Một buổi sáng, khoảng một tuần sau ngày người thủy thủ già — theo cách nói của riêng ông — đã "diện một chiếc váy cho Emmeline", Dick chạy thình thịch qua những đám rừng và băng qua các bãi cát. Cậu bé vừa ở trên đỉnh đồi về.

– Paddy! – cậu gọi với lên lão già đang gắn lưỡi câu vào một sợi cước – Có một con tàu kìa!

Ông Button chẳng mất mấy thời gian để lên tới đỉnh đồi, và quả nhiên có một con tàu đang giương buồm tiến vào đảo. Với phần mũi bè và thân hình mập mạp, nó mang dáng dấp của một bà già người Hà Lan, và từ khoảng cách một hải lý người ta đã ngửi thấy mùi nghề nghiệp của nó. Vừa qua mùa mưa, bầu trời vẫn chưa hoàn toàn sạch mây; bạn có thể thấy những trận mưa rào ngoài khơi xa, và mặt biển xanh ngắt với những vạt bọt trắng đầu sóng.

Nào là giàn thiết bị lọc mỡ, nào là những chiếc thuyền con, lồng quan sát trên cột buồm, tất cả đều đầy đủ và tố cáo đó là một con tàu săn cá voi. Đó quả thực là một tàu săn cá voi, nhưng Paddy Button thà bước lên một con tàu do lũ quỷ điều khiển và do chính Lucifer làm thuyền trưởng, chứ quyết không bén mảng lên một chiếc tàu săn cá voi vùng Nam Thái Bình Dương. Ông đã từng trải qua cảnh đó rồi, và ông thừa biết.

Ông giấu lũ trẻ dưới gốc một cây đa lớn, dặn chúng không được cựa quậy hay thở mạnh cho đến khi ông quay lại, bởi vì con tàu đó là "tàu của quỷ"; và nếu bọn người trên tàu bắt được, chúng sẽ lột da sống chúng cho mà xem.

Rồi ông chạy một mạch ra bãi biển; ông thu gom tất cả đồ đạc từ túp lều, cùng mọi thứ đồ đạc cũ kỹ như ủng với quần áo rách, rồi chất hết lên chiếc xuồng nhỏ. Ông đã định phá hủy ngôi nhà nếu có thể, nhưng thời gian không cho phép. Sau đó, ông chèo xuồng chừng một trăm thước dọc theo vũng nước về phía bên trái, rồi cột nó dưới bóng một tán cây aoa vươn ra sát mặt nước. Rồi ông đi bộ quay lại qua rặng dừa, ngó xuyên qua những kẽ lá hướng ra vũng nước để xem tình hình thế nào.

Gió thổi thốc thẳng vào cửa ngõ rạn san hô, và con tàu săn cá voi già cỗi cứ thế rẽ sóng tiến vào vũng biển bằng phần mũi bè của nó. Chẳng có người đo mực nước nào đứng trên xích neo cả. Nó cứ thế lướt vào như thể đã nắm lòng từng khoảng nước sâu — mà có lẽ đúng là vậy — bởi những tay săn cá voi này tường tận từng ngóc ngách ở Thái Bình Dương.

Tiếng mỏ neo rơi tõm xuống nước vang lên, và con tàu tròng cành theo nó, tạo thành một bức tranh lạ lùng khi nó lững lờ trôi trên tấm gương xanh thẳm, làm nền cho hàng dừa yểu điệu bên rạn san hô. Ngay lập tức, không đợi nhìn thấy những chiếc thuyền con được hạ xuống, ông Button quay gót trở lại với lũ trẻ, và ba người phải cắm trại trong rừng suốt đêm hôm đó.

Sáng hôm sau, tàu săn cá voi đã rời đi, để lại làm kỷ niệm cho chuyến ghé thăm là bãi cát trắng bị giày xéo, một vỏ chai trống không, nửa tờ báo cũ, và túp lều bị phá nát tươm.

Lão thủy thủ nguyền rủa con tàu cùng đám thủy thủ đoàn của nó, bởi sự cố ấy đã đem đến một thứ bài tập vận động phiền toái cho cuộc sống lười biếng của ông. Giờ đây, cứ mỗi trưa đến, ông lại phải trèo lên đồi để canh chừng tàu săn cá voi. Bọn săn cá voi ám ảnh cả trong giấc ngủ của ông, dẫu tôi nghi rằng liệu ông có tự nguyện bước lên dù chỉ là một chiếc tàu thư tín hoàng gia hay không. Ông đang vô cùng hạnh phúc với chốn này. Sau bao năm dài lênh đênh dưới boong tàu, hòn đảo quả là một sự đổi đời tuyệt vời. Ông có đủ thuốc lá để hút dài dài, có lũ trẻ làm bầu bạn, và thức ăn thì ở ngay tầm tay. Ông đã hoàn toàn mãn nguyện nếu như hòn đảo được Thiên nhiên chu cấp thêm cho một quán rượu.

Tuy nhiên, tinh thần vui tươi và lòng hiếu khách — kẻ bỗng nhiên phát hiện ra thiếu sót này từ phía Thiên nhiên — đã quyết định chỉnhốn lại nó, như sẽ thấy ngay sau đây.

Hậu quả tai hại nhất từ chuyến ghé thăm của tàu săn cá voi không phải là sự tàn phá "ngôi nhà", mà là sự biến mất chiếc hộp của Emmeline. Dù lùng sục khắp nơi trên dưới, người ta vẫn không thể tìm thấy nó. Chắc hẳn trong lúc vội vã, ông Button đã quên béng nó khi chuyển đồ đạc xuống xuồng — dù sao đi nữa, nó đã không còn. Có lẽ một tên trong đám thủy thủ đã tìm thấy và xách nó đi theo; chẳng ai dám chắc. Nó đã mất, và câu chuyện chấm dứt ở đó, để rồi mở đầu cho một chuỗi muộn phiền kéo dài suốt một tuần lễ đối với Emmeline.

Cô bé vô cùng yêu thích những gì sặc sỡ, đặc biệt là các loài hoa rực rỡ; và cô bé có một cách tuyệt hay để kết chúng thành vòng hoa đội đầu cho mình hoặc cho người khác. Có lẽ bản năng làm mũ nón đang trỗi dậy trong cô; dù gì đi nữa, đó cũng là một bản năng nữ tính, bởi vì Dick chẳng bao giờ biết kết vòng hoa cả.

Một buổi sáng nọ, khi cô bé đang ngồi cạnh lão thủy thủ mải miết xâu chuỗi vỏ sò, Dick chạy thình thịch dọc theo rìa rặng dừa. Cậu vừa từ trong rừng bước ra và có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó. Rồi cậu tìm thấy thứ mình muốn — một chiếc vỏ sò lớn — và tay cầm nó chạy ngược vào rừng.

Ghi chú: Trang phục của cậu ta chỉ là một miếng vải vỏ dừa buộc quanh eo. Chúa mới biết tại sao cậu ta lại mặc nó, bởi vì phần lớn thời gian cậu ta cứ chạy rông với thân hình trần như nhộng.

– Paddy ơi, cháu tìm thấy cái này rồi! – cậu la lên khi khuất dạng giữa những tán cây.

– Cháu tìm thấy cái gì thế? – Emmeline cất giọng lanh lảnh hỏi, cô bé luôn tò mò trước những thứ mới lạ.

– Một thứ hay ho lắm! – tiếng vọng lại giữa muôn vàn thân cây.

Chẳng mấy chốc cậu quay lại; nhưng lần này cậu không chạy nữa. Cậu bước đi chậm rãi và cẩn trọng, tay nâng niu chiếc vỏ sò như thể nó chứa đựng thứ quý giá nào đó mà cậu sợ sẽ bay mất.

– Paddy, cháu vừa lật cái thùng cũ lên và trong đó có một nút bần, cháu giật nó ra, và cái thùng đầy một thứ chất lỏng có mùi buồn cười lắm — cháu mang một ít ra cho ông xem này.

Cậu trao chiếc vỏ sò vào tay lão thủy thủ. Trong vỏ sò có khoảng nửa gill chất lỏng màu vàng. Ông Paddy ngửi thử, nếm một ngụm rồi thét lên một tiếng.

– Rượu rum, lạy Chúa tôi!

– Cái gì thế hả Paddy? – Emmeline hỏi.

– Cháu bảo cháu lấy nó ở đâu cơ — ở cái thùng cũ á? – ông Button hỏi, ra chiều ngẩn ngơ và choáng váng như vừa lãnh trọn một đòn.

– Vâng; cháu kéo cái nút bần ra—

– Mày có nhét nó lại không?

– Có ạ.

– Ồ, tạ ơn Chúa! Thế mà từ trước tới nay, từ đời thuở nào tới giờ, tao cứ ngồi lỳ trên một cái thùng gỗ trống không, thè lưỡi ra đến gót chân vì thèm một ngụm nước, hóa ra nó chứa toàn rượu rum suốt bấy lâu nay!

Ông nhấm nháp một ngụm, nốc cạn chỗ còn lại, mím chặt môi để giữ hương rượu bay lên và nhắm tịt một mắt.

Emmeline bật cười.

Ông Button lật đật đứng phắt dậy. Cả bọn lẽo đẽo theo sau ông xuyên qua đám bụi rậm cho đến khi tới được nguồn nước. Chiếc thùng xanh nhỏ bé nằm ở đó; bị cậu nhóc nghịch ngợm Dick lật úp, nó nằm phơi cái nắp thùng hướng lên những chiếc lá phía trên. Người ta có thể nhìn thấy cái hõm mà nó đã khoét sâu vào lớp đất mềm qua bao năm tháng. Nó xanh ngắt và trông giống hệt một tạo vật của tự nhiên, một khúc thân cây mục hay một tảng đá bám đầy địa y, thế nên dẫu cho đám thủy thủ từng đến lấy nước ở con suối này, bản chất thực sự của nó vẫn không bị phát hiện.

Ông Button gõ gõ phần chuôi của chiếc vỏ sò lên thùng: nó vẫn gần như đầy ắp. Không một ai có thể cho biết vì sao nó lại bị bỏ lại ở đó, bởi ai, hay bằng cách nào. Những chiếc đầu lâu phủ đầy địa y có lẽ đã kể lại được, giá như chúng biết nói.

– Ta lăn nó xuống bãi biển thôi – ông Paddy nói sau khi nếm thêm một ngụm nữa.

Ông đưa cho Dick một ngụm. Cậu bé nhổ toẹt ra và nhăn mặt, rồi vừa đẩy chiếc thùng ở phía trước, cả bọn vừa bắt đầu lăn nó xuống dốc hướng về bãi biển, trong khi Emmeline chạy tót lên trước với chiếc vòng hoa đội trên đầu.