Đêm đen như mực, tiết trời âm u ảm đạm.

Một toán kỵ binh áp sát cổng thành Bắc Đô, gió đêm thổi tung tà đại bào đen nhánh, chiến mã dũng mãnh dốc sức phi nước đại nhưng không hề phát ra chút tiếng động nào. Tòa vương thành dựng bằng gỗ lớn và móng đá dưới bầu trời đêm trông như một ngọn núi sừng sững mọc lên giữa thinh không, lặng lẽ ngự trên bình nguyên Sóc Phương bằng phẳng.

"Kẻ nào? Dám tiến thêm một bước, bắn tên!" Trên lầu thành bỗng chốc rực sáng bởi những hàng đuốc đồng loạt bốc cháy. Thủ lĩnh võ sĩ thủ thành tuốt đao, sau các lỗ châu mai, vô số cung thủ nửa người nghiêng ra ngoài. Cung nỏ của họ đều đã giương hết cỡ, mũi tên ánh lên ánh sắt lạnh buốt.

Chiến mã gầm gừ trầm thấp, toán kỵ binh ghìm cương dừng lại dưới cổng thành. Họ chừng bốn, năm mươi người, ai nấy khoác áo choàng đen trùm kín toàn thân. Trên đầu trùm mũ gió che khuất khuôn mặt, chẳng thể nhìn rõ dung mạo, vỏ đao bên hông va vào yên ngựa, phát ra những âm thanh khiến lòng người bất an.

Từng toán võ sĩ thủ thành ùa xuống lầu thành, đồng loạt dựng trường thương thành một hàng dài, phong tỏa cổng thành. Tên bách phu trưởng dẫn đầu cầm trường đao cảnh giác bước lên, chĩa mũi đao vào viên kỵ sĩ đi đầu: "Không có mệnh lệnh của Đại quân, ban đêm cấm ra vào thành Bắc Đô! Kẻ nào dám xông ải, xử trảm tại chỗ!"

Hai thớt hắc mã lặng lẽ phóng ra khỏi đội ngũ. Trước khi bách phu trưởng kịp phản ứng, hai lưỡi chiến đao đã bắt chéo khóa chặt cổ hắn. Hai tên võ sĩ mỗi người dùng nửa thân mình che chắn cho kỵ sĩ dẫn đầu, không nói một lời.

Hai bên lâm vào thế giằng co căng thẳng. Bách phu trưởng run rẩy lùi lại vài bước, ánh mắt hắn chạm vào hai lưỡi chiến đao lạnh lẽo thấu xương, kinh hãi nhận ra trên lưỡi đao có những răng cưa li ti, tựa như vô số chiếc răng nanh nhỏ vụn cắn chặt vào nhau, cứa vào da thịt trên cổ hắn đau buốt.

"Hổ... Hổ Báo Kỵ..." Hắn khàn giọng thốt lên.

Khắp thảo nguyên, thạo dùng loại chiến đao răng cưa này nhất chỉ có kỵ binh tinh nhuệ của Thanh Dương. Thứ đao này có thể dễ dàng xé toang giáp da và thân thể kẻ địch.

"Hạ đao xuống!" Người dẫn đầu kỵ đội khẽ quát một tiếng. Hắn vén chiếc mũ gió màu đen che nửa khuôn mặt lên, lộ ra mái tóc hoa râm cùng đôi mắt sắc như dao nhọn.

Hai võ sĩ thu đao bắt chéo về, dắt chiến mã lùi lại một bước, lặng lẽ đứng sau lưng hắn.

"Ngươi nhận ra ta không?" Võ sĩ dẫn đầu hạ thấp giọng hỏi tên thủ lĩnh. Hắn nhìn thẳng vào bách phu trưởng, mảng màng trắng trong mắt hắn như phát ra ánh sáng mờ ảo trong bóng đêm.

"Đại... Đại quân!" Bách phu trưởng kinh hoảng toan quỳ xuống.

"Đứng lên!" Đại quân trầm giọng quát ngăn lại.

Bách phu trưởng không dám phát ra tiếng động, rón rén bước tới trước chiến mã của Đại quân.

"Mở cổng thành. Còn nữa," Đại quân hạ thấp giọng, "Đêm nay không có ai ra khỏi thành, ngươi cũng chẳng nhìn thấy gì hết, rõ chưa?"

Bách phu trưởng sững người một thoáng, vội vàng đáp: "Rõ!"

Toán kỵ binh lặng lẽ xuyên qua cổng thành. Bách phu trưởng kính cẩn đi theo sau tiễn họ ra ngoài. Hắn chợt nhận ra đám võ sĩ này không hề đốt lấy một ngọn đuốc, móng của toàn bộ chiến mã đều được bọc một lớp da cừu mềm mại.

Đại quân vung tay chỉ về hướng đông nam, kỵ đội theo sau ngựa của ông bắt đầu chạy chậm.

"Chính là chỗ này!" Cuối cùng Đại quân cũng ghìm cương, vung roi ngựa chỉ xuống dưới chân.

Họ chẳng rõ đã phi nước đại trên thảo nguyên bao lâu, Đại Hợp Tát chỉ cảm thấy kỵ đội nhắm hướng đông nam mà đi, sau đó ngoặt sang hướng tây, lượn một vòng khá lớn. Các chiến sĩ Hổ Báo Kỵ lần lượt xuống ngựa, tản ra phòng ngự xung quanh. Họ đều là những võ sĩ lão luyện, cảnh giác giương sừng cung tản ra bốn phía, tụ thành từng nhóm ba bốn người để đề phòng bị tập kích.

Đống lửa được nhóm lên, Đại quân vẫy tay, mời Đại Hợp Tát cùng ngồi xuống sưởi ấm.

Đại quân trầm ngâm suy nghĩ, Đại Hợp Tát cũng không tiện cắt ngang dòng suy tưởng của ông. Lão nhìn quanh bốn phía nhưng không nhận ra nơi này. Đây là một vùng trũng, xung quanh đều là sườn cỏ nhô cao, tĩnh lặng đến mức không có lấy một ngọn gió.

"Kéo ông đến chỗ này, thấy kỳ lạ lắm phải không?" Đại quân bỗng nói.

"Trước đây ông cũng thường làm những chuyện kỳ lạ mà."

Đại quân cười cười: "Sa Hãn, ta nhớ khi phụ thân ta hai lần quyết chiến với Phong Viêm hoàng đế của Đông Lục, vẫn luôn là ông theo sát bên người ngài để xử lý thư tịch, có phải không?"

Đại Hợp Tát gật đầu: "Phải, đều là chuyện của gần năm mươi năm trước rồi."

Người của bộ tộc Thanh Dương thực sự tinh thông văn tự Đông Lục không nhiều, Đại Hợp Tát chính là một trong số đó. Để nghiên cứu điển tịch tinh tượng, từ nhỏ lão đã tốn rất nhiều tâm huyết vào văn tự của các tộc.

"Ta nghe nói Đại hoàng đế Đông Lục gửi thư cho phụ thân khuyên hàng, phụ thân chỉ đáp lại đúng năm chữ, nói là 'Chiến, duy tử, bất hàng'."

"Chiến thư của Khâm Đạt Hàn Vương xưa nay vẫn ngắn gọn như vậy. Nhưng thư chiêu hàng của Đại hoàng đế Đông Lục thực ra cũng chẳng dài, tôi vẫn còn nhớ rõ là ba mươi tư chữ, viết rằng 'Nhân sinh khổ đoản, binh giả bất tường, tích thi bách vạn, vô phi tử dân, vi vương giả, túng vu Cửu U hạ thân thụ phủ việt chi hình, tâm năng an hồ?'. Hai bức thư này học sĩ Đông Lục đều khen là nét bút đế vương, khí phách tuy khác nhau nhưng đều có thể răn dạy con cháu."

Đại quân thở dài khe khẽ: "Bao nhiêu năm rồi, thảo nguyên không còn người anh hùng nào có thể trực tiếp giao thiệp với người Đông Lục nữa..."

Ông im lặng. Đại Hợp Tát quay đầu nhìn góc nghiêng tĩnh lặng của ông, trong lòng bỗng sáng tỏ: "Có người từ Đông Lục tới!"

Đại quân giơ tay ngăn lão lại.

"Phải, có người tới. Chỉ là người tới không phải kẻ tầm thường." Đại quân hạ giọng, lại lắc đầu.

Đại Hợp Tát nhìn vào mắt ông, cảm nhận được một thoáng kính sợ. Lão và Đại quân là bạn bè từ thuở nhỏ. Năm xưa khi kỵ binh bộ tộc Sóc Bắc phá vỡ cổng thành Bắc Đô, hàng vạn chiến mã vây quanh trướng vàng phi nước đại, vô số ngọn đuốc ném tới gần như muốn biến Đại quân cùng kim trướng thành biển lửa, Đại quân vẫn nắm chặt trọng kiếm như cũ, chỉ huy số võ sĩ cận vệ còn sót lại tử chiến. Đại quân Bắc Lục từng kính sợ ai chứ? Đại Hợp Tát thật sự không biết, nếu có chăng nữa thì cũng chỉ là những bậc anh hùng trong lịch sử như Tốn Vương và Khâm Đạt Hàn Vương mà thôi.

Lão nhồi một cối thuốc lá thật chặt tẩu, châm lửa rít một hơi rồi đưa cho Đại quân: "Hút một ngụm không?"

Đại quân lặng lẽ đón lấy, rít mạnh một hơi. Khói xanh lượn lờ tuôn ra từ lỗ mũi, ông thở ra một hơi dài, phong thái uy nghiêm thường ngày lại trở về.

"Sa Hãn, ông nói xem thứ gì mới là sức mạnh vĩ đại nhất trần gian?"

"Sức mạnh vĩ đại nhất trần gian?" Đại Hợp Tát chần chừ một thoáng, "Là đôi bàn tay của Bàn Đát Thiên Thần chăng? Tay trái ngài cầm chiếc rìu khai thiên lập địa, tay phải ngài cầm thanh bảo kiếm có thể giết chết mọi sinh mệnh trên đời. Hai tay ngài nắm rìu và kiếm xoay chuyển, mỗi lần xoay chuyển là một lần đất trời sinh ra và hủy diệt."

"Những thứ này còn cần ông nói cho ta sao? Đứa trẻ nào của Thanh Dương mà chưa từng nghe qua câu chuyện về Bàn Đát Thiên Thần... Nhưng những người kia lại bảo là những vì sao. Bọn họ nói, sự vận hành của tinh thiên mới là chúa tể của vạn vật, ngay cả thần linh cũng không thể thay đổi. Sa Hãn, ông tin không?"

"Sự vận hành của tinh thiên? Nhưng vạn vật đều nằm trong tay Bàn Đát Thiên Thần..."

Đại Hợp Tát bỗng khựng lại, nghiêng tai lắng nghe về phía sau lưng. Lão nghe một hồi rồi đột ngột đứng dậy rảo bước về phía ấy. Âm thanh cuối cùng cũng trở nên rõ ràng. Đó là giọng của một người đàn ông, tiếng hát của người đó phiêu lãng giữa màn đêm đen kịt, hòa cùng thứ nhạc cụ gì đó đang nức nở trầm thấp, tựa như sáo trúc, nhưng tiếng sáo lại không trầm buồn đến thế; tựa như sênh già, nhưng sênh già lại không hùng hồn đến nhường này.

"Tới rồi!" Đại quân cũng đứng dậy.

Các chiến sĩ Hổ Báo Kỵ đưa mắt nhìn nhau rồi đồng loạt tiến lên, dàn thành hình bán nguyệt chắn trước mặt Đại quân và Đại Hợp Tát, phần khuyết hướng về phía Đại quân, giương nửa cung sừng trong tay.

Đại Hợp Tát sờ vào thanh đoản đao trước ngực. Đó là "Hùng đao" do Đại Hợp Tát đời trước truyền lại, nghe nói bên trong phong ấn linh hồn của Hùng Vương, là thánh đao trừ tà. Lão đeo bên mình mỗi ngày nhưng hiếm khi chạm tới. Trong lòng lão có chút bất an, chẳng rõ vì cớ gì, tiếng hát này khiến lão cảm thấy cồn cào lo sợ, trong sự tĩnh lặng dường như ẩn giấu mối nguy hiểm khôn lường.

"Tất cả trật tự!" Đại quân quát.

Đại Hợp Tát chăm chú lắng nghe bài ca của người đàn ông kia, nhưng lại phát hiện những gì người đó hát mình hoàn toàn không hiểu nổi. Thế nhưng kỳ lạ thay, lão lại có cảm giác dường như đã từng nghe khúc ca cổ xưa huyền bí này ở đâu đó, tựa như từ thời viễn cổ xa xôi nó đã khắc sâu vào trong tâm trí lão.

Tiếng hát và âm thanh nhạc cụ mỗi lúc một gần. Nghe từ xa thì không sao, nhưng càng lại gần, tim Đại Hợp Tát càng thắt lại. Lão bỗng nhận ra mình căn bản không phân biệt được những âm thanh kia phát ra từ phương nào. Đông tây nam bắc, đâu đâu cũng có, tựa như bốn phương tám hướng có vô số người đang hòa tấu, cùng hát lên khúc ca cổ huyền. Ánh trăng chợt rọi xuống. Lão ngẩng đầu, thấy tầng mây đen nứt toác ra một kẽ hở, một vầng trăng tròn vành vạnh đang treo lơ lửng giữa thinh không. Dọc theo vết nứt ấy, từng mảng mây đen tan biến, bầu trời sao hiện ra, khắp chốn tràn ngập thanh quang. Trên thảo nguyên mênh mông vô tận xung quanh, mỗi ngọn cỏ đều phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của trăng sao.

Thảo nguyên mênh mông vô tận...

Lão sinh ra trên mảnh đất thảo nguyên này, nhưng đây là lần đầu tiên cảm thấy thảo nguyên lại bao la dường ấy, khiến lão không kìm được lòng kính sợ.

Đại quân chống trọng kiếm, bất động nhìn về phương nam. Ánh mắt ông đã lấy lại vẻ sắc bén, vẫn là phong thái sắc sảo của Đại quân Bắc Lục.

Nơi ánh mắt ông hướng tới, đường chân trời le lói ánh sáng lam trắng mờ ảo, trong luồng sáng yếu ớt ấy trỗi dậy những bóng đen. Bóng đen cô độc của một con tuấn mã lặng lẽ đứng trong luồng sáng, chủ nhân trên lưng ngựa giương cao một lá đại phướn khổng lồ. Người đó khôi ngô tựa cự thần, khoác bộ trọng giáp đầy gai nhọn, tựa như bước ra từ bức bích họa cổ đại. Dù chỉ là một bóng hình mờ ảo, nhưng Đại Hợp Tát cảm nhận được ánh mắt của hắn — một cái nhìn từ trên cao rọi xuống, ngạo nghễ như đế vương.

Càng nhiều bóng đen từ từ hiện ra, vây quanh người đó, mỗi bóng người trông đều tương tự nhau. Đám chiến mã phì phò những làn khí trắng xóa, các võ sĩ chỉnh đốn lại đội hình. Họ bắt đầu phi nước đại, gió thổi tung tà đại bào đen nhánh, những phiến giáp nặng trịch trên thân va vào nhau, phát ra tiếng loảng xoảng khiến người ta thót tim. Người dẫn đầu giương cao lá phướn đen kịt, trên mặt phướn có ánh bạc lạnh lùng lưu chuyển.

Đại Hợp Tát muốn lùi lại nhưng đôi chân không thể nhấc nổi. Mắt lão không hề chớp, nhìn chằm chằm vào kỵ đội từ xa tới. Đôi mắt già nua có phần mờ đục của lão bỗng trở nên tinh tường dị thường, thấy rõ từng thớ cơ bắp cuồn cuộn trên thân chiến mã, thấy từng làn khí trắng phì ra từ mũi ngựa, thấy từng phiến giáp sắt của các võ sĩ nhấp nhô theo nhịp thở...

Uy áp vô hình tựa như bức tường sừng sững xô đến trước mặt, khiến lão gần như ngạt thở.

Võ sĩ dẫn đầu giương cao lá phướn, khựng lại một thoáng rồi cắm phập xuống nền đất. Mặt đất dường như rung chuyển một nhịp, đám võ sĩ xoay người xuống ngựa, lặng lẽ xếp thành hai hàng, chừa lại một lối đi ở giữa.

Tiếng nức nở ngừng bấy lâu lại vang lên, Đại Hợp Tát cảm thấy áp lực đè nặng nơi lồng ngực chợt vơi đi. Tấm hắc phướn khổng lồ bỗng tung bay, sau lá phướn là một người áo đen đang đứng, tay cầm một món đồ gốm tròn trịa, mái tóc bạc trắng như cước. Đó là một ông lão dong dỏng cao, lưng thẳng tắp, khoác chiếc áo choàng đen giống như đám võ sĩ, đen thẫm tựa màn đêm vô tận, chiếc cổ áo dựng đứng che khuất nửa khuôn mặt.

Các chiến sĩ Hổ Báo Kỵ cũng cảm nhận được áp lực đáng sợ tương tự. Chẳng cần ai hạ lệnh, tất cả họ đều đã giương đầy cung, tên đã đặt trên dây, sẵn sàng bùng nổ. Toàn bộ trận hình đã chuyển thành hình cánh cung ngược, nếu lúc này bắn tên, đoàn người thần bí kia sẽ bị hàng chục mũi tên cắm chặt ngay tại tâm điểm hình bán nguyệt.

"Thu cung tiễn lại! Lùi ra sau, nhường đường cho quý khách của chúng ta." Đại quân cất tiếng quát ngăn lại.

"Lại tương phùng rồi, Sơn Bích Không tiên sinh." Ông khẽ nghiêng mình hành lễ với ông lão.

"Đa tạ Đại quân, chúng tôi tới muộn." Sơn Bích Không đặt tay lên ngực khom lưng theo lễ tiết man tộc, "Trên đường gặp đàn hươu lớn uống nước bên bờ sông, ánh trăng rọi lên sống lưng mềm mại của chúng, nhìn mãi không thấy điểm dừng, tựa như lồng ngực người mẹ. Tôi mải ngắm cảnh đẹp thảo nguyên nên chậm mất một bước."

Lão hất tà áo choàng đen, ngồi xếp bằng bên đống lửa lớn.

Đại quân kéo Đại Hợp Tát một cái, hai người cũng ngồi xuống đối diện với ông lão.

"Cách đây vài ngày, sứ giả đã vượt eo biển mang tới quốc thư do đích thân Bệ hạ chấp bút." Sơn Bích Không đưa tay ra hiệu.

Từ trong đám võ sĩ bước ra một thanh niên thanh tú, y cũng giống như Sơn Bích Không không hề mặc khôi giáp, trên trường bào đen nhánh thêu họa tiết hoa hồng hoàng kim. Y nâng một chiếc tráp sơn đỏ thẫm, nửa quỳ trước mặt Đại quân, cúi đầu dâng tráp lên cao. Đại quân mở tráp ra, bên trong chỉ có một phong thư mỏng manh.

Thứ Đại quân rút ra từ phong thư là một trang thư màu hoàng kim. Ông mân mê trên tay một hồi lâu rồi đưa cho Đại Hợp Tát: "Sa Hãn, ông xem thứ bên trong đi."

Khi chạm tay vào trang thư ấy, Đại Hợp Tát khẽ giật mình. Đó hoàn toàn không phải là giấy, mà là một lá vàng mỏng dính, dưới ánh trăng tỏa ra ánh vàng sẫm. Lão nén nỗi kinh ngạc, cẩn thận mở bức thư bằng vàng ra. Hai trang vàng gập lại tách rời nhau, chữ Đông Lục thanh tú được thợ khắc vô cùng tinh xảo trên trang vàng, một con dấu to bằng bàn tay đóng ngay chính giữa:

"Cực thiên chi cao, cực địa chi viễn, Hoàng đế chi tín, uy lâm Cửu Châu."

Tay lão run bắn lên: "Đây là..."

"Là thật sao?" Đại quân trầm giọng hỏi.

"Là thật..." Đại Hợp Tát gật đầu.

Cuối cùng lão cũng ngẩng đầu lên: "Tôi không thể nhớ nhầm... Khi còn trẻ tôi từng thấy bức thư chiêu hàng Phong Viêm hoàng đế gửi cho Khâm Đạt Hàn Vương, cũng đóng con dấu này. Ngay cả vết sứt kia cũng y hệt, năm xưa khi Triêu đế quốc sụp đổ, vị hoàng đế mạt thế đã dùng ngọc tỷ trấn quốc ném vào vị hoàng đế khai quốc của Đại Dận, con dấu đá vỡ làm đôi, về sau được nẹp lại bằng vàng, nhưng vết tích này vĩnh viễn không thể xóa nhòa."

Sơn Bích Không khẽ gật đầu: "Người học rộng tài cao đến bực này, chỉ có thể là Sa Hãn Đại Hợp Tát mà thôi. Bức kim thư này chính là quốc thư đến từ Đại hoàng đế Dận triều nơi Thiên Khải thành Đông Lục. Đích thân Hoàng đế Bệ hạ chấp bút, thợ Thiếu Phủ khắc họa, đóng ngọc tỷ trấn quốc của Đại Dận chúng tôi. Tôi là sứ giả của Đại hoàng đế."

"Mật sứ... của Hoàng đế Đông Lục?" Đại Hợp Tát không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

"Không đơn thuần là mật sứ," Sơn Bích Không cung kính nói, "mà còn là sứ giả kết minh hy vọng thay đổi tương lai, mang lại sự hưng thịnh vĩ đại cho man tộc thảo nguyên."

"Kết minh?"

"Phải, Sa Hãn," Đại quân lên tiếng, "Sơn Bích Không tiên sinh tự xưng là bí mật khâm sứ của Đại hoàng đế Đông Lục, mục đích ông ấy tới là muốn nhân danh một chư hầu quốc để ký kết minh ước với bộ tộc Thanh Dương chúng ta!"

"Chúng tôi còn hy vọng nhìn thấy thiết kỵ dũng mãnh của man tộc xuất hiện trên lãnh thổ Đông Lục, tung hoành ngang dọc!"

"Không thể nào!" Đại Hợp Tát quả quyết, "Lời nói như vậy tôi tuyệt đối không tin."

Sơn Bích Không dường như đã đoán trước được phản ứng của lão, chỉ khẽ lắc đầu: "Vào thời đại của Phong Viêm hoàng đế, đương nhiên là không thể, nhưng hôm nay..."

Lão trầm ngâm giây lát: "Đại quân và Đại Hợp Tát đều biết chuyện của Uy Vũ Vương Doanh Vô Di chứ? Ly Hầu Doanh Vô Di phong địa ở vùng man di phương nam thuộc Việt Châu xưa nay vẫn là trung thần được Đại hoàng đế Bệ hạ ỷ trọng. Trước đây tuy cũng có nhiều lời đồn không hay, nhưng Hoàng đế Bệ hạ nghĩ tới việc hắn nhiều lần cần vương, lại từng vì hoàng thất mà dẹp trừ Tấn Hầu Thu thị mưu đồ làm phản, nên vẫn luôn ban thưởng hậu hĩnh. Thế nhưng vào tháng Tư năm nay, Doanh Vô Di dẫn theo năm ngàn Lôi kỵ binh như từ trên trời rơi xuống xuất hiện dưới chân đế đô, khống chế Thiên Khải thành, sau đó bốn vạn đại quân Xích Lữ nội công ngoại kích phá vỡ bình phong Thương Dương Quan của đế đô. Doanh Vô Di đã hoàn toàn lộ rõ bộ mặt nghịch tặc âm mưu, toan bắt cóc Hoàng đế để hiệu lệnh toàn cõi Đông Lục."

Đại quân và Đại Hợp Tát nhìn nhau, không nói lời nào.

"Kỳ thực không cần phải phủ nhận, chẳng riêng gì Doanh Vô Di, trong hàng chư hầu không thiếu kẻ mang dã tâm xưng bá. Bản thân thế lực của Đế triều đã suy yếu nhiều năm, không còn khả năng trấn áp bọn họ nữa. Doanh Vô Di không dấy binh thì cũng sẽ có kẻ khác dấy binh. Hiện nay chư hầu mà hoàng thất có thể dựa dẫm có lẽ chỉ còn Đường Công Bách Lý thị, nhưng binh lực của nước Hạ Đường so với các chư hầu khác thật sự quá nhỏ bé. Chính vì vậy, tôi đã dâng sớ lên Hoàng đế Bệ hạ, hy vọng phá bỏ những ràng buộc bao năm qua, lấy danh nghĩa Hạ Đường kết minh với Thanh Dương. Có được sự tương trợ của thiết kỵ man tộc, cộng thêm tài lực của Hạ Đường, không lo không thể nhiếp phục chư hầu, chấn hưng uy nghiêm của hoàng gia."

Đại Hợp Tát vẫn lắc đầu: "Nhưng Đại hoàng đế không lo lắng sao? Thiết kỵ man tộc chúng tôi giẫm lên mảnh đất Đông Lục chẳng phải là điều kiêng kỵ nhất của các triều đại Đông Lục hay sao?"

Sơn Bích Không thở dài thườn thượt: "Có lẽ chúng tôi sẽ buộc phải chia sẻ giang sơn Đông Lục với Đại quân. Nhưng thay vì trơ mắt nhìn chư hầu phản loạn hủy hoại cơ nghiệp mấy mươi đời của hoàng tộc Bạch thị, chẳng thà nhường một phần cho đồng minh có thể giúp đỡ chúng tôi. Nếu không, mười năm sau, Bạch thị có còn bảo vệ nổi tông miếu của mình hay không cũng khó mà nói trước! Đáng sợ hơn là..." Nét mặt lão cũng lộ vẻ kính sợ, khẽ đặt tay lên ngực, ngước nhìn bầu trời sao rồi lặng lẽ quỳ xuống, hành một đại lễ cổ xưa.

"Đáng sợ hơn là," lão đứng dậy, "chúng tôi nhận được một lời tiên tri khủng khiếp. Thế giới này sẽ không còn do đế quốc Đông Lục chúng tôi làm chủ nữa, nó sẽ bị chia cắt, kẻ thù hùng mạnh đến từ phương bắc sẽ xâu xé vinh quang của đế quốc. Khoa Phụ và Vũ Dân dưới giáp nặng quân mạnh của Đông Lục chưa phải là mối đe dọa, vậy thì kẻ thù này chỉ có thể là người thảo nguyên."

"Cho nên các người muốn chủ động nhường lại đất đai?" Đại Hợp Tát nhìn thẳng vào mắt lão.

"Phải."

"Thật nực cười!" Đại Hợp Tát bỗng cao giọng, "Đây là luận điệu của kẻ lừa đảo, kẻ nào có thể dự đoán được chuyện của tương lai xa xôi đến thế? Ta là Đại Hợp Tát của Thanh Dương, ta cũng quan sát các vì sao để phán đoán hung cát, Sơn tiên sinh đừng dùng thứ vận mệnh hư vô ra làm bình phong! Mục đích thực sự của ông khi tới đây rốt cuộc là gì?"

Sơn Bích Không vẫn mỉm cười: "Tôi biết Đại Hợp Tát sẽ hoài nghi. Phải, người bình thường không thể dự đoán tương lai xa xôi, nhưng Đại Hợp Tát đừng xem nhẹ sức mạnh của chúng tôi."

Lão bỗng đứng dậy, dang rộng hai tay về phía bầu trời, tựa như một bậc đế vương hiên ngang đứng giữa ánh sao, "Chúng tôi chính là sứ giả của chư thần tinh tú, chúng tôi có thể nghe thấy lời thì thầm của Người, chúng tôi nắm giữ sức mạnh vĩ đại của Người. Đại Hợp Tát thật sự cho rằng chúng tôi cần dùng lời dối trá để mưu cầu lợi ích sao? Những gì chúng tôi muốn, chúng tôi đều có thể đoạt lấy!"

Lão thò tay vào ngực áo lấy ra một vật, đặt vào tay Đại Hợp Tát.

"Đại Hợp Tát nhìn trong tay xem, đây là vật gì?"

"Gương."

Đại Hợp Tát nghi hoặc lật qua lật lại chiếc gương đồng nặng trịch. Nó trông như cổ vật Đông Lục, không rõ niên đại, lớp gỉ đồng dày cộp đã phủ kín hoa văn quỳ lôi phía sau, nhưng mặt trước vẫn được mài nhẵn bóng loáng, soi rõ từng sợi tóc của con người.

"Không phải gương," Sơn Bích Không mỉm cười, "Đó là Sa Hãn Sào Đức Lạp Cập, Đại Hợp Tát của bộ tộc Thanh Dương man tộc."

"Ông... sao ông biết tên ta?" Đại Hợp Tát giật mình, người biết cái tên "Sa Hãn" này trong bộ tộc Thanh Dương cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Đó không phải tên của ông, đó là tên của người đó. Bây giờ ông nhìn vào gương sẽ thấy hắn." Sơn Bích Không vẫn khẽ cười.

Đại Hợp Tát lật mặt gương lại, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc bên trong, đó chính là lão.

"Sơn tiên sinh rốt cuộc muốn nói gì? Đó là bóng của ta, đây chính là tấm gương!" Lão vừa thốt ra lời mới thấy có điểm kỳ lạ.

"Không, ông chẳng là gì cả, Sa Hãn Sào Đức Lạp Cập của bộ tộc Thanh Dương đang nằm trong tay ông."

Đại Hợp Tát cảm thấy giọng nói của lão trở nên hư ảo phiêu bạt. Lão muốn dời mắt khỏi chiếc gương, nhưng bỗng phát hiện mình không làm được nữa. Tầm mắt lão dường như rơi thẳng vào phía sau tấm gương, trong gương là một làn sóng nước đang dập dềnh, khuôn mặt bên trong quen thuộc đến thế, từng nếp nhăn, cái đầu hói, dưới đôi mày hoa râm là một cặp mắt mang nụ cười quái dị.

Lão chạm phải ánh mắt của người đó, người đó bỗng khẽ mỉm cười với lão.

Nỗi sợ hãi tột cùng ập xuống đầu, lão vứt chiếc gương nhìn quanh, nhưng bên cạnh chẳng có một bóng người. Lão không ở trên thảo nguyên, lão đang ở trong kim trướng!

Tất cả đều sai hết rồi, đầu lão đau như búa bổ.

Lão lao ra khỏi kim trướng. Lão không thấy dãy núi Đồng Vân hùng vĩ ở phía đông, cũng chẳng thấy hàng rào xung quanh cùng những căn lều khác, chậu lửa thường bao quanh trướng cũng biến mất. Mọi thứ đều không còn, chỉ sót lại thảo nguyên phẳng lặng như mặt nước cùng bầu trời đầy trăng sao. Lão thở hồng hộc chạy vài bước, nhưng vô ích, chẳng có gì cả.

Lão bỗng quay phắt đầu lại, căn lều cũng biến mất. Chỉ có một tấm gương sáng ngời nằm trên bãi cỏ, phản chiếu ánh sao rực rỡ khắp trời.

Người đó từ trong gương chậm rãi đứng dậy, dang rộng hai tay về phía bầu trời. Gió thổi tung trường bào màu trắng của hắn, trước ngực hắn đeo thanh Hùng đao thần thánh của Thanh Dương, hướng lên trời cầu nguyện. Hắn mới là Lệ Trường Xuyên Sa Hãn Sào Đức Lạp Cập, Đại Hợp Tát của Thanh Dương, hắn đang thực hiện một nghi lễ cổ xưa, cất tiếng gầm vang với bầu trời sao.

Ánh sao bừng sáng, ánh sáng của chúng trở nên nóng rực dữ dội, chuyển sang màu lam trắng chói lòa. Xung quanh nóng như bị nước sôi bủa vây, toàn bộ lỗ chân lông trên người Đại Hợp Tát đều co rút lại. Lão run rẩy nhìn lên bầu trời, luồng sáng chói mắt dường như trong tích tắc đã thiêu rụi hoàn toàn đôi mắt lão, thế nhưng lão lại nhìn thấy rõ ràng những luồng sáng không thuộc về nhân gian. Những chiến sĩ khổng lồ đội trời đạp đất toàn thân rực cháy hỏa nghiệp quang minh, họ múa may phía sau bầu trời, mỗi đòn đánh ra đều đủ sức nghiền nát thiên khống, bầu trời vì cuộc huyết chiến của họ mà nứt toác bốc cháy.

Quang minh khắp trời trút xuống tựa như cơn mưa lửa trừng phạt. Mỗi giọt mưa rơi xuống thân thể Đại Hợp Tát đều thiêu đốt da thịt lão, biến lão thành một ngọn đuốc. Trời ép xuống ngày càng thấp, mặt đất như đang tan chảy. Kẻ bước ra từ trong gương kia — lúc này Đại Hợp Tát cũng tin hắn mới là Sa Hãn Sào Đức Lạp Cập đích thực — hắn bước về bốn hướng đông tây nam bắc mỗi hướng mười bước, dấu chân rực sáng tạo thành dấu ấn thần thánh, phát ra ánh sáng trắng rực rỡ nhất trên mảnh đất như dung nham.

Hắn bỗng hóa thành một bóng đen màu xanh phình to lên gấp hàng ngàn hàng vạn lần, đột ngột quay người lại, Đại Hợp Tát mới nhận ra khuôn mặt hắn đã biến thành Sơn Bích Không.

"Tứ phương thượng hạ, thiên địa khung lung, ta là chúa tể thế giới!" Sơn Bích Không đặt tay lên đỉnh đầu Đại Hợp Tát, "Ngươi có muốn ta cứu ngươi khỏi cõi diệt vong chăng?"

Đại Hợp Tát sắp sửa quỳ rạp xuống, đầu gối lão đã nhũn ra, hoàn toàn bị uy nghiêm kia khuất phục. Đó không phải uy nghiêm của đế vương, mà là uy nghiêm của thần linh!

Lão cắn răng, có lẽ răng của lão đã không còn nữa, bị ngọn lửa thiêu rụi rồi chăng, lão không biết.

Trên răng truyền lại cảm giác, lão vẫn còn răng, vẫn còn miệng.

"Vô phương... Vô Phương Chi Cảnh..." Lão dùng hết sức lực cuối cùng gầm lên, "Đây là ảo cảnh!"

Toàn bộ lỗ chân lông giãn ra, mồ hôi túa ra như tắm, cả người lão như sụp đổ ngã ngửa ra sau.

Có người đỡ lấy lão.

Lão vẫn đang ngồi trên thảo nguyên dưới bầu trời đêm, đối diện với một đống lửa, tay cầm tấm gương kia. Đại quân đang ngồi bên cạnh, hai tay đặt lên vai lão. Trước khi lão tỉnh táo lại, rõ ràng Đại quân đang ra sức lay mạnh người lão, nhưng lão lại hoàn toàn không có cảm giác. "Vô phương..." Đại Hợp Tát thở dốc, "Đó là Vô Phương Chi Cảnh!"

"Không hổ danh là người thông minh nhất thảo nguyên," Sơn Bích Không gật đầu, "Phải, đây là Mật La tâm huyễn chi thuật, 'Vô Phương Chi Cảnh' của Vô Minh Lưu. Đại Hợp Tát nhìn thấu rồi, ảo thuật của tôi cũng thất bại."

"Sa Hãn! Sa Hãn! Ông... rốt cuộc ông làm sao vậy? Ông nhìn thấy cái gì?"

Đại Hợp Tát vừa thở dốc vừa nhìn vào mắt Đại quân, im lặng rất lâu rồi mệt mỏi lắc đầu.

Sơn Bích Không thêm một thanh củi vào đống lửa: "Đại quân không cần hỏi nữa. Thứ Đại Hợp Tát nhìn thấy và thứ lần trước Đại quân nhìn thấy ắt hẳn không cùng một cảnh tượng. Bản thân Vô Phương Chi Cảnh tuy là ảo thuật, nhưng thứ nó phản chiếu lại chính là bản tâm của mỗi người, điều ông sợ hãi nhất trong lòng sẽ hiện lên trong gương."

"Đại Hợp Tát sợ hãi điều gì chứ?"

Đại Hợp Tát không trả lời câu hỏi của lão, chỉ trừng trừng nhìn lão: "Không ngờ trên đời này lại có người thao túng làm tê liệt ngũ quan lục cảm, khiến người ta hoàn toàn rơi vào hư vô bằng Mật La ảo thuật. Đây là sức mạnh đáng sợ, ông thực sự có thể dùng nó để đạt được bất cứ thứ gì mình muốn. Nhưng rốt cuộc ông muốn lấy gì từ Thanh Dương chúng ta? Ông dùng ảo thuật lừa gạt chúng ta, là muốn chúng ta thần phục dưới chân người Đông Lục các ông sao?"

Sơn Bích Không lắc đầu: "Chúng tôi là chủ nhân của thế giới. Sức mạnh chúng tôi nắm giữ là thứ phàm phu tục tử vĩnh viễn không thể hiểu được. Chúng tôi có thể khiến người chết sống lại, càng có thể khiến người sống phải chết đi; chúng tôi có thể làm nứt toác mặt đất, cũng có thể làm tan chảy núi tuyết; chúng tôi có thể gọi đến ánh sáng rực rỡ như mặt trời, cũng có thể khiến thế giới vĩnh viễn chìm vào màn đêm. Chúng tôi thuận theo sự chỉ dẫn của tinh tú mà tới đây, chỉ bảo cho Đại quân thấy tương lai vĩ đại của man tộc, tuyệt đối không có bất kỳ mưu gian nào. Đại Hợp Tát, tuy ban nãy ông nhìn thấu bản tướng của Mật La ảo thuật, nhưng nếu tôi không chủ động thu thuật, liệu ông có thể tự mình thoát khỏi ảo cảnh không?"

Đại Hợp Tát trầm ngâm giây lát rồi lắc đầu: "Tuy ta nhìn thấu nhưng không thoát ra được, lúc đó ông hoàn toàn có thể giết ta trong ảo cảnh. Ta chưa từng nghe nói qua chuyện như vậy, dù nhìn thấu rồi nhưng vẫn bị sức mạnh của ông khống chế, ta có thể cảm nhận được chính ông đã tự giải trừ ảo thuật."

"Bất kỳ ảo thuật nào trên đời, hễ bị nhìn thấu hoặc tâm trí của người bị mê hoặc vượt trội hơn kẻ thi thuật thì sẽ lập tức tự sụp đổ, đây là thuật lý bất biến. Nhưng Đại Hợp Tát nhìn thấu rồi mà không giải được ảo thuật của tôi, là vì khi đó tôi đặt lên người ngài hai tầng ảo cảnh lồng vào nhau, ngài mới chỉ nhìn thấu một tầng mà thôi." Sơn Bích Không đứng dậy, lùi lại vài bước, lặng lẽ ngắm nhìn Đại quân và Đại Hợp Tát.

Lão bỗng giơ cánh tay lên, hướng lên trời khẽ quát một tiếng.

Mọi ánh sao bỗng chốc biến mất, trên đỉnh đầu vẫn là bầu trời mây đen vần vũ. Đại Hợp Tát kinh ngạc đứng dậy nhìn quanh, đống lửa, Hổ Báo Kỵ và đám võ sĩ hắc mã đều vẫn ở đó. Nhưng vẻ uy nghiêm đế vương trên người đám võ sĩ hắc mã lúc này đều không còn, họ chỉ là những hộ vệ khoác giáp sắt theo kiểu Đông Lục mà thôi.

Sơn Bích Không cúi rạp người hành lễ: "Kỳ thực khi Đại quân dẫn nhân mã tới đây, các vị đã bước vào ảo cảnh của tôi rồi. Trời sắp mưa, thời tiết âm u thế này không thích hợp cho cuộc hội ngộ quan trọng của chúng ta, vì vậy tôi mới khiến ánh sao tỏa rạng. Đám tùy tùng tôi mang theo chỉ là võ sĩ bình thường, nhưng tôi dùng ảo thuật khiến họ trông như những kẻ đi theo Võ Thần thái cổ — những 'Thiết Hoàng' thần bí. Đại Hợp Tát nói vẫn chưa đủ, ảo thuật vĩ đại nhất không phải là phong bế ngũ quan lục cảm của một người, mà là phong bế ngũ quan lục cảm của toàn bộ thế giới, có lẽ như vậy ngài mới cảm nhận được sự tồn tại chân thực."

"Xin tạ tội cùng Đại quân và Đại Hợp Tát, tôi không hề có ý lừa gạt, chỉ hy vọng dùng sức mạnh của mình để chứng minh tôi không phải kẻ lừa đảo, mà là người mang theo sứ mệnh và sức mạnh vĩ đại mà tới." Sơn Bích Không lại quỳ một gối xuống, trịnh trọng hành lễ.

Đại Hợp Tát và Đại quân nhìn nhau. Đại Hợp Tát khẽ nuốt một ngụm nước bọt, lúc này mới thấy mồ hôi khắp người đã lạnh toát, dính bết vào da thịt khiến lão rùng mình một cái.

Đại quân đứng dậy: "Vừa rồi ông nói, các ông có thể khiến người chết sống lại, càng có thể khiến người sống phải chết đi?"

"Phải." Sơn Bích Không trả lời không chút do dự.

"Vậy thì, hãy cho ta thấy ngoài ảo thuật ra, các ông có thực lực chân chính hay không. Con trai ta hiện đang bệnh nặng sắp chết, Sơn tiên sinh có thể cứu sống nó không?"

"Đây coi như là điều kiện để Đại quân tin tưởng chúng tôi sao?"

Đại quân im lặng không nói.

"Được thôi," Sơn Bích Không khẽ gật đầu, "Tôi nguyện vì sứ mệnh của thần linh mà hạ mình, để lộ diện mạo trước mặt thế nhân. Chúng ta hãy đi thăm thế tử."

Đêm khuya, trong lều của Mộc Lê đèn đuốc sáng trưng.

Mọi người đều bị đuổi ra xa, thị vệ võ sĩ của kim trướng vây quanh căn lều như thùng sắt. Mộc Lê và Anh thị phu nhân cũng không được phép bước vào, chỉ có thể đứng từ xa nhìn một đoàn người áo đen dưới sự hộ vệ của thị vệ võ sĩ vội vã bước vào lều của thế tử, đi cùng còn có Đại quân và Hợp Tát. Đại Hợp Tát là người cuối cùng bước vào, rèm lều được kéo kín mít.

Lá phướn dài màu đen kia bị bỏ lại bên ngoài, phần phật tung bay trong gió đêm. Mọi người đứng từ xa ngắm nhìn, ánh bạc thêu hình trăng sao trên đó lưu chuyển rực rỡ.

"Đây là con trai ta." Đại quân vén tấm gấm vóc đắp trên người A Tô Lặc lên.

Sơn Bích Không khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn đám tùy tùng của mình.

Một bí đạo sĩ trẻ tuổi lặng lẽ bước ra khỏi đám người, tiến lại mép giường, ngón tay y ấn nhẹ lên ngực A Tô Lặc, vết máu lập tức thấm qua lớp băng gạc trào ra.

Người thanh niên nhắm mắt đứng lặng một hồi, miệng lẩm bẩm xướng tụng, tay y nhẹ nhàng nắn bóp khắp người đứa trẻ, dịu dàng tựa như một thiếu nữ mảnh mai yểu điệu đang gảy khúc cổ cầm thanh tú. Nét mặt y dần lộ vẻ kinh ngạc, không kìm được mở mắt ra. Ngón tay búng nhẹ lên người đứa trẻ, y đứng thẳng người dậy.

"Thế nào?" Sơn Bích Không trầm giọng hỏi.

"Thương tích thế này, chưa từng thấy bao giờ," người thanh niên lắc đầu, "tựa như có một luồng sức mạnh từ bên trong xé toạc toàn bộ da thịt của nó, ắt hẳn huyết quản cũng vỡ nát rồi? Còn có nội tạng và kinh lạc của nó... Rốt cuộc bị thương như thế nào?"

Sơn Bích Không liếc nhìn Đại quân một cái.

Đại quân lắc đầu.

Sơn Bích Không gật đầu: "Có cứu sống được không?"

"Xem ra là hết cách rồi, nói nó đã chết cũng không ngoa," người thanh niên ngập ngừng, "trừ phi..."

"Chúng ta muốn nó sống lại!"

"Rõ!" Người thanh niên cúi đầu hành lễ, y bỗng trịnh trọng quỳ rạp xuống, hôn lên giày của Sơn Bích Không.

Sơn Bích Không xắn tay áo lên, cổ tay lão trắng trẻo mịn màng, khác xa với khuôn mặt tang thương gầy gò đen sạm của lão. Tùy tùng lập tức bưng nước sạch lên, Sơn Bích Không nhúng hai tay vào nước, búng những giọt nước lên đỉnh đầu người thanh niên. Lão chậm rãi rảo bước quanh giường, trầm giọng xướng tụng. Người thanh niên cùng xướng tụng theo lão, ngồi bên mép giường nắm chặt tay A Tô Lặc. Trong tiếng hát của hai người có một sự ăn ý khó tả, nhưng lời ca của họ không ai hiểu nổi, hoàn toàn không phải ngôn ngữ Đông Lục.

Đại Hợp Tát kéo Đại quân lùi lại một bước, cả hai đều có cảm giác khó chịu, tựa như tiếng xướng tụng phát ra từ chính trong khoang sọ của mình, trầm trầm nhưng chấn động đến mức xương sọ tê rần.

Thân thể A Tô Lặc khẽ run rẩy, người thanh niên cũng run rẩy theo cậu. Y vốn đã trắng trẻo, lúc này toàn bộ da thịt trên người đều trở nên trong suốt, dường như có ánh sáng rọi ra từ cơ thể y, kỳ dị khôn xiết.

Tiếng xướng tụng càng lúc càng trầm thấp và liền mạch, tựa như lời nguyền cổ đại, lại giống như tiếng sấm rền rĩ. Người thanh niên nắm tay A Tô Lặc run rẩy ngày một dữ dội. Khắp người Đại Hợp Tát bắt đầu tê dại, không kìm được muốn bịt tai lại. Đúng lúc này, Sơn Bích Không bỗng dừng bước, giậm chân nhẹ một cái. Mọi âm thanh bỗng chốc tan biến, trong lều tĩnh lặng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Được rồi. Đừng quấy rầy bệnh nhân nghỉ ngơi nữa, mọi người theo ta ra ngoài." Sơn Bích Không hất tay áo, cất bước đi ra trước, người thanh niên lặng lẽ đi theo sau lão.

Anh thị phu nhân chờ đợi bên ngoài đã lâu vội vã lao vào trong.

Đại quân ngẩn người một thoáng, vội vã đuổi theo: "Sơn tiên sinh! Sơn tiên sinh!"

Sơn Bích Không không đáp lời ông, lão dừng lại bên ngoài lều, người thanh niên quỳ dưới chân lão. Sơn Bích Không đưa tay đặt lên đỉnh đầu y: "Con của ta, uy quang của Đại Thần ở cùng con, linh hồn con sẽ bất hủ, vĩnh viễn dạo bước trên bầu trời, cùng mệnh với tinh thần."

Sơn Bích Không chậm rãi thu tay về. Trên mặt người thanh niên lộ ra nụ cười hân hoan, rồi nụ cười ấy đọng cứng lại trên mặt. Thân thể y bỗng khô quắt lại, da dẻ nhanh chóng trắng bệch rồi chuyển sang xám xịt, nhăn nhúm lại, cuối cùng bọc chặt lấy khung xương. Mọi người đều không dám tin vào mắt mình, tựa như cái chết khô của một cái cây chỉ hoàn thành trong chớp mắt. Người thanh niên biến thành một bộ xương khô bọc da, trong hốc mắt trũng sâu, hai con ngươi mất đi sinh khí lặng lẽ hướng lên trời.

Trong tay Sơn Bích Không xuất hiện một cây đoản trượng, lão bước lên gõ nhẹ vào vai người thanh niên. Bộ xương khô kia bỗng chốc sụp đổ, lớp da vỡ vụn thành tro bụi bay theo làn gió nhẹ, một đống xương cốt trắng bệch gần như không thấy chút máu thịt nào, tựa như đã chết từ ngàn năm trước.

"Thế tử... Thế tử tỉnh lại rồi! Thế tử tỉnh lại rồi!" Anh thị phu nhân mừng rỡ kêu lên từ trong lều lao ra, nhìn thấy mọi người đều kinh hãi trừng mắt nhìn một đống xương trắng, Sơn Bích Không quỳ trước hài cốt trầm giọng xướng tụng điều gì đó.

Đại quân vén rèm lên, thấy A Tô Lặc trên giường đang mở mắt, khó nhọc gật đầu với ông.

Tỳ nữ và đại phu vội vã ùa vào trong. Khi Đại quân bước ra khỏi lều, hài cốt đã được thu dọn xong. Sơn Bích Không đứng chờ ở đó, đám tùy tùng vây quanh lão. Một người bạn đồng hành vừa mới chết đi, nhưng đám tùy tùng này không hề lộ chút vẻ bi thương nào, chiếc hộp gỗ màu đỏ thẫm mà một người trong số họ nâng trên tay chắc hẳn là tro cốt của người thanh niên.

"Đa tạ Sơn tiên sinh." Đại quân bước lên hành lễ.

Sơn Bích Không đáp lễ: "Chúng tôi quả thực nắm giữ sức mạnh vĩ đại, nhưng sinh mệnh là sự ban ơn của thần linh, muốn cướp người từ tay thần chết thì luôn phải trả giá. Đại quân đã thấy rồi đấy, học trò của tôi đã hy sinh bản thân để cứu mạng thế tử. Chúng tôi mang theo thành ý từ Đông Lục xa xôi tới, tuyệt không lừa dối, Đại quân có thể đáp lại tôi bằng sự chân thành tương tự không?"

"Ta hiểu rồi, Sơn tiên sinh cứ ở Thiên Khải thành đợi tin tốt của chúng ta."

"Chư thần tinh tú ban uy quang thần thánh lên đỉnh đầu Đại quân. Sứ tiết do Đại quân phái đi, bức kim thư này chính là bằng chứng." Sơn Bích Không đón lấy dây cương từ tay tùy tùng, "Nơi này không phải chỗ chúng tôi nên nán lại lâu, tôi xin cáo từ."

"Sơn tiên sinh, Sơn tiên sinh! Xin dừng bước." Đại Hợp Tát từ trong lều đuổi theo ra.

Sơn Bích Không khẽ gật đầu: "Đại Hợp Tát còn điều gì muốn hỏi tôi sao?"

Đại Hợp Tát thở dốc vài hơi, hạ thấp giọng: "Tiên sinh nắm giữ sức mạnh vĩ đại nhường này, có thể cứu sống kẻ sắp chết, lại có thể tạo ra ảo cảnh đáng kính đáng sợ đến thế, lẽ nào vẫn vì quyền lực và sự tồn vong của một gia tộc mà dốc sức sao? Điều gì khiến tiên sinh chịu hiệu trung với hoàng tộc Bạch thị?"

Sơn Bích Không im lặng giây lát: "Ánh mắt của Đại Hợp Tát sắc sảo như chim ưng vậy! Chúng tôi không chỉ hiệu trung với hoàng tộc của một dòng họ. Chim sẻ vĩnh viễn không hiểu được chí lớn của đại bàng, bởi vì nó bay không đủ cao, nhìn không đủ rộng. Chúng tôi không thần phục bất kỳ ai, chỉ thần phục dưới bầu trời sao, mang theo sứ mệnh vĩ đại."

"Sứ mệnh vĩ đại?"

"Cho đến khi có người nhìn thấy ngày tận thế của trời đất này, vầng sáng của các vì sao và mặt trăng phình to như mặt trời giữa trưa, ánh hào quang của cuộc chiến tận thế giữa chư thần chôn vùi toàn bộ sinh mệnh. Khi đó mọi đức tin và sự hy sinh của chúng tôi mới được thế nhân thấu hiểu," Sơn Bích Không được võ sĩ đỡ lên tuấn mã, quay đầu nhìn Đại Hợp Tát, "Không có thế giới nào bình yên cả, thần sáng tạo ra thế giới này, chính là để biến nó thành chiến trường."

Đại Hợp Tát ngẩn người, bỗng đuổi theo vài bước: "Cuộc chiến tận thế của chư thần..."

"Đủ rồi," Sơn Bích Không không hề quay đầu lại, giọng nói của lão cùng tiếng vó ngựa dần xa xăm, "Trong gương, thứ ngài nhìn thấy, tôi cũng từng nhìn thấy. Đại Hợp Tát là người thông minh nhất của man tộc, đã biết quá nhiều rồi. Không có người anh hùng nào có thể cứu vãn sự sụp đổ của trời đất này, chúng ta chẳng qua chỉ là những quân cờ trên bàn cờ của chư thần mà thôi. Biết quá nhiều, chẳng thà cứ mông muội."

Đây là lần đầu tiên A Ma Sắc nhìn thấy thầy mình thất thần đến vậy. Lão như đã hiểu ra điều gì, lại như hoàn toàn u mê mờ mịt, ngây dại ngóng nhìn về phương xa, cho đến khi đoàn người áo đen kia biến mất nơi cuối chân trời.