Trên thảo nguyên bằng phẳng rộng lớn, những thớt tuấn mã đan xen nhau, hơi mồ hôi trên mình ngựa bốc lên nghi ngút, trận đấu đã bước vào giai đoạn gay cấn tột độ. Mười hai kỵ sĩ trên sân phi nước đại hoán đổi vị trí, bụi cỏ mịt mù, ráo riết đuổi theo quả mã cầu nhỏ bằng gỗ dẻ gai.

Mã cầu ở Đông Lục cũng là một trò chơi thịnh hành, nhưng kỳ thực lại bắt nguồn từ man tộc. Năm xưa, từng có sứ giả Thanh Dương bộ dâng cống phẩm sang Đông Lục bái kiến hoàng đế Dận triều, họ chỉ dùng tám người kết thành một đội mà đánh bại hoàn toàn mười hai hảo thủ của cấm quân nơi đế đô. Cả nước kinh thán trước thuật cưỡi ngựa của man tộc, thể diện của thiên triều thượng quốc bị quét sạch sành sanh. Hoàng đế nổi cơn thịnh nộ phất tay bỏ đi, từ đó về sau giới quý tộc phú thương Đông Lục cũng tuyệt nhiên không chơi mã cầu nữa.

Người Hoa tộc ở Đông Lục không hiểu được rằng, man nhân sở dĩ có kỹ nghệ đánh mã cầu xuất thần nhập hóa, là bởi trên Bắc Lục từ vương tử tôn quý cho đến mục dân lưu lạc đều chơi trò này. Mã cầu đối với thanh niên man tộc là bản lĩnh để sinh tồn, chỉ khi nhờ nó rèn giũa thuật cưỡi ngựa đến mức thuần thục, họ mới có thể rong ruổi chăn ngựa khắp chân trời góc bể, mai sau ra chiến trường cũng có thêm cơ hội sống sót trở về. Trong khi đó, đám quý tộc Đông Lục trước sau vẫn chỉ xem mã cầu như một trò tiêu khiển tao nhã mà thôi.

Bỉ Mạc Can xoay nhẹ cây gậy, chặn quả cầu lại trên mặt đất rồi cười lớn: "Đội của ta thắng liền ba trận rồi, còn chơi tiếp không?"

Hắn đã cởi bỏ giáp y, chỉ mặc một chiếc quần cưỡi ngựa, để lộ lồng ngực vạm vỡ với những đường cơ bắp cuồn cuộn, toàn thân đầm đìa mồ hôi nóng.

"Chơi chứ! Sao lại không? Chẳng qua chỉ cậy vào con ngựa kia của huynh thôi!" Quý Mộc hậm hực hừ một tiếng.

"Đổi cho đệ một con thần long cưỡi chưa chắc đã làm nên chuyện gì đâu? Nhận mệnh đi!" Thiết Do đắc ý cười vang.

"Dễ dàng nhận mệnh thì chẳng xứng mang họ Bạt Tô Nhĩ nữa rồi." Húc Đạt Hãn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như mọi khi, "Chơi tiếp mới biết được!"

Tham gia trận cầu là bốn đội do bốn vị vương tử dẫn dắt. Bốn huynh đệ vốn chẳng mấy hòa thuận, nhưng hễ là chuyện tranh cường đấu thắng thế này thì ai nấy đều hào hứng.

Thuật cưỡi ngựa của Húc Đạt Hãn và Thiết Do chỉ ở mức bình thường, nhưng Bỉ Mạc Can và Quý Mộc lại là những kẻ xuất chúng trong hàng võ sĩ man tộc. Quý Mộc càng nổi danh trong giới thiếu niên quý tộc nhờ đao thuật và cánh tay cự lực, cây gậy bằng gỗ thông trong tay hắn tựa như một thanh bảo đao sắc bén, vung lên tạo ra những tiếng rít gió chói tai. Tùy tùng của Bỉ Mạc Can không dám đối đầu trực diện với mũi nhọn của hắn, nhưng Bỉ Mạc Can thì chẳng hề bận tâm. Hắn cưỡi "Tuyết Mãng" — con tuấn mã miền Cực Tây do Đại quân ban tặng, lúc nào cũng có thể lao đến bên quả cầu trước một bước. Quý Mộc căm ghét con ngựa đó vô cùng, nhưng đó là đồ phụ thân ban thưởng, hắn cũng đành chịu.

"Được, Húc Đạt Hãn, hai ta khai cầu!" Bỉ Mạc Can tung quả cầu lên cao rồi chộp lấy.

Bỗng nhiên tiếng vó ngựa dồn dập vang lên hỗn loạn, ba thớt ngựa từ bờ cỏ đối diện lao vút lên, chạy vô cùng gấp gáp. Toán võ sĩ hộ vệ quanh sân lập tức giương trường cung, cảnh giác vây bọc tới.

"Đây là người dưới trướng vương tử nào, là người dưới trướng vương tử nào thế?" Ba Trát ghìm chặt con ngựa đang chạy như điên, gào lớn.

"Mấy vị vương tử đều đang so tài ở đây, các ngươi là ai mà dám xông tới quấy rầy?"

Ba Trát nghiêng vai sang một bên, lộ ra A Tô Lặc ở phía sau.

"Thế tử!" Viên bách phu trưởng dẫn đầu nhận ra y, vội đặt một tay lên ngực quỳ xuống hành lễ.

"Mau cứu chúng tôi với, có người đuổi theo chúng tôi!" Ba Lỗ cũng vừa chạy tới.

"Kẻ nào to gan lớn mật thế, ngay trên đất Sóc Phương Nguyên mà dám đuổi bắt Thế tử, chẳng phải tìm chết sao?" Viên bách phu trưởng vừa chửi rủa vừa vung tay ra hiệu, "Mấy người các ngươi đi theo ta xem thử!"

"Là ta tìm chết đấy! Thì đã sao?"

Theo tiếng gầm thét, một đàn chiến mã tựa cơn lốc cuốn phăng lên bờ cỏ. Bọn họ giương cao lá đại kỳ màu xanh thẫm, trên cờ vẽ hình một con tranh hung dữ. Võ sĩ dẫn đầu tuổi đời còn trẻ, đỉnh đầu thắt một bím tóc trơ trọi, đang ra sức vung roi ngựa gào rống.

"Đan Hồ..." Viên bách phu trưởng run rẩy một cái.

Sự kiêu ngạo hống hách của Đan Hồ quanh vùng Bắc Đô Thành vốn đã khét tiếng, nhưng xưa nay không ai dám quản, cũng chẳng ai quản nổi. Hắn là con trai của Đài Qua Nhĩ Đại hãn vương. Có người đồn rằng ngôi vị Đại quân năm xưa là do Đài Qua Nhĩ Đại hãn vương nhường lại, thế nên đối với đứa con được Đại hãn vương yêu chiều nhất này, ngay cả Đại quân cũng chưa từng trách mắng nửa lời.

Đan Hồ thở hồng hộc, chỉ vào mặt mình: "Thế tử của các ngươi, nhìn xem, Thế tử của các ngươi đạp lên mặt ta! Kẻ nào dám giẫm lên mặt ta chứ? Từ lúc ta sinh ra đến giờ, a ba ta còn chưa nỡ đánh ta một cái! Đứa nào trong các ngươi có gan cản ta, tin ta giết sạch các ngươi không?"

Một bên mặt Đan Hồ dính đầy bùn đất, in hằn một dấu giày rõ mồn một.

Hắn nhảy xuống ngựa, giật phắt cây roi trên yên, nghiến răng nghiến lợi hung hăng ép sát về phía A Tô Lặc. Ba Lỗ và Ba Trát vừa động đậy, đám tùy tùng của Đan Hồ cũng đồng loạt áp sát tới.

Đúng lúc ấy, một con bạch mã xé gió lao vụt tới, chớp mắt đã chắn ngang trước mặt, che chắn nhóm người A Tô Lặc ra sau lưng ngựa.

Đan Hồ giận sôi máu: "Kẻ nào dám cản đường ta? Ta chém..."

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, nửa câu sau liền nuốt ngược vào bụng. Trên lưng ngựa, vị võ sĩ trẻ tuổi mang chòm râu ngắn đang cúi đầu mân mê cây gậy đánh cầu trong tay, tựa hồ hoàn toàn không nghe thấy lời hắn. Đó là Đại vương tử Bỉ Mạc Can. Đan Hồ nhận ra hắn, phụ thân từng nhắc nhở rằng vị vương tử từng theo Cửu vương xuất chinh này tuyệt đối không dễ chọc vào.

Bỉ Mạc Can khẽ nhướng mày, lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái: "Đan Hồ, khi ta đang đánh cầu thì không muốn có kẻ quấy rầy nhã hứng. Ngươi có gì muốn nói thì nói mau."

"Ta không nói với ngươi! Ngươi giao A Tô Lặc ra đây! Ta phải sống mái một phen với nó!" Đan Hồ thở hổn hển chỉ tay ra sau lưng ngựa Bỉ Mạc Can, "Thằng ranh con kia dám đạp lên mặt ta, ta phải đọ đao với nó, ta quyết không tha cho nó đâu!"

"Chát!" Một tiếng giòn giã vang lên, Đan Hồ hét thảm một tiếng "A", ôm lấy gương mặt sưng vù lảo đảo lùi lại. Bỉ Mạc Can ngồi trên lưng ngựa, khẽ nheo một mắt ngắm nghía xem gậy của mình có thẳng hay không. Tất cả mọi người đều sững sờ, chính là Bỉ Mạc Can đã tát Đan Hồ một cái trời giáng, dứt khoát lưu loát, không hề nể nang. Thế lực của Đài Qua Nhĩ Đại hãn vương tại Thanh Dương so với Đại quân ai mạnh ai yếu vốn khó mà nói rõ, tuy trên danh nghĩa không phải chủ nhân bộ lạc, nhưng vào kim trướng không cần quỳ, cũng chẳng chịu sự điều động của Đại quân, là nhân vật ngồi ngang hàng với Đại quân.

"Ngươi... ngươi... ngươi dám..."

"Ranh con? Ranh con nào? Ngươi đang nói ai? Ở đây chỉ có những người con trai tôn quý của nhà Bạt Tô Nhĩ, không có ngữ ranh con nào hết." Bỉ Mạc Can lạnh lùng quát.

"Đại ca, Đại ca." Thiết Do thúc ngựa tiến lên, chắn trước mặt Bỉ Mạc Can, "Bớt giận đi, đừng chấp nhặt với con nít."

Hắn quay sang nhìn Đan Hồ, nở nụ cười xoa dịu: "Đan Hồ, đệ nếu có xung đột gì với Thế tử thì nên đi thưa với Đại hãn vương và Đại quân. Đánh nhau riêng tư thế này, chúng ta đều là con cháu nhà Bạt Tô Nhĩ, chẳng phải làm mất mặt tổ tông sao?"

"Ta không cần biết, ta không cần biết! Nó dám đánh ta... Sao nó dám đánh ta chứ?" Đan Hồ điên cuồng gào thét.

Bỉ Mạc Can đột nhiên túm chặt lấy vạt áo Thiết Do, đẩy mạnh sang một bên: "Đừng cản đường ta!"

"Sao lại không dám?! Sao lại không dám?!" Ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên sắc lạnh, giục chiến mã từ từ ép tới, "Người đánh ngươi là ta, có gì muốn nói thì nói với ta đây này. Mù mắt rồi sao? Cứ sủa bậy như chó dại. Đan Hồ, ngươi tưởng mình là con trai út của Đài Qua Nhĩ Đại hãn vương, tương lai sẽ kế thừa tước vị Đại hãn vương là ghê gớm lắm hả? Đài Qua Nhĩ Đại hãn vương ghê gớm lắm sao? Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn, người ngươi chọc vào là Thế tử, là người thừa kế chân chính của gia tộc chúng ta. Tin hay không ta một tên bắn chết ngươi, Lữ thị Bạt Tô Nhĩ gia chúng ta vẫn cứ là chủ nhân của thảo nguyên này!"

Hắn cười lạnh một tiếng: "Về nói với phụ thân ngươi, là con trai Quách Lặc Nhĩ — Bỉ Mạc Can ức hiếp các ngươi, bảo ông ta đi mà mời Quách Lặc Nhĩ tới trách phạt ta!"

Tay hắn chạm vào chuôi kiếm bên yên ngựa, Tuyết Mãng chầm chậm tiến lên ép sát.

Đám tùy tùng của Đan Hồ hoảng hốt nhìn nhau.

Bỉ Mạc Can bất chợt buông dây cương quất mạnh lên đầu ngựa. Con danh mã miền Cực Tây thoát khỏi trói buộc, hí dài một tiếng, thân hình vươn dài tựa giao long lao thẳng ra ngoài. Chiến mã khổng lồ của Bắc Lục cuốn theo luồng cuồng phong tạt thẳng vào mặt Đan Hồ và đám tùy tùng. Bỉ Mạc Can cười lớn, kiếm của hắn xé toạc ngọn gió, chém xéo qua đỉnh đầu Đan Hồ.

"Đại ca!" Sắc mặt Thiết Do biến đổi.

Đan Hồ kinh hãi ngã nhào xuống bùn đất, đám tùy tùng chẳng một ai kịp rút đao. Tuyết Mãng uyển chuyển lượn vòng giữa đám người ngựa của Đan Hồ, trường kiếm trong tay Bỉ Mạc Can xoay chuyển theo cổ tay, hàn quang lạnh thấu xương phủ trùm lên đầu, không một ai dám ngẩng lên nhìn. Bỉ Mạc Can cười vang lượn một vòng, quay trở lại trước mặt A Tô Lặc.

Đám tùy tùng của Đan Hồ buông hai tay ôm đầu, chậm rãi đứng dậy, bỗng thấy dưới chân lành lạnh. Quần của toàn bộ bọn họ đều đã tuột xuống đất.

Đan Hồ cũng gượng dậy, nhưng quần hắn không bị tuột. Hắn chưa mất hết mặt mũi, thở dốc vài tiếng, gân xanh trên trán giật giật.

Bỉ Mạc Can nhìn bộ dạng hung hăng của hắn, khẽ cười rồi ném thứ trong tay vào mặt hắn. Đan Hồ bắt lấy, một đoạn đen sì to tướng, chính là một bím tóc. Đan Hồ ngơ ngác nhìn Bỉ Mạc Can, trên tay Bỉ Mạc Can vẫn còn giữ một viên bảo thạch, lấp lánh chói lọi dưới ánh mặt trời.

"Cũng là món đồ đáng tiền đấy." Hắn cân đo một chút, thuận tay ném cho một tùy tùng bên cạnh, "Tặng ngươi đấy, cầm lấy mà chơi."

Đan Hồ bỗng nhiên hiểu ra, run rẩy đưa tay sờ lên đỉnh đầu, bím tóc duy nhất nuôi từ thuở nhỏ đã biến mất, chỉ còn lại một chỏm tóc ngắn ngủn bị cắt sát gốc xõa rượi.

"Giết... giết... giết người rồi! Giết người rồi!" Đan Hồ không màng tất cả gào khóc thảm thiết, hai tay ôm đầu cắm đầu chạy thục mạng. Đám tùy tùng ngẩn người một thoáng, rồi vội vàng túm lấy quần đuổi theo. Bỉ Mạc Can cũng chẳng buồn đuổi, ghìm ngựa tại chỗ cười lớn, nhìn đám người chật vật lao lên sườn cỏ, trong đó có một tên bị vướng ống quần tuột mà ngã lộn nhào một vòng.

"Đại vương tử, chúng tôi không cố ý xung đột với con trai Đại hãn vương đâu, Đan Hồ hắn..." Ba Trát muốn tiến lên giải thích.

Bỉ Mạc Can xua tay cắt ngang: "Không cần nói gì cả. Nhớ kỹ các ngươi là tùy tùng của Thế tử, chúng ta mới là chủ nhân của nhà Bạt Tô Nhĩ. Bọn chúng dám vươn bàn tay bẩn thỉu lên đầu chúng ta thì phải dạy cho chúng một bài học!"

"Haiz! Đại ca..." Thiết Do ghé sát vào mạn ngựa của Bỉ Mạc Can, định nói gì đó.

Bỉ Mạc Can không để ý đến hắn, quay sang nhìn Húc Đạt Hãn cười lạnh: "Không giúp hắn sao? Đài Qua Nhĩ Đại hãn vương không trách ngươi chứ?"

"Đan Hồ làm sai, Đại ca ra tay trừng phạt, đệ thấy phạt rất đúng." Húc Đạt Hãn bình thản đáp.

"Tuy nói là Đại hãn vương vạn đời không đổi, nhưng A Tô Lặc rốt cuộc vẫn là Thế tử danh chính ngôn thuận của Thanh Dương ta, là truyền nhân huyết mạch chân chính của nhà Bạt Tô Nhĩ. Con trai của một nhánh phân gia mà dám gây khó dễ cho thiếu chủ bản gia, Đài Qua Nhĩ Đại hãn vương bộ không sợ sự trừng phạt của Bàn Đát Thiên Thần sao? Đại quân tương lai chính là người được Thiên Thần chọn lựa." Bỉ Mạc Can chuyển giọng, "Thế nhưng, biết đâu Đại hãn vương lại nghĩ mình mới là người được Thiên Thần chọn lựa chăng? Dù sao nhà bọn họ cũng mang họ Bạt Tô Nhĩ mà."

"Đại ca có kiến giải như vậy, sao không tự mình đi nói với các bá phụ?" Húc Đạt Hãn rung nhẹ cây gậy trong tay, "Lúc đánh cầu, đệ chỉ biết có đánh cầu mà thôi."

"Đánh cầu?" Bỉ Mạc Can liếc mắt nhìn quanh toàn trường, "Được! Vậy chúng ta cũng không cần tốn sức nữa, một cầu định thắng thua. Những gì Bỉ Mạc Can ta có, tùy Húc Đạt Hãn ngươi muốn thứ gì, ta đều dám cược!"

Húc Đạt Hãn chỉ vào con tuấn mã dưới háng hắn: "Vậy cược con Tuyết Mãng này của Đại ca đi."

Bỉ Mạc Can khẽ nhíu mày, cười gằn: "Được, ngươi dám cược con bảo mã này của ta, vậy ngươi đặt cược cái gì?"

"Đệ không giống Đại ca, có bảo mã phụ thân ban cho, còn trâu dê đồ đồng khí cụ thì Đại ca chắc cũng chẳng vừa mắt." Húc Đạt Hãn ngẫm nghĩ một lát, "Nghe nói Đại ca thuê mấy chục thợ thủ công Đông Lục rèn đúc khải giáp, trong tay đệ vừa hay có hai ngàn cân ô thiết thượng phẩm. Nếu Đại ca thắng, đệ xin dâng tặng Đại ca để rèn giáp."

Sắc mặt Bỉ Mạc Can hơi đổi: "Ai nói cho ngươi biết?"

Húc Đạt Hãn không đáp, quay đầu lại hô lớn: "Quý Mộc, trận này chúng ta đánh cho cẩn thận, nếu thắng, Đại ca sẽ tặng con Tuyết Mãng cho đệ!"

Ở đằng xa, Quý Mộc giơ cao cây gậy lên gầm một tiếng vang dội.

Húc Đạt Hãn quay đầu mỉm cười: "Vậy chúng ta bắt đầu thôi."

Bỉ Mạc Can từ trong đai lưng móc ra một quả cầu bằng gỗ dẻ gai, cân nhắc trên tay rồi đột ngột tung bổng lên không trung. Cả hai huynh đệ đều ghìm ngựa hơi khựng lại một nhịp, sau đó hai thớt chiến mã đồng loạt chồm đứng lên, hai cây gậy giao nhau chan chát giữa không trung.

Quả cầu rơi vào tầm khống chế của Bỉ Mạc Can, hắn cười dài một tiếng, dẫn cầu xông thẳng vào trung lộ. Tuyết Mãng như một tia chớp trắng xé toạc sân đấu, nghênh diện là Quý Mộc dẫn theo hai người bày ra thế trận chữ Phẩm thật lớn để chặn đường. Bỉ Mạc Can không hề va chạm trực diện, Tuyết Mãng như bước theo điệu múa khẽ xoay nửa vòng rồi lại lao vút ra. Quý Mộc hoa cả mắt, Bỉ Mạc Can đã thừa dịp hỗn loạn chuyền bóng cho Thiết Do, bản thân hắn thì giục ngựa lượn mấy vòng trong trận thế chữ Phẩm, cất tiếng cười vang.

Thiết Do dẫn cầu lao nhanh đổi hướng, tùy tùng cùng đội tản rộng đội hình bám theo, mấy lần lướt qua đối thủ trong gang tấc khi kỵ thủ đối phương áp sát, cho đến khi cách khung thành chừng tám mươi bước mới vung gậy khẽ gõ, phía đối diện Húc Đạt Hãn đã từ mé bên chém xéo lao tới.

"Đại ca sút đi!" Thiết Do hô lớn rồi đánh ngược quả cầu ra sau.

Ánh điện màu trắng lao tới với tốc độ mắt thường khó lòng theo kịp, Bỉ Mạc Can đảo quanh quả cầu một vòng, đã vào tư thế chuẩn bị sút tung lưới. Tùy tùng của hắn bên lề sân cất tiếng reo hò ầm ĩ, nhưng Bỉ Mạc Can bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát, một luồng kình phong sắc bén xé gió nhằm thẳng lưng hắn ập tới!

Bỉ Mạc Can đột ngột ngoảnh đầu, giật nảy mình, trên lưng hắc mã chính là Quý Mộc. Cú vung gậy này của hắn không phải để đánh cầu, mà là quất thẳng vào mông ngựa của Bỉ Mạc Can.

Bỉ Mạc Can vô cùng yêu quý Tuyết Mãng, lập tức thu gậy chắn nghiêng phía sau mông ngựa. Cây gậy trong lòng bàn tay hắn đã được vận dụng như đao kiếm, trong khoảnh khắc ngắn ngủi Bỉ Mạc Can dùng gậy tung ra chiêu Bối Đao Thức, vai trầm xuống, cây gậy chém xéo ra ngoài để đỡ đòn. Thầy dạy đao thuật của Bỉ Mạc Can là Ba Hách, đao thuật của Thiết thị sắc bén trầm ổn, vang danh khắp cõi Thanh Dương.

"Rắc" một tiếng, hai cây gậy va vào nhau. Thân gỗ thông không chịu nổi cú chém đầy uy lực của Quý Mộc, gãy lìa ngay lập tức.

"Độc ác!" Bỉ Mạc Can quát lớn.

"Độc ác hay không thì ngựa của huynh cũng thuộc về ta rồi!" Cây gậy của Quý Mộc vẽ nên một đường hình cánh quạt hoàn mỹ, đó là động tác đánh bóng dài, đám tùy tùng của hắn đã lao về phía trước khung thành đối diện để chờ sút.

"Nực cười!"

Quý Mộc bỗng cảm thấy dưới mặt đất truyền đến một chấn động dữ dội, đường gậy của hắn đánh vào khoảng không! Quả cầu đã tự mình nảy bật lên. Nửa đoạn gậy còn lại trong tay Bỉ Mạc Can rít lên một tiếng trầm đục, khẽ chệch hướng hất tung quả cầu lên. Bỉ Mạc Can siết chặt dây cương, Tuyết Mãng chồm đứng lên thật cao, đoạn gậy gãy giữa không trung quất trúng mã cầu, quả cầu lao thẳng vào khung thành như một tia chớp.

Tiếng reo hò đinh tai nhức óc vang dậy, xem mã cầu bao nhiêu năm, chưa từng có ai ngờ tới một cú dứt điểm như thế.

"Chiêu 'Lôi' của Đại ca nhanh thật đấy!" Thiết Do ở đằng xa hô lớn.

Đao thuật man tộc phổ biến là "Cửu Kỹ", lần lượt là Thuận Trảm, Nghịch Trảm, Thuận Thiết, Nghịch Thiết, Tả Hữu Trung Bình, Lôi, Nghịch Phách Trúc và Thích. Mọi đao thuật đều từ chín chiêu thức cơ bản này mà diễn biến ra. Bỉ Mạc Can dùng ngựa đạp đất làm nảy quả mã cầu, còn động tác đánh cầu lại là kiếm thuật thuần chính.

Quý Mộc ngơ ngác nhìn cây gậy của mình, hung hăng ném phắt nó xuống đất. Húc Đạt Hãn phi ngựa tới, khẽ vỗ vai hắn.

"Nhớ lấy hai ngàn cân ô thiết của ngươi đấy!" Bỉ Mạc Can vung vẩy đoạn gậy gãy, cười lớn quay đầu ngựa lại.

"Sắt đã ở trong lều của Đại ca rồi, sáng nay đệ đã dặn dò nô lệ mang qua." Húc Đạt Hãn cười, "Vốn dĩ là chút tâm ý của đệ dâng lên Đại ca, đánh cầu chẳng qua chỉ là trò vui có thưởng, dẫu đệ có may mắn thắng thì phần tâm ý này vẫn phải vẹn toàn."

Bỉ Mạc Can ngẩn ra một thoáng, đánh giá Húc Đạt Hãn từ trên xuống dưới.

Húc Đạt Hãn mỉm cười, nụ cười điềm đạm, đón nhận ánh mắt dò xét của người anh cả.

"Không hổ là Húc Đạt Hãn, không làm ta thất vọng." Bỉ Mạc Can lạnh lùng nói, "Nếu là kẻ khác làm đối thủ của ta, ta thật sự chẳng buồn có hứng thú."

Hắn quấn chiếc áo choàng to lớn lên vai, khẽ thúc Tuyết Mãng, quay người trở về thành.

Thiết Do chỉ huy đám tùy tùng bám theo sau ngựa hắn, chỉ cảm thấy Đại ca đi chậm khác thường, dường như đang ôm tâm sự gì đó. Hắn vừa định xáp lại gần hỏi han thì Bỉ Mạc Can đã ghìm ngựa lại, dừng trước mặt A Tô Lặc.

Bỉ Mạc Can nhìn xa xăm về phía trước, không thèm cúi đầu nhìn xuống, giọng nói nhạt nhẽo chẳng chút cảm xúc: "A Tô Lặc, lâu lắm không gặp đệ, bệnh đã khỏi hẳn chưa?"

"Đều khỏi cả rồi."

"Vậy thì tốt, đệ thiếu thứ gì cứ việc bảo người qua lều của ta mà lấy." Bỉ Mạc Can xoa xoa đỉnh đầu y, "Nơi này mới là nhà của đệ. Phụ thân bận rộn không chăm lo được cho đệ thì vẫn còn người anh này."

A Tô Lặc khẽ nghiêng đầu né tránh bàn tay hắn: "Cảm ơn Đại ca."

Lúc nói ra câu ấy, y ngoảnh mặt nhìn ra đằng xa, không thèm liếc Bỉ Mạc Can lấy một cái.

Thiết Do liếc nhìn Đại ca, nhưng lại thấy Bỉ Mạc Can không hề có vẻ giận dữ. Bỉ Mạc Can dường như còn muốn tìm thêm vài lời để nói, nhưng lại chẳng tìm ra lời nào. Một cơn gió thổi tung vạt áo choàng của hắn, hắn bỗng ngoảnh đầu lại, lặng lẽ ngắm nhìn cô bé đang nép mình bên cạnh A Tô Lặc mà run rẩy. Tô Mã ôm chặt hai tay trước ngực, cúi đầu nhìn xuống chân. Gió thổi tung mái tóc dài của nàng, những chiếc chuông vàng nơi đuôi tóc kêu leng keng "đinh đinh".

Sự im lặng kỳ lạ kéo dài trong giây lát, Bỉ Mạc Can cởi chiếc áo choàng của mình ném lên người Tô Mã.

"Giống nhau thật đấy." Hắn trầm giọng nói, rồi giục ngựa rời đi.

"Phế vật!" Lúc dắt ngựa đi ngang qua mặt A Tô Lặc, Quý Mộc trầm giọng mắng một câu.

Húc Đạt Hãn nhíu mày: "Đệ ăn nói hàm hồ cái gì thế?"

Quý Mộc cứng cổ: "Dù sao cũng là con trai nhà chúng ta, ngay cả con trai của một Đại hãn vương cũng dám ức hiếp nó, huynh nói xem nó còn có tích sự gì nữa?"

Húc Đạt Hãn lắc đầu: "Chuyện của Đại hãn vương, chúng ta đừng nói nhiều."

"Hừ! Đệ chẳng cần biết Đại hãn vương nào hết, đệ chỉ không hiểu nổi tại sao huynh lại qua lại thân thiết với bọn họ như thế, mấy lão già đó có gì tốt chứ? Bỉ Mạc Can những chuyện khác đệ không bận tâm, nhưng lời này hắn nói đúng đấy, các Đại hãn vương có bao giờ thật lòng ủng hộ chúng ta đâu? Bọn họ có khi nào nể mặt huynh đệ chúng ta? Một thằng ranh con cũng dám giở thói ngang ngược, Bỉ Mạc Can không ra tay thì đệ cũng tát vỡ mặt nó!"

Húc Đạt Hãn vỗ nhẹ lên trán hắn một cái không nặng không nhẹ, Quý Mộc bĩu môi, cuối cùng cũng không nói thêm nữa.

Húc Đạt Hãn rũ mắt nhìn A Tô Lặc, khẽ nói: "Sau này không có việc gì thì đừng ra ngoài chơi nữa, thân thể đệ không tốt cứ ở yên trong lều, đừng để phụ thân phải lo lắng."

Hai huynh đệ mang theo tùy tùng cũng giục ngựa rời đi.

Trên sân bóng rộng lớn chỉ còn lại A Tô Lặc và đám tùy tùng của y. Ba Lỗ cởi áo ngoài khoác lên vai chủ tử, gió lốc ùa tới, A Tô Lặc khẽ rùng mình một cái, run rẩy ngước nhìn trời cao, hồi lâu vẫn bất động.

Một kỵ binh trinh sát cưỡi hắc mã phi như bay đến trước mặt Bỉ Mạc Can, tùy tùng trên lưng ngựa lăn mình xuống đất: "Đại vương tử!"

"Chuyện gì?" Bỉ Mạc Can mất kiên nhẫn quát một tiếng.

"Đại sự." Tùy tùng ghé sát lại hạ giọng, "Đông Lục có người tới, gấp gáp muốn gặp Đại vương tử, đã chờ sẵn trong lều rồi!"

Sắc mặt Bỉ Mạc Can biến đổi, ngoảnh lại liếc nhìn mấy huynh đệ một cái, bên tai bỗng truyền đến tiếng trống trầm hùng. Sắc mặt mấy tên tùy tùng cũng lập tức đổi thay.

"Trống Quỳ! Trống Quỳ! Trống Quỳ của Kim Trướng!" Tùy tùng hô lên thất thanh.

Tiếng trống từ trong thành vọng ra, mỗi lúc một thêm trầm hùng, tựa như nện thẳng vào lồng ngực người ta, chấn động thùng thình rỗng tuếch, khiến người ta dâng lên một cảm giác bất an tột cùng.

Phía trước Kim Trướng Cung, trong một ngôi lều đen có đặt một chiếc trống lớn màu xanh thẫm, mặt trống thô ráp tựa da cá sấu, sờ vào kiên cố như sắt thép. Tương truyền đó là da của cự thú "Quỳ" do phụ thân của Đại quân là Khâm Đạt Hàn vương năm xưa trên đường đi săn tuần thú phương nam bắn chết làm thành. Mỗi khi thị vệ Kim Trướng Cung gõ vang chiếc trống lớn này, tức là Đại quân đang khẩn cấp triệu tập các tướng lĩnh và đại thần.

Một thị vệ Kim Trướng Cung phi ngựa tới, giơ cao roi ngựa gào lớn: "Mau! Mau lên! Đại quân truyền lệnh, các vương gia, vương tử và tướng quân, thủ lĩnh các nhà đều phải tới Kim Trướng bái kiến! Đã điểm qua một hồi trống rồi!"