Đối mặt nguy cơ của Viên Thiệu, đám mưu sĩ không thể trốn tránh trách nhiệm, phải nghĩ cách giải nguy cho chủ công.
Bọn họ vắt óc suy tư, mưu tính kế sách cho Viên Thiệu.
Gặp Kỉ là người đầu tiên đứng lên, nói với Viên Thiệu: “Thế cục hiện tại bất lợi cho ta, tướng quân chỉ có hai con đường để chọn. Một là, suất quân xuôi nam, cùng Quách Bằng tranh đoạt Duyện Châu. Hai là, nhanh chóng tiêu diệt Công Tôn Toản, chiếm cứ U Châu, bảo đảm hậu phương vững chắc, như vậy mới có thể đứng ở thế bất bại.”
Hứa Du tỏ vẻ đồng ý. Thư Thụ và Điền Phong cũng không có ý kiến gì khác, cảm thấy đây đích xác là hai con đường khả thi cho Viên Thiệu.
Viên Thiệu trầm ngâm suy nghĩ.
“Xuôi nam tiến đánh Quách Bằng, phần thắng không lớn. Quách Bằng dưới trướng có người tài ba, có mãnh tướng, cùng hắn tranh tài, không phải là thượng sách.”
Viên Thiệu không muốn thừa nhận mình không bằng Quách Bằng, nhưng cũng không thể làm ngơ sự thật, chỉ có thể đổ lỗi cho khách quan.
Các bộ hạ thành thật tiếp lấy cái nồi này.
Như vậy, chỉ còn lại con đường thứ hai.
Nhanh chóng đánh bại Công Tôn Toản. Trước khi Quách Bằng chỉnh đốn xong Duyện Châu và có ý đồ nhòm ngó Ký Châu, phải tiêu diệt Công Tôn Toản, chiếm cứ U Châu, bảo đảm hậu phương không bị uy hiếp, thì mới có thể quay mặt xuống nam đối kháng Quách Bằng.
Nhưng việc này cũng không dễ dàng. Ký Châu hiện tại cũng không đủ quân lực để tiêu diệt Công Tôn Toản, huống chi là chiếm đoạt toàn bộ U Châu.
Trừ phi Công Tôn Toản và Tông Viên đều chết hết, như vậy Viên Thiệu mới có thể nhanh chóng chiếm đoạt U Châu, đứng ở thế bất bại.
Quá trình này chắc chắn không nhanh chóng.
Nhưng một khi Quách Bằng chỉnh đốn xong Duyện Châu, lại thêm Viên Thuật ở phía nam, nhất định sẽ chỉnh binh bắc thượng, ý đồ liên hợp với Công Tôn Toản để tiêu diệt Viên Thiệu.
Trừ phi, tìm cho hắn một đối thủ khác.
“Từ Châu Thứ Sử Đào Khiêm đã đảm nhiệm chức này rất lâu, thế lực đã ăn sâu bén rễ. Nếu có thể lôi kéo Đào Khiêm làm ngoại viện cho ta, liền có thể kiềm chế Quách Bằng.”
Gặp Kỉ nói như vậy.
Hứa Du thì lắc đầu.
“Đào Khiêm sẽ không làm vậy. Nếu phải lựa chọn giữa Quách Bằng và Viên Thuật, phía bắc là Quách Bằng, phía nam là Viên Thuật, bị hai mặt giáp công thì Đào Khiêm trụ được sao? Hắn càng có khả năng đầu nhập vào Viên Thuật, cùng Viên Thuật liên minh với Quách Bằng. Như vậy, Trung Nguyên trên thực tế không còn là trở ngại để Quách Bằng bắc phạt nữa.”
Sắc mặt Viên Thiệu trở nên vô cùng khó coi.
“Vậy còn Kinh Châu thích sử Lưu Biểu thì sao?”
Thư Thụ lên tiếng: “Trước đây, chúng ta liên hợp với Lưu Biểu công kích Viên Thuật, đuổi hắn khỏi Nam Dương quận, lại trừ khử được mối họa lớn Tôn Kiên. Nếu có thể liên hợp với Lưu Biểu, chưa chắc không thể nam bắc giáp công.”
Hứa Du và Phùng Kỷ nhìn nhau.
“Ngược lại không phải không có khả năng, nhưng Lưu Biểu có chịu cho chúng ta xuất binh bắc thượng hay không vẫn là một vấn đề.”
Sắc mặt Viên Thiệu càng thêm khó đăm đăm.
Nhìn chiến lược Trung Nguyên toàn diện của mình gặp khó, Trung Nguyên sắp biến thành địa bàn của Viên Thuật, rồi hắn phát động thế công nam bắc giáp công, điều này khiến Viên Thiệu vô cùng lo lắng.
Lúc này, Điền Phong nãy giờ im lặng mới mở miệng: “Bản thân Công Tôn Toản cũng chỉ là bộ hạ của Tông Viên, Tông Viên mới là U Châu thích sử. Công Tôn Toản nhiều lần động binh xuôi nam xâm chiếm Ký Châu, Tông Viên có thật sự bằng lòng không?”
Câu hỏi này khơi gợi hứng thú của Viên Thiệu.
“Nguyên Hạo có ý gì?”
“Tướng quân, Công Tôn Toản xâm chiếm Ký Châu, U Châu là hậu thuẫn của hắn. Tông Viên người này, ta sớm đã nghe danh, là một kẻ lão luyện thành thục, có tài năng, giữ gìn cái đã có thì có thừa, nhưng lại thiếu lòng tiến thủ. Hắn chưa chắc đã muốn thấy Công Tôn Toản và tướng quân chinh chiến không ngừng.”
Lời của Điền Phong khiến Viên Thiệu ý thức được trong cuộc chiến giữa mình và Công Tôn Toản còn có một thế lực thứ ba.
Thế lực thứ ba này mới là kẻ thực sự khống chế U Châu, còn Công Tôn Toản chức quan chính thức chỉ là một Trác quận thái thú mà thôi.
Công Tôn Toản gây chiến sự, Tông Viên có thật sự bằng lòng nhìn thấy không?
Viên Thiệu đã hiểu ý của Điền Phong.
Nếu có thể khơi mào mâu thuẫn giữa Tông Viên và Công Tôn Toản, lợi dụng Tông Viên diệt trừ Công Tôn Toản, thì một Tông Viên lão luyện, thành thục chưa hẳn đã trở thành mối họa cho Viên Thiệu. Như vậy, cục diện trước mắt sẽ lập tức thay đổi.
Trước kia, vào thời điểm nguy nan, Viên Thiệu cũng đã từng lợi dụng thân phận và ưu thế của mình để xoay chuyển tình thế, chiếm cứ Ký Châu, lôi kéo liên minh chống lại Viên Thuật.
Hiện tại, dù liên minh đã thất bại, Viên Thiệu vẫn có thể tự cường, một lần nữa thao túng cực hạn, thay đổi cục diện thiên hạ.
Viên Thuật tung tin hắn, Viên Thiệu, không phải dòng dõi Viên thị, khiến hắn bị thiên hạ chê cười. Mối hận này, hắn nhất định không bỏ qua, nhất định phải tự tay giết chết tên hỗn đản đó.
Còn có Quách Bằng, hắn muốn đem Quách Bằng ném vào vạc dầu sôi, rán cho ngoài giòn trong mềm mới hả dạ!
Nhưng để hoàn thành tất cả những điều này, Viên Thiệu còn rất nhiều việc phải làm.
Theo kế hoạch của các mưu sĩ, Viên Thiệu đã thực hiện ba việc.
Thứ nhất, viết thư cho Tông Viên, kèm theo vô số lễ vật, châm ngòi mối quan hệ giữa Tông Viên và Công Tôn Toản. Hắn nói Công Tôn Toản lộng quyền, cướp đoạt địa vị và uy vọng của Tông Viên, khó tránh khỏi có ý định soán vị, mong Tông Viên cẩn thận suy xét, hạn chế Công Tôn Toản.
Thứ hai, viết thư tặng lễ cho Lưu Biểu, mời Lưu Biểu xuất binh bắc thượng, chiếm cứ Dự Châu, cùng Viên Thuật tranh phong, phối hợp với Viên Thiệu tiến đánh liên minh Viên Thuật.
Thứ ba, Viên Thiệu chuẩn bị phái người đưa mật tín cho Đổng Trác. Nếu hai việc trên không thành, vì sinh tồn, hắn cũng chẳng còn bận tâm đến việc thảo phạt Đổng Trác nữa.
Hắn trực tiếp hứa hẹn lợi lớn, hy vọng Đổng Trác xuất binh tiến chiếm Trần Lưu quận, kiềm chế Quách Bằng. Hắn nguyện ý liên hợp với Đổng Trác, đối kháng liên minh Quách Bằng và Viên Thuật.
Đổng Trác bị liên minh Quách Bằng, Viên Thuật đánh cho phải chạy về Trường An, trong lòng hẳn là ôm đầy oán hận. Viên Thiệu bằng lòng hợp tác với hắn, tiêu diệt Quách Bằng và Viên Thuật.
Việc thứ ba là Viên Thiệu tự mình quyết định trong bí mật, chưa chuẩn bị kỹ càng để tiến hành. Nhưng một khi hai việc trước không thể thuận lợi thúc đẩy, nhất định phải tiến hành việc thứ ba.
Bởi Đổng Trác vẫn còn thực lực, Trung Nguyên khó bề kiềm chế Quách Dĩ cùng Viên Thuật, nên chỉ có thể bắt đầu từ Kansai.
Sinh tồn là trên hết, hợp tung liên hoành là tận dụng mọi thứ, không thể để bọn chúng lớn mạnh đến mức không thể đối kháng.
Viên Thiệu cũng chẳng dại gì mà làm Tống Tương Công.
Cuối tháng giêng năm Sơ Bình thứ ba, khi Quách Dĩ đang ở Duyện Châu thúc đẩy chính sách đồn điền nhằm ổn định các quận quốc, Tông Viên nhận được thư tín và lễ vật của Viên Thiệu.
Viên Thiệu phân tích tình hình hiện tại cho Tông Viên, nói rằng Công Tôn Toản đã dần vượt khỏi tầm kiểm soát.
Công Tôn Toản không còn coi mình là thuộc hạ của Tông Viên, mà xem mình như một thế lực độc lập để phát triển, hắn muốn chiếm cứ Ký Châu cũng vì lẽ đó.
Viên Thiệu còn nói, Công Tôn Toản tuổi trẻ, còn Tông Viên đã già, một khi Công Tôn Toản nảy sinh ý định thay thế, Tông Viên khó lòng ngăn cản.
Để U Châu được bình yên, Tông Viên nhất định phải loại bỏ mối họa Công Tôn Toản.
Hiện tại Công Tôn Toản còn chưa đủ lông đủ cánh, chính là thời điểm tiêu diệt hắn, nếu đợi đến khi hắn đủ lông đủ cánh thì mọi chuyện đã muộn.
Để Tông Viên dễ dàng phối hợp hơn, Viên Thiệu lại phái Tuần Kham, đệ nhất mưu sĩ dưới trướng, đến U Châu.
Tuần Kham mang theo nhiều lễ vật đến bái kiến Tông Viên, hết lời phân tích lợi hại, ly gián mối quan hệ giữa Tông Viên và Công Tôn Toản.
"Công Tôn Toản xâm chiếm U Châu, dựng cờ hiệu riêng, lại còn tư lợi cá nhân, căn bản không coi Sứ quân ra gì. Hiện tại Viên Ký Châu còn có thể kiềm chế Công Tôn Toản, nhưng một khi Viên Ký Châu thất bại, Công Tôn Toản chiếm cứ Ký Châu, vậy Sứ quân tính sao?"
Tuần Kham nói tiếp: "Công Tôn Toản bạo ngược, cay nghiệt, thiếu tình nghĩa, không phải là người có thể khống chế lâu dài. Sứ quân ban đầu muốn dùng Công Tôn Toản để trấn nhiếp dị tộc, nhưng lại khiến hắn phát triển lớn mạnh, binh hùng tướng mạnh đến mấy vạn. Tình thế đến nước này, ta thực sự lo lắng cho Sứ quân."
