Tiêm-8 (J-8) đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đêm đầu tiên, đồng thời các thử nghiệm về tốc độ siêu âm tầm thấp, tuần tra và thả bom dẫn đường đều đạt được thành công mỹ mãn! Đến đây, quá trình bay thử nghiệm định hình của Tiêm-8 đã không còn xa nữa.

Đúng lúc này, Viện Nghiên cứu Trực thăng thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc lại truyền đến tin vui! Bản thiết kế chi tiết của trực thăng Z-10 phiên bản Không quân đã hoàn tất, chuẩn bị tiến hành hội nghị thẩm định chuyên gia. Lâm Bằng, với tư cách là chuyên gia hàng đầu của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không, đương nhiên sẽ tham gia hội nghị lần này.

Mặc dù Z-10 là dòng trực thăng được nghiên cứu và cải tiến cho Không quân, nhưng tầm quan trọng của nó là điều không cần bàn cãi. Thông thường, trực thăng vũ trang là trang bị của lực lượng Lục quân, trong khi Không quân vẫn luôn thiếu vắng một dòng trực thăng vũ trang chuyên dụng. Trực thăng vũ trang dành cho Không quân chủ yếu nhằm cung cấp hỏa lực chi viện cho các đơn vị tác chiến đường không, do đó môi trường tác chiến khác biệt so với Lục quân. Vì vậy, thiết kế của nó cũng có những thay đổi đáng kể, tập trung tối ưu hóa tính cơ động và giảm trọng lượng để nâng cao tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng.

Z-10 phiên bản Lục quân thường phối hợp tác chiến cùng xe tăng chủ lực Type-99 và các loại xe chiến đấu bộ binh, nhờ được trang bị hệ thống tác chiến kỹ thuật số tiên tiến nên có khả năng liên kết dữ liệu cực tốt với xe tăng Type-99. Trong khi đó, trực thăng vũ trang của Không quân lại được sử dụng để phối hợp với các đơn vị đường không, cung cấp hỏa lực chi viện trực tiếp.

Từ trước đến nay, năng lực tác chiến đường không của Trung Quốc không mạnh do thiếu hụt các loại máy bay vận tải hạng nặng. Không có máy bay vận tải hạng nặng đồng nghĩa với việc không thể vận chuyển các loại khí tài hỏa lực hạng nặng. Khi thiếu hỏa lực mạnh, các đơn vị đường không một khi chạm trán với lực lượng thiết giáp địch sẽ rất khó chống đỡ. Bởi lẽ, các đơn vị đường không thường thâm nhập sâu vào hậu phương địch, không thể nhận được sự chi viện hỏa lực trực tiếp từ chủ lực. Các loại pháo nòng lớn hay súng cối thông thường chỉ có tầm bắn khoảng 40 km, tên lửa cũng chỉ đạt tầm bắn khoảng 100 km, đều không thể chi viện hỏa lực kịp thời cho các đơn vị đường không.

Mặc dù chiến đấu cơ của Không quân có thể thực hiện chi viện hỏa lực trên không, nhưng điều này đòi hỏi chúng phải thâm nhập vào không phận trên trận địa địch, dễ trở thành mục tiêu của hỏa lực phòng không. Hơn nữa, môi trường tác chiến đường không thường rất phức tạp, chiến đấu cơ không thực sự phù hợp để thực hiện nhiệm vụ chi viện hỏa lực tầm thấp. Vì vậy, trực thăng vũ trang chính là nền tảng chi viện hỏa lực tối ưu nhất cho các đơn vị đường không, bởi nó có thể linh hoạt bay lượn trong thung lũng hoặc sát tán cây, lặng lẽ tiếp cận và tiêu diệt lực lượng đối phương. Đặc biệt đối với các đơn vị thiết giáp, đây thực sự là một cơn ác mộng.

Sự ra đời của Z-10 phiên bản Không quân là một bước tiến tất yếu. Không chỉ Không quân mà cả Hải quân cũng có nhu cầu tương tự. Z-10 phiên bản Hải quân không những có thể triển khai trên các tàu chiến mặt nước cỡ lớn, đặc biệt là tàu đổ bộ và tàu tấn công đổ bộ, mà còn có thể cất cánh từ các căn cứ trên đất liền để chi viện hỏa lực cho các chiến dịch đổ bộ của Hải quân.

Lâm Bằng cùng Tổng công trình sư Đường đã cùng nhau đến Viện Nghiên cứu Trực thăng. Tại hiện trường hội nghị thẩm định, Lâm Bằng gặp lại không ít chuyên gia kỳ cựu. Tổng công trình sư của Z-10 là Vu Hoa, một chuyên gia trung niên vô cùng ưu tú của Viện Nghiên cứu Trực thăng.

Trước khi hội nghị bắt đầu, các chuyên gia thẩm định đều đã nhận được tài liệu thiết kế chi tiết của Z-10. Lâm Bằng xem xét kỹ lưỡng, thiết kế của Z-10 rất ấn tượng. So với phiên bản Lục quân, ngoại hình không có quá nhiều thay đổi, chỉ có một vài điều chỉnh nhỏ. Từ hình chiếu đồ họa, có thể thấy phần nửa dưới thân máy bay nghiêng ra ngoài, nửa trên nghiêng vào trong, tạo thành một đường gãy ở phía dưới khoang lái, khiến mặt cắt ngang của thân máy bay có hình lục giác. Thiết kế này khác biệt lớn so với kiểu dáng vuông vức của một số loại trực thăng vũ trang nước ngoài. Tất nhiên, việc sử dụng các mặt nghiêng này chủ yếu xuất phát từ yêu cầu tàng hình. Hiện nay, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã nắm vững các kỹ thuật thiết kế tàng hình đến mức độ chuyên sâu.

So với Z-10G của Lục quân, Z-10 phiên bản Không quân có tính năng tàng hình tốt hơn nhờ sử dụng một số vật liệu composite để giảm diện tích phản xạ radar và giảm trọng lượng máy bay. Mặc dù đã giảm trọng lượng, nhưng trọng lượng cất cánh tối đa của Z-10 vẫn vượt quá 10 tấn, khẳng định đây vẫn là một dòng trực thăng vũ trang hạng nặng thực thụ.

Trong phương án thiết kế, Lâm Bằng cũng nhận thấy hệ thống vũ khí của Z-10 đã có sự thay đổi. Nó sử dụng một loại pháo Gatling 20mm kiểu mới, khác biệt với pháo tự động 23mm trên Z-10G. Tốc độ bắn của loại pháo Gatling này có thể đạt tới hàng ngàn phát mỗi phút!

Từ đó có thể nhận định, hỏa lực của Z-10K vô cùng mạnh mẽ. Cần biết rằng quân đội Mỹ là đơn vị tiên phong trong việc trang bị pháo Gatling lên trực thăng vũ trang. Điển hình như mẫu M197 nổi tiếng, đây là loại pháo xoay 3 nòng sử dụng động cơ điện, được phát triển và chế tạo dựa trên nguyên lý của pháo Vulcan, chuyên sử dụng đạn pháo 20x102 mm.

Về bản chất, M197 là phiên bản tinh giản trọng lượng của pháo M61 Vulcan, thay vì 6 nòng thì chỉ sử dụng 3 nòng. Tốc độ bắn tối đa của nó bằng 1/4 so với pháo Vulcan nguyên bản. Các dòng trực thăng vũ trang hạng nhẹ như AH-1 Cobra của Mỹ đều được trang bị pháo xoay 20 mm dòng M197 này.

Tuy nhiên, thế hệ trực thăng vũ trang hạng nặng AH-64 Apache sau đó đã chuyển sang sử dụng pháo M230 cỡ nòng 30 mm với uy lực lớn hơn, dù loại pháo này lại quay về thiết kế đơn nòng.

Pháo M230 trên AH-64 có ưu điểm là linh hoạt, tầm bao quát rộng, hỏa lực mạnh, đồng thời đạt được sự cân bằng tương đối giữa độ chụm và lực giật. Nhưng để đáp ứng các yêu cầu về độ giật và độ chụm, sơ tốc đầu nòng của đạn chỉ đạt 808 mét/giây. Khả năng xuyên phá của đạn dược chủ yếu phụ thuộc vào vật liệu đầu đạn, khiến uy lực ở cự ly xa có phần hạn chế.

Việc Z-10K được trang bị pháo xoay 20 mm nội địa thực sự là một thay đổi mang tính đột phá.

Ngoài ra, khả năng mang vác vũ khí ngoại treo của Z-10K cũng vô cùng ấn tượng. Nó có thể mang theo 16 tên lửa chống tăng dẫn đường bằng laser hoặc 16 tên lửa không đối không chuyên dụng cho trực thăng như TY-90.

Rõ ràng, những thay đổi trên Z-10K đều nhằm mục đích tối ưu hóa năng lực tác chiến không đối không. Nó hoàn toàn có khả năng tiêu diệt trực thăng vũ trang đối phương, thậm chí là cả các máy bay chiến đấu cánh cố định của địch.

Với sự xuất hiện của trực thăng vũ trang Z-10K, lực lượng không quân Trung Quốc có thể chuyển hướng sang mô hình đột kích đường không lấy trực thăng làm chủ đạo, từ đó nâng cao đáng kể khả năng cơ động nhanh của lực lượng hàng không.

Xem xong tài liệu, Lâm Bằng không khỏi cảm thán.

Chẳng bao lâu sau, buổi hội nghị thẩm định chính thức bắt đầu.

Tổng công trình sư của trực thăng vũ trang Z-10K, Vu Hoa, bắt đầu tiến hành báo cáo phương án trước các lãnh đạo và chuyên gia.

Vu Hoa bước lên bục, mở tệp trình chiếu (PPT) và bắt đầu báo cáo: "Kính thưa các vị lãnh đạo, các chuyên gia, rất cảm ơn mọi người đã không quản ngại vất vả đến đây để tiến hành thẩm định cho dự án trực thăng vũ trang Z-10K của chúng tôi. Sau đây, tôi xin giới thiệu khái quát về một số tính năng cơ bản của Z-10K."

"Trực thăng vũ trang Z-10K, với tư cách là dòng trực thăng vũ trang chuyên dụng của không quân, được cải tiến dựa trên nền tảng của Z-10G. Động cơ vẫn sử dụng loại WZ-10, công suất cất cánh tối đa mỗi động cơ đạt 1500 kW! Nhờ việc tối ưu hóa thiết kế giúp giảm trọng lượng 500 kg, nên Z-10K sở hữu nguồn dự trữ động lực dồi dào hơn hẳn!"