Đánh trận quan trọng nhất là sự phối hợp nhịp nhàng giữa các đơn vị. Quân đội mà không được huấn luyện bài bản, không thông thạo cờ hiệu, trận pháp thì vô dụng.

Quách Bằng tính đi tính lại, trận chiến này muốn đánh ra trò trống, đoán chừng chỉ có Bào Tín chịu phối hợp với hắn.

Dưới trướng Bào Tín có hai vạn bộ binh và bảy ngàn kỵ binh, cộng thêm tám ngàn tinh nhuệ của Quách Bằng và Công Tôn Toản, tổng cộng khoảng ba mươi lăm ngàn quân.

Bất quá, quân đội của Bào Tín tuy đông nhưng trình độ lại rất kém, phần lớn đều là tân binh chưa từng trải chiến, đến ngựa còn cưỡi không vững, trường mâu còn cầm không xong, nói gì đến đánh trận?

Tính ra thì trong quân đội của Bào Tín, may ra chọn được năm sáu ngàn quân sĩ có thể chiến đấu.

Xét về số lượng binh lính có khả năng chiến đấu, Quách Bằng kỳ thật không chiếm ưu thế lớn so với quân của Từ Vinh.

Nhưng nếu phải đối đầu, Quách Bằng chẳng hề e ngại, nhất định sẽ cùng Từ Vinh huyết chiến một trận.

Đánh bại quân Đổng Trác, đối với Quách Bằng mà nói, vinh quang này hắn nhất định phải có được.

Mặc kệ các chư hầu Quan Đông có ghen ghét, đố kỵ công lao của hắn đến đâu, chiến công này chắc chắn sẽ được lan truyền khắp thiên hạ, đặt nền móng vững chắc cho uy vọng của hắn.

Nhìn thấy đám chư hầu kia vô năng như vậy, còn mình thì vừa dũng mãnh vừa trung thành...

Thiên hạ đâu phải ai cũng ngốc, ngoài miệng không nói, trong lòng tự có cân đong đo đếm, nên tin ai, nên theo ai, mọi người đều hiểu rõ.

Khi không liên quan đến lợi ích bản thân thì thương nghiệp lẫn nhau tâng bốc, nhưng một khi đụng chạm đến lợi ích, ai còn tin những lời thổi phồng kia?

Thảo phạt thiên hạ tặc, đối đầu với cả thiên hạ, Quách Bằng chẳng hề sợ sệt mà không dám làm.

Thế là, vào trung tuần tháng tám, Quách Bằng chỉnh đốn quân đội, tuyên bố xuất binh, đồng thời mời các chư hầu Táo Toan cùng nhau tiến quân thảo phạt Đổng Trác.

Các chư hầu Táo Toan cơ bản đã bị chiến tích toàn diệt Lỗ Khúc và Vương Khuông của Từ Vinh làm cho khiếp sợ, nhao nhao viện đủ lý do từ chối xuất chiến. Quách Bằng trong lòng khinh bỉ, ngoài mặt chỉ tỏ vẻ tiếc nuối.

Khi ấy, chỉ có Tế Bắc cùng nhau bảo tin và Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc dưới trướng Vệ Tư hưởng ứng Quách Bằng, mỗi người dẫn đầu quân đội và vật tư riêng đi theo Quách Bằng, cùng hắn tiến binh.

Quách Bằng liền dẫn hơn ba vạn quân tiến về Lạc Dương.

Trong lúc Quan Đông liên quân liên tiếp thất bại, việc Quách Bằng xuất quân lập tức thu hút vô số ánh mắt.

Ai cũng muốn biết Quách Bằng, người nắm giữ đại danh và vô số chiến tích, có thể giành được một phen thắng lợi, một trận thắng lợi cực kỳ quan trọng hay không.

Trận thắng lợi này liên quan đến tương lai của thảo Đổng liên quân. Nếu ngay cả Quách Bằng, người có chiến tích cao nhất trong nghĩa quân, cũng không thể chiến thắng Đổng Trác, vậy thì trận chiến này phải đánh thế nào, quả thực là một vấn đề lớn.

Có người cảm thấy Quách Bằng có thể chiến thắng, có người lại không nghĩ vậy, đồng thời lặng lẽ mưu tính cho tương lai của mình.

Đương nhiên, chủ yếu bọn họ dồn sự chú ý vào bản thân trận chiến này, kết quả của nó có thể quyết định tương lai của họ.

Phía Đổng Trác rất nhanh thăm dò được tin tức Quách Bằng dẫn quân đến chinh phạt. Đổng Trác vô cùng nổi nóng, cảm thấy Quách Bằng là vong ân phụ nghĩa, quan hệ thân thiện trước kia không còn tồn tại.

Đổng Trác hạ lệnh cho Từ Vinh bắt sống Quách Bằng, đem hắn giải đến Lạc Dương để Đổng Trác tự mình thẩm vấn.

Từ Vinh tiếp lệnh, cũng không dám xem nhẹ Quách Bằng.

Quách Bằng tuy so với các chư hầu trẻ tuổi ở Quan Đông kia trẻ hơn rất nhiều, nhưng chiến tích của mười chư hầu cộng lại cũng không bằng Quách Bằng. Hắn từng chiến đấu với người Ô Hoàn, người Tiên Ti, từng chiến đấu với phản quân, với quân Khăn Vàng, toàn thắng, chưa từng thất bại.

Đây đối với Từ Vinh mà nói cũng là một thử thách không nhỏ.

Từ Vinh dốc mười hai vạn phần tinh thần, cẩn thận theo dõi động tĩnh tiến quân của Quách Bằng.

Quách Bằng theo đường sông tiến về Lạc Dương, từng bước một tiếp cận, một mực giữ thái độ thận trọng, Từ Vinh cũng suất quân nghênh đón chính diện.

Loại giao phong đỉnh cấp này càng khiến Từ Vinh cảm thấy hứng thú. Nếu song phương có thể mặt đối mặt giao chiến, trải qua một trận huyết chiến giành thắng lợi, đánh bại Quách Bằng một cách trực diện, thì có thể đả kích hoàn toàn lòng tin của liên quân Quan Đông, khiến chúng tan rã.

Tháng tám hạ tuần, Quách Bằng dẫn quân đến huyện Huỳnh Dương, lúc này, Từ Vinh cũng đã dẫn quân đến đó.

Quách Bằng không định dùng mưu kế gì, hắn chỉ muốn giao chiến trực diện, đánh tan Từ Vinh, đập tan khí thế ngông cuồng của Đổng Trác, để thiên hạ biết mình dũng mãnh thiện chiến.

Quách Bằng cho người thả ra rất nhiều kỵ binh trinh sát để tìm địch, và rất nhanh, đám kỵ binh này đã mang tin tức về quân đội của Từ Vinh cho Quách Bằng.

Ngày hai mươi lăm tháng tám, hai bên chạm trán nhau ở vùng tây nam huyện Huỳnh Dương. Mấy trăm kỵ binh trinh sát của Quách Bằng đụng độ với quân trinh sát của Từ Vinh. Hai bên kịch chiến một trận, đều bị tổn thất rồi cùng nhau rút lui.

Quách Bằng và Từ Vinh đều hiểu rõ thực lực quân đội của đối phương, nên sinh lòng kiêng kỵ lẫn nhau.

Từ Vinh cảm thấy Quách Bằng không phải đối thủ dễ đối phó. Chỉ một trận chạm trán nhỏ đã cho thấy nhiều điều. Hắn khác hẳn đám "tôm tép" của chư hầu Quan Đông, Quách Bằng cứng cỏi hơn nhiều.

Quách Bằng cũng cảm thấy kỵ binh của Từ Vinh rất mạnh, hoàn toàn có thể tác chiến ngang hàng với đám Ô Hoàn, Tiên Ti. Vì vậy, hắn không dám xem nhẹ Từ Vinh, dự định dốc toàn lực huyết chiến một trận.

Quách Bằng cùng Bảo Tín và Vệ Tư bàn bạc, tuyển chọn hơn bảy ngàn binh sĩ cao lớn, uy mãnh, tinh nhuệ từ bộ hạ của họ, bổ sung vào ba ngàn bộ tốt dưới trướng Quách Bằng, tạo thành một đội quân bộ tốt một vạn người.

Sau đó, hắn lấy năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Công Tôn Toản và quân mình, cùng với hai ngàn kỵ binh tương đối tinh nhuệ từ Bảo Tín và Vệ Tư làm chủ lực, tạo thành đại trận, xem như lực lượng tham chiến chính.

Còn lại, các đội quân khác thì tự kết trận phòng thủ. Nếu tiền quân thắng thì truy sát tàn binh, nếu tiền quân thua thì lập tức rút lui, bảo toàn thực lực.

Quách Bằng thực sự không tin tưởng vào những người khác. Việc cưỡng ép kéo họ ra chiến trường, nếu chẳng may đối đầu với quân của Từ Vinh mà thất bại, họ sẽ tan tác ngay lập tức, thậm chí còn gây ra sự hỗn loạn cho các đội hình khác, đến lúc đó thì khó mà kiểm soát được.

Loại chuyện này Quách Bằng không phải lần đầu gặp phải.

Ngày 26 tháng 8, hai bên chạm trán trong một trận chiến tại phía Tây Nam huyện Huỳnh Dương.

Trận chiến này cả hai bên đều không phái quân đội tập kích lẫn nhau, mà là mỗi bên đều dẫn quân với đội hình chỉnh tề, tiến hành cuộc quyết chiến trực diện giữa mấy vạn người, không hề có sự gian dối nào.

Từ Vinh là một lão tướng lập nhiều chiến công dưới trướng Đổng Trác, xuất thân Liêu Đông, lớn lên ở Lương Châu và Tịnh Châu, am hiểu sâu sắc về chiến thuật kỵ binh.

Lại bởi vì trường kỳ tác chiến với người Khương ở Lương Châu, nên cũng hiểu rõ về chiến pháp của người Khương, là một trong số ít tướng lĩnh có năng lực chỉ huy lớn nhất dưới trướng Đổng Trác.

Đối với Từ Vinh, Quách Bằng không dám lơ là.

Loại lão tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trường này vô cùng giỏi trong việc nắm bắt cục diện chiến trường, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể bị hắn ta chớp lấy cơ hội đột phá, đối với Quách Bằng mà nói, nhất định phải cẩn thận ứng phó.

Mà Từ Vinh cũng đặc biệt chú ý đến Quách Bằng, cho nên cũng không dám điều động kỵ binh đến tập kích. Cuộc chạm trán nhỏ chỉ là khẽ giao tranh rồi rút lui, sau đó trực tiếp mang theo chủ lực đến quyết chiến, muốn một trận đối đầu trực diện.

Cuộc quyết chiến giữa hai bên chính thức bắt đầu vào buổi sáng ngày 26 tháng 8.

Quách Bằng hạ lệnh cho Quan Vũ và Trương Phi mỗi người dẫn đầu một đội hình ba ngàn người áp sát phía trước, Triệu Vân và Quách Dĩ dẫn ba ngàn năm trăm kỵ binh ở cánh trái, Công Tôn Toản và em trai là Công Tôn Việt dẫn ba ngàn năm trăm kỵ binh ở cánh phải.

Bản thân Quách Bằng cùng Vệ Tư dẫn bốn ngàn quân chủ soái bộ tốt ở trung quân chỉ huy, sau đó Bảo Tín dẫn số Thái Sơn binh còn lại làm hậu quân, toàn lực kết trận tự vệ, nếu gặp địch nhân tập kích thì nhất định phải ổn định đội hình, không được tự ý rối loạn.

Quách Bằng biết rõ Từ Vinh rất kiêng dè hắn, nên mới mang toàn bộ chủ lực đến đây, cẩn trọng đối phó, không cho hắn bất kỳ cơ hội nào để lách luật.

Mà đối đầu trực diện bằng thực lực như thế này, lại là điều Quách Bằng thích nhất.

Luôn dùng âm mưu quỷ kế thì không ổn, điều quan trọng nhất của tướng quân vẫn là bản lĩnh thật sự, thực lực thật sự. Nếu không có thực lực, chỉ biết dùng mưu lợi, thì không phải là tướng quân thật sự.

Quách Bằng luôn tự đặt ra tiêu chuẩn của một tướng quân thật sự để yêu cầu bản thân, nên không cho phép mình làm ra những chuyện như vậy.