Viên Thiệu quyết định xuất binh đối kháng Quách Bằng, nhưng Thư Thụ vẫn một mực phản đối. Hắn cho rằng hành động này bất nghĩa, không có danh phận chính đáng, rất dễ bị người khác công kích.

Viên Thiệu không nghe, nhất quyết xuất binh.

Thấy không thể thay đổi được quyết định của Viên Thiệu, Thư Thụ lại thuyết phục hắn rằng Nhan Lương, Văn Sú tính tình nóng nảy, thiếu mưu lược, không thể đơn độc thống lĩnh quân đội, chỉ có thể làm tiên phong, nên chọn tướng khác tài giỏi hơn.

Thư Thụ thậm chí tự tiến cử, chủ động xin thống lĩnh quân xuất chinh, nhưng cũng bị Viên Thiệu từ chối.

Tuần Kham tuy không ủng hộ Thư Thụ tự tiến cử, nhưng cũng không đồng ý để Nhan Lương, Văn Sú thống binh, cố gắng khuyên can nhưng Viên Thiệu vẫn không nghe.

Thế là cả hai người đều không được theo quân, chỉ có Hứa Du và Phùng Kỉ được mang theo để bày mưu tính kế cho Viên Thiệu.

Nhan Lương và Văn Sú được Viên Thiệu trọng dụng, vô cùng phấn khích, dẫn một vạn quân mã tiến về hướng huyện Bình Nguyên, quận Cách, chuẩn bị cho Quách Bằng kia một bài học, để hắn biết sự lợi hại của bọn hắn.

Hai người này dựa vào vũ dũng mà có địa vị cao trong quân Viên Thiệu, xưa nay kiêu ngạo, chưa từng gặp địch thủ, luôn tự cho mình là giỏi nhất.

Bọn hắn nghĩ rằng Quách Bằng tuy có thanh danh lớn, nhưng nếu đánh bại được hắn, chẳng phải thanh danh của mình còn lớn hơn sao?

Về phần đạo nghĩa, bọn hắn cho rằng những kẻ theo Hàn Phức mà phản bội là hèn nhát, vô dụng, nên mới bị đánh bại nhanh như vậy, nếu là bọn hắn thì kết cục nhất định khác.

Đánh bại một danh tướng được đồn đại là bách chiến bách thắng, đối với một võ tướng mà nói, chẳng lẽ không phải là điều khát vọng nhất sao?

Chỉ cần thắng trận, sẽ lập tức dương danh thiên hạ, quyền thế và tài phú chắc chắn sẽ có tất cả, nên bọn hắn vừa cẩn thận vừa hưng phấn.

Hai người lần đầu được Viên Thiệu tin tưởng giao trọng trách, đương nhiên quyết định phải đánh một trận thắng lợi thật đẹp để báo đáp ân đức của Viên Thiệu.

Nhưng hành động của bọn chúng nhanh chóng bị mật thám do Quách Bằng phái đến vùng Ký Châu phát hiện. Khi hai người này dẫn quân tiến vào địa phận huyện thành Cách Quốc, còn cách khoảng bảy, tám ngày đường, Quách Bằng đã nắm được tin tức về cuộc hành quân và số lượng quân lính chính xác.

"Viên Thiệu rõ ràng biết mình sai lầm, thế mà vẫn cố chấp, lại còn khởi binh xâm chiếm. Lần này, dã tâm của hắn đã rõ như ban ngày trước thiên hạ!"

Trần Kỷ hay tin, vô cùng tức giận, mắng nhiếc Viên Thiệu hám lợi, đen lòng, làm mất mặt gia tộc. Gã ta tuyên bố sẽ dốc toàn lực chuẩn bị lương thảo, hậu cần, vật tư, ủng hộ Quách Bằng đánh thắng trận này.

Có điều, lời oán giận của gã ta cũng chẳng có tác dụng gì. Dư luận trước sức mạnh vũ lực cũng không có nhiều ý nghĩa.

Chỉ cần thực lực đủ mạnh, tự nhiên sẽ có kẻ đến liếm gót, giúp tẩy trắng, làm ra đủ chuyện không ai ngờ tới.

Cho nên mới nói, dư luận chỉ có kẻ mạnh mới có tư cách thao túng, kẻ yếu thì không.

Mà so với danh vọng và xuất thân của Viên Thiệu, Quách Bằng vẫn ở thế yếu. Trận chiến này, trừ phi đánh một trận dứt khoát, đẹp mắt, dư luận mới có thể phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, tình hình ở bốn quận thuộc Thanh Châu lại không như vậy.

Hịch văn thảo phạt Viên Thiệu được công bố đến các quận huyện ở Thanh Châu, đã gây ra tiếng vang lớn.

Ai ai cũng cho rằng Viên Thiệu bất nghĩa, không có danh phận chính đáng, tất cả đều do tư dục quấy phá, kiên quyết ủng hộ Thanh Châu mục Quách Bằng danh chính ngôn thuận đánh bại Viên Thiệu.

Thế là, ý kiến trong Thanh Châu trở nên vô cùng thống nhất.

Trình Lập phân tích thế cục cho Quách Bằng, phân tích lộ tuyến tiến quân của Viên Thiệu và sách lược của phe mình. Quách Gia và Hí Trung với thân phận tham mưu cũng góp một phần ý kiến. Các tướng lĩnh lần lượt đưa ra giải thích của mình, không ngừng tiến hành diễn tập chiến thuật. Mọi người tiếp thu ý kiến của nhau, chiến lược và chiến thuật dần dần thành hình.

Đúng lúc này, có một người tự xưng là Tuân Úc đến từ Dĩnh Xuyên đến đại doanh quân Thanh Châu cầu kiến Quách Bằng.

Quách Bằng nghe xong, đầu tiên là chấn kinh, sau đó cảm thấy rất kỳ lạ.

“Tuân Úc, Tuân Văn Nhược.”

Quách Gia và Hí Trung liếc nhìn nhau, cùng chung thắc mắc: “Sao hắn lại ở đây?”

Cả hai đều cảm thấy rất kỳ lạ.

“Văn Nhược!”

Trần Kỷ kinh ngạc, nhưng lập tức trấn tĩnh, vội nói với Quách Bằng: “Tướng quân, Tuân Văn Nhược đúng là đồng hương Dĩnh Xuyên của ta, rất có tài hoa, được người đời ca tụng là bậc Vương Tá chi tài, tướng quân nên gặp mặt một lần.”

Quách Gia và Hí Trung cũng tán thành, chỉ có Trình Lập là chưa từng nghe danh Tuân Úc.

Quách Bằng cố giữ vẻ điềm tĩnh, tuyên bố tiếp kiến Tuân Úc.

Chưa đầy một khắc sau, quân binh đã dẫn vào một thanh niên tuấn tú, mặt tựa Quan Ngọc. Quách Bằng vừa nhìn đã thấy người này khí chất phi phàm.

Khí chất là thứ vô hình.

Không thể sờ, không thể nắm bắt, nhưng chỉ cần thoáng nhìn, người ta liền có thể cảm nhận được. Khí chất ấy hoặc là do đọc sách, hoặc là do âm nhạc bồi dưỡng, thấm đẫm qua thời gian dài mới có được.

Thứ này không thể giả tạo, không thể lừa gạt ai.

“Dĩnh Xuyên Tuân Úc, Văn Nhược, bái kiến tướng quân.”

Tuân Úc đứng trước mặt Quách Bằng, cúi người hành lễ. Quách Bằng vội đỡ Tuân Úc dậy, tươi cười niềm nở, hàn huyên vài câu. Tuân Úc lại bái kiến Trần Kỷ, sau đó Quách Bằng bắt đầu hỏi dò ý đồ đến của Tuân Úc.

“Tuân quân không ở quê nhà, sao lại đến nơi này?”

“Úc từ năm ngoái đã rời khỏi quê hương để lánh nạn, trước là đến Ký Châu, sau mới đến bái kiến tướng quân.”

Tuân Úc đáp.

Quách Bằng nhìn Quách Gia và Hí Trung, cảm thấy kỳ lạ, lại hỏi: “Tuân quân có thể nói rõ hơn được không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Thế là Tuân Úc kể lại việc mình rời khỏi quê hương đến Ký Châu lánh nạn, những gì đã chứng kiến ở Ký Châu, và cuối cùng quyết định đến Thanh Châu nương nhờ Quách Bằng.

Cuối cùng, Tuân Úc còn muốn tạ tội với Quách Bằng.

Bởi vì Tuân Úc cảm thấy việc mình đến Thanh Châu có thể đã kích thích Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu liều lĩnh xâm chiếm Thanh Châu, cản trở đại nghiệp thảo phạt Đổng tặc của Quách Bằng. Vì thế, hắn vô cùng áy náy.

Hắn mong Quách Bằng tha thứ cho sai sót của mình.

Trong trướng, mọi người nghe vậy, hai mặt nhìn nhau, rồi lộ vẻ vui mừng.

Thiên hạ nhân tâm đã dần dần hướng về Quách Bằng mà quy tụ!

Đây là một dấu hiệu tốt!

Quách Bằng cũng hơi kinh ngạc, về sau vui mừng khôn xiết, không kìm được bật cười thành tiếng.

"Nếu như Tuân quân đến mà mang lại cho ta những thắng lợi trong chiến sự lần này, ta tình nguyện gặp thêm vài lần như vậy nữa!"

Quách Bằng nắm chặt tay Tuân Úc, cười lớn không thôi.

Thanh danh "Vương Tá chi tài" của Tuân Úc đích thực là được thổi phồng lên, là kết quả của việc thương nghiệp lẫn nhau tâng bốc, nhưng cuối cùng, Tuân Úc đã dùng hành động thực tế chứng minh mình xứng đáng với những lời ca tụng đó.

Tuân Úc là một chân quân tử hiếm có trong thời đại mà người ta tâng bốc nhau vì lợi ích, một chân quân tử vì lý tưởng mà hi sinh vì nước, thủ vững bản tâm mấy chục năm không hề lay chuyển, vô cùng hiếm thấy.

Quách Bằng vững tin rằng tuyệt đại bộ phận danh sĩ đều là những kẻ lừa đảo giống như hắn.

Còn lại một số ít là những kẻ ngốc nghếch.

Trong số ít những kẻ ngốc nghếch này, lại có một bộ phận cực kỳ nhỏ, ít đến đáng thương, bởi vì phẩm chất đặc thù của họ, có thể được xưng là chân quân tử.

Tuân Úc chính là một thành viên trong số ít đến đáng thương đó.

Chân quân tử là có thật, những người vì lý tưởng mà hi sinh vì nước là có thật, điểm này, Quách Bằng chưa bao giờ nghi ngờ.

Chỉ là những người như vậy quá ít, ít đến mức có những thời khắc, cả một thời đại cũng không tồn tại một ai.

Nhưng ở thời đại này, Tuân Úc chính là một người như vậy.