Kể từ thời điểm đó, dự án biến thể rút gọn từ khung thân máy bay hành khách thân rộng C929, chính là mẫu máy bay tuần tra chống ngầm thế hệ mới mang định danh "Cao Tân số 9", đã chính thức được phê duyệt triển khai!

Dự án này vẫn do Viện thiết kế số 1 phối hợp cùng Viện Khoa học Điện tử thực hiện, tuy nhiên đơn vị chủ trì thiết kế vẫn là Viện thiết kế số 1.

Ngay sau kỳ nghỉ Tết Dương lịch, cấp trên đã đưa ra quyết định chính thức khởi động công tác nghiên cứu và chế tạo máy bay tuần tra chống ngầm thế hệ mới, đồng thời bổ nhiệm Lâm Bằng vào vị trí Tổng công trình sư của dự án.

Khi nhận được quyết định bổ nhiệm này, Lâm Bằng không hề cảm thấy bất ngờ, dù chính anh cũng không nghĩ tới có một ngày mình lại trở thành Tổng công trình sư cho mẫu máy bay tuần tra chống ngầm thế hệ mới của quốc gia.

Phải biết rằng, hiện tại anh đang gánh vác trọng trách Tổng công trình sư cho dự án máy bay ném bom chiến lược H-20, nay lại kiêm nhiệm thêm dự án Cao Tân số 9, đủ để thấy cấp trên đặt niềm tin lớn vào anh đến nhường nào.

Ngay khi năm mới bắt đầu, Lâm Bằng đã lập tức lên đường tới Bắc Kinh để tiếp nhận nhiệm vụ, đồng thời tham dự hội nghị chính thức phê duyệt dự án máy bay tuần tra chống ngầm Cao Tân số 9.

Gần như cùng lúc đó, Công ty Thương mại Hàng không cũng đã bắt tay vào thiết kế mẫu máy bay hành khách thân rộng C929-200 phiên bản rút gọn. Sau khi nghiên cứu, ban lãnh đạo quyết định để Lâm Bằng đảm nhiệm vị trí Tổng công trình sư cho dự án C929-200. Quyết định này được đưa ra dựa trên việc anh đã là Tổng công trình sư của dự án Cao Tân số 9, đồng thời do Tổng công trình sư Ngô đã lớn tuổi, khó lòng quán xuyến hết tất cả các dự án cùng một lúc.

Đồng thời đảm nhiệm vị trí Tổng công trình sư cho ba dự án trọng điểm là điều cực kỳ hiếm thấy trong lịch sử hàng không, chưa kể Lâm Bằng còn giữ vai trò Phó tổng công trình sư cho nhiều dự án khác. Tuy nhiên, người khác dù có ngưỡng mộ cũng chỉ biết đứng nhìn, bởi họ hiểu rõ năng lực của Lâm Bằng là không thể bàn cãi. Anh là một thiên tài thiết kế, bất cứ thứ gì qua tay anh đều được tối ưu hóa đến mức hoàn hảo.

Khi đến một cơ quan nọ, chưa kịp bắt đầu cuộc họp, Lâm Bằng đã được lãnh đạo gọi riêng vào để trao đổi.

Dẫu sao đây cũng là một dự án quan trọng, lãnh đạo chắc chắn cần phải căn dặn kỹ lưỡng.

Đến trước cửa văn phòng của vị lãnh đạo cấp cao, thư ký gõ cửa, sau khi nhận được sự đồng ý mới dẫn Lâm Bằng bước vào.

Lâm Bằng thấy vị lãnh đạo đang bận rộn viết gì đó, liền vội vàng tiến lên chào hỏi.

Vị lãnh đạo mỉm cười đứng dậy, nói: "Đồng chí Lâm Bằng, ngồi xuống đây, chúng ta cùng trò chuyện một chút!"

Thư ký lui ra ngoài và khép cửa lại, trong lòng Lâm Bằng lúc này dâng lên một chút căng thẳng.

Sau khi ngồi xuống, vị lãnh đạo điềm tĩnh nói: "Đồng chí Lâm Bằng, cậu có biết tại sao tôi gọi cậu đến đây không?"

Lâm Bằng gật đầu đáp: "Lãnh đạo chắc hẳn có điều quan trọng muốn căn dặn tôi về trọng trách nghiên cứu chế tạo máy bay tuần tra chống ngầm thế hệ mới. Tôi hiểu rõ nhiệm vụ này vô cùng gian khổ, việc lãnh đạo tin tưởng giao cho tôi vị trí Tổng công trình sư là niềm vinh dự lớn. Tôi nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng đó, quyết tâm thiết kế nó trở thành mẫu máy bay tuần tra chống ngầm tốt nhất thế giới!"

Vị lãnh đạo cười ha hả: "Đúng vậy, đừng xem thường máy bay tuần tra chống ngầm, đây thực sự là một mẫu khí tài vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Hiện nay trên thế giới, số quốc gia có năng lực nghiên cứu chế tạo loại máy bay này không quá sáu nước. So với trực thăng chống ngầm, máy bay tuần tra chống ngầm có ưu thế về tải trọng và tầm bay xa, luôn là lực lượng chủ lực trong hải quân của các cường quốc. Tuy nhiên, đây lại là một điểm yếu của Hải quân Trung Quốc mà chúng ta cần phải bù đắp thông qua dự án Cao Tân số 9. Tầm quan trọng của nó, chắc cậu cũng hiểu rõ!"

Lâm Bằng gật đầu khẳng định: "Thưa lãnh đạo, xin người cứ yên tâm. Tôi nhất định sẽ dẫn dắt đội ngũ của mình biến Cao Tân số 9 thành vũ khí chống ngầm sắc bén, bảo vệ vững chắc quyền lợi lãnh hải của chúng ta. Hai năm trước, các quốc gia xung quanh khu vực Nam Hải đã mua sắm không ít tàu ngầm tiên tiến, thậm chí có quốc gia còn lên kế hoạch đạt tới số lượng hai mươi chiếc lớp Kilo trước năm 2020. Chưa kể đến Nhật Bản và Mỹ, họ vẫn luôn không ngừng phát triển lực lượng tàu ngầm, vì vậy để đối phó với những mối đe dọa hiện hữu và tiềm tàng này, chúng ta thực sự cần những mẫu máy bay tuần tra chống ngầm tiên tiến hơn."

Vị lãnh đạo mỉm cười: "Chính xác. Ngoài ra, tàu sân bay của chúng ta cũng đã hoàn thành các thử nghiệm cất hạ cánh. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, biên đội tàu sân bay đầu tiên sẽ được hình thành. Hơn nữa, chúng ta sẽ không chỉ dừng lại ở một chiếc, mà trong tương lai sẽ sở hữu nhiều biên đội tàu sân bay để Hải quân Trung Quốc vươn ra đại dương. Do đó, máy bay tuần tra chống ngầm sẽ trở thành lực lượng bảo đảm quan trọng để biên đội tàu sân bay của quốc gia đạt được sức chiến đấu thực tế."

Kể từ khi ra đời, tàu sân bay luôn phải đối mặt với bài toán sinh tồn trước các mối đe dọa từ trên không và dưới mặt nước. Mối đe dọa lớn nhất đối với tàu sân bay thực chất chính là tàu ngầm, bởi chúng có thể âm thầm tiếp cận và tấn công bất ngờ như những sát thủ ẩn mình. Trong Thế chiến II, một nửa số tàu sân bay bị đánh chìm đều là "kiệt tác" của tàu ngầm.

Chính vì lý do đó, biên đội tác chiến tàu sân bay của Mỹ đã thiết lập một hệ thống chống ngầm toàn diện, bao gồm máy bay tuần tra chống ngầm, trực thăng săn ngầm, tàu ngầm tấn công hạt nhân cùng các chiến hạm mặt nước. Trong đó, máy bay tuần tra chống ngầm đóng vai trò trung tâm quan trọng nhất, đảm nhiệm nhiệm vụ trinh sát, giám sát mục tiêu, chỉ huy phối hợp tác chiến và trực tiếp thực hiện các đòn tấn công.

Trọng tải vũ khí của máy bay tuần tra P-8 Poseidon có thể đạt tới hơn mười tấn, con số này thậm chí còn vượt xa tải trọng của một máy bay ném bom chiến đấu chống ngầm và chống hạm thông thường.

Lâm Bằng lên tiếng: "Thưa lãnh đạo, tôi cho rằng đối với máy bay tuần tra chống ngầm của chúng ta, điều quan trọng nhất là phải nâng cao tốc độ tuần tra, tầm bay cũng như năng lực tìm kiếm và tấn công. Chỉ cần tối ưu hóa được những phương diện này, máy bay tuần tra chống ngầm của chúng ta sẽ sở hữu năng lực tác chiến mạnh mẽ, đủ sức hộ tống biên đội tàu sân bay."

Vị lãnh đạo cấp cao cười nói: "Không sai, chúng ta cũng cần chú ý đến một xu hướng mới, đó chính là chiếc P-8A Poseidon mà Mỹ mới nghiên cứu chế tạo. Ngoài khả năng chống ngầm, nó còn có thể thực hiện các nhiệm vụ chống hạm và tấn công sâu vào các mục tiêu trên đất liền. Một dòng máy bay tuần tra đa nhiệm trên biển như vậy chính là một trong những hướng phát triển mới của máy bay tuần tra chống ngầm trong tương lai."

Lâm Bằng gật đầu đáp: "Vâng, chúng tôi nhất định sẽ triển khai công tác thiết kế và nghiên cứu theo yêu cầu của cấp trên. Tôi tin rằng với nền tảng là máy bay chở khách thân rộng C929-200, dự án Cao Tân số 9 của chúng ta chắc chắn sẽ sở hữu năng lực tác chiến mạnh mẽ và toàn diện hơn cả P-8 Poseidon của Mỹ!"

Vị lãnh đạo cười nói: "Hiện tại, trong lĩnh vực thiết kế thế hệ máy bay tuần tra chống ngầm mới, đã xuất hiện những hướng đi khác biệt. Ví dụ như dòng P-1 của Nhật Bản là chiếc đầu tiên áp dụng radar mảng pha quét điện tử chủ động, trong khi chiếc Atlantique 2 của Pháp cũng bắt đầu thử nghiệm một phương án mới, lắp đặt một hệ thống radar cảnh báo sớm loại nhỏ trên đỉnh thân máy bay. Làm thế nào để Cao Tân số 9 đạt được kết quả tốt nhất, quả thực đòi hỏi chúng ta phải tốn nhiều tâm huyết."

Lâm Bằng suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi nghĩ, hệ thống radar mảng pha quét điện tử chủ động dạng ăng-ten cộng hình trên vỏ máy bay có lẽ là lựa chọn tối ưu nhất cho Cao Tân số 9. Tất nhiên, công nghệ này hiện vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu phát triển, việc ứng dụng nó vẫn tồn tại những rủi ro nhất định."

Vị lãnh đạo cười lớn: "Đừng sợ, tôi tin cậu luôn là người táo bạo và có tư duy sáng tạo. Nếu thực sự có thể nghiên cứu chế tạo thành công máy bay tuần tra chống ngầm trang bị hệ thống radar mảng pha quét điện tử chủ động cộng hình đầu tiên trên thế giới, chúng ta sẽ một lần nữa đứng trên đỉnh cao trong lĩnh vực này!"