Ban đầu, họ tưởng rằng mình đã trắng tay; nhưng rồi Dick đi tìm và thấy chiếc cưa cũ dưới gốc cây, cùng với con dao của người bán thịt ở gần đó, trông như thể con dao và chiếc cưa đang định cùng nhau trốn chạy nhưng bất thành.

Từng chút một, họ bắt đầu tìm lại được một số tài sản bị cuốn đi tứ tán. Phần vải nỉ còn sót lại đã bị cơn lốc xoáy cuốn lấy, quấn hết lớp này đến lớp khác quanh một thân cây dừa mảnh khảnh, khiến thân cây trông giống như một cái chân được băng bó sặc sỡ. Hộp lưỡi câu thì bị nhét sâu vào giữa một quả sa-kê chín, cả hai thứ đều bị những ngón tay của gió bới tung và ném thẳng vào cùng một cây dừa ấy; còn cánh buồm dọc của chiếc Shenandoah thì nằm vắt vẻo ngoài rạn san hô, với một hòn đá san hô được đặt cẩn thận lên trên như thể để giữ nó lại. Riêng chiếc buồm chẻ của chiếc xuồng nhỏ thì mất tích vĩnh viễn không bao giờ còn thấy lại.

Cơn lốc xoáy đôi khi cũng có những nét hài hước, miễn là bạn có thể cảm nhận được điều đó; không một hiện tượng nhiễu động không khí nào khác lại tạo ra những hiệu ứng kỳ quặc đến thế. Bên cạnh dòng xoáy khổng lồ là tâm chính của gió, còn có những dòng xoáy phụ, mỗi dòng lại được điều khiển bởi một tiểu yêu tinh tinh nghịch của riêng nó.

Emmeline suýt chút nữa đã bị những cơn gió xoáy nhỏ dữ dội như mũi khoan giật phăng bé Hannah khỏi vòng tay đến hai lần; và ý nghĩ cho rằng toàn bộ sức mạnh của cơn bão lớn sinh ra là có mục đích cướp lấy bé Hannah từ tay cô, rồi thổi đứa bé bay ra biển khơi, có lẽ là một niềm tin vẫn ẩn sâu trong ngóc ngách tâm trí cô.

Chiếc xuồng nhỏ hẳn đã bị phá hủy hoàn toàn, nếu nó không bị nghiêng hẳn đi và chìm xuống vùng nước nông ngay từ đợt tấn công đầu tiên của gió; thế nhưng nhờ vậy mà Dick đã có thể tát nước ra vào lúc thủy triều xuống lần sau, để rồi chiếc xuồng lại nổi lên phơi phới như xưa, chẳng hề bị bục lấy một đường nối nào.

Nhưng sự tàn phá giữa những rặng cây thì thật đáng thương xót. Nhìn tổng thể cả khu rừng, người ta chỉ nhận ra những khoảng trống thưa thớt ở chỗ này chỗ khác, nhưng sự thật kinh hoàng diễn ra bên trong thì phải đặt chân vào giữa đám cây cối mới thấy hết được. Những rặng dừa cao lớn, tuyệt đẹp, dù chưa chết hẳn nhưng đang hấp hối, nằm ngổn ngang bị nghiền nát và gãy vụn như thể vừa bị một bàn chân khổng lồ giẫm đạp qua. Bạn sẽ bắt gặp tới nửa tá dây leo xoắn xuýt vào nhau thành một sợi cáp lớn. Ở những nơi có dừa mọc, bạn không thể bước đi nổi một thước mà không đá phải một quả dừa rơi rụng; bạn có thể nhặt được những quả dừa đủ mọi kích cỡ, từ quả đã trưởng thành, quả nửa lớn cho đến những quả non bé xíu chẳng khác gì quả táo nhỏ, bởi trên cùng một cây, người ta có thể tìm thấy đủ loại quả ở mọi kích cỡ và trạng thái.

Người ta chẳng bao giờ nhìn thấy một thân cây dừa nào thẳng tắp hoàn hảo; tất cả chúng ít nhiều đều có độ nghiêng so với phương thẳng đứng; có lẽ đó là lý do tại sao cơn lốc xoáy lại tàn phá chúng nhiều hơn so với các loài cây khác.

Những cây artu, thứ từng đẹp như một bức tranh với lớp vỏ cây đan xen hình kim cương, nay đã gãy đổ và tan hoang; và chạy xuyên qua vành đai cây táo mammee, xuyên qua cả những vùng đất hoang hóa, là một con đường rộng thênh thang, cứ như thể một đạo quân gồm cả kỵ binh, bộ binh và pháo binh vừa quét qua nơi đó từ mép đầm phá này sang mép đầm phá kia. Đây chính là lối đi do bàn chân khổng lồ của cơn bão để lại; nhưng nếu bạn tìm kiếm kỹ trong những khu rừng ở hai bên, bạn sẽ bắt gặp những lối mòn do những trận gió nhỏ hơn hoành hành, nơi những đứa con tinh nghịch của lốc xoáy từng đùa giỡn.

Từ những thảm rừng bị giày vò, tựa như một nén hương dâng lên trời cao, tỏa ra thứ hương thơm của những chùm hoa bị bứt tung và vương vãi, của những chiếc lá ướt đẫm nước mưa, của những dây leo bị xoắn gãy đang rỉ nhựa; thứ hương thơm của những thân cây vừa bị quật đổ và tàn phá—là tinh túy và linh hồn của cây artu, cây đa và cây dừa bị gió cuốn đi muôn phương.

Bạn có thể bắt gặp những con bướm đã chết trong rừng, cả những chú chim nữa; nhưng trên con đường càn quét của cơn bão, thứ bạn tìm thấy sẽ là những cánh bướm rời rã, những chiếc lông vũ, những chiếc lá bị xé tơi tả như thể qua ngón tay người, những cành cây aoa, và nhữngh khúc cây dâm bụt gãy vụn thành từng mảnh nhỏ.

Đủ sức mạnh để xé toạc một con tàu, bật gốc một cây cổ thụ, tàn phá một nửa thành phố. Lại cũng đủ tinh vi để tước đi từng chiếc cánh bướm—đó chính là lốc xoáy.

Emmeline, lang thang trong khu rừng cùng Dick vào ngày hôm sau trận bão, ngắm nhìn cảnh tượng tàn tàn của những cổ thụ và chim chóc nhỏ bé, đồng thời hồi tưởng lại những loài chim đất mà cô thoáng thấy hôm qua bị cơn bão cuốn phăng đi an toàn ra biển để rồi chết đuối, cảm thấy một gánh nặng ngàn cân như vừa được nhấc khỏi lồng ngực. Bất hạnh đã ghé qua, nhưng đã tha mạng cho họ và đứa bé. Màu xanh của trời đã lên tiếng, nhưng đã không gọi tên họ.

Cô cảm thấy một thế lực nào đó—thứ mà người đời trong xã hội văn minh gọi là Định Mệnh—tạm thời đã được thỏa mãn; và nỗi sợ hãi bệnh hoạn triền miên của cô, dẫu chưa tan biến hoàn toàn, nay đã thu mình lại thành một điểm nhỏ, để lại trước mắt cô một chân trời quang đãng và ngập tràn ánh nắng.

Quả thực, cơn lốc xoáy đã đối xử với họ một cách gần như, có thể nói là, tử tế. Nó đã cuốn đi ngôi nhà—nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ, bởi nó đã để lại cho họ hầu hết những vật dụng nhỏ nhoi khác. Hộp quẹt đánh lửa cùng hòn đá lửa và thanh thép hẳn đã là một mất mát trầm trọng hơn cả chục ngôi nhà, vì nếu không có chúng, họ sẽ hoàn toàn tuyệt đường nhóm lửa.

Nếu có thể nói vậy, cơn lốc xoáy thậm chí còn quá ư nhân từ với họ; nó đã để họ trả bớt quá ít cho món nợ huyền bí mà họ vẫn đang nợ các vị thần.