Trong ký ức của Anakin, Tatooine chưa bao giờ có ngày nào tốt đẹp hơn hôm nay. Mặc dù ánh nắng mặt trời đôi gay gắt vẫn đang thiêu đốt trên bầu trời, nhưng không thể làm bỏng làn da cậu, dưới làn gió nhẹ thổi qua cũng không còn bụi bặm khó chịu như những ngày trước; cậu nhanh chóng băng qua những con phố và ngõ hẻm đông đúc của Mos Espa.

Không còn phải sợ những kẻ buôn lậu liên sao hung ác đó nữa.

Chỉ khi không khí trong lành của buổi sớm mai ập vào mặt, cậu mới có thể khẳng định, tất cả những điều này đều là tự do; cậu đã rời xa Watto và cửa tiệm nhỏ của nó, rời xa quãng quá khứ không dám nhìn lại đó.

Chỉ khi đi ngang qua những dãy nhà đơn sơ chồng chất bên ngoài Mos Espa, cậu mới thả lỏng bước chân, nhìn về phía đó với vẻ buồn man mác; tất cả bạn bè của cậu đều ở đó, họ cũng đều là nô lệ, đôi khi khi những định mệnh không thể tránh khỏi xảy ra, cậu chỉ có thể nhìn nơi này đầy đau buồn.

Giống như rất lâu về trước, cô bé tên "Ami" đó và mẹ của cô ấy.

Rất nhanh, Anakin tăng tốc bước chân, cắm đầu chạy như bay về nhà mình; Shmi đang đợi ngoài cửa nhà, bà búi tóc ra sau đầu, trên đó còn cài một vài món trang sức kim loại màu bạc. Điều này làm bà thêm vài phần tươi tắn, trang phục của bà thường ngày rất giản dị, nhưng hôm nay lại cười rất đẹp.

"Anakin, chậm một chút!" Bà cười nói, "Chuyện chuyển nhà, không cần phải vội vàng như vậy đâu."

"Nhưng mẹ ở đây, con sẽ lo cho mẹ!" Anakin nghiêm túc nhìn bà, trong ánh mắt có chút hoảng sợ không nói nên lời.

Lòng Shmi có chút se lại, bà ấn đầu cậu vào lòng mình, nói nhỏ: "Không sao đâu, mọi chuyện đều đã qua rồi." Shmi cảm nhận rõ ràng nỗi sợ hãi của cậu, những ngày tháng ở Tatooine không hề tự tại như vẻ ngoài, kể từ khi Anakin có nhận thức, cậu đã có một nỗi sợ hãi sâu sắc.

Đó là nỗi sợ về định mệnh bị chia lìa, cũng là sự quyến luyến đối với bà.

Nỗi sợ này đạt đến đỉnh điểm vào năm cậu bảy tuổi, họ suýt chút nữa đã mất nhau.

"Không sao đâu, Anakin, con có dũng khí để bảo vệ mẹ mà, phải không?" Shmi mân mê khuôn mặt cậu, dịu dàng nói, "Đi mua chút trái cây đi! Nghe nói thầy của con có khách đến."

"Vâng! Là hai vị Jedi, bên hông họ treo kiếm ánh sáng, chính là..., loại mà mẹ biết ấy." Ánh mắt Anakin tràn đầy vẻ mong chờ, từ trong lòng bà nhảy xuống, "Vậy con đi đây."

Cậu cắm đầu chạy, nhẹ nhàng như một chú hươu non, mỗi khi gặp phải những kẻ buôn lậu và lính đánh thuê muốn gây sự, cậu đều để lộ chuôi kiếm ánh sáng bên hông, như vậy sẽ không có kẻ nào không biết điều mà chặn đường cậu.

"Con muốn bảo vệ tốt bản thân, cũng có thể bảo vệ tốt cho mẹ." Anakin vẫn nhớ lời mình nói với Trần Ngang vài tuần trước, "Sức mạnh của con, sẽ bảo vệ những người con trân trọng, làm những điều đúng đắn."

"Con như vậy rất tốt." Trần Ngang khen cậu, sau đó là một trận đánh đập thảm thương, "Nhưng con cần có sức mạnh thực sự mới được, tất nhiên, còn cần trí tuệ, nếu không thì con đã không ngu ngốc đến mức nói ra những lời này ngay bây giờ!"

Anakin nhớ mình đã bị đánh ngã xuống đất mà không có chút sức phản kháng nào, Trần Ngang cầm kiếm gỗ, nói với cậu: "Có bao nhiêu năng lực, gánh vác bấy nhiêu trách nhiệm, tinh thần trách nhiệm của con vĩ đại như vậy, thì chắc chắn con đang rất khao khát sức mạnh. Bây giờ, đứng dậy, luyện bộ kiếm pháp này ba trăm lần!"

Những bài tập này không phải là không có tác dụng, ít nhất bây giờ Anakin đã đủ hung hãn, có thể dọa lui những kẻ côn đồ muốn gây sự, kiếm ánh sáng của cậu cũng đủ sắc bén.

Nhưng Trần Ngang nói với cậu: "Con thiếu sát khí."

Anakin hỏi thầy cách làm sao để có được sát khí, Trần Ngang trả lời cậu: "Khi trong lòng con có một nỗi sợ hãi và đau thương bất lực, có một sự phẫn nộ khiến con vung kiếm vì tình yêu, thì con sẽ tự nhiên có được những thứ này, con không phải là không đủ quyết đoán, chỉ là còn thiếu một vài trải nghiệm."

"Một vài trải nghiệm có thể khiến con kiên định cầm kiếm lên."

Anakin rất nhanh đã nhận được trái cây ngọt từ tay một bà lão, bỗng nghe thấy phía sau truyền đến tiếng ồn ào náo động, thậm chí còn có tiếng phụ nữ khóc lóc thảm thiết.

"Chuyện gì vậy?" Anakin ngạc nhiên, trong lòng cậu dấy lên một nỗi bất an mơ hồ, dường như cảnh tượng của ba năm trước lại xuất hiện lần nữa.

"Bắt nô lệ đấy." Bà lão vội vàng thu dọn sạp hàng nói với cậu, "Con mau tìm chỗ trốn đi, bọn hải tặc liên sao chết tiệt lại đến rồi, chúng mang theo súng và thiết bị ức chế, muốn bắt ai là bắt, rất nhiều người từng bị cướp đi như vậy, và từ đó về sau không còn tin tức gì với gia đình của họ nữa."

Anakin cắm đầu chạy, cậu nhanh như một con báo, lao nhanh về phía nhà mình, trên đường đi, cậu nhìn thấy không ít cảnh tượng tai ương, nhưng vốn là người hay giúp đỡ người khác, cậu không dám dừng bước, một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời đang bóp nghẹt trái tim cậu.

Ngay tại góc cua trước cửa nhà, cậu nhìn thấy một vật khiến tim cậu như nổ tung, đó là một chiếc kẹp tóc nhỏ màu bạc, lúc nãy còn nằm trên đầu mẹ cậu.

"Không!!!" Anakin hét lớn một tiếng, tầm nhìn trong mắt bắt đầu nhòe đi, cậu lao vào ngôi nhà nhỏ ấm áp, hoảng loạn nhìn quanh, mọi thứ dường như đều còn nguyên vẹn, chỉ có một bóng hình ấm áp, thứ trân quý nhất của cậu, đã biến mất không dấu vết.

"Mẹ ơi..." Cậu không kìm được hét lớn, phẫn nộ nhấc chuôi kiếm ánh sáng lên, đứng trước cửa cao giọng kêu gào.

"Chạy mau, Anakin, mẹ cháu bị người của Jabba bắt đi rồi. Cháu mau đi tìm người cứu bà ấy!" Người hàng xóm Didi Claunella của cậu, đứng trước cửa hét lên với cậu.

Một sinh vật thân hình cao lớn, khuôn mặt dữ tợn đột nhiên túm lấy tóc bà, dùng sức ném bà xuống đất, "Nhìn này! Ta tìm thấy một con cá lọt lưới. Ha ha!"

Nó nở nụ cười hung tàn, vác theo thanh đao hợp kim dữ tợn, bước về phía Anakin.

Trong mắt Anakin là một mảnh băng giá, lạnh lùng đến mức khiến nó có chút bất an, cậu run rẩy nâng chuôi kiếm trong tay lên, sự phẫn nộ, hối hận khó lòng kìm nén cuồn cuộn dâng trào trong lòng cậu, "Khi trong lòng con có một nỗi sợ hãi và đau thương bất lực, có một sự phẫn nộ khiến con vung kiếm vì tình yêu, con sẽ hiểu phải làm thế nào."

Lời dặn dò của Trần Ngang khiến sợi dây cuối cùng trong não cậu đứt phựt, lưỡi kiếm ánh sáng nóng bỏng trong tay vung ra sắc bén, quyết đoán và kiên quyết chưa từng có, cậu ghi nhớ dạy bảo của Trần Ngang, lưỡi kiếm ánh sáng trong tay đánh vào điểm yếu nhất trên thanh đao hợp kim của nó.

Dùng lực chấn động và năng lượng, ép nó lộ ra sơ hở, sau đó là đòn tấn công như vũ bão, lưỡi kiếm ánh sáng vạch một đường vòng cung, mang theo tiếng gầm thét của Anakin, cắt đứt tứ chi của nó.

Năng lượng nóng bỏng tàn phá trên cơ thể nó, Anakin hất nó lên, tóm lấy trong tay, một móng vuốt hợp kim dừng lại trước hốc mắt cậu, "Các ngươi đưa mẹ ta đi đâu rồi?"

Tên hải tặc đó gào thét không trả lời, sau đó nó nhận lấy sự đối đãi đáng sợ hơn, cơn đau dữ dội khiến não nó bỗng chốc tỉnh táo lại, "Chúng đi về phía cổng lớn rồi!" Nó gào lên.

Anakin vứt xác nó đi, lưỡi kiếm ánh sáng tay phải vung lên, chém bay đầu nó. Cậu áy náy nhìn Didi Claunella một cái, thấy bà cố chịu đau đứng dậy xong, mới vội vã chạy về phía cổng thành.

Trên đường đi, nước mắt trào ra, bà có thể từ nay về sau không còn dấu vết, có thể bị thương hoặc bị giết, có thể bây giờ đang sợ hãi, những ý nghĩ sợ hãi này khiến Anakin không thể chịu đựng nổi, chỉ có thể nắm chặt chuôi kiếm ánh sáng trong tay hơn.

Cho đến khi cậu nhìn thấy bóng hình đó, nhìn thấy bóng hình ấm áp và quen thuộc kia, bà chen chúc trong đám đông, bị lính đánh thuê thô bạo đẩy đến lảo đảo, có một thoáng chốc, Anakin nhìn thấy nỗi sợ hãi rõ ràng trên khuôn mặt bà, chấn động khiến cậu nhất thời không thể cử động.

Cậu chưa bao giờ thấy mẹ mình sợ hãi, đối với cậu bà mãi là biểu tượng của sự bình tĩnh tự tại. Trong chốc lát, bà đã bộc lộ hết nỗi sợ của cả đời cho cậu thấy.

Khi bà nhìn thấy cậu, vẻ điên cuồng đó lập tức biến mất khỏi mắt bà, chỉ còn lại sự lo lắng và đau lòng sâu sắc, "Chạy đi!" Bà lặng lẽ làm khẩu hình miệng với cậu.

Nhưng Anakin lần này không nghe lời bà, cậu rút kiếm ánh sáng trong tay ra, bị đám đông cuốn đi, tiến lại gần nhóm hải tặc này, sự lo lắng trong mắt Shmi ngày càng sâu thẳm, vẻ sốt ruột của bà dường như muốn tràn ra khỏi chân mày, bà cố hết sức ra hiệu bằng ánh mắt với cậu, nhưng chỉ bất lực nhìn cậu, từng bước từng bước tiến lại gần đám đông.

Shmi bất chợt nhắm mắt lại, kiên quyết lao về phía bọn hải tặc, trên tay hung hăng tấn công về phía chúng.

"Không!" Anakin hét lớn một tiếng, cậu không thể nhìn bà hy sinh như vậy.

Một bàn tay lớn ấn lên vai cậu, giọng nói quen thuộc truyền đến bên tai cậu, "Ta từng dạy con, có bao nhiêu năng lực, gánh vác bấy nhiêu trách nhiệm, con dường như không để tâm vào đó rồi!"

Giọng nói nghiêm khắc, cơn giận dữ bị kìm nén, không khiến Anakin cảm thấy sợ hãi, cậu mừng đến phát khóc, nắm lấy bàn tay lớn kia sốt sắng nói: "Thầy, cứu mẹ con với!"