“Một thân chuyển chiến ba ngàn dặm, một kiếm từng đương triệu quân sư.”

Sau những nồng nhiệt, là sự tịch mịch vô tận.

Trên núi Thái Hành, cỏ cây vẫn xanh tươi, chỉ là dưới một mảnh hoang vu này, chỉ có tiếng quạ kêu cao vút, mang theo vài phần tiêu sơ. Trần Ngang đứng giữa sườn núi, nhìn xuống dưới chân núi, giữa đất trời bao la chỉ có một bóng hình lẻ loi, càng thêm phần hiu quạnh.

Phóng tầm mắt nhìn lại, Thái Hành Sơn mênh mông, sừng sững cao lớn, tựa như một vị trưởng giả tồn tại từ thuở hồng hoang, nhân từ và đôn hậu, trầm mặc nhưng trung thành, lặng lẽ dõi theo những chuyện vui buồn ly hợp của nhân gian dưới chân ngọn núi hùng vĩ này suốt hàng ngàn năm qua.

Trần Ngang có chút xuất thần, hắn cảm nhận sâu sắc nỗi cô độc ấy, dường như thời gian trôi qua đã lắng đọng lại tất cả sự tĩnh lặng, cả nỗi tiêu sơ của việc nhìn thấu hồng trần. Hắn không khỏi nghĩ: “Nếu ngàn năm trôi qua, ta liệu có giống như Thái Hành Sơn, tiêu dao đạm bạc không?”

Dù cho ý chí kiên định, dù cho tình cảm nồng nhiệt, cho dù có thăng hoa, cho dù có khắc cốt ghi tâm, liệu có địch nổi thời gian vô tình? Trải qua tất cả những điều này, nhìn hồng nhan hóa xương trắng, nhìn thương hải biến tang điền, liệu có giữ vững được bản tâm này không? Thứ vô tình nhất trên đời chính là thời gian, thời gian giết người, không tiếng không vang, không thấy máu, thường thường trong lúc vô tri vô giác đã thay đổi một con người.

Nhìn lại, bản thân ngày trước, có chút xa lạ mà không còn nhận ra nữa rồi.

Trần Ngang cười tự giễu, hắn không biết hướng về phía trước theo đuổi cái mục tiêu phiêu miểu kia có thay đổi bản thân hay không, hắn cũng không biết phía trước có phải phong cảnh mà mình yêu thích hay không, nhưng trải qua thế sự, thăng hoa sự đặc sắc của sinh mệnh, vẫn có ý nghĩa hơn tất cả những gì hắn từng làm trước đây.

Hắn biết mình đang lo lắng điều gì, tình cảm ngày càng nhạt nhòa, trái tim ngày càng cô tịch, sẽ có một ngày, thế gian này không còn chuyện gì khiến hắn động dung nữa. Đây là nguyên nhân của trạng thái ép xung, nhưng phần nhiều là do thời gian. Trước kia cứ ngỡ lạnh lùng là vì vô tình, sau này mới biết, cũng có thể là vì đã nhìn thấu.

Dòng nước thời gian trôi đi, sẽ khiến Trần Ngang ngày càng tiếp cận trạng thái của một vị ‘Tiên’. Người ở trên núi, rời xa hồng trần, chỉ có một chút nhiệt huyết ‘Hiệp’ trong xương tủy mới có thể khiến hắn trông còn giống một con người.

Trần Ngang lắc đầu, trong đồng tử một điểm ánh lam huỳnh quang nhàn nhạt tản đi. Vừa rồi ngoài ý muốn chạm vào hồn của Thái Hành, suýt chút nữa khiến hắn lạc lối trong sự mênh mông cổ xưa này. Tình cảm của con người không chịu nổi sự thử thách của thời gian, sau này tốt nhất không nên làm những chuyện nguy hiểm như vậy.

Rũ bỏ ảnh hưởng của đạo hóa, Trần Ngang thấy Hoàng Thường đi tới phía mình. Vị Long Đồ Các học sĩ, hàn lâm này lúc này đã trút bỏ chút vẻ non nớt của thư sinh, ngày càng có khí độ của một tông sư. Mấy ngày nay, sự mài giũa của giang hồ đã khiến vị kỳ tài võ học, viên ngọc thô của võ lâm này lộ ra ánh sáng của một món bảo vật.

“Đô đốc, các thủ lĩnh tặc khấu của Thái Hành Thập Bát Trại đã chịu tội, chỉ có quân sư Bạch Y Tú Sĩ Vương Luân là ở bên ngoài, thoát khỏi đợt thanh trừng lần này, có cần Lục Phiến Môn truy nã không? Những phụ nữ bị bắt cóc trong sơn trại, cùng với lũ trẻ do họ sinh ra, có cần phải đưa về nguyên quán không?”

“Đều không cần nữa, làm như vậy là đang bức tử bọn họ. Những người trong sơn trại không có nợ máu, tội trạng nhẹ hơn thì đổi thành lao dịch ở Tây Hạ. Hãy hỏi những người phụ nữ đó có nguyện ý theo bọn họ đi không, người nào nguyện ý thì đưa họ đi đoàn tụ gia đình, người nào không nguyện ý hoặc đã mất người thân thì cứ để họ định cư tại chỗ đi!” Trần Ngang chắp tay đứng thẳng.

“Trẻ mồ côi cha mẹ, hãy đưa về Cấm Võ Đường, dạy cho võ học văn tự, dùng chế độ quân đội để huấn luyện, biên chế gọi là Vũ Lâm Quân, làm dự bị cho hai vệ Long Tương và Hổ Cứ.”

“Rõ!” Hoàng Thường nghe xong, trên mặt thoáng lộ ra vẻ nhẹ nhõm khó thấy. Những ngày chém giết liên tiếp khiến ông cũng cảm thấy mệt mỏi, không ai thích giết người cả, lòng trắc ẩn ai cũng có, có thể tranh thủ một sự đãi ngộ tốt cho những đứa trẻ mồ côi này cũng giúp ông an lòng hơn.

“Đô đốc, mười lăm sơn trại, môn phái gây ra oán hận dân chúng sâu sắc đã bị thanh trừng, tiếp theo là những người trong giang hồ có nợ máu, các bang phái địa phương, Hải Sa Bang, Tam Giang Bang những thế lực địa phương này, có cần Long Tương Vệ đi trước chuẩn bị không? Những đơn vị Long Tương Vệ thanh lý Vương Gia Trại, Tà Long Lĩnh đã chờ lệnh tại chỗ rồi.”

Kỵ binh Long Tương Vệ, bôn tập như gió. Ngoại trừ lộ trình truy vết Phương Lạp này có Trần Ngang đích thân dẫn đội nhổ tận gốc những cái đinh cứng đầu, các đơn vị Long Tương Vệ khác đều chia nhỏ thành từng đội, đánh úp các mục tiêu. Thường thường trong vòng một ngày có thể chuyển chiến trăm dặm, nhanh như gió, mới có thể trong vài ngày ngắn ngủi mà tiêu diệt sạch sẽ các môn phái nằm trong danh sách đen của Lục Phiến Môn.

Thường thường phải đợi đến mấy ngày sau, các thế lực địa phương mới lờ mờ nhận được tin tức, khi cả giang hồ còn chưa kịp phản ứng, thì toàn bộ giang hồ đã được thanh lọc sạch sẽ.

“Đây không phải là chuyện chúng ta nên lo lắng, cứ để Lục Phiến Môn đi truy nã bọn họ, quan phủ địa phương đã nhận được công văn của ba mươi sáu đạo Cấm Võ Lệnh, tự nhiên sẽ ra tay đàn áp. Nếu bọn chúng dám chống lại quan phủ, đó mới là lúc chúng ta ra tay.” Trần Ngang bình thản nói.

Hắn bỗng hơi mỉm cười: “Việc quan trọng nhất bây giờ là điều tra cho rõ vụ án kinh thiên động địa về cái chết của đại nhân Thái Kinh do Hàng Long Chưởng của Cái Bang gây ra. Hiện giờ trong triều đình oán khí sôi sục, tất cả đều đòi trừng trị Cái Bang.”

Hoàng Thường hơi sững sờ, trầm mặc cúi đầu. Ông nghe rất rõ ràng ai là người đã hỏi quan gia: ‘Người muốn giết nhất là ai?’, cũng chính là người đó đã dùng một chưởng thế mạnh lực chìm đánh chết Thái Kinh.

Ông thở dài sâu xa nói: “Bang chủ Cái Bang Kiều Phong, ngày đó đang ở trên chiến trường Liêu Tống, có vô số tướng sĩ có thể làm chứng. Hàng chục vạn bang chúng Cái Bang, nếu không có bằng chứng xác thực, e là bọn họ không phục!”

“Bằng chứng? Triều đình cần bằng chứng sao?” Trần Ngang nhìn ông với vẻ cười như không cười, “Trong thiên hạ này, ngoài Cái Bang ra còn có bang phái nào biết Hàng Long Chưởng? Không phải do Cái Bang làm thì là ai làm? Còn về bang chủ Cái Bang Kiều Phong, ngoài hắn ra không còn ai khác biết Hàng Long Chưởng sao? Ta thấy các túc lão Cái Bang đều có khả năng cả đấy!”

Khi hắn nói những lời này, trên mặt không hề lộ ra chút ngượng ngùng nào, cứ như thể thực sự là Cái Bang giết người vậy.

“Thế nhưng bang chúng Cái Bang e là…” Hoàng Thường vẫn còn do dự.

“Bang chúng Cái Bang, hàng chục vạn đệ tử Cái Bang, đây chính là bằng chứng của nó đấy!” Trần Ngang nhìn ông cười nói: “Hàng chục vạn người không làm sản xuất, chỉ sống bằng nghề ăn xin, cưỡng đoạt tiền của, không thể đóng thuế cho Đại Tống. Một băng nhóm thế lực đen quy mô lớn như vậy, sớm đã là một cái gai trong mắt các vị tướng công trong triều rồi. Còn về bằng chứng, ‘Mạc tu hữu’ (không cần có) mà!”

“Chúng ta là quan phủ, lời của chúng ta chính là bằng chứng. Nếu Cái Bang không cho chúng ta một lời giải thích, đó chính là con đường tự tìm cái chết của nó, triều đình Đại Tống sẽ không bỏ qua đâu.”

Hoàng Thường hít sâu một hơi, thở dài: “Nhưng Kiều Phong vì nước vì dân, chống trả người Liêu người Hạ, công lao vô cùng lớn. Trên dưới Cái Bang cũng có nhiều người vì nước mà hy sinh. Một môn trung liệt như vậy, chỉ sợ khiến người ta lạnh lòng.”

“Cái Bang có Tịnh Y Phái và Ô Y Phái, ai là bạn, ai là thù của chúng ta phải phân biệt cho rõ. Ô Y Phái phần lớn là người tầng lớp thấp, đông đảo nhưng đa phần đều là dân nghèo chỉ cầu một bữa cơm. Hàng chục vạn người Cái Bang đa số đều như vậy. Họ gia nhập Cái Bang chẳng qua là tìm một chỗ dựa để sống sót.”

“Những người như vậy là bạn của triều đình, vì triều đình cũng có thể trở thành chỗ dựa của họ. Kiều Phong và mấy vị trưởng lão Cái Bang đều như thế, trung quân ái quốc, đủ để làm bức bình phong cho Đại Tống, rất thích hợp cho nhu cầu di dân.”

“Còn Tịnh Y Phái thì khác, họ đời đời học võ, là lực lượng nòng cốt tầng lớp trung cấp và cao cấp của Cái Bang, thường là những hào cường có thế lực tại địa phương, lấy Cái Bang làm trung tâm để tự bảo vệ mình. Tuy gọi là người Cái Bang nhưng thực chất là địa chủ hào cường, làm nhiều chuyện phi pháp. Nếu họ nắm giữ tầng lớp nghèo khổ của Cái Bang thì đó chính là mối họa lớn trong lòng triều đình. Cho nên triều đình mới nâng đỡ Ô Y Phái để đối kháng với họ, tạo ra sự đối lập giữa hai phái.”

Hoàng Thường lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ: “Thì ra lần này là để đàn áp Tịnh Y Phái, chuyển dời Ô Y Phái, để Ô Y Phái cắm rễ ở Tây Hạ, đồng thời trục xuất ảnh hưởng của Tịnh Y Phái.”

Trần Ngang chắp tay quay người, không quay đầu lại mà đi về phía sơn trại, mười mấy con tuấn mã buộc ở đó đang thong dong gặm cỏ. Giọng nói của Trần Ngang từ phía sau truyền đến: “Chúng ta đi dự đại hội Cái Bang, đó mới là một ngày hội võ lâm thực sự!”

Ngưu quỷ xà thần, các lộ nhân mã đều kéo đến. Tịnh Y Phái, Ô Y Phái, một đám phản tặc nửa mùa, Nhất Phẩm Đường của Tây Hạ, thế tử của Đại Lý, còn cả âm mưu kích động chiến tranh Liêu Tống hòng lật đổ Đại Tống từ mấy chục năm trước, nạn nhân và kẻ gây hại, anh hùng và kẻ phản bội, đại nghĩa gia quốc và nghĩa khí huynh đệ.

Hàng chục kỵ sĩ áo đỏ theo sau lưng Trần Ngang.

Trần Ngang dắt ngựa nhìn Hoàng Thường một cái, Long Tương Vệ phía sau đã chỉnh đốn xong xuôi. Cả đoàn người không quay đầu lại phóng ngựa rời đi, chỉ để lại quan viên địa phương thu dọn hậu sự.

Hoàng Thường nhìn theo đoàn người hóa thành một làn khói bụi đi xa, chỉ trong vài nhịp thở đã chỉ còn lại một làn bụi mờ nhạt. Chỉ có tiếng ngâm nga của Trần Ngang từ phía xa truyền đến, vương vấn tại chỗ cũ.

“Thanh sam lỗi lạc hiểm phong hành, ngọc bích nguyệt hoa minh.

Mã tật hương u, nhai cao nhân viễn, vi bộ cốc văn sinh.

Thùy gia tử đệ thùy gia viện, vô kế hối đa tình.

Hổ khiếu long ngâm, hoán sào loan phượng, kiếm khí bích yên hoành.

Hướng lai si, tòng thử túy, thủy tạ thính hương, chỉ điểm quần hào hí.

Kịch ẩm thiên bôi nam nhi sự

Hạnh Tử Lâm trung, thương lược bình sinh nghĩa……”

Hoàng Thường đứng nghiêm một lát, cũng xoay người lên ngựa, đứng dậy đuổi theo.