Quách Bằng cảm thấy sự xuất hiện của mình chẳng khác nào một cọng cỏ cứu mạng.
Hắn vừa đến, đám tiểu chư hầu lớn nhỏ ở Táo Khâu đã vội vã đến bái kiến, nghênh đón, khiến Quách Bằng còn tưởng mình đã trở thành minh chủ của liên quân thảo phạt Đổng Trác.
Kết quả sau khi nghe ngóng, hắn mới biết đám người này đã bị quân đội thiện chiến của Đổng Trác làm cho khiếp sợ, sửng sốt không dám xuất binh giao chiến.
Lúc đầu, đám người này định bụng chỉ đánh ké, chờ đợi anh em Viên thị xuất binh tác chiến rồi theo sau vớt vát chút lợi lộc và danh vọng. Ai ngờ, chẳng những không ké được gì, mà còn tổn binh hao tướng.
Tệ hơn nữa là, sau khi liên tiếp đánh bại Lỗ Khúc và Vương Khuông, bộ đội thuộc quyền của Từ Vinh với quân số hai vạn người đang chậm rãi tiến về phía Táo Khâu, nghiễm nhiên có ý định tiến đánh nơi này.
Thế là đám danh sĩ trong vùng cuống cuồng, hoảng sợ tột độ.
Đúng lúc đó, Quách Bằng xuất hiện, trở thành cứu tinh của bọn họ.
Quách Bằng được tung hô là bậc kỳ tài, danh tướng, quả thật có bản lĩnh thật sự.
Xuất thân Dĩnh Xuyên, là đệ tử của Lư Thực, một kẻ sĩ có lý lịch trong sạch. Chưa đến hai mươi tuổi đã tham gia quân ngũ, lần đầu ra trận đã giết chết Trương Lương, sau đó đi theo Lư Thực đánh bại quân Khăn Vàng, tích lũy quân công, bộc lộ tài năng, được bổ nhiệm làm Hộ Ô Hoàn giáo úy.
Về sau, hắn lại chiêu mộ người Tiên Ti và Ô Hoàn ở Thượng Cốc, dẹp yên quân phản loạn của Trương Nâng, Trương Thuần, đều giành chiến thắng, được phong làm Hộ Ô Hoàn lang tướng và Thượng Cốc Thái thú, lập chiến công hiển hách.
Trong mấy năm, hắn lập vô số công lao, chưa từng bại trận, được phong hầu bái tướng, uy danh lừng lẫy, lại tiêu diệt mấy vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, nên ở tuổi hai mươi sáu đã được thăng làm Thanh Châu mục.
Trong toàn bộ liên quân phản Đổng Trác, không ai có được lý lịch chiến đấu đẹp đẽ như Quách Bằng.
Đừng thấy Quách Bằng trẻ tuổi nhất, nhưng kinh nghiệm chinh chiến của hắn đã ngót nghét bảy năm. Trong số các chư hầu đang ngồi ở đây, chẳng mấy ai có thể sánh được với Quách Bằng về số năm lăn lộn nơi chiến trường.
Chớ nói chi dưới trướng hắn còn có một đội quân hùng mạnh, từng đánh tan năm vạn quân Tiên Ti và quân phản loạn. Nay lại thêm chiến công hiển hách đánh bại quân Khăn Vàng, các chư hầu đều cho rằng chỉ có quân đội của Quách Bằng mới có thể đối đầu với Đổng Trác.
Đối với sự thổi phồng lộ liễu này, Quách Bằng chỉ lạnh nhạt cười trừ.
"Thì ra là thế, đây chẳng qua là chuyện nhỏ. Quách mỗ đã đến, tự nhiên sẽ xuất binh dẹp loạn, chỉnh đốn thiên hạ. Chỉ là quân đội của Quách mỗ vừa mới tiêu diệt một toán giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu, thực sự mệt mỏi, xin cho Quách mỗ nghỉ ngơi vài ngày, sẽ lập tức xuất binh chinh chiến."
Nghe Quách Bằng nói vậy, đám danh sĩ lập tức yên lòng, ra sức tâng bốc hắn, rượu ngon thức ăn ngon dọn ra chiêu đãi. Một bữa tiệc kéo dài đến tận nửa đêm về sáng, đám danh sĩ mới say khướt trở về doanh trại nghỉ ngơi.
Quách Bằng thật không biết đám người này mở tiệc ăn mừng hay là đến thảo phạt Đổng Trác nữa.
Đại gia chẳng lẽ không nên thương lượng chiến lược chiến thuật hay sao?
Quách Bằng đã hoàn toàn nhìn thấu bản chất đám danh sĩ chỉ được cái mã bên ngoài, đối với cái gọi là mười vạn đại quân thanh thế ầm ĩ của bọn chúng cũng chẳng thèm để vào mắt.
Một đám ô hợp, chỉ cần chỉ huy thỏa đáng, tướng sĩ dùng mệnh, tinh nhuệ chi sư lấy một chọi mười cũng có thể đánh tan bọn chúng.
Nếu thật sự phải nói có ai đáng chú ý một chút, đại khái là Bảo Tín ở Tế Bắc.
Đám danh sĩ say khướt trở về doanh trại nghỉ ngơi, chỉ có Bảo Tín là không say. Cả buổi tiệc hắn không nói một lời, đợi bọn họ đi hết, Bảo Tín vòng trở lại bái kiến Quách Bằng.
"Tướng quân định khi nào xuất binh thảo phạt Đổng Trác?"
Bảo Tín vừa đến đã trực tiếp hỏi về dự định của Quách Bằng.
"Bảo quân nôn nóng vậy sao?"
Quách Bằng lau mặt, cười híp mắt nhìn Bảo Tín.
"Tướng quân chưa đến, Bảo mỗ lòng nóng như lửa đốt, tướng quân đã đến mà không xuất binh, Bảo mỗ vẫn lòng nóng như lửa đốt!"
Bảo Tín đau lòng nhức óc nhìn Quách Bằng, mở miệng nói: "Đám người kia, bọn hắn có thật sự nghĩ đến chuyện thảo phạt Đổng Trác hay không, Bảo mỗ thật sự không rõ. Đã năm tháng trôi qua, bọn hắn không tiến binh, không khai chiến, chỉ tụ tập ở Táo Chữa, suốt ngày sống phóng túng!
Quân đội thì hoang phế, bọn hắn cũng mặc kệ. Từ trên xuống dưới, quân đội không ai quản thúc, bốn phía cướp bóc, trêu đến các quận huyện xung quanh khổ không thể tả. Chúng ta đến đây là để đòi nghĩa, hay là làm giặc Khăn Vàng cướp bóc đây?"
Xem ra Bảo Tín cũng đã nhìn thấu bản chất của đám danh sĩ này.
"Bảo quân nói phải, ta cũng đã nhìn ra. Tụ binh mấy tháng, mười vạn quân mà không dám đối đầu Đổng Trác, phát động tiến công. Theo ta thấy, bọn hắn căn bản không có quyết tâm thảo phạt Đổng Trác, chỉ là tụ tập cùng một chỗ, xếp hàng biểu quyết tâm. Bọn hắn quen xếp hàng trong triều rồi, đánh trận cũng muốn bão đoàn xếp hàng."
Quách Bằng cười lạnh một tiếng.
"Bọn hắn... Nguyên một đám danh vọng lớn như vậy, kết quả thế mà..."
Bảo Tín tức giận đến không nói nên lời.
"Ta không hề thấy kỳ quái. Bảo quân, loại người này, ta ở Lạc Dương gặp không một ngàn cũng có tám trăm. Ta thấy những người này đều chỉ làm bộ làm tịch, căn bản không cần kinh ngạc, ta sớm đã thành thói quen."
Quách Bằng cười lạnh nói: "Trong lồng ngực hình như có ngàn điều muốn nói, nhưng khi hạ bút thì chẳng được một trang. Cả ngày chỉ biết cao đàm khoát luận, bàn suông, lại chẳng xem thực tế ra gì, sống phóng túng, sống mơ mơ màng màng, lấy danh sĩ ra vẻ, đây chính là danh sĩ."
Bảo Tín thở dài một tiếng.
"Đừng nói những người này, Bảo mỗ thậm chí cảm thấy Viên Bản Sơ cùng Viên Công Lộ hai huynh đệ cũng tâm hoài quỷ thai. Viên thái phó chết vì tai nạn, hai người bọn họ đến nay chưa từng phát binh cùng Đổng Trác tác chiến, như vậy là sao? Bảo mỗ tuy không đồng ý hành vi của Viên thái phó, nhưng cảm thấy Viên thị huynh đệ làm không đúng."
Quách Bằng lắc đầu.
"Cái này ta không lo lắng. Ai cũng có thể tránh chiến, nhưng Viên Bản Sơ cùng Viên Công Lộ hai người thì không thể. Nếu hai người bọn họ mà tránh chiến, tình huống sẽ vô cùng nghiêm trọng."
"Điều này cũng đúng."
"Tướng quân định tránh chiến sao?" Bảo Tín vừa hỏi, mắt nhìn thẳng Quách Bằng.
"Tuyệt đối không thể!" Quách Bằng đáp, ánh mắt kiên định nhìn lại Bảo Tín.
"Quả nhiên ta không nhìn lầm tướng quân. Ngày tướng quân xuất binh, cũng là ngày Bảo mỗ ta xuất chinh." Bảo Tín nắm chặt tay Quách Bằng, "Người có thể an định thiên hạ, nhất định là tướng quân, chứ không phải Viên Bản Sơ hay Viên Công Lộ, càng không phải ai khác."
An định thiên hạ ư?
Đó chính là mục tiêu chân chính của ta.
Bảo quân, ngươi nói rất đúng.
Bất quá, cái thiên hạ ta muốn an định, có lẽ không phải thế giới mà ngươi đang nghĩ.
Bảo quân, vậy ngươi sẽ đối đãi ta như thế nào đây?
Quách Bằng mỉm cười, nắm tay Bảo Tín đáp: "Nếu Bảo quân nguyện đi theo, Quách mỗ nhất định không bỏ rơi."
Mấy ngày sau, đội quân trinh sát địa hình và tìm kiếm địch tình Quách Bằng phái đi đã trở về, báo cáo những gì họ thu thập được. Quách Bằng cẩn thận đánh dấu từng chi tiết lên bản đồ chiến lược, suy ngẫm về chiến lược và sách lược.
Trận chiến này nhất định phải đánh, hơn nữa còn phải thắng, có như vậy mới có thể khuếch trương thanh danh của ta đến mức cao nhất.
Binh lính dưới trướng Đổng Trác đều thuộc hàng tinh nhuệ. Ngoài Lương Châu binh bản bộ, còn có Tịnh Châu binh, cùng đám tinh binh từng chinh chiến với phản quân Lương Châu dưới trướng Hoàng Phủ Tung. Ước chừng có không dưới năm vạn tinh binh.
Sau khi tăng cường quân bị, hắn có thể điều động khoảng bảy, tám vạn quân, thậm chí còn hơn.
Trong khi đó, quân Quan Đông phần lớn là binh lính mới chiêu mộ, không thiện chiến, không am hiểu chiến trận. Đám danh sĩ kia lại chẳng có tài năng hay ý tưởng gì về thống lĩnh và huấn luyện quân đội, chỉ dựa vào số đông mà thôi.
Thực sự có khả năng thảo phạt Đổng Trác chỉ có Kinh Nam binh của Tôn Kiên, Thanh Châu quân do Quách Bằng gây dựng với nòng cốt là U Châu binh, và U Châu kỵ binh của Công Tôn Toản.
Đội quân do Tôn Kiên chỉ huy, với nòng cốt là binh mã từ ba quận Trường Sa, Quế Dương và Linh Lăng, mới có thực lực đối đầu với Đổng Trác.
Vào thời điểm này, phần lớn khu vực phía nam vẫn còn là vùng đất man hoang, chưa được khai phá hoàn toàn. Rất nhiều nơi ở phía nam Trường Giang là nơi người Hán và các dân tộc thiểu số sinh sống xen kẽ, thường xuyên xảy ra xung đột và chiến tranh. Dân phong nơi đây vốn dũng mãnh, vì vậy quân đội của Tôn Kiên luôn có sức chiến đấu rất cao.
Sau đó là Quách Bằng cùng đám biên quân thân kinh bách chiến dưới trướng Công Tôn Toản.
Quân đội có thể đối kháng Đổng Trác cũng chỉ có bấy nhiêu đó, còn lại đều là đám tráng đinh nửa thật nửa giả, dùng để vận chuyển lương thảo thì được, chứ thật sự đánh trận thì thà phân phát cho mỗi người ít tiền còn hơn.
