Trần Ngang dẫn theo vài chục kỵ binh, hành lý gọn nhẹ, vội vàng đi về phía nam. Sau mấy ngày, đã đến địa phận Tô Châu. Dọc đường tuy có trạm dịch để dừng chân, nhưng việc bôn ba liên miên khiến mọi người mệt nhoài, đành phải tìm chỗ khác nghỉ ngơi.

Trong thành Vô Tích gió ấm dịu dàng, người qua lại tấp nập, vô cùng phồn hoa. Đám người mặc quan phục, không kẻ nào không có mắt dám xông lên gây sự. Nghe ngóng được lầu Tùng Hạc nổi tiếng tại địa phương, rượu thơm thịt ngon, là một tuyệt phẩm của Vô Tích, liền dắt ngựa đến đó. Quả nhiên chưa đến gần đã ngửi thấy mùi thơm của đường cháy, nước tương hòa quyện với mùi thịt chín.

Đoàn người bụi bặm phong trần, nhìn là biết khách phương xa. Tiểu nhị cực kỳ lanh mắt, thấy Trần Ngang mặc quan phục gấm vóc, liền tự mình sắp xếp một nhã các thượng hạng, lại dọn lên hơn mười món thịt. Hắn dẫn vài vị kỵ sĩ áo đỏ đến ngồi phía bên kia, nhường gian phòng tốt nhất cho Trần Ngang, Hoàng Thường và đám thị vệ đại nội.

Hai tên thị vệ đại nội những ngày qua đã chịu đủ khổ sở. Họ cậy thân phận và võ nghệ, nào ngờ đám Long Nhương Vệ ai nấy đều giỏi hơn mình. Trần Ngang ra tay lại càng khiến họ tận mắt chứng kiến, trong lòng kinh hãi, chỉ cảm thấy võ công của đối phương cao đến mức khó tin, không dám nảy sinh ý coi thường nữa.

Lúc này tạm thời yên ổn, hai người vội vàng tiến lên nịnh nọt: "Đô đốc võ công hiển hách, nay đã bình định võ lâm Trung Nguyên. Mấy chục sơn trại lục lâm kia, cứ cho là bọn phỉ lâu năm, là mối họa lâu đời của giang hồ, quan binh vây quét mấy chục lần đều không lập được công lớn. Nay vó ngựa Đô đốc vừa đến, dù là thành trì kiên cố cũng tro bay khói diệt, uy chấn võ lâm mấy ngàn dặm."

Trần Ngang nghe họ nịnh nọt như nước chảy, trên mặt lại chẳng có vẻ vui mừng, khiến hai kẻ kia lo đến mức đầu óc choáng váng. Họ làm thị vệ đại nội, võ công chẳng tiến bộ nửa phần, nhưng trò khôn lỏi nịnh bợ lại học được mười phần mười. Trong lúc sốt sắng, lời gì cũng dám nói.

Một tên thị vệ hạ giọng nói: "Cái Bang là bang hội đệ nhất thiên hạ, bang chúng cao thủ như mây, tai mắt khắp thiên hạ, nay Đô đốc muốn bẻ là bẻ? Đất Trung Nguyên này, Đô đốc ra lệnh cấm võ, tuy hiện giờ Cái Bang vẫn còn cái vỏ ngoài hoành tráng, nhưng buồn cười thay, đại thụ sắp đổ mà họ còn không biết. Đợi đến khi binh mã Đô đốc ập đến, tan tác như bầy sói chạy lợn tan, đó chính là kết cục tốt nhất của chúng."

Trần Ngang thầm thở dài, chốn quan trường đúng là nơi nuôi người hỏng. Hai kẻ này khi còn ở trên giang hồ cũng có vài phần hào khí, nay chẳng khác nào kẻ tiểu nhân đắc chí. So với bốn đại gia tướng của Mộ Dung Phục còn kém xa, so với đám người Cái Bang, anh hào võ lâm thì càng khỏi phải nhắc.

Hắn thong thả nếm thức ăn trên bàn, hồi lâu mới đặt đũa xuống, nhìn hai kẻ đang mải mê nịnh hót, cố tình tiết lộ quân tình bên cạnh, thản nhiên nói: "Cái Bang tai mắt khắp thiên hạ, các ngươi nói như vậy, có từng nghĩ đến cảm nhận của huynh đệ Cái Bang chưa?"

"Triều đình phái chúng ta tới đây là để khen thưởng lòng trung nghĩa của Cái Bang, đồng thời thúc đẩy sự phát triển hài hòa của Cái Bang. Mặc dù vẫn phải điều tra việc Cái Bang nghi ngờ ám sát Thái đại nhân, nhưng đại cục mà nói, chúng ta tin rằng Cái Bang đã bị một nhúm sâu bọ che mắt. Các ngươi nói như vậy, thật chẳng thèm nghĩ đến cảm nhận của vị huynh đệ Cái Bang ngồi bàn bên cạnh!"

Lời vừa dứt, mọi người liền đứng phắt dậy, nhìn về phía bình phong chim tước. Đột nhiên, phía sau truyền đến một tiếng va chạm, mấy người kinh ngạc quay đầu nhìn lại. Chỉ có Hoàng Thường và Trần Ngang vẫn mỉm cười nhìn tại chỗ. Chỉ thấy dưới bình phong một bóng đen vụt ra, điểm nhẹ dưới khung cửa sổ, cả người như một mũi tên sắc bén, lao vút đi.

Bóng đen cướp lấy ngựa của họ buộc trong sân, phóng như bay ra ngoài thành. Kỵ sĩ áo đỏ bên cạnh nghe tiếng liền chạy tới. Hai tên thị vệ đại nội mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nói: "Đô đốc, mau đuổi theo đi!"

"Không vội, thanh toán tiền trước đã!" Trần Ngang cười nói.

Hai người nghe vậy thì tối sầm mặt mũi. Lầu Tùng Hạc này rõ ràng là cơ sở của Cái Bang để thám thính tin tức, Trần Ngang vậy mà lại đòi thanh toán. "Chúng ta là quan lại triều đình, ra ngoài phải giữ gìn hình tượng triều đình, chuyện ăn quỵt này tuyệt đối không thể làm được. Các ngươi phải ghi nhớ."

Trần Ngang thong thả giảng cho họ một tràng đạo lý. Dưới ánh mắt nóng nảy của hai người, hắn mới từ tốn lần theo quan đạo đuổi theo. Tên đệ tử Cái Bang kia cực kỳ liều mạng, lại không đi quan đạo mà đi đường nhỏ. Trần Ngang và mọi người vừa thay ngựa mới, đuổi theo con ngựa mệt mỏi cũ kỹ của hắn, thế mà chỉ mới chặn được bóng lưng hắn ngoài Hạnh Tử Lâm.

Người nọ hơi thở dồn dập không ổn định, đó là vì trong lầu Tùng Hạc vừa rồi, Trần Ngang lên tiếng phá vỡ Quy Tức Công của hắn. Nay hắn cố gắng tinh thần, chạy nước rút mấy dặm đã không còn sức lực, vừa chạy tới trước mặt Kiều Phong liền ngã gục.

Trần Ngang thong dong đứng trên gò cao, nhìn bãi chiến trường hỗn độn này. Cái Bang mơ hồ chia làm hai phe, đối đầu lẫn nhau. Mấy lão túc giang hồ đứng im một bên, không khí vô cùng quái dị. Trần Ngang nhìn máu nhuộm đỏ áo vải bách nạp của Kiều Phong, uy phong lẫm liệt, hào khí không giảm, không khỏi thầm khen một tiếng: Hảo hán tử, đại anh hùng.

Kiều Phong chắp tay về phía Trần Ngang, trầm giọng hỏi: "Tại hạ là ai, đến nơi tụ họp của Cái Bang ta có việc gì?". Mọi người tại hiện trường đều nhìn lại, ánh mắt nghi hoặc không yên. Chỉ có Đoàn Dự kẻ ngốc nghếch này là cười chào Trần Ngang.

Trần Ngang mỉm cười, lên tiếng: "Tại hạ là Đô đốc Cấm quân, Túc Võ Đường Đại Tống, Trần Ngang, bái kiến Kiều bang chủ!"

Quần hào giang hồ tại đó vừa mới nghe danh hắn, nhất thời xôn xao. Chúng nhân Cái Bang lại càng nghi hoặc trong lòng, thầm nghĩ: Chẳng lẽ triều đình thực sự muốn ra tay với Cái Bang sao? Đối với triều đình, người trong võ lâm cảm xúc phức tạp, một mặt họ mơ hồ đối lập với triều đình, mặt khác lại có tâm tình trung quân ái quốc.

Vừa không chịu nổi sự trói buộc của pháp độ triều đình, vừa hoài tâm trung nghĩa.

Lúc này, Trần Ngang xuất hiện với thân phận Đô đốc triều đình can thiệp vào chuyện giang hồ là chuyện chưa từng có. Nhất thời, hơn phân nửa người ở đây đều có chút lúng túng, không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt với Trần Ngang.

Cái Bang và triều đình vốn có hợp tác, quan hệ tuy không mật thiết nhưng không thù địch. Kiều Phong thẳng thắn nói: "Đã là huynh đệ Cấm quân, vậy không bằng ngồi xuống. Hôm nay quần hào võ lâm làm chứng cho thân thế Kiều mỗ, Kiều mỗ từ bỏ chức bang chủ Cái Bang này, cũng nên có triều đình làm chứng."

Hắn quay người đối mặt với đám người Cái Bang, cười lớn: "Kiều mỗ cùng chư vị huynh đệ Cái Bang tâm đầu ý hợp, uống rượu mạnh, ăn thịt chó, cùng nhau kháng Liêu. Chư vị nguyện ý nhận Kiều mỗ là huynh đệ, Kiều mỗ ghi tạc trong lòng. Nay thân thế Kiều mỗ chưa rõ, chức bang chủ Cái Bang này dù thế nào cũng không thể đảm nhận được."

"Chỉ mong chư vị huynh đệ, sau khi Kiều mỗ đi, có thể dẹp bỏ hiềm khích. Cái Bang là bang hội lớn nhất giang hồ, uy danh hiển hách, trong võ lâm ai mà không kính ngưỡng? Huynh đệ trong bang cũng nên thân như người một nhà, tuyệt đối không được để người ngoài xem trò cười."

Những lời này của hắn nói vô cùng khẩn thiết, đám cái bang vốn trọng nghĩa khí, nghe xong không ai không thầm hổ thẹn. Kiều Phong lòng dạ thản đãng, tuy gặp biến cố lớn nhưng không có vẻ oán giận, trước khi đi còn nghĩ cho Cái Bang, hắn cung kính trao Đả Cẩu Bổng vào tay Truyền Công Trưởng lão.

Vậy mà cứ một thân một mình xoay người rời đi. Mọi người thấy hắn gặp biến cố lớn mà không những không tỏ vẻ tiêu điều, ngược lại cốt cách kiên cường, sống lưng thẳng tắp, nhìn tấm áo bách nạp dính đầy máu kia, ai nấy đều đau buồn không thôi.

Tiếp đó có người kêu lớn: "Bang chủ đừng đi!", "Cái Bang hoàn toàn trông cậy vào người chủ trì đại cục!", "Bang chủ mau quay lại!"

Trần Ngang không khỏi lắc đầu thở dài: "Đã Kiều đại hiệp đã từ bỏ chức bang chủ Cái Bang, vậy mời chư vị nhanh chóng bàn bạc ra một chương trình. Hộ bộ Thượng thư Thái Kinh Thái đại nhân bị người dùng Giáng Long Chưởng đánh chết tại nhà, chuyện này Cái Bang cần cho triều đình một lời giải thích."

Lời này vừa ra, đệ tử Cái Bang tại đó không ai không trừng mắt nhìn. Chỉ có Từ trưởng lão trầm ngâm một lát rồi sang sảng nói: "Lời này không sai, bản bang không thể một ngày không chủ. Sau khi Kiều... Kiều Phong đi rồi, đại sự trong bang cần có người quyết đoán mới được, đây là việc khẩn cấp không thể trì hoãn. Cũng là để trả lại sự trong sạch cho chúng ta."

Trần Ngang tiếp lời: "Chức bang chủ này các ngươi cứ từ từ chọn, bất kể là ai, hắn đều phải theo ta đi một chuyến đến Lục Phiến Môn để đưa ra một lời giải thích." Hắn vừa nói như vậy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Người tại đó ai mà không coi việc phải đến Lục Phiến Môn là nỗi sỉ nhục to lớn? Thấy hắn nhục mạ như vậy, lập tức có người không phục nói: "Triều đình dựa vào cái gì mà bắt bang chủ chúng ta?"

"Không phải là muốn bắt giữ bang chủ các người, mà là Thái đại nhân đã chết, các người dù sao cũng phải cho Lục Phiến Môn một lời giải thích, chỉ là mời bang chủ các người đi thông cảm một chút thôi. Chẳng lẽ đại quan triều đình cứ thế chết oan uổng hay sao?" Trần Ngang giải thích.

"Các người muốn báo thù cho Mã phó bang chủ của Cái Bang, chúng ta cũng phải bắt kẻ sát hại Thái đại nhân chứ, phải thông cảm cho triều đình."

Mọi người nghe xong cũng cảm thấy lời này không sai, chỉ là bắt họ giao ra bang chủ của mình thì tuyệt đối không chịu được. Từ trưởng lão do dự nói: "Bang chủ bản bang chưa định, chuyện này chỉ có thể phiền đại nhân nể mặt đôi chút."

"Ta thế nào cũng được, chỉ là trên triều đình các người không chờ nổi đâu." Trần Ngang thản nhiên nói: "Ta cũng không làm khó ngươi, trong vòng ba tháng, ngươi mang hung thủ thực sự đến Lục Phiến Môn là được."

Từ trưởng lão do dự: "Bản bang đại loạn chưa định, chỉ sợ ba tháng thời gian không đủ!"

Trần Ngang cười lạnh: "Từ trưởng lão đây là muốn mặc cả với ta sao?"

Từ trưởng lão hoảng sợ nói: "Không dám, không dám!" Đệ tử Cái Bang thấy bộ dạng khúm núm của ông ta, lại nhớ đến sự hào hùng phóng khoáng của Kiều Phong, đều cảm thấy không đáng.

Trần Ngang làm đủ bộ dạng quan viên triều đình, chưa nói là coi thường người khác nhưng cũng rất ức hiếp người. Thế nhưng lại chọc giận một người. Chỉ thấy có người bước ra một bước, phe phẩy quạt xếp nói: "Phi cũng, phi cũng! Giáng Long Chưởng này, ngươi luyện được, ta cũng luyện được, lại chẳng có quy định gì, ngươi xem chiêu này của ta có phải Giáng Long Chưởng hay không!"

Hóa ra là Bao Bất Đồng. Hắn vì mấy thế lực lục lâm nhà Mộ Dung bị Trần Ngang nhổ tận gốc nên đang sứt đầu mẻ trán, cũng vì thế mà trì hoãn lại. Nhìn thấy Trần Ngang mặc quan phục, hắn không nhịn được mà châm chọc.

Chỉ thấy hắn cười lớn, lao mạnh về phía trước, hai tay dùng sức chưởng một cái vào cây hạnh kia, đánh cho cái cây to vài vòng tay run rẩy không dứt, lá rụng lả tả. Một cây cành lá rụng mất tám phần, chưởng lực quả nhiên hùng hậu.

Trần Ngang thấy vậy cười lớn, làm Bao Bất Đồng vô cùng nghi hoặc. Hắn châm chọc: "Chưởng này của ta, chẳng lẽ gãi đúng chỗ ngứa của ngươi sao? Ngươi cười cái gì?"

"Ta đang cười vì cuối cùng đã có cách kết án rồi!" Trần Ngang cười lạnh: "Hóa ra là loại tàn dư nhà Mộ Dung. Đã ngươi nói ngươi biết Giáng Long Chưởng, vậy còn đợi gì nữa, hung thủ thực sự chính là ngươi!"

Người tại đó không ai không kinh hãi biến sắc. Chỉ nghe nói triều đình phá án thường xuyên trắng đen đảo lộn, chỉ hươu bảo ngựa, vu oan người tốt là hung thủ, không ngờ kẻ này lại vô liêm sỉ đến mức này, trơ trẽn một cách tự nhiên như thế, coi thị phi trắng đen như cứt chó.