Dòng lũ cơ khí lạnh lẽo chậm rãi tiến đến, hàng chục ngàn robot chiến tranh treo lơ lửng dưới những phi thuyền vận tải quân sự. Những phi thuyền khổng lồ không chút che giấu kia nghiền ép từ trên bầu trời, che lấp cả non sông, nhật nguyệt. Giữa không trung, những binh lính cơ khí như bánh sủi cảo bị đổ xuống, lác đác rơi ra từ phi thuyền. Trên mặt đất, hàng ngàn đại quân cơ khí hội tụ thành một dòng thác, san phẳng mọi thứ trên đường đi.

Đối diện với chúng, đội hộ vệ hoàng gia Naboo do Obi-Wan dẫn đầu vô cùng chật vật. Họ trốn dưới sa mạc, bốn chiếc xe khoan cát lao đi ở độ sâu hàng chục mét dưới các cồn cát. Obi-Wan dẫn đầu mấy chục hộ vệ, sử dụng tất cả vũ khí mà họ có thể nghĩ ra để ngăn cản đại quân cơ khí. Thỉnh thoảng lại có một hộ vệ mặc đồng phục bị tia laser bắn gục.

Trên suốt chặng đường này, robot vỡ vụn và thi thể của hộ vệ Naboo đổ nằm rải rác. Đối với đội quân robot, đây chỉ là tổn thất nhỏ nhoi, nhưng đối với quân đoàn hộ vệ, thương vong đã vô cùng thê thảm.

Đội trưởng cấm vệ quân cao lớn nép sau tảng đá, khẩu súng blaster trong tay không ngừng khai hỏa. Anh tuyệt vọng quay đầu nói với Obi-Wan: "Võ sĩ, xin hãy bảo vệ an toàn cho Nữ hoàng bệ hạ, bà ấy là hy vọng duy nhất của Naboo. Chỉ cần Nữ hoàng an toàn, sự hy sinh của chúng tôi đều có giá trị!"

Obi-Wan tay cầm thanh kiếm ánh sáng, vung tay hất văng một tia ion bắn về phía hộ vệ, ngoái đầu nhìn anh một cách chân thành, kiên định nói: "Đừng nghĩ như vậy, anh phải kiên trì, quân tiếp viện đang trên đường tới rồi!"

"Không thể có quân tiếp viện đâu, thưa võ sĩ, ngài không cần an ủi chúng tôi. Khi tôi gia nhập đội hộ vệ, đã có giác ngộ vì Nữ hoàng mà hiến dâng. Mỗi anh chị em chúng tôi đều có quyết tâm chết vì Naboo." Đội trưởng hộ vệ dừng bước rút lui, dẫn theo những hộ vệ và thị nữ còn lại, ở lại tại chỗ.

Một thị nữ thân cận nhất của Nữ hoàng quay đầu nói với Obi-Wan: "Hãy bảo vệ Nữ hoàng rút lui đi! Thưa ngài Jedi, chúng tôi sẽ cầm chân chúng giúp ngài một thời gian!" Cô gái nhỏ nhắn này trên mặt hiện lên một nét quang hoa kỳ lạ. Cô đứng dưới ánh mặt trời, mái tóc trước trán phản chiếu ánh nắng, ánh mắt trong veo cung kính nhìn ông, nói với ông: "Nguyện Thần lực ở bên ngài!"

Obi-Wan nhìn cô gái nhỏ không mấy nổi bật này, nhìn những hộ vệ dừng lại bên cạnh mình, ông nắm chặt tín điều Jedi trong lòng, chúc phúc cho những đồng đội mệt mỏi đầy thương tích này: "Nguyện Thần lực ở bên các bạn!"

Tia sáng hạt bắn tới không khiến Obi-Wan sợ hãi chút nào. Thanh kiếm ánh sáng trong tay ông vung múa linh hoạt, bảo vệ bản thân kín kẽ không một kẽ hở. Ông xuyên qua làn mưa đạn, cảm nhận ánh mắt mong chờ của những đồng đội không tên phía sau lưng, hướng về phía Nữ hoàng mà xông tới.

Mang chất thép xám trắng, dòng lũ robot chiến tranh càn quét qua. Những cỗ máy chiến tranh lạnh lẽo này sở hữu khả năng phán đoán logic và tư duy không hề thua kém con người bình thường, được điều khiển từ xa bởi hạm đội vận tải treo lơ lửng ngoài vũ trụ. Dòng thác thép hủy diệt tất cả, mang theo ý chí giết chóc lạnh lẽo, từng chút một tiến về phía trước.

Mặc cho đội hộ vệ liều chết kháng cự, đồng đội bên cạnh họ vẫn lần lượt ngã xuống. Obi-Wan thậm chí có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng và phản kháng của họ, cảm nhận luồng tia hạt sượt qua mặt một cách hiểm hóc, cảm giác bỏng rát nóng hổi đó.

Ông kìm nén cơn giận như muốn xé toạc lòng mình, cố gắng tự nhủ rằng sự hy sinh của họ là có giá trị. Ông cố quên đi những gương mặt im lặng đó, tiến về phía Nữ hoàng, nhưng khi sắp đến mục tiêu, ông không thể nhịn được mà quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Vẫn là cô thị nữ không tên đó, những sợi tóc cô khẽ bay bên tai, trên chóp mũi lấp lánh một chút mồ hôi trong suốt. Cô đứng giữa chiến trường, chăm chú nhìn về phía trước. Phía trước cô là đại quân cơ khí mênh mông vô tận.

Tia laser đỏ rực vài lần sượt qua má cô, nhưng cô cứ đứng đó, không hề nhúc nhích. Cho đến khi vài tia laser chính xác bắn về phía cô, cô mới thản nhiên nhắm mắt lại.

Obi-Wan run rẩy nâng nòng súng blaster lên, cố gắng cứu vãn tất cả những điều này.

Ông tuyệt vọng quay đầu đi, không đành lòng nhìn cảnh tượng tiếp theo. Ông cảm thấy mồ hôi không ngừng chảy dọc theo trán và má, cho đến khi ông nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, vững chãi và cao lớn như tảng đá, đứng trước tất cả mọi người.

"Tiếp theo, cứ giao cho chúng tôi đi!" một giọng nói vang lên.

Obi-Wan ngẩng đầu lên, nhìn thấy Trần Ngang đang đứng trước mặt mình. Sư phụ của ông, Qui-Gon Jinn, đang chặn trước tất cả mọi người, dùng một thanh kiếm ánh sáng chặn lại phần lớn các đòn tấn công đầy đe dọa. Dưới màn đêm trầm mặc, những đốm sáng nhỏ li ti lóe lên sau lưng họ.

Obi-Wan nhìn rõ những ánh huỳnh quang đó, đó là những chiếc phi thuyền cũ kỹ, trên đó đứng đầy những chiến binh hình thù kỳ dị. Những chiến binh già với độ tuổi trung bình đủ để làm ông của họ này toát ra sát khí lạnh người. Một thân trang bị rách rưới, kỳ quái, trông vô cùng dữ tợn và hung hãn.

Trong cát vàng mênh mông, không ai có thể ngó lơ những chiến binh này. Đó là một khí thế thu hút ánh nhìn, không thể che giấu, cũng chẳng thèm che giấu sự đe dọa hung hăng của bản thân, trần trụi phơi bày giữa trung tâm chiến trường.

Một người Katu với những xúc tu thép lơ lửng lao ra trước tiên. Trên chiến trường, hai đường xám thẳng tắp đang lan rộng trong đội hình robot. Hai lưỡi kiếm ánh sáng trên tay Trần Ngang xoay chuyển, chém đổ mọi thứ chặn trước mặt mình. Lưỡi kiếm sắc bén dễ dàng cắt đứt lớp vỏ hợp kim kiên cố, xẻ chúng làm bốn phần.

Một luồng khí tức ngưng tụ và tĩnh lặng tỏa ra trên lưỡi kiếm, như thể thế giới đã trở nên xám trắng, chỉ có lưỡi kiếm trên tay là điểm sáng duy nhất. Obi-Wan nhìn thấy cảnh tượng này, trong mắt thoáng qua tia mơ hồ, rồi bị sự cảnh giác trong lòng nhắc nhở, cực kỳ chú ý đến khả năng đe dọa đang tăng vọt của Trần Ngang.

Một chiếc găng tay màu bạc sáng bóng ôm lấy khuỷu tay Trần Ngang, hai chiếc đĩa bạc kêu o o lơ lửng gần Trần Ngang. Điện mang màu xanh lóe lên trên lưỡi kiếm, tinh thần tập trung cao độ tụ lại trên hai lưỡi kiếm, cảm nhận luồng năng lượng đang nhảy múa điên cuồng.

Nếu nói nội lực là đạo tu luyện bên trong, thì sự khai phá của Trần Ngang đối với nó tuy không thể nói là tinh thâm, nhưng cũng đã mở rộng đến cực hạn. Dù nội lực ứng dụng thế nào, nó vẫn luôn khai thác và sử dụng sức mạnh vốn có của cơ thể con người, cứng không bằng thép, nhanh không bằng đạn, mãi mãi bị trói buộc bởi nhục thể.

Mãi mãi cần thông qua nhục thể để phản ứng lại với thế giới thực tại.

Trần Ngang nghi ngờ, cái gọi là thiên nhân hợp nhất, thiên địa nguyên khí, có lẽ chính là sự ứng dụng khi nội lực thoát khỏi sự hạn chế của nhục thể, tự chủ can thiệp vào thế giới. Nhưng cảnh giới này đối với Trần Ngang còn xa vời vợi.

Về điều này, Trần Ngang luôn chờ đợi một bước ngoặt xuất hiện.

Loại sức mạnh can thiệp trực tiếp vào thực tại, không thông qua nhục thân mà tác động trực tiếp vào sức mạnh vật lý, Trần Ngang từng có lúc cho rằng đó sẽ là dị năng. Dùng dị năng làm sức mạnh thúc đẩy đầu tiên, dung hợp với đạo Khoa Võ của nội lực, không ngờ lại tìm thấy lối thoát ở khoa học của thời đại tinh tế.

Điện từ, sóng âm, chất lưu, photon, lực hấp dẫn, những sức mạnh vật lý bị khoa học trói buộc này đều sở hữu một nguồn can thiệp chung, khởi nguồn của vạn vật, sức mạnh vĩ đại của sự sống - Thần lực.

Mặc dù Thần lực thống nhất đối với Trần Ngang vẫn còn xa vời, nhưng tính chất của Thần lực sự sống đã có thể dẫn động, can thiệp vào sức mạnh vật lý thông qua một số thiết bị và trang bị công nghệ cao. Đạo Khoa Võ lần đầu tiên nảy mầm chồi non, vòng dẫn truyền điện từ trên cổ tay, động cơ phản trọng lực giữa không trung, lộ ra vẻ sắc bén.

Khoảnh khắc đó, Trần Ngang toàn thân bao bọc trong lôi quang, tựa như một quả cầu sét. Anh đạp không mà lên, thân hình chớp động như tia chớp ngang trời. Những tia sét quấn quýt bên ngoài cơ thể anh, dưới sự dẫn dắt của chiếc găng tay bạc, gầm thét bao quanh cơ thể anh. Không thấy bước chân anh chạm đất, bóng người đã bao bọc trong ánh điện trắng xóa, lướt qua phía trên đại quân cơ khí.

Hai lưỡi kiếm ánh sáng mang theo lượng lớn ion điện từ hóa thành lưỡi đao khổng lồ dài vài trượng, tựa như đôi cánh sấm sét. Dưới tốc độ siêu việt của Trần Ngang, mọi ion tiếp cận anh đều bị điện tương hóa, phóng dọc theo lưỡi kiếm ánh sáng, duy trì sự ổn định mong manh trong quả cầu sét.

Lưỡi kiếm hạt vô hình vô chất trong chớp mắt đã xé toạc không gian vô số lần, tựa như những gợn sóng vuông góc thổi qua mặt nước. Vô số kiếm quang giao thoa lấp lánh trong đại quân cơ khí. Nhờ vào tính chất vật lý độc đáo của vũ khí hạt hóa, mỗi lần Trần Ngang vung kiếm đều là hàng chục ngàn lần rung động tần quang.

Chỉ trong nháy mắt, hàng trăm ngàn lưỡi dao hạt lướt qua chiến trường trên mặt đất, như con dao nóng cắt qua bơ, xé xác tất cả máy móc trên đường đi thành một đống phế liệu.

Obi-Wan bàng hoàng nhìn tia chớp lướt qua, bàn tay cầm kiếm ánh sáng không biết từ lúc nào đã đẫm mồ hôi. Ông không thể tin được kiếm thuật kỳ diệu như phép màu của Trần Ngang. Không có sự dao động của Thần lực, không có sự chấn động của sóng trào, chỉ bằng một chút can thiệp yếu ớt của Thần lực sự sống mà đã có biểu hiện kiếm pháp đáng sợ đến vậy.

Obi-Wan như nhìn thấy một cánh cửa Thần lực mới đang chậm rãi mở ra, một cộng đồng những người nhạy cảm cảm nhận được Thần lực sự sống đang trỗi dậy. Ngay khoảnh khắc ông đang bồn chồn đó.

Sư phụ của ông, Qui-Gon Jinn, đã hộ tống những chiến binh của đoàn hộ vệ đến bên cạnh ông. Thấy dáng vẻ hồn xiêu phách lạc của Obi-Wan, ông cau mày nói: "Obi-Wan, đừng để thế tục che mờ đôi mắt con, con phải học cách dùng tâm để nhìn thế giới."

"Con nhìn xem!"

Ở phía xa, những cựu binh loạng choạng chạy trên mặt đất, không sợ hãi lao về phía đại quân cơ khí. Vài vị lão nhân đã gần đất xa trời, tạo nên sự tương phản rõ rệt với đại quân cơ khí lạnh lùng vô tình.

Họ giống như những quả trứng lao về phía thép, mạnh và yếu, sắt và thịt, tạo nên sự tương phản rõ rệt nhất.