Trương Liêu vốn không phải hạng người thích phản bội.

Dù trong thâm tâm, hắn chẳng ưa gì Lữ Bố.

Nhất là khi Lữ Bố lại chính là kẻ đã giết Đinh Nguyên, vị thượng cấp đầu tiên đã thưởng thức và đề bạt hắn.

Nếu không phải vì Lữ Bố là người Tịnh Châu, Trương Liêu cần dựa vào hắn để sinh tồn, thì đã chẳng có ngày hôm nay.

Thật là sự đã đến nước này, Lữ Bố dù là kẻ bất trung bất nghĩa, nhưng lại có ân che chở với Trương Liêu. Mang ơn người, không thể không báo đáp, càng không thể như Lữ Bố, lấy oán trả ơn.

Trương Liêu sẽ không để mình trở thành kẻ bị chính mình xem thường như Lữ Bố.

Hắn xác định mình sẽ không vì Lữ Bố mà chết, nhưng sẽ vì Lữ Bố mà làm mọi điều có thể, để báo đáp phần ân nghĩa này. Nếu cố gắng rồi mà vẫn vô dụng, thì đành vậy.

Nên nói đã nói, nên làm đã làm, còn về sau sẽ ra sao, không phải chuyện ta có thể liệu trước.

Hai ngày sau, ngày hai mươi bảy tháng sáu, Lữ Bố nhận được từ Viên Thiệu hai ngàn quân cùng lương thảo, quân giới viện trợ, liền dẫn quân xuôi nam.

Dọc đường chiêu binh mãi mã, đến khi vào địa phận Hà Đông, quân số đã lên tới ba ngàn người.

Thái thú Hà Đông Trương Dương là bạn cũ, đồng liêu Tịnh Châu của Lữ Bố và Trương Liêu. Ông cũng là người được Đinh Nguyên đề bạt, và cũng có tình cảm phức tạp với Lữ Bố.

Tuy nhiên, xét việc Lữ Bố giết Đổng Trác, miễn cưỡng coi như là lập công chuộc tội, Trương Dương, một trong số ít đồng liêu Tịnh Châu, vẫn tha thứ và bảo hộ Lữ Bố. Lần trước là vậy, lần này vẫn vậy.

Lữ Bố đến Hà Đông, sau khi an trí quân đội, liền đến bái kiến Trương Dương, kể cho ông nghe về mưu đồ của Viên Thiệu và tính toán của mình.

"Ngươi muốn đi Duyện Châu ư? Đó là địa bàn của Quách Tử Phượng. Phụng Tiên này, ta phải nhắc nhở ngươi, Viên Bản Sơ còn đánh không lại Quách Tử Phượng, giờ lại muốn ngươi đi đối đầu với hắn, dụng tâm này ngươi không nhìn ra sao?"

Trương Dương hết sức kinh ngạc.

Lữ Bố uống cạn chén rượu, lắc đầu cười khổ.

“Nếu ta thành công, hắn bằng lòng tiến cử ta làm Duyện Châu mục, ta cũng có thể an phận thủ thường. Trẻ con thúc, ta không muốn phải bôn ba tứ xứ, bị người sai khiến nữa.”

Trương Dương nhất thời không biết nên nói gì.

Ngày trước, Lữ Bố từng muốn đầu nhập vào hắn, nhưng nói thật, bên hắn thế lực nhỏ bé, muốn bảo vệ Lữ Bố cũng khó, mà Lữ Bố lại chẳng tin tưởng hắn.

Trương Dương không tiện nói gì, trong lòng cũng thấy bất đắc dĩ. Giờ nhìn Lữ Bố thế này, hắn thở dài, nói: “Ta giúp ngươi chút binh mã lương thảo, tăng thêm phần thắng. Nếu ngươi chiếm được Trần Lưu quận, giáp giới với ta, ta có thể giúp được gì sẽ giúp.”

“Trẻ con thúc!”

Lữ Bố mừng rỡ nắm lấy tay Trương Dương: “Đến hôm nay, ta mới biết trẻ con thúc thật lòng đối đãi ta!”

“Ai...”

Trương Dương cười khổ: “Dù sao từ Tịnh Châu đi ra cũng chỉ có mấy huynh đệ ta, giúp được nhau thì giúp.”

Lữ Bố gật đầu lia lịa.

Hắn hoàn toàn không nhận ra chút trách cứ nhàn nhạt của Trương Dương về chuyện hắn giết Đinh Nguyên.

Trương Dương cũng rất trượng nghĩa, đã nói giúp là giúp thật.

Một quận nhỏ bé trong Hà Nội xuất ra ba ngàn binh mã viện trợ Lữ Bố, còn hào phóng hơn cả Viên Thiệu chiếm cứ cả Ký Châu. Người một nhà và người ngoài khác nhau một trời một vực, nhìn là rõ.

Lữ Bố hấp tấp chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến đấu, tạo ra thanh thế rất lớn, khiến không ít người ở Hà Nội chú ý.

Trong số những người ở Hà Nội này, có một người tên Hàn Hạo đặc biệt để tâm đến chuyện này.

Để nắm rõ tình hình, hắn còn phái bộ khúc trong nhà đi điều tra tin tức liên quan, cố gắng thu thập thông tin đầy đủ, tỉ mỉ và chính xác.

Kỳ thật, chuyện này vốn không liên quan nhiều đến Hàn Hạo, dù sao hắn đã từ quan về vườn.

Từ khi liên minh thảo phạt Đổng Trác bị chính Viên Thiệu phá hoại, và sau khi Thái thú Vương Khuông của Hà Nội qua đời, Hàn Hạo bắt đầu ẩn cư, không màng chính sự.

Nhưng những năm gần đây, dấu hiệu loạn thế ngày càng rõ ràng, dù muốn ẩn cư, hắn vẫn không khỏi lo lắng cho bản thân và tương lai gia tộc.

Thấy cảnh sinh tử thường tình, Hàn Hạo càng thấm thía lẽ đời, nếu không có chỗ dựa vững chắc thì khó mà tồn tại. Thế là, hắn lại nảy ra ý định tìm chốn nương thân, gây dựng sự nghiệp quan trường.

Hắn đưa mắt nhìn khắp bốn phía.

Trương Dương thì không cần nghĩ tới.

Viên Thiệu cũng bỏ đi, kẻ này hại chết chủ cũ, Hàn Hạo vô cùng khinh bỉ.

Viên Thuật cũng dẹp, mang đậm khí chất giặc cỏ, lại còn phiêu bạt khắp nơi, cách hắn quá xa.

Còn đám người ở phía tây trong quan... khỏi cần nghĩ.

Vậy thì chỉ có thể lưu luyến hướng đông, nhìn về phía Quách Bằng Quách Tử Phượng, người đã thống lĩnh binh mã đánh tan quân Khăn Vàng, lập nhiều chiến công hiển hách.

Danh tướng chi tư, phong thái danh sĩ, lại là đệ tử của Lư Thực, có giao hảo với Thái Ung, Trịnh Huyền. Dưới trướng của Quách Bằng, quân Khăn Vàng không dám làm loạn, bách tính an cư lạc nghiệp, chiến tích lẫy lừng, lại giỏi chinh chiến, trung thành dũng mãnh, là người có công lớn nhất trong việc thảo phạt Đổng Trác, khiến Đổng Trác nghe tiếng đã sợ mất mật.

Hơn nữa, nơi đó còn rất gần, Hòa Gia hương chỉ cách trong gang tấc.

Vậy còn có lựa chọn nào tốt hơn Quách Bằng nữa sao?

Không có.

Hàn Hạo âm thầm tính toán, sai người thu thập tin tức liên quan đến Lữ Bố.

Đúng lúc, vào một buổi tối nọ, Triệu Lương, một bằng hữu làm việc trong phủ Thái thú của Trương Dương đến bái phỏng Hàn Hạo, kể cho hắn nghe về chuyện này.

"Minh công vẫn là quá ưu ái Lữ Bố, ba ngàn binh mã cùng lương thảo quân nhu nói đưa là đưa ngay, còn cho phép Lữ Bố chiêu mộ binh lính trong vùng, cũng chỉ vì Lữ Bố cùng Minh công đều là người Tịnh Châu."

Triệu Lương uống liền mấy chén rượu.

Hàn Hạo âm thầm phấn chấn.

"Lữ Bố trước đó chẳng phải đã đến vùng này rồi sao? Sau đó lại đi đầu quân Viên Thiệu, sao giờ lại tới đây? Chẳng lẽ bị Viên Thiệu đuổi ra ngoài?"

Hàn Hạo ra vẻ không để ý hỏi.

"Hắc!"

Triệu Lương lại uống thêm mấy chén rượu, cười nói: "Rốt cuộc là bị đuổi hay được mời đi, thì cũng có khác gì nhau đâu? Trong phủ ai nấy đều bàn tán phủ quân quá ưu ái Lữ Bố, Lữ Bố chẳng làm gì cho phủ quân cả, mà phủ quân lại hậu đãi như vậy, thật khiến người ta bất mãn."

"Cũng phải, phủ quân chẳng nghĩ gì cho người trong vùng cả."

Hàn Hạo cố ý nói.

"Ai..."

Triệu Lương thở dài, lắc đầu.

"Nhưng mà Lữ Bố rốt cuộc muốn làm gì? Phủ quân lại cấp cho hắn ba ngàn binh mã?"

Hàn Hạo vừa hỏi, Triệu Lương cũng không để ý lắm, nhỏ giọng đáp: "Ta cũng chỉ biết đại khái thôi, không rõ cụ thể tình hình thế nào. Nhưng nghe người ta nói, Lữ Bố hình như muốn đến Trần Lưu, phủ quân cấp cho Lữ Bố lương thảo cũng là tính theo lộ trình đến Trần Lưu."

"Trần Lưu?"

Hàn Hạo nhíu mày: "Lữ Bố đến Trần Lưu làm gì? Trần Lưu quận thuộc quyền Duyện Châu, Lữ Bố lại chẳng có chức quan gì ở Duyện Châu, mang quân đến Duyện Châu để làm gì?"

"Cái này thì ta chịu."

Triệu Lương lắc đầu: "Nghe nói Trương Mạnh Trác và Lữ Bố có giao tình cũ, Lữ Bố có lẽ là đến đầu quân Trương Mạnh Trác."

"Mang nhiều quân như vậy đến đầu quân Trương Mạnh Trác?"

Hàn Hạo vẻ mặt vô cùng nghi hoặc: "Ta nghe nói Duyện Châu Thứ sử cùng các quận trưởng, quốc tướng trước đó đã cùng nhau tâu lên, giao cho Quách Thanh chức Châu đốc thống lĩnh quân sự hai châu Thanh, Duyện. Trần Lưu quận đương nhiên cũng nằm trong đó. Trương Mạnh Trác dẫn Lữ Bố loại hổ lang chi tướng này vào, Quách Thanh có để ý không? Có cho phép không?"

"Ai mà biết được, nhưng Quách Thanh là Thanh Châu Mục, không phải Duyện Châu Mục, Trương Mạnh Trác muốn làm gì trên danh nghĩa cũng không có gì trở ngại."

Triệu Lương lắc đầu: "Chắc là quan hệ tốt, cho Lữ Bố đến ở tạm một thời gian thôi."

Triệu Lương nói vậy, nhưng Hàn Hạo kiên quyết không tin.

"Chỉ là đến ở tạm một thời gian?"

"Không thì còn thế nào? Chẳng lẽ Lữ Bố còn muốn tìm cơ hội đánh úp Duyện Châu chắc? Quách Thanh thiện chiến, Lữ Bố từng là bại tướng dưới tay hắn, không dám đâu."

Triệu Lương khoát tay áo: "Hơn nữa phủ quân chẳng lẽ không biết Quách Thanh lợi hại thế nào sao? Nếu thật chọc giận Quách Thanh, Quách Thanh dẫn quân đến đánh, chúng ta chỉ là một quận, làm sao địch nổi?"

Triệu Lương cảm thấy buồn cười, căn bản không coi là thật.

Triệu Lương không coi là thật, nhưng Hàn Hạo lại bị dọa sợ.

Thật sự là đừng nói, trước đó hắn thật sự chưa nghĩ đến chuyện này, nhưng bây giờ, Triệu Lương vừa nói vậy, tim Hàn Hạo liền đập thình thịch liên hồi.

"Chẳng lẽ nói..."

Trong lòng vừa nghĩ đến, Hàn Hạo liền không còn cách nào coi thường, luôn cảm thấy chuyện này rất nghiêm trọng, không thể xem như không có gì.

Triệu Lương vừa đi, Hàn Hạo đã trái lo phải nghĩ, trong lòng dự cảm chẳng lành ngày càng mãnh liệt. Thế là hắn lập tức phân phó người hầu và bộ khúc trong nhà chuẩn bị hành trang.

Sáng sớm hôm sau, khi cửa thành vừa mở, Hàn Hạo liền dẫn theo hơn mười bộ khúc gia đinh rời khỏi quê nhà, phóng ngựa thẳng hướng Đông quận.

Hắn nghe nói, tân nhiệm Đông quận Thái Thú là Quách Bằng, anh vợ của Tào Tháo Tào Mạnh Đức, một trong những tâm phúc thân tín nhất của Tào Tháo.

Hiện tại không kịp liên hệ với Quách Bằng, nếu liên hệ được với Tào Mạnh Đức thì có lẽ còn có thể chuẩn bị trước một chút, đề phòng bất trắc. Dù thế nào, cũng nên chuẩn bị sẵn sàng, chỉ sợ không có sự chuẩn bị nào cả.