Con chiên non bị giơ cao lên không trung, nó giãy giụa, kêu van. Dòng máu nóng hổi của nó chảy ròng ròng, nhỏ lên đỉnh đầu đứa trẻ, nhuộm đỏ tà áo trắng của cậu, cũng nhuộm đỏ bàn tay đang ấn trên đỉnh đầu cậu.

"Con trai ta, Lữ Quy Trần A Tô Lặc, lòng nhân từ của Bàn Đạt thiên thần đã đưa con giáng sinh vào gia tộc Bạt Tô Nhĩ Lữ thị chúng ta. Thiên thần ban cho con đôi mắt để nhìn xa như chim ưng; thiên thần ban cho con đôi chân để chạy nhanh như báo; thiên thần ban cho con đôi tay để nâng nhấc cả ngọn thần sơn; thiên thần ban cho con phúc lành để con không còn sợ hãi. Không có ngọn núi nào không vượt qua được, không có cơn gió tuyết nào không bước ra được, không có kẻ địch nào không phá nổi. Cho dù đi đến tận chân trời, cũng có phúc lành của thần đi cùng với con."

Đại quân rụt bàn tay đầy máu cừu từ trên đỉnh đầu con trai về.

"Từ nay về sau đừng dùng cái tên A Tô Lặc này nữa, con là khách của chư hầu Đông Lục, phải học lễ tiết và tri thức của Đông Lục, phải dùng cái tên Đông Lục của con là Lữ Quy Trần."

"Vâng, A Ba."

Đại quân quay đầu nhìn các quý tộc đang xếp hàng phía sau mình, giống như ngày Cửu vương khải hoàn trở về từ Chân Nhan bộ, toàn bộ quý tộc đều mặc đồ trang trọng giắt kiếm, giương cao đại kỳ báo mây trắng. Chỉ là lần này là tiễn thế tử A Tô Lặc đi về phương nam.

"Mặt trời lên đến đỉnh trời là con phải xuất phát rồi, trước khi đi có muốn chào tạm biệt A Mả một tiếng nữa không?"

A Tô Lặc ngoảnh đầu lại, nhìn thấy trong cỗ kiệu nhỏ thêu gấm đó, người mẹ đang ôm khư khư con búp bê túi vải ấy cười mãi, ánh mắt mờ mịt.

"Thôi ạ, A Mả không nhận ra con, có lẽ còn vui vẻ hơn một chút..." A Tô Lặc lắc đầu, "Con búp bê vải đó có thể ở bên cạnh người mãi, con không phải là đứa con ngoan, chưa từng có ngày nào làm cho A Mả của mình vui vẻ... A Ba, con còn muốn hỏi một chuyện, chuyện cuối cùng."

"Con nói đi."

"A Khâm Mạc Thư, là bà nội của con sao?"

"Đúng vậy, bà ấy là bà nội của con, bà ấy đến từ Đông Lục rất xa xôi, là một vị công chúa thực sự. Tên rợ của bà ấy là A Khâm Mạc Thư, có nghĩa là ánh nắng vàng rực, rực rỡ như ánh nắng vậy. Bất kể là ai, chỉ cần nhìn thấy nụ cười của bà ấy, trọn đời cũng sẽ không quên."

"A Ba, người... hận gia gia không?"

"Đúng vậy, ta hận ông ta. Ông ta đã cướp đi tất cả những người quan trọng nhất trong cuộc đời ta." Ông nhìn xa xăm, "Có lẽ nếu không phải thế, ta cũng không làm được Đại quân này. Nhưng ta đã làm Đại quân, cô độc một mình, thì có gì vui vẻ?"

Ông quỳ một chân trước mặt A Tô Lặc, nhẹ nhàng nắm lấy tay con trai: "A Tô Lặc, con đã lớn rồi, có thể tự chọn con đường của mình. A Ba vẫn luôn nhớ, lần con từ Chân Nhan bộ trở về, những lời nói trong Kim trướng. A Ba biết con là một đứa trẻ ngoan, cảm thấy gánh nặng đều là của con, giống như thúc thúc Bác Lỗ Cáp của con vậy. Nhưng giống như con tự nói đấy, mỗi người sống trên đời, đều không dễ dàng gì. Đừng ôm hết mọi thứ vào mình, con trai của ta cũng khổ lắm chứ. Điều A Ba A Mả muốn thấy, chỉ là con trai ngoan của chúng ta có thể vui vẻ sống sót, cho dù làm một kẻ nghèo chăn ngựa trên thảo nguyên cũng tốt mà."

"A Ba, người vẫn luôn không hỏi con, con đã sống sót trở về từ Chân Nhan bộ như thế nào."

"Con muốn kể cho A Ba nghe sao?"

A Tô Lặc ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của phụ thân. Đại quân trầm mặc nhìn xa xăm, giống như một bức tượng đá bị gió cát ăn mòn.

Đêm hôm đó có trăng. Con ở cùng Ha Luân Thiếp Mả Mả, người thắt chiếc đuôi báo màu trắng lên cổ tay con, nói rằng nhìn thấy chiếc đuôi báo này, sẽ không ai hại con cả. Nhưng không phải, tiền tuyến thua rồi, mọi người rút xuống. Các thúc thúc của Chân Nhan bộ lục soát từng lều một, chuyên tìm những kẻ đeo đuôi báo, họ xông vào, muốn giết con, Mả Mả khuyên hắn ta, thúc thúc kia trông như phát điên vậy. Mả Mả đâm chết hắn từ đằng sau..."

"Chúng ta xông ra khỏi trại, toàn bộ đại doanh đều bốc cháy, đại quân của Cửu vương đã đuổi tới nơi, khắp nơi đều đang giết chóc, rất nhiều người nằm trên đất, con đi lay họ, họ không bao giờ đứng dậy được nữa. Mả Mả đổi cho con bộ quần áo của người nghèo, dùng dây thắt nút chết cổ tay áo của con, người dìu con lên một con ngựa, bảo con đi cùng những người đang trốn chạy, bảo con không được để lộ đoạn đuôi báo đó trước mặt người Chân Nhan bộ."

"Con bị bắt. Con nói con là thế tử của Thanh Dương, nhưng không ai nghe con cả, con bị nhốt trong chuồng ngựa, nhốt cùng những đứa trẻ khác. Đêm đến Ha Luân Thiếp Mả Mả bị mấy tên lính dẫn tới. Con trốn trong đám đông, muốn nhận ra người, nhưng không dám. Con không hiểu rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, rồi con nhìn thấy họ lột quần áo của Mả Mả, họ từng người một đè lên người Mả Mả. Con vẫn không dám lên tiếng, A Ba, con là một đứa con hèn nhát, thực sự rất hèn nhát."

Đứa trẻ khẽ run lên, sắc mặt cậu tái nhợt, bỗng chốc trở nên yếu ớt vô cùng.

"Mả Mả nhìn thấy con trai, người cũng lắc đầu với con, bảo con đừng lên tiếng. Nhưng chúng ta bị những kẻ đó phát hiện, bọn chúng... bọn chúng đẩy Mả Mả trần truồng đè lên người con trai... Mả Mả nói con trai là thế tử của Thanh Dương, nhưng bọn chúng chỉ cười, bọn chúng không tin, bọn chúng cầm thương đi tới, Mả Mả vội vàng cởi nút thắt ở cổ tay áo của con trai, nhưng cởi không ra, rồi rất nhiều mũi thương bỗng đâm xuyên ra từ trước ngực Mả Mả, lúc đó nút thắt đã được cởi ra, để lộ chiếc đuôi báo trắng của con..."

"Máu của người chảy lên mặt con, người hôn lên mặt con, rồi chết. Giống như nằm mơ vậy, nghĩ thế nào cũng không dám tin đó là sự thật. Những ngày tháng sau đó, ban đêm con không dám ngủ, sợ hãi chỉ cần ngủ thiếp đi, là sẽ nhớ lại, nhớ tới máu của Ha Luân Thiếp Mả Mả chảy lên mặt con, nhìn mũi thương đâm thọc từ ngực người ra, con trai không cứu được người... Con trai là người của gia tộc Bạt Tô Nhĩ Lữ thị, là con trai của Đại quân, có thể sống sót, nhưng những người con trai thích, liệu có thể sống sót không?"

"Nếu con là Đại quân Bắc Lục, con sẽ không để A Ba giết những kẻ đó, phải không?"

"Vâng."

"Con không tin A Ba, con cảm thấy chỉ có bản thân con mới có thể bảo vệ bọn họ. Cho nên con liều mạng luyện đao, con muốn biến thành võ sĩ dũng cảm, con cầm đao trong tay, mới cảm thấy an toàn."

"Vâng... A Ba, người là Đại quân Thanh Dương, người nói người không diệt Chân Nhan cũng là chuyện bất đắc dĩ. Nhưng con trai chỉ muốn những người con thích đều không phải chết, đều có thể bình an vô sự ở bên cạnh con. Nếu thực sự có người phải chết, thà rằng con trai đi chết đi, chết rồi... con sẽ không phải nhìn thấy những chuyện đó nữa, cũng sẽ không thấy sợ hãi nữa."

"A Ba..." Cậu khẽ nói, "Con trai rất sợ, thực sự rất sợ..."

"Đúng là một đứa con ngốc nghếch," Đại quân nói vậy, ôm chặt đầu của A Tô Lặc vào trước ngực mình, "Một đứa con ngốc nghếch như thế, mới là con trai của Quách Lặc Nhĩ ta!"

"Đi Đông Lục đi! Con trai của ta, A Ba và A Mả sẽ nhớ đến con. Ngày con trở về, A Ba sẽ dẫn theo A Mả, dẫn theo đội quân nghìn người của Hổ Báo Kỵ, đến bên bờ hải hiệp Thiên Thác, nhìn con thuyền lớn chở con cưỡi sóng gió trở về. Khi đó A Ba đỡ con ngồi lên Kim trướng, con chính là Đại quân mới, khiến người trên thảo nguyên đều gọi con là Trường Sinh Vương!"

Tháng 11 năm Hỉ Đế thứ 7 triều Dận, trước khi trận đại tuyết phong sơn đổ xuống, thế tử Thanh Dương bộ, người hai mươi năm sau quét sạch thảo nguyên - Chiêu Vũ công Lữ Quy Trần A Tô Lặc đã bị đưa đến Đông Lục xa xôi dưới danh nghĩa con tin.

Cậu cưỡi con ngựa nhỏ, dọc theo chân núi Đạt Vân, chậm rãi đi về phương nam, đại kỳ báo mây trắng của Thanh Dương và cờ cúc vàng của Hạ Đường phấp phới tung bay trên đỉnh đầu cậu, tựa như những con sóng lớn của đại dương.

Cậu cứ thế đi mất, từ đầu đến cuối không hề ngoảnh đầu lại.

[Lịch sử]

Các nhà sử học đời sau nhắc đến chuyến đi phương nam này, luôn mang theo ngữ khí nghi hoặc và tán thán.

Họ mãi không thể hiểu được, tại sao một con cừu non bị thả ra khỏi chuồng cừu, nó lại biến thành con sư tử gầm thét, gầm lên lao về phía đại địa Đông Lục. Bất kể là anh hùng hay cứu thế chủ, không ai có thể phủ nhận, trong những bàn tay châm ngòi cho ngọn lửa chiến tranh thời loạn thế, có một bàn tay thuộc về Chiêu Vũ công Lữ Quy Trần của Thanh Dương. Lý tưởng và chí hướng của hắn cuối cùng hóa thành ngọn lửa thiêu rụi thế giới. Hắn cưỡi chiến mã đỏ rực đi cứu vớt thiên hạ này, nhưng lại phát hiện dưới móng ngựa của mình toàn là xương cốt của kẻ yếu.

Mà vào giờ phút này, ở Đông Lục xa xôi, có một đôi mắt đen như mực đang ngẩng đầu nhìn con chim ưng đang lượn vòng kêu vang trên không trung, đang đợi chờ sự giáng lâm của hắn trong số mệnh mờ mịt khó lường.

Các anh hùng sắp sửa gặp nhau, bàn tay màu thiết thanh của võ thần đang lật chuyển phương hướng của họ trong cõi u minh. Bánh xe loạn thế đã im ắng từ lâu lại bắt đầu quay trở lại, nó cọ xát tạo ra những tia lửa chói lọi, ném tai họa và nước mắt, lửa và nước, cùng lúc ném lên đại địa Cửu Châu.

Hãy cùng đón đọc Cửu Châu · Phiêu Miêu Lục II...