Ngày đó, đêm đó, giang hồ cuối cùng cũng nhớ lại nỗi sợ hãi từng bị triều đình chi phối, cùng với sự nhục nhã bị trói buộc trong khuôn khổ pháp luật.

Trong đêm tối, kỵ sĩ giẫm lên nước đọng, lao nhanh về phía bóng tối vô định.

Tiếng thở dốc trên hoang dã ngày càng nặng nề, ngày càng dày đặc, một tiếng nức nở trầm thấp chợt vang lên trong bóng tối.

Nhưng lập tức bị người khác bịt miệng lại.

Những bước chân loạng choạng, vấp váp chạy trên cánh đồng, một vầng trăng sáng treo cao trên chân trời.

Bỗng nhiên, đám người đang chạy trốn dừng bước, ngơ ngác nhìn bóng dáng như ác mộng phía trước.

Dưới ánh trăng, vài kỵ sĩ mặc Phi Ngư phục lặng lẽ đứng đó, tựa như âm hồn quỷ mị dưới địa ngục.

Trên mặt mấy người thoáng qua một tia tuyệt vọng, một thiếu nữ suy sụp ngã xuống đất, khóc nức nở trầm thấp.

Người nam tử dẫn đầu rút trường đao bên hông, tuyệt vọng cười lớn: "Chó săn họ Triệu! Ta Tuyệt Mệnh Tam Đao Vương Bá Thiên, dù chết cũng không tha cho các ngươi!"

Dưới trăng đao quang sương tựa luyện, ánh hàn mang nhuộm đỏ tựa máu.

Một dòng máu cổ bắn vọt lên không trung, tựa như dải lụa đỏ rủ xuống từ ánh trăng.

"Chạy mau! Chạy đi!" Các nam nhân che chở thiếu nữ ra sau lưng, hét lớn với một hậu sinh trẻ tuổi.

Thân xác Vương Bá Thiên đổ ập xuống trước mặt mấy kỵ sĩ, một cái đầu của hắn bị một người trong đó nắm trong tay, đôi mắt chết không nhắm nổi trừng trừng nhìn hậu sinh.

Thanh niên đẫm lệ, quay đầu rời đi.

Phía sau cậu, vang lên tiếng gầm giận dữ của các nam nhân và tiếng than khóc cận kề cái chết.

Chỉ có một âm thanh vẫn luôn vang vọng bên tai cậu: "Chạy mau! Chạy đi! Đi tìm Kiều bang chủ, xin ngài ấy chủ trì công đạo cho chúng ta!!!"

Bước chân thanh niên lại nhanh hơn vài phần, những cành cây ngang dọc phía trước quất vào mặt cậu, để lại mấy vết máu.

Nhưng cậu chỉ biết chạy, vận dụng toàn bộ công lực, dùng hết sức bình sinh, trong đầu không suy nghĩ gì cả, chỉ biết chạy về phía trước. Gió, trăng, chém giết, tất cả đều vứt lại sau lưng.

"Giết sạch lũ chó săn triều đình này! Ta liều mạng với lũ tay sai các ngươi!" Các nam nhân gào thét, nhưng vẫn không áp đảo được tiếng nói lạnh băng của các kỵ sĩ.

"Thái Hành Vương Gia Trang, cướp bóc người đi đường, quấy nhiễu địa phương, ba mươi năm qua gây ra hàng chục vụ án máu, tội không thể tha!"

"Gia chủ Vương Kim Đao, tháng trước đã đền tội, thiên tử có lệnh, Điện Tiền Tư Đô Cấm Quân bắt giữ trọng phạm đang lẩn trốn! Phụng khẩu dụ Tư Đô, Long Tương Vệ, giết!"

"Giết!" Các kỵ sĩ đồng thanh hét lớn. Giáp trụ trên người bốc lên làn sương trắng, dưới sự xung phong của tọa kỵ, tựa như người trong quỷ mị.

Một nam tử cầm đại đao vung lên, đao quang cuộn lại, chém ngang vào người kỵ sĩ. "Dung hỏa vi giáp, lôi quang vi phong. Long Tương Hổ Trì, Huyền Vũ chân công!"

Áo choàng đỏ rực của kỵ sĩ tung bay trong gió, làn sương dày đặc quanh thân đột nhiên biến thành một màu đỏ rực. Bốc lên nhảy múa tựa như ngọn lửa!

Nam tử cố sức tì trường đao, nhưng vẫn luôn bị chặn lại cách người kỵ sĩ ba tấc, không thể tiến thêm một phân. Đối mặt với ánh mắt lạnh băng của kỵ sĩ, hắn thê lương nhắm mắt lại.

Liệt quang cuồn cuộn lướt qua, lại một cái đầu bay vút lên trời. Trong đêm tối, huyết quang ngút trời, chiếu sáng cả một vùng.

Trong Hạnh Tử Lâm, Kiều Phong thân cắm mấy đao, hào sảng hét lớn: "Mã phó bang chủ rốt cuộc là ai hại chết, là ai lấy trộm chiếc quạt xếp này của ta, đi hãm hại Kiều mỗ, cuối cùng cũng sẽ tra ra manh mối."

Rồi quay đầu nói với Khang Mẫn: "Mã phu nhân, với thân thủ của Kiều mỗ, nếu muốn đến phủ của phu nhân lấy thứ gì, nghĩ là không đến mức tay trắng trở về, càng sẽ không đánh rơi vật tùy thân nào. Đừng nói phủ của phu nhân chỉ có vài ba nữ lưu, dù là hoàng cung nội viện, tướng phủ soái trướng, giữa ngàn quân vạn mã, Kiều mỗ muốn lấy thứ gì, cũng chưa chắc không làm được."

"Kiều Phong, tên chó săn Khiết Đan ngươi, còn ở đây ăn nói hồ đồ, vu khống thanh danh Mã phu nhân, Mã phó bang chủ cương trực công chính, rõ ràng là ngươi ra tay sát hại ông ấy, chư vị huynh đệ Cái Bang, sao có thể tha cho tên hung tặc này?"

Bầu không khí tại trường lập tức ngưng trệ. Đám đông có mặt đều cảm thấy mông lung, đệ tử Cái Bang bản năng muốn phục tùng Kiều Phong, nhưng lại ngại thân phận của hắn, không dám công khai ủng hộ, ngay lúc này, một bóng dáng chật vật từ một bên lao ra.

Chỉ thấy một thanh niên phong trần mệt mỏi, đầy vết thương ngã quỵ dưới chân Kiều Phong, khóc lớn nói: "Kiều bang chủ, ngài phải chủ trì công đạo cho Thái Hành Vương Gia Trại chúng ta!"

"Mối thù máu của cả nhà chúng ta, xin Kiều bang chủ hãy tra rõ! Hãy tra rõ a!" Cậu ta dập đầu như giã tỏi, khóc lóc thảm thiết.

Kiều Phong khó xử nói: "Vị tiểu huynh đệ này, không phải Kiều mỗ làm khó đệ, chỉ là danh xưng bang chủ Cái Bang này, Kiều mỗ thật sự không dám đảm đương, nếu tiểu huynh đệ không chê, Kiều mỗ dù chỉ một mình, cũng sẽ đòi lại công đạo cho đệ."

Thanh niên khóc lớn: "Giang hồ đang lúc nguy vong, sao có thể quan tâm tiểu tiết tiểu nghĩa? Kiều bang chủ, võ lâm phương Bắc xong đời rồi! Xong rồi!"

Quần hùng có mặt nghe vậy, không ai không kinh hãi, Đan Chính tiến lên một bước, vội vàng hỏi: "Có phải Khiết Đan xâm lược?"

Trên mặt Kiều Phong thoáng hiện vẻ do dự khó xử, bước chân tiến lên lập tức chậm lại. Hắn thầm nghĩ, võ lâm quần hùng ra trận chém giết là để bảo vệ quốc gia, mình bây giờ tiến lên, thì đứng ở lập trường nào đây?

Những lời tiếp theo của thanh niên khiến tất cả mọi người chấn động.

"Là triều đình, là triều đình ra tay với võ lâm! Các kỵ sĩ áo đỏ, những kỵ sĩ áo đỏ đó, họ là chó săn của triều đình, phụng thánh chỉ của hoàng đế, ra tay với chúng ta, cả nhà Vương Gia Trại chúng ta bị giết, người tiếp theo, chính là Cái Bang."

"Ngươi đừng có nói bậy!" Trưởng lão Từ bên cạnh chỉ vào mũi thanh niên, tức giận nói: "Ai mà không biết Cái Bang chúng ta trung thành với Đại Tống, chuyện kháng Liêu, bao nhiêu anh hùng Cái Bang đã đổ đầu, vung máu nóng, sao ngươi lại ăn nói hồ đồ ở đây?"

"Hộ bộ Thượng thư Thái Kinh Thái đại nhân, bị người ta dùng Hàng Long Chưởng bổ chết ngay tại nhà! Thiên tử nổi giận, đã thiết lập Điện Tiền Tư Đô Cấm Quân —— Túc Võ Đường để kiềm chế thế lực giang hồ, Đô đốc Túc Võ Đường Trần Ngang, tâm địa tàn nhẫn, máu lạnh vô tình, vậy mà ban hành ba mươi sáu điều Túc Võ Lệnh, dùng nghiêm hình tuấn pháp để kiềm chế võ lâm phương Bắc, kẻ nào hơi không phục tùng là đồ sát cả nhà."

Thanh niên móc ra một tờ huyết thư, nghẹn ngào đọc.

Cậu ta phục xuống đất khóc lớn: "Đây là máu và nước mắt của đồng đạo võ lâm phương Bắc a! Lệnh ban chưa đầy ba ngày, Trần tặc đã đích thân dẫn người vây giết hảo hán lục lâm ở Thái Hành Thập Bát Trại, ngay cả giáo chủ Minh Giáo Phương Lạp, cũng bị hắn truy sát ba trăm dặm, một Minh Giáo to lớn như vậy mà thương vong thảm trọng. Võ lâm phương Bắc chúng ta một mảnh gió tanh mưa máu, mối thù máu nhà tan cửa nát, xin Kiều bang chủ chủ trì công đạo!"

"Chuyện lớn như vậy, tại sao đệ tử Cái Bang địa phương không báo cáo?" Trưởng lão Từ tức giận quát: "Thật là nói bậy bạ, Kiều Phong, đây là người ngươi tìm đến để che mắt thiên hạ sao?"

"Ta nói đều là sự thật! Đệ tử Cái Bang, theo những gì ta thấy trên đường, phàm là những người đi ăn xin đều bị quan phủ cưỡng chế giam giữ, nói họ không lo cày cấy, đã cưỡng bách họ đi đồn điền rồi?" Thanh niên khóc lớn nói.

"Nói nhảm, nói nhảm!" Trưởng lão Từ tức đến mức râu cũng bay lên, ông ta run rẩy chỉ vào người kia, "Đại Tống lấy đâu ra ruộng tốt để đồn điền?"

"Là Tây Hạ, đại quân Tây Hạ đại bại, tổn thất thảm trọng, đã mất Hà Sáo và vùng đất Tây Bắc rộng lớn, Tây Hạ Vương bị dọa đến mức cắt đất cầu hòa rồi!"

Quần hùng võ lâm có mặt ban đầu còn nghi thần nghi quỷ, nghe đến đây đều không nhịn được mà bật cười, như thể vừa nghe được câu chuyện cười buồn cười nhất thế gian, Trưởng lão Từ cũng bị chọc cười, "Kẻ cuồng này, thật là kẻ cuồng! Người đâu, lôi kẻ này xuống! Đúng là bị điên rồi!"

Thanh niên giãy giụa hét lớn: "Ta không điên, không điên, Kiều bang chủ, ngài phải chủ trì công đạo cho ta a! Triều đình thật sự đã ra tay với võ lâm, Túc Võ Đường Long Tương Quân đã tiến về phía Cái Bang rồi, Kiều bang chủ, ngài phải cẩn thận a! Cẩn thận..."

Trưởng lão Từ cười lớn: "Tên này điên không nhẹ, triều đình nhu nhược lâu như vậy, mà trong miệng hắn lại đại bại Tây Hạ, thật là hồ đồ!" Trong Hạnh Tử Lâm, quần hùng đều cười không dứt. Quân Tống nhu nhược là chuyện ai cũng biết, người Liêu, người Hạ, kẻ nào chẳng làm mưa làm gió trên đầu triều đình?

Tuy Đại Tống giàu có an khang, nhưng quân bị lỏng lẻo, võ lực suy yếu, những người có mặt không ai coi trọng đám Cấm Quân hèn nhát đó, ngay cả biên quân cũng không để vào mắt, nghe thấy những lời này, chỉ cảm thấy buồn cười, chuyện như hoang đường vô căn cứ.

Giữa những tràng cười, bỗng tiếng vó ngựa vang lên, từ phương Bắc có ngựa phi nước đại tới, theo sau đó truyền đến một hai tiếng huýt sáo sắc nhọn. Trong đám cái bang có người huýt sáo đáp lại, con ngựa đó càng chạy càng nhanh, dần dần tiến gần.

Trưởng lão Từ lẩm bẩm: "Đây lại là biến cố khẩn cấp gì nữa?"

Chỉ thấy một đệ tử Cái Bang nằm rạp trên ngựa, con tuấn mã phi đến trước mặt mọi người, hí dài một tiếng, đổ ập xuống đất chết ngay tại chỗ, Kiều Phong vội vàng tiến lên đỡ đệ tử Cái Bang đó dậy, chỉ thấy hắn mặt mày tái nhợt, hơi thở thoi thóp.

Trưởng lão Từ chỉ vào Kiều Phong quát lớn: "Kiều Phong, đây là đại sự của bản bang, ngươi không được can dự!"

Kiều Phong thở dài một tiếng, giao đệ tử đó cho Bạch Thế Kính đang tiến lên đỡ, không ngờ đệ tử đó nắm chặt lấy vạt áo Kiều Phong, môi mấp máy muốn nói gì đó, Ngô trưởng lão thấy vậy, hừ lạnh một tiếng: "Trưởng lão Từ có ý gì? Kiều bang chủ vẫn là bang chủ của chúng ta, có gì mà không được nghe?"

Đệ tử đó không nói nên lời, ngón tay run rẩy chỉ về phía sau.

Trên con đường nhỏ mà hắn đến, không biết từ lúc nào, xuất hiện một đội kỵ sĩ áo đỏ, họ mặc Phi Ngư phục màu đỏ chu sa, chỉnh tề nghiêm túc xếp thành hai hàng.

Một bóng dáng cao gầy đứng trên gò đất, quay lưng về phía đám đông, vạt áo bào xanh tung bay trong gió nhẹ, kêu phần phật, mái tóc dài không chút trói buộc, bay theo gió, tự có một khí độ núi cao vực sâu.

Đệ tử đó nhìn thấy bóng dáng ấy, thở dốc vài cái, mặt đỏ bừng, vì quá kích động mà ngất đi.

Kiều Phong cẩn thận giao đệ tử đó cho Bạch Thế Kính, hướng về bóng dáng kia chắp tay, một loạt động tác khí vũ hiên ngang, vô cùng sảng khoái, khiến đệ tử Cái Bang lập tức có người dẫn dắt. Hắn trầm giọng hỏi: "Túc hạ là người phương nào, đến nơi tụ họp của Cái Bang ta, có chuyện gì?"

Người nọ phất tay áo quay người lại, mọi người nhìn rõ diện mạo của hắn, mới phát hiện, hắn chẳng qua chỉ là một thanh niên vừa mới đội mũ, nhưng khí độ toàn thân, lại không hề thua kém Kiều Phong, tất cả mọi người có mặt đều mơ hồ bị áp chế, Vương Ngữ Yên thầm cau mày nói: "Khí chất của người này nhìn qua có vẻ giống biểu ca, nhưng biểu ca so với hắn, lại có cảm giác... không giống."

Nàng vốn định dùng từ "bất luân bất loại" (chẳng ra làm sao) hoặc "mộc hầu nhi quan" (khỉ mặc áo người), nhưng lại thấy nói như vậy quá hạ thấp Mộ Dung Phục, vội vàng thay đổi.

Đoàn Dự bên cạnh phát hiện vẻ khác lạ của nàng, vươn đầu hỏi: "Thần tiên tỷ tỷ, nàng sao vậy?"

Vương Ngữ Yên nhìn Đoàn Dự một cái, tuy Đoàn Dự bây giờ ngốc nghếch, nhưng khí độ toàn thân lại khắc sâu trong xương tủy, "Người này ngược lại càng giống hơn vài phần, chỉ là quá khờ một chút."

Đoàn Dự xuất thân cao quý, hành vi giáo dưỡng của chàng, chính là thứ mà Mộ Dung Phục cố tình bắt chước, nhưng một người là khí độ được nuôi dưỡng mà thành, một người là cái khung được học mà thành, Mộ Dung Phục so với Đoàn Dự, liền trở nên khí chất vụng về.

Trần Ngang đã không còn là cậu sinh viên bình thường ngày nào nữa, hắn lãnh đạo một tập đoàn khổng lồ vô song trong thế giới Vô Hạn, khí độ toàn thân cũng đã được rèn giũa, cho nên nhìn qua có phần giống Đoàn Dự.

Đoàn Dự quay đầu nhìn thấy hắn, cũng thấy quen mắt, cười nói: "Vị huynh đài này khí độ bất phàm, nhìn qua cũng là người có thể kết giao!"

Trong Hạnh Tử Lâm, quần hùng mắt nhìn chằm chằm Trần Ngang. Bầu không khí nghiêm trang và nặng nề. Trần Ngang mỉm cười nhẹ, cất tiếng: "Tại hạ, Trần Ngang, Đô đốc Cấm Quân Túc Võ Đường Đại Tống, bái kiến Kiều bang chủ!"

Viết cốt truyện để làm dự báo, tôi cũng đã rất tâm huyết rồi. Cốt truyện này không ảnh hưởng đến tuyến chính của Thiên Long Bát Bộ, không xem cũng không sao, dù sao khi tôi viết Hạnh Tử Lâm, chắc chắn sẽ dùng góc nhìn của nhân vật chính. Hôm nay vẫn còn hai chương bình thường, để tránh việc Qidian dở chứng, tôi cố gắng viết xong trước buổi tối.