nghênh chiến trực diện là điều không thể. Cần phải bảo tồn thực lực, mưu tính về sau.

Vì vậy, hắn đề nghị nên rút hết người và tài sản của Trần gia ở các nơi, bao gồm cả thương đoàn, trước khi quân Thái Bình đến. Nhưng việc này cần thời gian.

Theo quan sát của hắn, quân Thái Bình có thể xuất phát bất cứ lúc nào, đến lúc đó chắc chắn sẽ đánh nhanh như chớp. Vì vậy, hắn muốn chia Cửu Giang thương đoàn ra làm hai!

Trần Tế định chia thương đoàn thành hai bộ phận. Một bộ phận do Trần Tế Vân dẫn đầu đến Cảnh Đức Trấn, hộ tống thương hội và công tượng ở đó rút lui, đồng thời phái người thông báo cho các nơi ven sông, nhanh chóng rút về hạ du và tập hợp với Trần Đường.

Đặc biệt phải phái người báo cho Trần Tế Nghi ở Quý Ao, nhanh chóng đưa thương đoàn Ao Châu rút lui về phía đông, cùng với thương đoàn Tô Châu hợp lực.

Sở dĩ phải lo lắng cho Cảnh Đức Trấn, là vì Cửu Giang thương đoàn ban đầu được thành lập vì Cảnh Đức Trấn, để bảo vệ tuyến đường vận chuyển đồ sứ liên thông với nơi này.

Một đường khác, là lực lượng chủ yếu còn lại của Cửu Giang thương đoàn, do Trần Tế Phương dẫn dắt, tiến về Cửu Giang thành, chặn đánh quân Thái Bình, để các lộ ở hạ du có thời gian rút lui.

Trần Tế Vân nghe xong kế hoạch của huynh đệ, liền nhảy dựng lên kiên quyết phản đối.

Thực ra trong lòng hắn biết rõ những sắp xếp này của Trần Tế Phương đều rất chính xác, càng khâm phục sự phán đoán và quyết đoán của nhị đệ. Nhưng nghênh chiến quân Thái Bình hung hiểm biết bao! Đừng nói là Cửu Giang thương đoàn tiến lên, dù cả ba bộ phận của thương đoàn đều đi, cũng chẳng khác nào muối bỏ bể.

Nhị đệ khó khăn lắm mới trở về, giờ lại đi chịu chết, Trần Tế Vân tuyệt đối không thể chấp nhận.