Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang

Hai trăm năm mươi: Đại Hán, muốn cũng không được

Sau một thời gian chỉnh đốn nội bộ, cho quân đội nghỉ ngơi dưỡng sức, Quách Bằng quyết định chuyển sang đối ngoại khai thác.

Kế hoạch thu phục Đông Lai quận thuộc Bắc Hải quốc vốn dự kiến kéo dài hơn một năm, nay được đẩy nhanh. Vào tháng bảy năm Sơ Bình thứ hai, cùng thời điểm Tôn Kiên chính thức dẫn quân xuôi nam thảo phạt Lưu Biểu, Quách Bằng cũng chính thức khởi binh.

Cùng lúc đó, Công Tôn Toản hay tin đệ đệ Công Tôn Việt bị thuộc hạ của Viên Thiệu là Thuần Vu Quỳnh bắn chết, vô cùng giận dữ, thề phải báo thù, liền tuyên chiến với Viên Thiệu.

Cũng vào thời điểm này, Đổng Trác thấy Quách Bằng và Tôn Kiên đều đã xuất quân, bèn bổ nhiệm Hoằng Nông dân Dương Ý làm Hà Nam doãn, dẫn quân tiến đánh Lạc Dương, ý đồ thu phục vùng đất đã mất.

Chu Tuấn nghe tin, liền dẫn quân Tôn Kiên để lại tấn công Dương Ý. Dương Ý thất bại, đành phải rút quân.

Thấy Hà Nam bị tàn phá, không thể làm bình chướng, Chu Tuấn bèn dẫn quân về phía đông, đóng quân tại Mưu huyện, đồng thời truyền tin đến các châu quận, kêu gọi họ học theo Quách Bằng và Tôn Kiên, phái quân hợp lực thảo phạt Đổng Trác, mong dùng thanh danh của mình phát động một cuộc thảo Đổng liên minh lần thứ hai.

Đáng tiếc, lúc bấy giờ Quách Bằng đang tấn công quân Khăn Vàng, Tôn Kiên tiến đánh Lưu Biểu, đều không thể trở về liên minh.

Nhưng Thứ sử Từ Châu là Đào Khiêm lại ngửi thấy cơ hội, bèn phái ba ngàn tinh binh đến trợ giúp. Các châu quận khác cũng phái một ít quân đến, cảm thấy có thể góp vui, kiếm chút danh vọng.

Quách Bằng và Tôn Kiên đại phá Đổng Trác, đạt được danh vọng rất lớn, khiến một số người có chút đứng ngồi không yên.

Thế là Đào Khiêm liền dâng tấu chương, tâu xin phong Chu Tuấn làm Xa Kỵ tướng quân, cùng mình liên hợp thảo Đổng. Đổng Trác nghe tin, liền sai các tướng Lý Giác, Quách Dĩ dẫn mấy vạn quân đóng tại Hà Nam để ngăn cản Chu Tuấn.

Chu Tuấn xuất kích, bị đánh bại, sự nghiệp thảo Đổng vừa có chút khởi sắc lại lần nữa đình trệ, sự trợ giúp từ các nơi cũng theo đó chấm dứt.

Chu Tuấn biết rõ binh lực của mình không bằng Đổng Trác, không thể nào chiến thắng, nên chỉ có thể lui quân, từ bỏ ý định tiến công Trường An.

Năm Sơ Bình thứ hai, thiên hạ xôn xao náo động, chiến loạn liên miên. Ký Châu có chiến, U Châu có chiến, Thanh Châu có chiến, Dự Châu có chiến, Kinh Châu cũng có chiến. Dường như cả thiên hạ đều chìm trong khói lửa, mà triều đình lại bất lực, không thể ngăn cản.

Không chỉ lê dân vì chiến loạn mà phiêu bạt khắp nơi, mà ngay cả nhiều hào cường sĩ tộc cũng bị ép rời bỏ quê hương, chạy nạn binh đao. Xã hội, sinh sản lực bị phá hoại nghiêm trọng, tính mạng bị đe dọa không chỉ còn là dân đen áo vải.

Uy tín của Hán thất cũng suy tàn như thành Lạc Dương đổ nát, chẳng còn chút ý nghĩa nào, hoàn toàn vô dụng, không thể ngăn nổi chiến loạn liên miên ở các địa phương.

Kết quả là, người ta bắt đầu ý thức được, bắt đầu thừa nhận rằng loạn thế đã đến.

Đại Hán, xem ra không còn trụ vững được nữa rồi.

Trong lúc Hạ Lương thu hoạch bội thu, vào ngày mười một tháng bảy năm Sơ Bình thứ hai, Quách Bằng chỉnh đốn ba vạn quân xuất chiến, tại Đông An Bình đại phá một vạn quân Khăn Vàng.

Ngày mười sáu, lại tại Kịch huyện đại phá một vạn quân Khăn Vàng nữa.

Sau đó, hắn chia quân làm ba đường. Đề bạt Nhạc Tiến cùng Hạ Hầu Uyên cùng nhau dẫn năm ngàn quân làm nam lộ, lại để Vu Cấm cùng Hạ Hầu Đôn cùng nhau dẫn năm ngàn quân làm bắc lộ. Còn bản thân Quách Bằng thì tự mình dẫn hai vạn chủ lực xuất kích Phổ Thông, thực hiện chiến lược toàn diện đánh vào quân Khăn Vàng ở Bắc Hải quốc.

Quân Khăn Vàng liên tục bại lui, không phải là đối thủ của tinh binh do Quách Bằng huấn luyện. Đám kỵ binh vội vàng xây dựng của chúng lại càng không đáng nói, hoàn toàn không phải đối thủ. Dưới chiến thuật kỵ xạ kinh điển của Quách Bằng, quân Khăn Vàng tan tác như núi lở.

Từ ngày mười sáu tháng bảy đến ngày mười lăm tháng tám, chỉ trong vòng một tháng, Quách Bằng liên tiếp hạ Bình Thọ, Doanh Lăng, Chu Hư, An Thọ mấy huyện, chiếm được hơn phân nửa Bắc Hải quốc.

Trước khi xuất binh, Quách Bằng đã bổ nhiệm Huyện lệnh cho các huyện của Bắc Hải quốc và Đông Lai quận, tổ chức đội ngũ hành chính.

Đội ngũ hành chính đi theo quân đội tiến lên. Sau khi chiếm được nơi nào, Quách Bằng liền hạ lệnh cho đội ngũ hành chính nhanh chóng đến đó, bắt đầu khôi phục trật tự, thiết lập quyền chi phối.

Tại những khu vực bị tàn phá nặng nề còn sót lại của bốn quận quốc, Quách Bằng tiến hành công việc đồn điền, khôi phục trật tự, thành lập các hương, thôn đồn điền để nhanh chóng ổn định tình hình, đồng thời duy trì việc liên tục tiến quân.

Ý chí chiến đấu của quân Khăn Vàng đã suy sụp nghiêm trọng. Sau những thất bại liên tiếp, rất nhiều渠帅 (Cừ soái) Khăn Vàng không còn thấy hy vọng thắng lợi, bèn từ bỏ chiến đấu, hướng Quách Bằng xin hàng.

Một khi đã đầu hàng thì sẽ kéo theo cả quân lính tráng đinh và gia quyến cùng nhau quy hàng. Mấy ngàn quân lính có thể có mấy vạn gia quyến đi theo, khiến cho quy mô đầu hàng vô cùng lớn.

Quách Bằng hạ lệnh cho những quân Khăn Vàng đầu hàng, ai nguyện ý làm đồn điền dân thì tham gia đồn điền, sắp xếp dân hộ, đăng ký vào sổ sách, cho phép khai khẩn. Ai bằng lòng tòng quân thì chọn những người thân thể cường tráng để sung vào quân đội.

Tuyệt nhiên không có ai bị giết hại vì đã đầu hàng.

Tin tức này lan truyền đi, trong nhất thời quân Khăn Vàng nườm nượp kéo nhau đến xin hàng. Quân của Quách Bằng đi đến đâu, quân Khăn Vàng không đánh mà hàng nhiều vô kể.

Sĩ tử và lê dân ở Thanh Châu đều hết lời ca ngợi công tích bình định họa loạn, giữ yên bờ cõi của Quách Bằng.

Ngày mười bảy tháng tám, Quách Bằng dẫn quân tiến đến Cao Mật huyện.

Trên đường tiến quân, ông đánh tan không ít tàn binh Khăn Vàng, bắt được vô số tù binh. Sau đó, Quách Bằng hạ lệnh cho quân đội hạ trại, còn tự mình dẫn theo mấy vị mưu thần và một ít thân vệ tiến về Cao Mật huyện.

Trong bối cảnh quân Khăn Vàng hoành hành ở Bắc Hải quốc và Đông Lai quận, đa số quận huyện đều bị quân Khăn Vàng tấn công, có nơi giữ vững được, có nơi không thể.

Chỉ có một huyện chưa từng bị quân Khăn Vàng cướp bóc, đó chính là Cao Mật huyện.

Sở dĩ Cao Mật huyện không bị quân Khăn Vàng cướp bóc là bởi vì nơi đây là quê hương của một vị đại sư nho học vang danh thiên hạ.

Vị đại sư này tên là Trịnh Huyền.

Nói về sự lợi hại của ông ta thì dù một vạn chữ cũng chưa chắc đã nói hết, nhưng chỉ cần nói ông ta đã sáng lập ra học thuyết mang tên "Trịnh học" thì có thể phần nào hình dung được ông ta lợi hại đến mức nào.

Về sau, bởi danh tiếng của Trịnh Huyền vang dội, học vấn uyên thâm, lại thêm quân Khăn Vàng hoành hành khắp Thanh Châu nhưng chưa từng dám xâm phạm Cao Mật huyện, nhờ đó mà nơi này mới được bình yên vô sự.

Khi Quách Bằng thân chinh đến Cao Mật, Trịnh Huyền sai con trai là Trịnh Ích ra đón tiếp, mời vào phủ. Riêng Trịnh Huyền thì đứng đợi trước cổng.

Quách Bằng vốn kính trọng những bậc đại nho chân chính có học vấn, nên một đường xuống ngựa, đi bộ tiến vào, tỏ lòng tôn kính với Trịnh Huyền. Gặp mặt xong, hắn hành lễ đệ tử.

Trịnh Huyền cười ha hả đón Quách Bằng, hết lời khen ngợi tài năng phi phàm, có khả năng mang lại thái bình cho đất nước, rồi mời vào phủ đàm đạo.

"Ân sư Lư Tử Càn của ngươi và ta là bạn bè. Năm xưa, ta sở dĩ có thể đến vùng Kansai bái Mã Công làm thầy, cũng nhờ Tử Càn đứng ra làm mối."

Trịnh Huyền nhắc lại chuyện xưa với Lư Thực. Quách Bằng lúc này mới biết Trịnh Huyền và Lư Thực vốn là bạn tốt, năm xưa Trịnh Huyền muốn bái Mã Dung làm thầy, cũng nhờ Lư Thực tiến cử.

Lư Thực quả thực đã mang đến cho Quách Bằng không ít "tài sản" vô hình mà khó ai có thể ngờ tới.

Quách Bằng trong lòng không khỏi cảm khái.

Sau đó, Trịnh Huyền hỏi thăm tình hình của Lư Thực.

"Ân sư phản đối Thái phó Viên công phế lập đế vương, lại thêm bất mãn Đổng Trác chuyên quyền độc đoán, nên bị biếm khỏi kinh sư, chán nản thoái chí, về ẩn cư ở Thượng Cốc. Ta từng viết thư mời thầy đến Thanh Châu, nhưng thầy không chịu, nói chỉ muốn an hưởng tuổi già ở Thượng Cốc mà thôi."

"A, thì ra là vậy."

Trịnh Huyền thở dài, chậm rãi nói: "Thế cục quốc gia đến mức này, e rằng không còn ra thể thống gì nữa. Tương lai sẽ biến thành bộ dạng gì, ai mà biết được? Thiên hạ dưới mắt hỗn loạn, nơi nơi chinh chiến, chỉ có Tử Phượng là còn dốc hết tâm lực bình định loạn Khăn Vàng."

"Ta không dám mong gì hơn, chỉ mong Tử Phượng sớm ngày dẹp yên Khăn Vàng, để Thanh Châu khôi phục yên ổn, dân chúng phiêu bạt có nơi nương tựa, được an bình sinh sống làm ăn. Cái đói, cái khổ thật không dễ chịu chút nào."

Trịnh gia trước kia từng hiển hách, đến đời Trịnh Huyền thì đã suy tàn, đúng là một dòng họ sa sút.

Thuở thiếu thời, hắn trải qua những ngày tháng cơ cực. Dù mong mỏi dùi mài kinh sử, song gia tộc không đủ sức gánh vác chi phí ăn học. Vì kế sinh nhai, Trịnh Huyền đành phải làm tiểu lại kiếm chút tiền lương, thấm thía cái bụng no quan trọng đến nhường nào.

"Ta nhất định dốc hết tâm lực, bình định Thanh Châu."

"Như vậy rất tốt."

Trịnh Huyền vô cùng hài lòng về Quách Bằng.