Mùa mưa ở Borneo, ẩm ướt và oi bức.
Tại thị trấn bên rìa rừng nguyên sinh, mưa lớn trút xuống ào ạt, trên những con đường lầy lội, người dân địa phương bước đi chật vật. Trong bóng phố đan xen phía xa, một tòa lầu ba tầng đứng sừng sững giữa bầy, nổi bật hẳn lên giữa đám nhà cửa rách nát.
Trần Ngang che một chiếc ô trên đầu, gió lạnh mưa phùn đều bị ngăn cách hoàn toàn. Người dân địa phương nhìn thấy anh đều cúi đầu cung kính, tránh đường đi vòng qua. Vài người nước ngoài đi ngang qua anh, tò mò liếc nhìn.
Dẫu sao thì, giữa trận mưa tầm tã mà mặc một bộ quần áo sạch sẽ không tì vết, thì đúng là có hơi kỳ lạ. Với gương mặt và khí chất như Trần Ngang, lại rõ ràng không phải người địa phương, càng thêm nổi bật.
"Samanta, đừng nhìn nữa."
Chàng thanh niên da trắng dẫn đầu quát một tiếng, kéo sự chú ý của họ trở lại. Mấy người vội vàng cúi đầu, theo cậu ta chui vào trong quán bar. Bên trong thấp thoáng truyền ra giọng nghi hoặc của cậu ta: "Jin Song ở đâu? Chết tiệt, chúng ta không còn thời gian nữa, thời kỳ nở hoa của Huyết Lan sắp qua rồi!"
Trần Ngang không để ý đến họ. Những nhân vật chính không biết trời cao đất dày này, đã chọn con đường thám hiểm thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần đối đầu với khu rừng nguy hiểm. Bị lòng tham điều khiển, họ không thể coi là người vô tội.
Tự nhiên không áp dụng luật lệ của loài người. Đối với quy luật tự nhiên "kẻ mạnh sống sót", Trần Ngang cũng cần phải kính sợ.
"Dada!" Một người địa phương cung kính hành lễ với Trần Ngang, dùng tiếng bản địa nói: "Amanra mời ngài qua đó, ông ấy đã tìm thấy ghi chép về Long Vương."
"Dada" trong ngôn ngữ địa phương có nghĩa là sứ giả của vạn vật tinh linh - tức phù thủy.
Trần Ngang mỉm cười nhạt, dùng chính thứ tiếng đó đáp: "Biết rồi, ngươi lui xuống trước đi!"
Nói đoạn, dưới ánh mắt kính sợ của người địa phương, anh bước trên bùn lầy, ba bước hai bước đã biến mất vào màn đêm. Chàng trai đưa tin cúi đầu, nhìn nơi Trần Ngang vừa bước qua. Trên bãi bùn lầy lội ấy, nước chảy tràn lan nhưng không hề để lại bất cứ dấu chân nào. Cậu ta cung kính cúi đầu bái lạy hướng Trần Ngang vừa rời đi.
Amanra là đại phù thủy địa phương, kế thừa hàng chục đời thuật phù y thảo dược và vu độc, có uy vọng như thần minh tại nơi này, nắm quyền kiểm soát rất lớn đối với thổ dân trong rừng. Đối với mảnh đất hoang dã này, văn minh Hoa Hạ có sức ảnh hưởng vô cùng sâu rộng, dù là đại phù thủy như Amanra cũng phải tôn trọng thuật sĩ người Hoa.
Đối mặt với Trần Ngang, những loại thảo dược thần kỳ và ảo thuật mà Amanra dựa dẫm vào đều hoàn toàn vô dụng. Đối với vị người Hoa trẻ tuổi này, ông vừa kính vừa sợ, thứ sức mạnh thao túng sự sống, sai khiến bệnh tật đó khiến ông tôn thờ anh như thần minh.
Ông cung kính cúi đầu, dâng lên Trần Ngang một cuộn vỏ cây cũ nát: "Thượng sư, ghi chép về Long Vương đã tìm thấy rồi. Đây là vật tổ do bộ lạc Gould dâng lên, bên trên có ghi chép về bóng dáng Long Vương và ân huệ của thần minh, máu của Ngài."
Trần Ngang mở vỏ cây ra, nhìn thấy trên đó dùng màu nâu đen khắc họa từng cái bóng vặn vẹo, tựa như rồng rắn cuồng vũ. Một hoa văn kỳ lạ, rực rỡ được vẽ ở nơi dễ thấy nhất, đó là một loại hoa kỳ quái có khoảng sáu cánh, đỏ tươi như máu tươi.
Có thể giữ cho màu sắc của thuốc nhuộm rực rỡ suốt gần trăm năm, giờ nhìn vẫn sống động như thật, phù thủy ở Borneo quả nhiên cũng có chỗ huyền diệu!
Trần Ngang vuốt ve lớp vỏ cây thô ráp, cảm nhận sự tê dại nhè nhẹ nơi đầu ngón tay: "Vỏ cây độc, nọc độc ếch phi tiêu, phân dơi, máu cá sấu, còn cả tâm đầu huyết của con người nữa. Phù thủy và thảo dược học thô sơ nguyên thủy này, trong việc ứng dụng độc dược quả thực có chút huyền cơ."
Amanra cầm đèn cho Trần Ngang, chiếu sáng tấm bản đồ rộng lớn trước mắt: "Máu của thần linh dưới sự chứng kiến của Long Vương, hòa trộn với nhiều loại độc dược và thảo dược, sẽ tạo ra vu dược trường sinh bất lão. Đại phù thủy thời đó đã sống bốn năm trăm năm mới chết. Những phù thủy đời sau quên mất thứ tự thêm thảo dược, nên đã đánh mất vu dược."
Ánh đèn lờ mờ chiếu lên mặt ông, những hình xăm ngũ sắc bí ẩn và quỷ dị: "Sư phụ của tôi, lão Tatalar, đã chật vật sống hơn hai trăm năm, rồi đem bí mật này kể lại cho tôi."
Trần Ngang khẽ búng tay, một con robot hình tròn màu bạc từ trên không trung vo ve bay tới, ánh sáng trắng ấm áp lập tức tỏa khắp căn phòng, chiếu sáng rực rỡ. Phía sau họ, một con thuyền lớn đậu ở bến tàu sau nhà, một bóng đen dài đằng đẵng đang cuộn mình trên thuyền.
Amanra nhìn thấy cái bóng đó, kích động cúi rạp người xuống, nằm phục dưới đất trước mặt nó.
Đôi đồng tử dọc màu xanh lam đột ngột mở ra, cái bóng lao tới với tốc độ cực nhanh, lướt qua khoảng cách hàng chục mét để tới trước mặt hai người. Con vua rắn khổng lồ dài hàng chục mét, khoác trên mình lớp vảy xanh u tối, nhấc cái thân cao bằng hai người lên, ngoan ngoãn dừng lại trước mặt Trần Ngang. Cái đầu to bằng xe nhỏ âu yếm cọ vào đầu ngón tay Trần Ngang.
Cảm nhận hơi lạnh tỏa ra từ thân con rắn lớn, Trần Ngang mỉm cười, nhấc chân bước lên phần sau đầu bằng phẳng của nó. Anh đứng từ trên cao nhìn xuống ra lệnh cho Amanra: "Đi thu thập một ít vu dược đi, chúng ta sắp dùng tới rồi."
Con rắn lớn đội Trần Ngang, thân mình trườn đi, biến mất trong dòng sông lớn.
Trong chiều sâu hun hút của khu rừng, không biết còn ẩn giấu bao nhiêu bí mật chưa người nào hay biết. Kể cả khi đã bước vào 100 năm xã hội công nghiệp với công nghệ phát triển vượt bậc, đại dương và rừng mưa vẫn là những nơi dấu chân nhân loại chưa đặt tới, là một kho báu chưa được khai phá. Trong khu rừng nguyên sinh ở Borneo, hoa Huyết Lan chính là một kỳ trân của tự nhiên.
Loại thần vật có thể giúp người ta giữ mãi tuổi thanh xuân trong thần thoại của người địa phương này, có khả năng khiến tế bào đột phá giới hạn phân chia, đạt tới hiệu quả kéo dài tuổi thọ. Một đàn rắn khổng lồ trú ngụ nơi chúng sinh trưởng, cũng vì thế mà trở nên to lớn, tuổi thọ dài lâu, thậm chí linh trí cũng được nâng cao.
Nhưng Trần Ngang biết, sinh vật trông có vẻ đáng sợ này khi thực sự đối mặt với con người, gần như không chịu nổi một đòn. Thể hình to lớn, dựa vào thể xác mạnh mẽ để siết chặt con mồi, loại rắn có khả năng ẩn nấp cực kém này, đối mặt với trí tuệ loài người, khả năng sinh tồn còn chẳng bằng một con chuột.
Khẽ lướt qua ngọn cây, chiếc áo choàng rộng đóng vai trò như một bộ phận khí động học rất tốt, Trần Ngang lướt đi nhẹ nhàng trên không trung khu rừng, mũi chân chỉ cần điểm nhẹ lên ngọn cây là có thể bay vọt đi xa hàng dặm. Nếu là đi bộ trong rừng mưa, phải mất cả tiếng đồng hồ gian nan vất vả mới qua được.
Trong trạng thái vận động như vậy, Trần Ngang men theo một đường gần như thẳng tắp, bay nhanh về phía mục tiêu của mình.
Vài cái nhấp nhô, anh đã dừng lại bên một thung lũng hẹp.
Một đóa hoa kỳ lạ màu đỏ như máu thu hút ánh nhìn của anh. Loại thực vật bám trên vách đá này, rễ củ phì đại, nhìn không hề bắt mắt. Trên cành nó nở vài đóa hoa đỏ thắm, rải rác trên vách đá thung lũng.
Nhìn thì chẳng khác gì đa số các loài thực vật nhiệt đới khác, thế nhưng, Trần Ngang lại loáng thoáng ngửi thấy một mùi hương thanh khiết rất lạ lùng. Mùi hương này khơi dậy bản năng cơ thể anh, khiến anh cảm thấy một cơn đói cồn cào, như thể từng tế bào trong cơ thể đều đang khao khát điều gì đó.
Trong im lặng, đồng tử Trần Ngang biến thành màu xanh lam thẫm, cơn đói kia cũng biến mất không dấu vết. Dưới sự kiểm soát của não bộ, những tín hiệu thực sự do thần kinh cơ thể phát ra được giải mã lại. Một lượng lớn phản ứng hormone và dữ liệu truyền tin được não bộ xử lý, phân tích nhanh chóng. Một vài chỉ số cơ thể kỳ lạ đã thu hút sự chú ý của Trần Ngang.
"Phân tử đặc biệt gây ra sự rối loạn truyền tin thần kinh, là pheromone sao?" Trần Ngang lẩm bẩm: "Thông qua pheromone để thu hút sự chú ý của sinh vật cụ thể, từ đó có được cơ hội sinh sản và sự bảo vệ."
Trần Ngang ung dung bước qua bên cạnh những con rắn khổng lồ dài hàng chục mét mà hoàn toàn không khiến chúng chú ý, nhàn nhã như đi dã ngoại. Vách đá dựng đứng đối với người khác có thể là chướng ngại, nhưng Trần Ngang chỉ cần nhún người hai cái, thậm chí còn dẫm lên một con rắn lớn một cái, đã leo lên bên cạnh hoa Huyết Lan.
Thị giác tĩnh của loài rắn rất kém, chủ yếu dựa vào cảm biến nhiệt và mùi hương để phát hiện con mồi. Nhưng Trần Ngang đã đóng kín toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể, điều tiết khí âm dương của cơ thể mình, trong mắt chúng anh chẳng khác gì một tảng đá. Trong thị giác động, Trần Ngang hòa làm một với bối cảnh, càng khó bị phát hiện hơn.
Ngay cả khi Trần Ngang cầm súng pháo, kề sát đầu chúng mà nổ một phát súng, chúng cũng chỉ có thể chết một cách ngơ ngác. Trần Ngang nhìn đám rắn khổng lồ vụng về này, thầm thở dài: "Chỉ dựa vào mấy con hèn nhát này mà muốn bảo vệ Huyết Lan không bị nhân loại phát hiện thì còn xa mới đủ!"
Trần Ngang đưa tay hái một cánh hoa Huyết Lan, nhẹ nhàng đặt vào miệng nhai. Một dòng dịch vị đắng nhẹ tiết ra, trong nhận thức của Trần Ngang, nó đang bị cơ thể người liên tục thăm dò và phân tích. Nếu có ai đó nhìn thấy tư duy của Trần Ngang, hẳn sẽ phải kinh ngạc trước hàng loạt công thức và ký hiệu khó hiểu, tựa như màn hình đang chạy cuộn không ngừng trong tâm trí anh.
Chức năng cơ thể anh, dưới sự điều động ở cấp độ tế bào, đang phát huy tác dụng cực nhanh. Những thành phần khác nhau của hoa Huyết Lan được tách rời hiệu quả, chịu sự phân giải và phân tích của cơ thể. Bản thân cơ thể con người đã là một thiết bị phức hợp cực kỳ tinh vi, các cơ quan cảm giác phát triển đủ để tiến hành phân tích sinh học ở cấp độ chuyên nghiệp.
Tuy năng lực kiểm soát và nhận thức của Trần Ngang bị hạn chế ở cấp độ tế bào, nhưng cũng đủ để phân tích một phần cơ chế của thuốc. Tất nhiên, so với Phòng thí nghiệm Di truyền số 6 chuyên nghiệp thì vẫn còn khoảng cách lớn, nhưng cũng đủ để thực hiện nghiên cứu giai đoạn đầu.
Vi lượng vật chất của hoa Huyết Lan nhanh chóng phát huy tác dụng trong cơ thể Trần Ngang. Sau khi tế bào nhiễm phải huyết chất đặc biệt, một phần không chịu nổi mà vỡ ra chết đi, phần khác lại âm thầm biến đổi từ bên trong. Không lâu sau, trong nhận thức của Trần Ngang, một loại tế bào màu xám hung ác đang phân chia mãnh liệt.
Nó tấn công và lây nhiễm sang các tế bào khác, phân chia dữ dội trong thời gian ngắn, tiêu thụ lượng lớn chất dinh dưỡng, nhanh chóng từ hơn chục cụm tế bào phình to thành mô khối u với hàng vạn tế bào. Dưới sự kiểm soát của Trần Ngang, mạch máu đã cắt đứt nguồn cung dinh dưỡng cho khối u, chất sừng cũng nhanh chóng cô lập khối u với các tế bào khác.
Trên cánh tay phải của Trần Ngang, một viên thịt rơi xuống, đáp trúng một con rắn lớn dưới vách đá.
Một chút chồi thịt nảy mầm sinh trưởng, chui vào từ khe hở vảy của con rắn lớn. Trần Ngang ngưng trọng nhìn con rắn lớn đang run rẩy dữ dội, viên thịt đó đã chuyển đến đỉnh đầu nó, đâm chồi bén rễ, phình to thành một chiếc mào thịt đỏ tươi.
Huyết quan cự xà giãy giụa dữ dội, khuấy động hồ nước thành một mớ hỗn độn, dấy lên những con sóng lớn. Đôi đồng tử dọc màu vàng kim của nó bị tia máu xâm nhập, hóa thành màu đỏ máu. Nó nhìn về phía Trần Ngang đầy bạo ngược, há cái miệng khổng lồ lao thẳng tới anh.
Một con rắn khổng lồ có thể hình lớn hơn lao ra từ một bên, cắn chặt vào yếu huyệt bảy tấc của Huyết quan cự xà. Trong đôi đồng tử xanh thẫm hiện lên tia sáng trí tuệ như con người. Nó nhanh nhẹn né tránh sự quấn lấy của Huyết quan cự xà, xé toạc cơ thể con rắn lớn, lộ ra lớp cơ bắp màu hồng, từng sợi mạch máu đen kịt lan khắp toàn thân Huyết quan cự xà.
