Mộc Lê vén tấm rèm da cừu thêu chỉ vàng, cúi đầu bước vào kim trướng, ngửi thấy mùi hương huân quen thuộc. Trong làn khói hương lượn lờ, Đại quân nửa dựa trên sập ngồi, bưng một chén sữa cừu, như có điều suy nghĩ mà nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thấy Mộc Lê đi vào, Đại quân vẫy vẫy tay, bảo hắn ngồi sang một bên. Mộc Lê là vị thân quý tướng quân theo Đại quân từ thuở thiếu thời, khi không có người ngoài, luôn được ban ân ngồi cùng sập.

"Đại quân tìm thần tới, có việc gì chăng?"

Đại quân lắc đầu: "Không có việc gì, chỉ muốn cùng ngươi trò chuyện."

Mộc Lê hơi khom người: "Những ngày này vẫn yên ổn, chỉ có bọn tùy tùng của Ách Lỗ Đại Hãn Vương dẫn người tới thu chiến mã và binh khí, tỏ ra rất bất kính với các tướng sĩ."

Đại quân cười cười: "Ngươi và Ách Lỗ đều đi lại gần gũi với Bỉ Mạc Can, lính dưới tay Ách Lỗ nhiều thêm, có lợi cho các ngươi, cớ sao ngươi lại bất mãn? Oán trách ta không đem Hổ Báo Kỵ điều xuống dưới tay ngươi sao?"

Thần sắc Mộc Lê không đổi, lắc đầu: "Mộc Lê và Ách Lỗ Đại Hãn Vương đều ủng hộ đại vương tử, nhưng Mộc Lê tự thấy mình với Ách Lỗ Đại Hãn Vương không phải ngựa chung một đàn. Huống hồ Hổ Báo Kỵ là kỵ binh mạnh nhất Thanh Dương chúng ta, là đội quân mã Đại quân dùng để bảo vệ Bắc Đô, uy hiếp các bộ. Bất luận điều xuống dưới tay ai, Mộc Lê đều không tán đồng."

"Không nói chuyện này nữa." Đại quân tùy ý xua tay, "Thế tử vẫn tốt chứ? Ta để A Tô Lặc theo ngươi học đao thuật, tiến cảnh của nó có nhanh không?"

"Thân thể thế tử rất yếu, kình lực trên cánh tay cũng không đủ, có thể nhấc đao lên vung vẩy đã là miễn cưỡng lắm rồi, trên đao không có sức lực, cũng chẳng nói lên được tiến cảnh gì." Mộc Lê thẳng thắn nói, "Mộc Lê cho rằng, thế tử không phải mầm mống học đao."

"Ồ? Thế sao?" Đại quân thản nhiên nói, đuôi mày chẳng hề động đậy, chỉ cúi đầu nhấp một ngụm sữa cừu trong chén bạc.

"Chỉ có một điểm..."

"Một điểm?" Đại quân chợt ngẩng đầu nhìn Mộc Lê, "Điểm gì?"

"Đã lâu lắm rồi không thấy có ai luyện đao nỗ lực đến vậy, ngay cả lúc Mộc Lê dạy bảo tứ vương tử, cũng chưa từng thấy ngài ấy liều mạng như thế. Mỗi ngày Mộc Lê chỉ giảng giải cho thế tử một kiểu chém bổ, dù chỉ là một kiểu chém bổ, thế tử cũng không luyện thuần thục được. Luyện chiêu sau quên chiêu trước, trên đao hoàn toàn không có lực đạo, đừng nói giết người, giết một con linh dương vàng cũng chẳng xong. Thế nhưng ngài ấy lại cứ có thể không ngừng một khắc mà luyện tiếp, mãi đến tận đêm khuya, vẫn còn nghe thấy phía cọc gỗ vang lên tiếng cộp cộp rỗng tuếch, đều là tiếng thế tử luyện đao chém cọc. Cái vẻ liều mạng đó tựa như..." Mộc Lê ngập ngừng một thoáng, cuối cùng vẫn nói: "Có đôi khi nhìn ngài ấy, giống như nhìn thấy bản thân Mộc Lê hồi nhỏ. Khi ấy Mộc Lê chỉ là một đứa con hoang nô lệ, không luyện đao thì phải chăn cừu cả đời, sẽ không sống nổi."

Đại quân trầm mặc chốc lát: "Thế nhưng nó là thế tử, là đứa con út tôn quý của gia tộc Lữ thị Bạt Tô Nhĩ chúng ta, chẳng có lý do gì phải liều mạng như thế, đúng không?"

"Vâng! Hiện nay thế tử đã luyện thuộc bảy trong chín loại chiến pháp cơ bản, qua vài ngày nữa sẽ phải luyện tới xung trảm, sau đó là cưỡi ngựa chém cọc. Chỉ là Mộc Lê thấy ngài ấy luyện như thế, lâu ngày e rằng sẽ tổn hại đến thân thể."

"Sẽ tổn hại thân thể sao... Thật là một đứa trẻ ngốc." Đại quân lặng đi một lúc, khẽ mỉm cười, "Đừng dạy xung trảm gì nữa. Cứ để nó luyện chơi đùa thôi, cũng không cần dạy nó cưỡi ngựa, làm bộ làm tịch chút là được rồi."

"Chuyện này..."

"Mộc Lê, ngươi cũng quá thật thà rồi. Học đao hay không, có gì quan trọng? Tâm tư con trẻ, khéo ngày mai nó đã quên bẵng đi rồi thì sao?"

"Nhưng... Nhưng nếu như vậy, Đại quân vì cớ gì phải chỉ định Mộc Lê đi dạy thế tử? Chẳng lẽ Đại quân không phải muốn..."

Đại quân khoát tay: "Nó dẫu sao cũng là thế tử, đáng được có người thầy tốt nhất. Nhưng trong lòng ta, vốn không muốn nó trở thành dũng sĩ, đã làm bộ, thì cũng phải làm cho ra vẻ một chút. Mộc Lê ngươi nhớ kỹ, A Tô Lặc, không thích hợp học đao."

Cả hai đều trầm mặc lại, Đại quân đưa qua một chén sữa cừu, Mộc Lê bưng trong tay mà không uống.

Hắn bỗng đặt chén xuống rồi quỳ sụp: "Đại quân, Mộc Lê có một lời muốn hỏi."

Đại quân liếc hắn một cái, cầm nắp chén bạc chỉ vào hắn mà cười: "Sao ngay cả Mộc Lê của ta nói chuyện cũng ấp úng thế này rồi? Trên thảo nguyên chỉ có cừu non kêu lớn tiếng thì bị sói tha đi, chứ chưa từng nghe nói sư tử hổ báo không dám cất tiếng. Mộc Lê ngươi theo ta bao nhiêu năm, là sư tử hổ báo của Thanh Dương ta, ngươi có lời gì cứ việc nói cho ta nghe, ta không trách ngươi."

Mộc Lê dùng sức gật đầu: "Mộc Lê muốn hỏi Đại quân chuyện lập người kế vị."

"Lập người kế vị?" Đại quân nhướng mày, "Con trai út của ta là A Tô Lặc, theo quy củ trên thảo nguyên, lều trướng và bò cừu của ta mai sau đều là của nó. Mộc Lê cảm thấy không thỏa đáng sao?"

"Mộc Lê thấy không thỏa đáng!" Mộc Lê cao giọng, "Với thể trạng của thế tử, có thể sống được mấy năm? Huống hồ mẫu thân của thế tử là người Sóc Bắc bộ, Sóc Bắc chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Mộc Lê theo Đại quân chinh chiến bao nhiêu năm, chẳng phải đều là đối kháng với lũ sói trắng Sóc Bắc sao?"

"Có thể sống được mấy năm?" Đại quân thở dài một hơi thật khẽ, "Ta cũng không biết. Còn về huyết thống Sóc Bắc bộ, Mộc Lê à, ta cũng có một nửa dòng máu Đông Lục đấy thôi. Ta không biết A Tô Lặc có tính là nửa người Sóc Bắc bộ hay không, ta chỉ biết mẫu thân nó là một người đàn bà đáng thương trong lều của ta."

Ông chắp tay sau lưng rảo bước trong kim trướng: "Mộc Lê, ta biết, đám người các ngươi ủng hộ Bỉ Mạc Can, lén lút gọi là ổ Trưởng tử, đám ủng hộ Húc Đạt Hãn, gọi là ổ Tam tử, tranh tới tranh lui, vẫn là chuyện lập người kế vị. Các ngươi ai cũng nghĩ rằng, sớm muộn có một ngày ta sẽ phế bỏ A Tô Lặc, lập một Trữ quân khác, bởi vì thân thể của A Tô Lặc, bởi vì A Tô Lặc không giống một nam nhi thực thụ trên thảo nguyên chúng ta. Những điều này ta đều biết, nhưng một câu ta muốn nói cho ngươi hay, trong lòng ta rất yêu đứa con A Tô Lặc này, trước khi ta ngã xuống, ta không muốn nghe bất kỳ lời nào về việc phế bỏ nó."

"Nhưng Đại quân..."

"Mộc Lê, chuyện này không cần nói thêm nữa, ta hiểu tâm tư của ngươi. Tâm tư của các ngươi, ta đều rõ cả. Trong lòng ta đã có chủ kiến, có một ngày ta sắp chết, sẽ chọn cho các ngươi một Đại quân thích hợp nhất. Chuyện A Tô Lặc học đao thuật, ngươi phải để nó biết là điều không thể, tự nó sẽ thoái lui, yên tâm mà dưỡng thân thể. Không cần thực sự dạy nó bất kỳ đao thuật nào, đã hiểu chưa?"

"Rõ." Mộc Lê gật đầu, "Chỉ là thần còn một câu muốn nói, không phải vì đại vương tử, mà là vì thế tử."

"Ngươi nói đi."

"Bất kể thế tử thể nhược thế nào, vẫn cứ là một đứa con trai trên thảo nguyên chúng ta. Đại quân đã đồng ý cho ngài ấy học đao thuật, lại dặn Mộc Lê không được dạy, chẳng phải là lừa gạt ngài ấy sao?"

"Cứ coi như ta lừa gạt nó đi..." Đại quân trầm mặc một thoáng, khẽ cười, "Làm người làm cha, chẳng qua chỉ mong con mình lớn lên bình an, sống thêm được vài năm, có làm anh hùng hay không, thì đã sao? Ông nội nó là anh hùng cái thế, kết cục của ông nội nó ra sao, Mộc Lê, ngươi vẫn chưa quên đấy chứ?"