Lạc Tử Yên bị ngoặt tay ngoặt cánh ra sau lưng, đẩy ngã rúc xuống đất. Thảm lông lạc đà ở Kim Trướng dày và xốp mềm, lưỡi đao sắc bén đè sau gáy ép hắn phải dán chặt má lên mặt thảm, không sao ngẩng đầu lên được.

Thế nhưng người thanh niên Đông Lục này rõ ràng không hề khuất phục. Hắn đảo mắt quét một vòng, nhìn thấy bốn vị hoàng tử cùng đám quý tộc đang chực chờ như hổ đói. Các hoàng tử vừa được thả ra để nghe xét hỏi, Bỉ Mạc Can hoàn toàn không có chuẩn bị, bất an liếc nhìn Lạc Tử Yên một cái, lại phát hiện kẻ Đông Lục táo tợn này nhếch mép, nhếch môi cười một tiếng.

"Các ngươi đối với Lạc tiên sinh quá bất kính rồi!" Giọng Đại Quân trầm thấp, không nghe ra hỉ nộ.

Lực đè trên cổ đột nhiên nhẹ đi, Lạc Tử Yên lại càng thong dong mỉm cười.

Hắn ngẩng đầu lên, thấy Đại Quân đang khoanh chân ngồi ngay ngắn trên giường gấm phủ da báo, bên cạnh là Đại Hợp Tát mặc áo trắng đứng hầu. Không ai lên tiếng, đôi mắt nổi tiếng mang màng cườm trắng của Đại Quân đang chực nhìn hắn.

"Tại hạ có thể đứng dậy nói chuyện được chăng?"

"Được," Đại Quân mỉm cười, "Rút đao ra, cởi trói cho Lạc tiên sinh."

Đám võ sĩ thu hồi trường đao, rạch đứt dây da trên cổ tay Lạc Tử Yên. Lạc Tử Yên cử động cổ tay đã tê dại, vái dài trước Đại Quân. Trong lòng hắn lại có phần khích động, hắn là một văn nhân liều mạng, biết rằng ở trong chốn hiểm địa đáng sợ nhất này cũng ẩn chứa cơ hội hiếm có nhất.

Đại Quân trên giường gấm hơi cúi người: "Đứa con trai nhỏ của ta vô cớ mất tích, những ngày này vẫn luôn tìm kiếm mà chưa có manh mối. Làm cha như ta, trong lòng rất bất an, cho nên trì hoãn đến hôm nay mới nhớ tới chuyện của Lạc tiên sinh, thật sự vô cùng thất lễ. Mấy đứa con này của ta thô lỗ đáng ghét, Lạc tiên sinh là thượng sứ của Thuần Quốc vùng Đông Lục, mong rằng chớ để lòng."

Lạc Tử Yên chắp tay: "Không dám, tiếc là không thể góp sức tìm kiếm thế tử."

"Cảm ơn. Có điều Lạc tiên sinh là sứ tiết Thuần Quốc, tự nhiên nên là quý khách của Thanh Dương chúng ta, không biết vì sao không đến trướng của ta để ta dùng đại lễ nghênh đón, mà lại tới thăm doanh trướng của con trai ta, dẫn đến hiểu lầm như vậy." Giọng nói của Đại Quân thêm một chút lạnh lẽo, "Thật khiến người ta khó hiểu đấy."

"Phụ vương," Bỉ Mạc Can bước lên, "Lạc tiên sinh từ Đông Lục tới, không phải công vụ, chỉ là chuyến đi thăm riêng tư."

"Không!" Giọng Lạc Tử Yên đột ngột ngắt lời Bỉ Mạc Can, "Không dám che giấu, Lạc mỗ bắc thượng là mang theo sai phái của Thái úy Thuần Quốc, Minh Xương Huyện Hầu Lương Thu."

"Ồ?" Đại Quân nhướng mày, "Lạc tiên sinh là sứ tiết thì nên gặp ta, kết giao hoàng tử có tác dụng gì?"

Lạc Tử Yên tiến lên một bước: "Không biết nếu Thuần Quốc muốn kết minh quý bang, Đại Quân có thể ân chuẩn?"

"Lạc tiên sinh chưa trả lời câu hỏi của ta."

"Nước tôi nghe nói Thanh Dương muốn kết minh với Hạ Đường." Lạc Tử Yên lại tiến thêm một bước.

Đại Quân trầm ngâm giây lát: "Thanh Dương có kết minh với Hạ Đường hay không là chuyện của hai nước, liên quan gì đến Thuần Quốc?"

"Nước tôi và Bắc Lục trông nhau qua eo biển Thiên Thác, giao thông qua lại thuận tiện hơn Hạ Đường rất nhiều. Cảng Tất Chỉ của Thuần Quốc cách thiên đô Thiên Khải Thành chưa đầy chín trăm dặm đường. Sự phồn hoa của thiên đô còn hơn cả mười trấn Uyển Châu. Đường sông thương mại Thiên Thác vừa mở, há chẳng phải là một tuyến đường thủy hoàng kim sao?" Lạc Tử Yên chuyển hướng câu chuyện, "Thế nhưng lại nghe Đại Vương bỏ gần tìm xa, muốn kết minh với Hạ Đường. Minh Xương Hầu không biết có phải do lễ tiết không chu đáo nơi nào làm Đại Quân tức giận hay không, liền sai tôi bắc thượng, nhờ Đại hoàng tử thế vi hoãn nhan (nói giúp vài câu). Tôi nếu đường đột cầu kiến Đại Quân, e rằng đến mặt Đại Quân cũng không gặp được, có đúng không?"

Ánh mắt hắn rực rỡ, hoàn toàn không bận tâm đến phản ứng của những người xung quanh, chỉ chú ý một mình Đại Quân.

"Vậy thì, tiên sinh là có ý tốt rồi." Đại Quân gật đầu nhẹ, "Có điều Thanh Dương tuy là nước nhỏ manh hoang, nhưng coi trọng tín nghĩa. Bộ tộc ta và Hạ Đường đã có thành ý kết minh, Thuần Quốc đến chậm rồi."

Lạc Tử Yên trầm ngâm giây lát, hình như hạ quyết tâm, lại tiến thêm một bước: "Tạ ơn Đại Quân thẳng thắn, thế nhưng Uyển Châu tuy giàu có, nhưng thuật luyện sắt lại không bằng Thuần Quốc chúng tôi. Toàn bộ giáp sắt mỏng của kỵ binh Phong Hổ nước tôi chưa đầy mười sáu cân, cộng thêm giáp ngựa cũng chỉ có bốn mươi lăm cân, cực kỳ kiên cố, chịu được đâm thủng, xứng đáng là đệ nhất Đông Lục. Nếu chiến mã Bắc Lục khoác lên sắt giáp Thuần Quốc, tất nhiên càng thêm thần uy. Nếu Đại Vương chịu kết minh với Thuần Quốc, nước tôi mỗi năm xin cống nộp một ngàn bộ giáp thép Phong Hổ. Thế nào?"

Mọi người trong Kim Trướng đều kinh hãi. Danh tiếng kỵ binh Phong Hổ của Thuần Quốc, các quý tộc Thanh Dương cũng từng nghe qua. Đội kỵ binh này cậy có áo giáp tinh xảo và chiến mã nhập giống từ Bắc Lục mà được xưng là một trong ba đại kỵ binh của Đông Lục. Mà kỹ thuật luyện thép của Thuần Quốc là tuyệt mật. Dù ở trong nội bộ Thuần Quốc, người nắm được công thức nước thép cũng không quá ba bốn người, một ngàn bộ giáp thép đã là cống phẩm kinh thiên động địa rồi, huống chi mỗi năm một ngàn bộ.

Trong đại trướng im lặng một lúc, Đại Quân mỉm cười: "Thành ý của Minh Xương Hầu và tiên sinh, ta xin ghi nhận. Nhưng người thảo nguyên chúng ta rốt cuộc không thể làm kẻ thất tín, nếu không sao có thể nhận được sự tí hữu (che chở) của Thiên Thần?"

"Đại Quân..." Lạc Tử Yên còn muốn nói gì đó.

"Người đâu! Bày rượu đè nén kinh sợ cho Lạc tiên sinh!" Giọng Đại Quân đè át hắn, "Mấy vị hoàng tử đều ở đây tiếp bạn, ta còn có chút chuyện."

Ngài không cho Lạc Tử Yên cơ hội nói tiếp, đứng dậy cùng Đại Hợp Tát ra khỏi trướng.

Lạc Tử Yên nhìn theo bóng lưng Đại Quân, trầm tư suy nghĩ. Lúc này những thiếu nữ MMan tộc tươi trẻ đã bê rượu mạnh và thịt nướng vào trướng, Lạc Tử Yên khẽ thở dài một tiếng.

"Đại Quân, Đại Quân!" Đại Hợp Tát gọi rồi đuổi theo.

Đại Quân đi cực nhanh, lúc này đột nhiên dừng lại, Đại Hợp Tát suýt nữa đâm sầm vào lưng ngài.

"Sa Hãn, có phải ngươi muốn hỏi ta xử trí các hoàng tử thế nào không? Đột nhiên thả chúng ra, an xắp chúng đồng hành uống rượu với người Đông Lục, rồi cứ thế im hơi lặng tiếng bỏ qua."

"Đúng vậy!" Đại Hợp Tát ngẩn ra một chút, gật đầu liên tục.

Đại Quân khẽ thở dài: "Trước mặt ngươi ta cũng không ngại nói thật, giết chúng, ta không nỡ lòng, nhưng trừng phạt thì vẫn nên có. Thế nhưng ta luôn cảm thấy A Tô Lặc đột nhiên mất tích, Húc Đạt Hãn vốn là người bình tĩnh, lại đột nhiên vội vã dẫn binh đi đánh trướng của Bỉ Mạc Can, sứ giả kết minh của Hạ Đường vừa sắp tới, mật sứ của Thuần Quốc không sớm không muộn lại xuất hiện ở Bắc Đô vào lúc này... Tất cả những chuyện này sau lưng dường như có thứ gì đó xâu chuỗi chúng lại, sự việc đột nhiên tới quá nhiều, lại quá trùng hợp. Sơn Bích Không đó, ngươi thấy chúng ta có thể tin hắn không?"

Đại Hợp Tát do dự một chút, lắc đầu nhẹ: "Nghe thì ông ta nói rất có lý, chúng ta một đường đi xui về nam đến Hạ Đường Quốc, cũng đều có sứ giả thiên đô và quán dịch ngầm đón tiếp, nhưng tôi luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, con người Sơn Bích Không này không phải là kẻ chúng ta có thể lường trước được đâu?"

"Phải, ta cũng nghĩ vậy." Đại Quân hít sâu một hơi: "Luôn có một cảm giác mây đen đã tích tụ rất cao, nhưng không biết mưa trút xuống là mưa gì, khi nào trút xuống. Trước mắt bản thân chúng ta đầu tiên không thể loạn. Cho nên lần này thà dung túng cho các con ta, không gia tăng trừng phạt, cũng phải bảo đảm sự an định trong thành Bắc Đô."

Yến tiệc mỗi người mang một tâm sự nhanh chóng tan trắc, Quý Mộc hừ lạnh một tiếng, đi theo Húc Đạt Hãn đang im lặng rời đi. Bỉ Mạc Can tiễn Lạc Tử Yên ra khỏi trướng, trong lòng hơi có chút áy náy.

"Thật nguy hiểm," hắn nói, "Hôm nay nhờ có sự ứng biến của Lạc huynh..."

Lạc Tử Yên trên tiệc vẫn luôn im lặng, lúc này mới tươi cười: "Tiếc là sai sự lần này của tại hạ đã làm hỏng mất rồi."

Bỉ Mạc Can lắc đầu: "Không biết phụ thân nghĩ thế nào, một ngàn bộ giáp thép Phong Hổ, món quà nặng như vậy cũng có thể từ chối."

Lạc Tử Yên cười khổ: "Thật ra tôi cũng là bất đắc dĩ mới dùng cách dò xét. Giáp thép Phong Hổ mỗi khi chế tạo một bộ, từ chọn sắt đến mài giũa ít nhất mất công ba năm. Nước tôi mỗi năm triều cống thiên đô cũng chỉ có năm mươi bộ giáp thép, cung cấp cho Vũ Lâm Thiên Quân trang bị. Nếu nói một ngàn bộ, cho dù binh khí phường của cấm quân dốc hết sức lực, chỉ chế tạo giáp thép thôi cũng không làm kịp."

"Dò xét?"

"Dò xét quyết tâm kết minh với Hạ Đường của Đại Quân."

"Nói thế nào?"

"Đại hoàng tử, tôn phụ rốt cuộc vì sao lại muốn kết minh với Hạ Đường?"

Bỉ Mạc Can trầm ngâm một hồi: "Vì thuyền. Chỉ khi có được kỹ thuật chiến thuyền, chúng ta mới không sợ đại quân trên biển của Đông Lục. Mặc dù phụ thân không nói rõ, nhưng tôi nghĩ, thuật đóng thuyền Bắc Lục chúng ta thấp kém, nếu có được chiến hạm Sư Môn của xưởng đóng thuyền Minh Dương ở Uyển Châu..."

"Chiến hạm Sư Môn tuy chạy nhanh mạnh mẽ, nhưng chiến thuyền Lâu Sắt Thiết Thoa của Thuần Quốc chúng tôi cũng là hàng hiếm trên biển Đông Lục, không nói chiến hạm Sư Môn, ngay cả thuyền Mộc Lan dài của Vũ Nhân gặp phải chiến thuyền Lâu của nước tôi cũng không dám lơ là."

"Nói đúng lắm."

"Điều tôi suy nghĩ mãi không hiểu là, vì sao Đại Quân lại bỏ gần tìm xa, không tiếc làm tức giận Thuần Quốc chúng tôi, mà lại muốn kết minh với Hạ Đường tận phương nam đại lục. Dù là thông thương, mua sắm binh khí, cho đến..." Lạc Tử Yên hạ thấp giọng, "Có ý vượt qua eo biển Thiên Thác dòm ngó lãnh thổ lớn hơn, nước tôi đều là đồng minh tốt hơn Hạ Đường. Đại Quân không phải người hồ đồ, làm như vậy nhất định là có nguyên nhân khác. Hoặc là... còn có thế lực nào khác cũng tham gia vào trong đó rồi."

"Thế lực khác?" Bỉ Mạc Can giật mình.

"Không biết," Lạc Tử Yên lắc đầu, "Tôi ở trong mạc phủ của Minh Xương Hầu, vốn dĩ luôn đảm nhận công việc tiếp xúc với Thanh Dương. Bốn năm nay, nước tôi dốc sức muốn kết minh với Thanh Dương, nhưng lần nào cũng ra về tay trắng. Tôi lờ mờ luôn cảm thấy có người ra tay trước, ngầm cản trở chúng tôi, nhưng người này giống như một bóng đen vậy, hoàn toàn không sao nắm bắt. Ngài chỉ có thể cảm nhận được hắn ở đó, nhưng vĩnh viễn không tra ra dấu vết của hắn."

"Những điều Lạc huynh nói tôi không hoàn toàn hiểu," Bỉ Mạc Can suy ngẫm, "Nhưng Hạ Đường lần này sắp sửa đáp lễ chuyến thăm là tam quân thống suất Thác Bạt Sơn Nguyệt. Thế hệ cha ông của ông ta là người bộ tộc Cửu Nhiễm Bắc Lục chúng ta, có phải ông ta đã thuyết phục phụ thân?"

"Thác Bạt Sơn Nguyệt xếp danh trong bốn đại danh tướng Đông Lục, nhưng dù thế nào, ông ta cũng chỉ là một võ sĩ mà thôi."

"Thế thì còn có thể là ai?"

"Bên phía Hạ Đường, ngoại trừ Thác Bạt Sơn Nguyệt thì chính là Quốc chủ Bách Lý Cảnh Hồng và Vũ Điện Đô Chỉ Huy Tức Diễn. Tức Diễn và Thác Bạt Sơn Nguyệt cùng là bốn danh tướng Đông Lục, danh tiếng còn trên cả Thác Bạt, nhưng Tức Diễn và Thác Bạt bất hòa, nếu Tức Diễn đứng ra chủ trì thì người xuất sứ không nên là Thác Bạt. Còn Bách Lý Cảnh Hồng tuy là công tước quý tộc, nhưng tôi thấy người này hình như chưa có tâm cơ sâu như vậy."

"Thế thì còn có thể là người nào?"

"Đoán không ra," Lạc Tử Yên giấu tay trong tay áo đối mặt với đêm tối ở Kim Trướng, "Không lộ diện, lại có thể tác thành nên liên minh Nam Bắc lần này, người thực sự có năng lực này, e rằng chỉ có Hoàng đế bệ hạ trên Thái Thanh Cung ở Thiên Khải Thành?"

Hắn liền cười khổ: "Thế nhưng hoàng thất lại vì sao phải an xếp chư hầu của mình cấu kết với Bắc Lục cơ chứ?"

Hai người đứng ở cửa Kim Trướng, im lặng hồi lâu.

"Thế thì tôi ở lại cũng vô ích, giờ xin trở về Thuần Quốc đây."

Lạc Tử Yên trước khi rời đi tĩnh lặng nhìn Bỉ Mạc Can một cái: "Kẻ ở sau màn này, nghĩ đến thật khiến người ta sợ hãi rợn người đấy."